“你倒是个明白人。”周氏收回目光，语气缓和了些，“你病故后，陆家自会以正妻之礼厚葬，保全你与江家最后的脸面。”
“病故？”江棠轻轻摇头，眼底闪过一丝清醒的决绝，“婆母，您可曾想过？若我病故，世子归来便是丧妻。纵有哀荣，终究落了忌讳。且日后议亲，原配早逝总落下个克妻的名头，想再聘高门贵女……只怕也要多费周章。”
陆淑珍在一旁轻嗤：“那依你之见，还能如何？”
江棠抬起眼，目光平静地迎向周氏：“不如予我一纸休书。理由……便说我本是石女，无法为陆家延续香火。如今世子凯旋在即，我自惭形秽，不愿耽误他的前程，故而在世子归家前自请下堂，求去离府。”
她顿了顿，声音更缓，却字字清晰：
“如此，世子是被辜负的君子，陆家是仁至义尽的门第。我带走一身污名，伯府保全满门清誉。至于世子日后婚娶，皆无妨碍。婆母，你觉得如何？”
风卷着夜露的湿气渗进屋里，烛火猛地摇曳了几下。
周氏久久不语，只望着江棠那双过于平静的眼睛。这女子竟能在绝境里，将陆家的利弊算得如此明白。
石女……这理由虽难听，但确比“私通”或“病故”都更干净，也更能成全望轩的前程。
更何况望轩回京，正是建功立业，之时，本是大好喜事，若是加了一出丧妻，确实有些说不过去。
只是，真能放心让她活着离开吗？
“今日晚了，明日再说。豆蔻，你扶你家姑娘回青竹院。”周氏抚了抚眉心，低声说道。
不急在一时。
她暗自下定主意。
江棠知道，自己或许有了一半的生机，但还需步步为营。
“婆母，我说的话，还请您细细考量。我一个孤女，出了安庆伯府的大门，无依无靠，又如何敢与你们为敌？”
她淡淡说道，浑身疲倦。今夜她已经耗尽了全身的力气，再跪下去，她就要虚脱了。
月色清冷，廊下的石板路泛着湿漉漉的寒光。已是下半夜了。
豆蔻搀着江棠，手臂僵得似根木棍，指尖悬着，虚虚搭在那素色衣袖上，仿佛怕沾上什么不洁之物。
“姑娘……您别怨我……”
她低着头，声音压得极低，闷闷地从喉咙里挤出来，
“奴婢知道自己对不起您……豆蔻自小跟着姑娘，从江南到京城，向来忠心耿耿，惟姑娘是从……奴婢、奴婢真的不是贪慕虚荣，想要做世子的姨娘，是夫人……她发了狠话，若奴婢不顺着她的意思……指认那朱武……她、她有别的法子让咱们不好过。”
“姑娘，您这身子……总要有个说法……没有男人……您总不会无缘无故就怀上了孩子……”
她越说声音越小，最后几乎成了呜咽的耳语，肩膀也微微瑟缩起来。
江棠默然，只将手从豆蔻那虚浮的搀扶中轻轻抽回，独自往前走。
月光透过廊檐稀疏地洒下，将她单薄的影子拉得细长。
“腊月十二，永安侯府。”她忽然开口，声音不高，“老夫人的寿宴。我在西厢客房歇息时，究竟发生了什么？”
豆蔻脚步猛地一滞，像是被这话钉在了原地，随即又慌忙跟紧，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“姑娘那日贪饮了几杯果子酒，醉得沉，一直睡着，能有什么事？奴婢……奴婢们就在外头守着，半步没敢离开。”
“是吗？”江棠侧过脸，目光平静地落在豆蔻竭力低垂的脸上，“那我醒来时，为何只见你一个，荼蘼却不见踪影？”
“荼蘼姐姐！”豆蔻的声音陡然拔高了一瞬，又立刻压下去，带着点急促的分辩，“荼蘼姐姐是见姑娘酒后怕冷，特意回马车去取那件白狐裘了……奴婢是怕离了人，外头那些侯府的仆妇乱走，才、才守在门边的……”
“守在门边……”江棠轻轻重复，夜风穿过廊柱，吹得她鬓边几缕碎发拂过苍白的脸颊。
她没有笑，眼神却像浸在深井里的寒玉，静静映着豆蔻慌乱闪躲的眸光，“你守得……真尽心。”
这话轻飘飘的，却让豆蔻浑身一颤，骨头缝里都渗出寒气来。
她膝盖一软，几乎要跪下去，又被江棠那静得可怕的目光钉住。
“说吧，”江棠的声音更低了，几乎融进风声里，“那日，究竟是谁？”
她轻轻抽了口气，咬牙接着说道：“是谁玷污了我？”
“奴婢真的不知！奴婢只是守在门外……什么也没看见！”豆蔻急促地辩解，声音发颤，“是大姑奶奶……是大姑奶奶身边的茯苓姐姐带我们去那间客房的！茶水、点心都是她经手……她、她还特意叮嘱奴婢，说姑娘醉了，让守好门，别让闲杂人进去打扰……奴婢真的不知道后来、后来……”
虽然早已想过千万遍，早已猜测到了事情的真相，江棠还是忍不住询问。
果然，意料之中，是陆淑珍，那位从前总是笑语盈盈、对她关怀备至的大姑姐。
“你可曾听到些什么？”江棠追问，语气依旧平淡。
豆蔻的头几乎要埋进胸口，声音细若蚊蚋：“奴婢……奴婢只隐约听见姑娘……好像在梦里呓语，说什么‘不要’……别的、别的就再没听清了！奴婢发誓！”
“不要……”
这两个字像一把生锈的钥匙，猛地捅开了记忆深处紧闭的、布满尘灰的门。一些破碎的、带着浑浊酒气和窒息感的画面骤然涌上……
幔帐沉甸甸地压下来，带着陌生的熏香味道。身体软得不像自己的，喉咙里干渴得发不出完整的声音。
黑暗中有沉重的呼吸迫近，滚烫的手……还有，压在耳畔的、低沉的、属于男人的……模糊话语。
具体说了什么，江棠却一个字都记不清了。
