夏日的午后，蝉鸣聒噪，一声接一声，像是与灼人的日头较着劲。西北小院里，陆时意刚用一碗冰镇梅子汤从嫡母那儿换来了几日清静，正心满意足地歪在窗边的竹榻上，有一搭没一搭地翻着一本各地风物志。

小桃坐在小杌子上做针线，时不时抬眼看看自家**。见她眉眼舒展、神色慵懒，自己也渐渐安下心来。

清净，确实比那几钱银子要紧得多。

院墙外隐约传来小丫鬟窸窣的议论声。声音不高，却因院落寂静，字句清晰飘了进来：

“……真的？又没了一个？”

“千真万确！张侍郎家的千金，前几日才指婚，昨夜就突发急症没了！”

“这都第几个了？”

“第三个！都是订婚后没多久就……唉，真是没福气……”

“那可是奕王爷啊……虽说……”

“奕王爷”三个字像一块冰掷入夏日的池塘，院外的声音骤然压低，浸着某种难以言说的恐惧与避讳。

陆时意翻书的指尖微微一顿。

小桃的针也扎歪了，她抬起头，脸上褪了些血色，声音发颤：“**……她们在说……”

陆时意没应声，只将书合上一半，目光静静投向窗外。

议论声又窸窣响起，带着少女们对恐怖传闻既怕又兴奋的语调：

“都说奕王爷命格太硬，专克妻室……”

“何止啊！听说他性子暴戾，战场上杀人如麻，府里下人稍有不顺，非死即残！”

“上次北狄之战他中了埋伏，虽胜了，但一双腿也废了，如今出入都得靠轮椅，性子越发阴郁……”

“啧啧，真是可惜了那身份同……听说原本极盛的容貌……”

“嘘！别说了！这种事也敢浑说？仔细被人听去！”

声音渐远，像是议论的人怕惹祸上身，匆匆散了。

小院重归寂静，只剩蝉鸣聒耳。

小桃已是脸色发白，针线活彻底放下，看向陆时意，嘴唇微抖：“**……她们说的奕王爷，不就是那位……”

陆时意缓缓坐起身，将风物志搁在一旁。阳光透过窗棂，在她脸上投下明暗交错的光影。

“嗯。”她轻声应道，听不出情绪。

那位奕王爷，萧奕。

当今圣上的幼弟，曾经的战神，如今的……煞神。

他的传闻，在这京中高门几乎无人不晓，只是平日无人敢轻易提起，仿佛那名字本身就带着血光与不祥。

克妻。暴戾。残疾。

每一个词都足以令待嫁闺中的女子胆寒。

陆时意从前只当是远在天边的谈资，听过便罢，从未想过与自己有半分干系。她只想缩在这小院里，攒足银钱，届时求个恩典放出府去，做个小户正头娘子，或索性自立女户，当个逍遥富婆，便是顶好的日子。

至于那些天潢贵胄、煞神王爷……与她这尚书府的透明庶女，隔着九天银河。

她端起小几上半温的茶水，慢慢啜了一口，试图压下心头那丝因可怖传闻而泛起的寒意。

“小桃，”她放下茶盏，声线平稳，“往后这些闲话，少听少传。”

“可是**……”小桃仍是后怕，“那位王爷也太……”

“与我们无关。”陆时意打断她，重新拿起书，目光却有些飘忽，“天家的事，不是我们该议论的。过好自己的日子便是。”

她像是在告诫小桃，又似在安慰自己。

千万别跟我扯上关系。她默默祈愿，只想守这一方小院，安稳度日。外面的风浪，尤其是那位煞神王爷所带来的腥风血雨，她半点不想沾染。

然而树欲静而风不止。

下午时分，院门外传来一阵环佩叮当与矫揉笑语。旋即，院门被不客气地推开，一股浓烈香风率先涌入。

陆时意抬眸，见嫡姐陆时雅穿着一身簇新的水红绫纱裙，满头珠翠，在一众丫鬟婆子的簇拥下施施然走进。她下巴微扬，脸上带着毫不掩饰的优越与一丝刻意摆出的怜悯。

“哟，妹妹可真会躲清闲，这大日头底下，还能看得进书？”陆时雅以绣并蒂莲的团扇轻掩半面，目光在陆时意素净的衣裙与陈旧竹榻上扫过，鄙夷之色更浓。

小桃忙起身行礼。

陆时意放下书，慢吞吞起身，福了一福：“姐姐怎么得空来我这儿？”

“自是来看看妹妹。”陆时雅自顾自在院中唯一一张像样的梨木圆凳上坐下，丫鬟机灵地垫上软垫。她环视这狭小却整洁的院落，撇撇嘴，“母亲仁慈，允你安生待着，妹妹倒是真沉得住气。换了我，终日困在这方寸地，早闷出病来了。”

陆时意垂着眼睫：“妹妹愚钝，不比姐姐活泼喜交际。”