秦启瑞人是上午进宫的，状是午膳时在皇后桌上亲口向皇帝告的，皇帝的责罚是午膳后降到傅家的。

臣下之子，胆敢危难关头弃皇亲郡主于险境而不救，已是重罪！

事后竟还敢欺瞒圣上以邀功，更是死罪！

皇帝念其父在朝多年，到底是留了傅定舟一条小命，开恩减罚，从轻处置。

杖责八十。

傅定舟是下午被杖晕的。

——

就在傅定舟被打得皮开肉绽时，秦启瑞出宫回府，靠在晃悠的车厢上打个哈欠，阖上眼帘。

紫檀从车座下抽出抽屉，取出毯子，为秦启瑞盖上。

“你哭什么？”

秦启瑞又睁开眼，目光锁定紫檀脸上那道泪痕。

紫檀对上她的眼神，慌忙伸手去抹。

秦启瑞再问：“张嬷嬷训斥你了？”

紫檀摇头，“没。”

“那就是青杉和金楠欺负你了？”

紫檀把头摇得更厉害，“青杉和金楠身份特殊，是公主特意派来保护郡主的。她二人犯不着欺负下仆，郡主千万别误会。”

秦启瑞回到刚才的问题，“那你哭什么？”

“我、下仆……”

秦启瑞拍一拍她身边的位置。

紫檀小心翼翼挪过去，坐得离她近些。

“从小伺候我身边的四人，如今只剩下你。我知在我身边伺候不容易，紫檀，你是想离开吗？”

紫檀一听秦启瑞这话，吓得跪在她脚边。

“郡主，下仆若有哪里做得不是、您尽管说出来，回府打也好骂也罢，下仆一定改！

“您知道的，下仆无亲无故，从小就被卖进府跟着您。除了公主府，除了您身边，下仆没个容身之地了。被公主府发卖的下人，能有几日活……”

紫檀话还没说完，咬唇抑制住哭声。

颤动的肩膀显得她愈发单薄。

秦启瑞低头看她，再问：“既然只有我，有什么事不能对我说？”

紫檀闻言，眼泪“啪嗒啪嗒”落在车厢底板上。

“我四人跟在郡主身边，一面是郡主，一面是公主。

“若听郡主的话，如外人一般时时捧着哄着郡主，任由郡主去放纵开心，不问对错不知轻重地撺掇郡主。有朝一日被公主知晓，势必惨死。

“但如此，死得不算冤。”

先她而死的三人里，有两人都是被皇后买通，时常挑拨郡主与公主的关系。

后被公主知晓，当众杖毙。

紫檀继续说：“若听公主的话，处处规劝约束郡主，难免惹恼郡主。久而久之，惹得郡主不喜，迟早被郡主赶走或送人。到那时，是死是活再也不归郡主管。”

当初三人里，剩余一人便是如此。

性太直，太烈。

频频惹得郡主不喜，也做了皇后的眼中钉。

直到某日，太子妃一句玩笑话，便轻松将人从郡主身边讨要过去，带到东宫伺候。

提起这事，紫檀只觉一阵悲戚。

“等郡主再想起来时，多半……人已经没了。”

而太子妃那边，只需一句跌落水池，一句受寒重病，一句来日还你一个更体贴的丫头。稍露歉意，便能轻松夺去她们的性命。

阵阵凉意爬上脊背，紫檀努力压抑的抽噎声，在这狭小车厢里一声接一声地响。

秦启瑞俯身，朝她抬手。

紫檀下意识闭紧眼睛，连颤动的睫毛都带着恐惧。

但落在脸上的，并不是她预想中的巴掌。

秦启瑞拿帕子擦擦她脸上的眼泪，见她睁眼，把手里的帕子给她，“起来吧。”

“……谢郡主。”

紫檀一边擦泪一边起身，坐回原位。

只听秦启瑞再说：“我并不是要发卖你，只是瞧你跟着我过得辛苦，成日担惊受怕。

“若实在害怕，调去庄子当个管事，做些简单的活。或者让管家将卖身契给你，你领一笔钱出府去。以你本事，旁的不说，出去做个绣工都不会饿着。

“如何？”

秦启瑞刚问完，紫檀“扑通”一声又跪在她面前。

“下仆不知哪里做错，请郡主明示，郡主是否已经铁了心不想留下仆在身边伺候？”

“你什么都没做错。”

秦启瑞轻叹一口气，“但你如果害怕，离开我是你最好的选择。”

紫檀摇头，“下仆再怯懦、也从未想过离开郡主。”

“那就起来，坐下，擦干眼泪，告诉我你究竟哭什么。”

秦启瑞俯身托起她的下巴，让她抬头，换个方式问她最后一遍：“或者说，方才在宫里，张嬷嬷和你说了什么？”

紫檀被迫抬起头，对上秦启瑞的眼神，泪眼震颤。

“方才在宫里，张嬷嬷说，郡主心里终究最亲近陛下和娘娘。若是娘娘亲自向郡主要人，郡主没有不给的人。”

望着秦启瑞，紫檀眼尾滑下一行泪，再道：“下仆怕死，怕那样不明不白地枉死。

“更怕离开郡主身边，离了自个儿的根，孤伶伶去死。”

秦启瑞缓慢收手，“起来吧。”

紫檀起身，擦干眼泪坐下，向秦启瑞表明决心：“哪日下仆若违背郡主心意，郡主只管打杀。这样，下仆做了鬼都是个明白鬼。

“只求郡主，莫要将下仆送出去。

“下仆不想做那断根的浮木。”

秦启瑞往后，靠回车厢上整理思绪。

半晌，应她一声“嗯”。

“谢郡主！”

紫檀喜出望外，随后斟酌着，向秦启瑞请罪：“下仆听了张嬷嬷的话，思绪不宁。又加郡主提及我们四个最初伺候在您身边的人，一时联想太多。

“许多话失了分寸，请郡主责罚。”

她刚才的话里有太多针对皇后的意思，更有太多怨怪主子的意思。

一时头热，竟说出这样的话来。

紫檀动作轻柔小心，为秦启瑞重新盖好毯子。

秦启瑞扬了扬唇，教她：“往后张嬷嬷再和你说什么，你只管应下，她给什么你就收什么，出宫后将一切报与我听即可。”

紫檀指尖一颤，轻声问：“可公主那边？”

若公主知晓，当着郡主的面都是要把她拖下去杖毙的。

“既然是宫里的事，入宫的时候糊弄过去就是，出宫回了府还管它做什么？”

紫檀坐在秦启瑞身边，听完，小声应一声“是”，继续整理手下的毯子。

车厢里无风侵扰，暖意融融。

车厢外。

车夫摇起马鞭，一边忽略他耳边嘈杂风声，一边将车厢里的对话尽收耳底。

短鞭挥下，马车悠悠驶回公主府。