1初雪惊梅景和二十三年的初雪来得特别早，才过立冬，

细碎的雪沫子就扑簌簌落满了朱红宫墙。薛含章抱着鎏金手炉站在长乐宫廊下，

望着庭中那株老梅树怔怔出神。花匠前日刚修剪过枝桠，可仍有几枝倔强地探出重檐，

在风雪中微微发颤。“才人，风大了，仔细冻着。”大宫女锦书将织锦斗篷披在她肩上，

“皇上今夜翻了陈修仪的牌子。”薛含章漫应一声，指尖在炉壁上轻轻划过。入宫三年，

她从承徽升至才人，始终像这株梅树般守着分寸——既不能开得太盛惹人嫉恨，

也不能全然隐没让圣恩遗忘。这种恰到好处的疏离，是她在深宫安身立命的根本。

茶香氤氲时，宫门外传来细碎脚步声。薛含章凝神听着，

在帘栊被掀开的刹那恰到好处地抬起眼：“卢姐姐来了。”卢婉仪裹着满身寒气进来，

解下孔雀纹斗篷便去捧那盏茶：“还是你这儿清净。”她与薛含章同年入宫，

因着性子爽利又通医理，在嫔妃间人缘颇佳。两人对坐饮茶，窗外雪光映得室内格外明亮。

卢婉仪忽然倾身压低声音：“听说没有？韩昭容昨日在御花园跪了半个时辰。

”薛含章捻着茶盖的手顿了顿。韩昭容是宫中老人，育有皇长子，虽不得圣心却地位稳固。

能让这样的人受罚...“为着什么？”“皇长子前日在尚书房顶撞太傅，

说...说太子之位本该是他的。”卢婉仪蘸着茶水在桌上写了个“继”字。

薛含章心下一凛。中宫皇后是继后，元后所出的嫡子三年前夭折后，东宫一直虚悬。

如今皇长子渐长，有些心思确实藏不住了。送走卢婉仪后，她独坐窗前直至暮色四合。

锦书进来点灯时轻声回禀：“才人，皇上往这边来了。”这是本月第二次。

薛含章迅速扫视室内，将看了一半的《舆地纪胜》收到多宝阁深处，换上一本《女则》，

又命人将熏香换成清雅的梨花香。刚收拾停当，明黄身影已踏雪而来。“朕远远瞧着，

你这儿灯亮得最早。”景和帝裴照野解下大氅，很自然地坐到她常坐的湘竹榻上，

“在看什么？”薛含章奉茶的手稳当当：“回皇上，温习《女则》。”裴照野轻笑一声，

从袖中取出本书：“朕猜你更爱看这个。”竟是那本《舆地纪胜》，

书页间还夹着她做的杏叶书签。她心头微震，面上却依旧温顺：“皇上圣明。

”那夜裴照野留宿长乐宫。薛含章侍寝时格外谨慎，连呼吸都守着规矩。

朦胧间感觉皇帝的手指拂过她鬓发，低声说：“你总是这样懂事。”她闭着眼假装睡熟。

懂事？不过是当年那个莽撞天真的小女子，早已死在初入宫的那个雨夜。此后半月，

裴照野来得愈发勤勉。有时不过坐着喝盏茶，问问她宫里新开的墨菊；有时会带着奏折来，

在她温软的读书声中小憩。薛含章始终守着本分，既不打听前朝事，也不与各宫走动过密。

2宫宴风波直到冬至宫宴。丝竹喧嚣中，薛含章安静地坐在末席。酒过三巡，

韩昭容忽然举杯向皇后：“娘娘母仪天下，连教养的猫儿都比别处知礼数。”话锋一转，

“只是不知为何总不肯办赏花会，莫非是怕姐妹们学了您的养花手艺？”满殿寂静。

谁都知道皇后多年无所出，宫中花卉都由花匠打理。这话分明是暗讽皇后无子又虚伪。

薛含章垂眸盯着杯中琥珀色的酒液，感觉一道目光落在身上。抬眼正对上裴照野幽深的眸子，

他指尖在案几上轻轻敲击——这是他们下棋时的暗号，意思是“危局”。她立刻起身，

端着酒杯柔声道：“昭容娘娘说笑了，皇后娘娘前日还说要请教您养牡丹的诀窍呢。

娘娘说满宫里就数您殿前的魏紫开得最好。”这话既全了皇后颜面，又捧了韩昭容。

气氛重新活络起来，皇后投来赞许的一瞥。宴席散后，薛含章扶着微醺的卢婉仪回宫。

行至梅林时，忽听假山后传来啜泣声。“...爹爹在西北受苦，

我却在宫里锦衣玉食...”是萧美人的声音，其父因贻误军机被贬。

另一个声音冷静得多：“姐姐慎言。皇上最恨后宫干政。

”薛含章立即拉着卢婉仪避到太湖石后。月光下，

她们看清与萧美人私会的竟是素来低调的王婕妤。“王家与萧家是世交。”回到长乐宫，

卢婉仪酒全醒了，“但王婕妤从不与人结交，没想到...”没想到深宫之中，

每个人都有几副面孔。薛含章摩挲着腕间玉镯，想起入宫前母亲的叮嘱：“章儿，

宫里步步惊心，有时候装糊涂比显聪明更难得。”3巫蛊疑云可树欲静而风不止。

腊月二十三祭灶那日，皇后突然召见。薛含章踏入凤仪宫时，发现韩昭容、王婕妤等人都在，

地上跪着瑟瑟发抖的萧美人。“萧美人涉嫌用巫蛊诅咒皇嗣。”皇后语气平静，

目光却锐利如刀，“你们都是近日与她来往过的，可有什么要说？”薛含章心头一紧。

她与萧美人不过数面之缘，但上月萧美人曾送过一盆水仙。

若有人借此做文章...“皇后明鉴，”韩昭容抢先开口，

“萧美人前日还向臣妾打听三公主的饮食起居。”王婕妤淡淡接话：“昭容娘娘记错了吧，

萧美人上月就因冲撞三公主被禁足了。”众人唇枪舌剑，唯有薛含章沉默不语。

直到皇后点名，她才抬头温声道：“臣妾愚钝，只觉得萧美人若真行大逆之事，

必不会让那盆水仙摆在明处。”皇后眸光微动。最终萧美人被废为庶人，牵连者众，

而薛含章因那句“摆在明处”逃过一劫。当晚裴照野来时带着一身酒气，

从背后拥住她问：“含章，你说朕是不是太纵容她们了？”她在他怀里僵硬如石，

声音却依旧柔婉：“皇上是念旧情。”他低笑，气息拂过她耳畔：“那你呢？你对朕可有情？

”薛含章望着窗外沉沉夜色，想起三年前那个雨夜，他拥着新宠从她宫门前经过，

连眼角余光都未曾施舍。那时她就明白，真心在这深宫是最不值钱的东西。“臣妾对皇上，

唯有忠心。”她答得滴水不漏。年关前后，前朝传来西北大捷的消息。萧美人父亲戴罪立功，

官复原职。与此同时，王婕妤晋为昭仪，协理六宫事务。春日里，

薛含章在太液池边喂鱼时“偶遇”新晋的王昭仪。“才人近日清减了。”王昭仪折了支垂柳，

“有时候本宫真羡慕你，万事不沾身。”薛含章微笑：“娘娘说笑了，您是贵人多劳。

”“是啊，劳心劳力。”王昭仪意有所指，“就像那盆水仙，本宫一直好奇，

才人怎么看出它没问题？”“臣妾不懂这些，只是想着若真要害人，必不会如此明显。

”王昭仪深深看她一眼：“才人通透。不过在这宫里，有时候不是你不争就能平安到老。

”这话像根刺扎进心里。当夜薛含章发起高热，昏沉中仿佛回到入宫初年，

那个还会为一句温柔话语心动的年纪。病中裴照野来看过几次，有回恰逢她呓语，

攥着他衣袖喊“娘”。醒来时见他若有所思地望着她：“朕忘了，你入宫时才十六。

”她挣扎着要起身告罪，却被他按住：“睡吧。”那之后，裴照野待她似乎多了几分真心。

会跟她讲前朝趣事，会记得她爱吃蟹粉酥，甚至默许她在偏殿养了只猫。

有回她弹《梅花三弄》，他竟靠在榻上睡着了，眉宇间是从未见过的松弛。

薛含章抱着琴不敢动，直到暮色渐深。他醒来时恍惚唤了声“章儿”，那是她的小字。

她垂首掩饰瞬间泛红的眼眶。4暗流涌动初夏时节，皇后病重。六宫事务尽归王昭仪掌管，

韩昭容突然称病不出。暗流汹涌中，薛含章称病避居长乐宫。然而该来的终究躲不过。

端阳节前，王昭仪在清查旧物时，“发现”元后夭折的嫡子枕中藏有符咒，

所有证据指向韩昭容。“皇长子已经搬去南三所，”卢婉仪来探病时低声说，

“韩昭容悬梁了，幸亏救得及时。”薛含章修剪花枝的手顿了顿：“皇后娘娘怎么说？

”“娘娘病着，全权交给王昭仪处置。”卢婉仪叹气，“听说王昭仪有了身孕。

”消息接二连三，像惊雷炸响深宫。薛含章立即让人闭门谢客，连日常请安都推说病情加重。

但麻烦还是找上门。王昭仪身边的大宫女送来一盒珍珠：“昭仪娘娘说，才人病中寂寞，

串珠子玩儿解闷吧。”锦书打开匣子，珍珠底下压着张字条：三日后祭天大典，称病勿往。

薛含章将字条在烛火上焚毁，心中雪亮。王昭仪这是要动手了，不想牵连她这个“明白人”。

祭天那日，果然出了大事。王昭仪在圜丘险些滑倒，虽胎儿无恙，却在轿辇上发现油渍。

所有线索指向久不露面的韩昭容。薛含章称病未去，却在傍晚被传召至凤仪宫。