入夜后的皇宫像一只巨兽的胃，将所有的光亮与声响都吞噬殆尽，只剩下无边无际的黑，以及墙角偶尔传来的几声虫鸣，透着股阴森的死气。

温软是被渴醒的。

喉咙里像是有把火在烧，连带着呼出的气都滚烫灼人。她艰难地睁开眼，视线有些模糊，偏殿那扇破败的窗纸透进几缕惨白的月光，照见空气中浮动的灰尘。

肩膀上的伤口在发炎。

那是暴君留下的牙印，虽然上了药，但简陋的环境和失血过多的虚弱，还是让她的身体发起了高热。

温软撑着床板坐起来，头重脚轻，眼前一阵阵发黑。

屋里的茶壶早就空了，连一滴水都没剩下。

“水……”

她沙哑地呢喃了一声，舔了舔干裂起皮的嘴唇。

没人会来伺候她。在这深宫里，一个没有名分、被陛下随手扔在偏殿的“药引”，地位甚至不如御花园里那只“雪球”的波斯猫。

温软咬着牙，扶着墙慢慢站起来。每走一步，脚下都像踩在棉花上，虚浮无力。

她推开门。

夜风夹杂着凉意扑面而来，激得她起了一层鸡皮疙瘩，却也稍微吹散了一些混沌的高热。

院子里静悄悄的。偏殿位于养心殿的后方，平日里除了倒夜香的太监，鲜少有人经过。

院角有一口古井。

温软眼睛一亮，拖着沉重的步子挪过去。井边的辘轳上缠着一根发黑的麻绳，吊着一只残破的木桶。

她费力地转动辘轳，手掌被粗糙的麻绳磨得生疼，肩膀上的伤口更是因为用劲而崩裂，渗出温热的液体。

好不容易将木桶提上来，里面的水浑浊不堪，漂浮着几片枯叶。

温软顾不得脏，捧起水就要往嘴里送。

“啪！”

一声脆响。

一颗石子精准地打在她手背上。

温软手一抖，好不容易打上来的水洒了一地，溅湿了她的裙摆。

“呦，这不是咱们‘神医’姑娘吗？怎么这就渴得喝起井水来了？”

一道尖细刻薄的女声从院门口传来。

温软抬起头，昏暗的月光下，几个身穿粉绿宫装的宫女正站在那里，为首的一个手里捏着方帕子，颧骨微高，嘴角挂着毫不掩饰的嘲弄。

温软认得这身装束，是尚衣局的一等宫女，地位比普通洒扫宫女高出不少。

“你是谁？”温软忍着晕眩，扶着井沿站直身子。

“我是谁不重要，重要的是，有人看不惯你这副狐媚样。”那宫女走近几步，目光在温软凌乱的衣衫和苍白的脸上扫了一圈，眼底满是妒意，“听闻昨夜陛下留了你在正殿过夜？怎么，今儿个就被赶到这破地方来了？”

她身后几个小宫女捂着嘴嗤笑起来。

“还以为是什么国色天香的主儿，原来也不过是个没人要的烂货。”

“就是，也不撒泡尿照照镜子，咱们陛下也是你能攀附的？”

温软垂下眼眸，不想理会这些无端的恶意。她太累了，也太渴了，没力气跟这些踩低捧高的人纠缠。

“我只是奉旨入宫治病。”温软声音极轻，转身想再去摇辘轳。

“治病？”

那为首的宫女像是听到了什么笑话，几步上前，一把按住辘轳的手柄，涂着丹蔻的指甲狠狠掐在温软的手背上，“治病需要爬上龙床？治病需要弄得这般衣衫不整？”

她凑近温软，闻到了那股混杂着血腥气的异香，眉头厌恶地皱起。

“什么味儿？怪不得能勾引陛下，原来是个自带妖气的骚狐狸。”

宫女眼神一狠，扬起手，“既然你这么不知羞耻，今儿个我就替各宫娘娘教教你规矩！”

温软看着那只落下来的手掌，本能地想要躲避，可身体的高热让她反应迟钝，脚下一个踉跄，只能眼睁睁看着巴掌逼近。

在这深宫里，人命如草芥。她一个毫无根基的孤女，若是被打残了脸，恐怕连说理的地方都没有。

温软闭上眼，预想中的疼痛却并没有落下。

空气在这一瞬突然凝固。

一股令人毛骨悚然的寒意，毫无征兆地从背后袭来，瞬间冻结了整个院落的喧嚣。

那只扬在半空中的手，被人攥住了。

不是攥住，是捏碎。

“咔嚓。”

清脆的骨裂声在寂静的夜里显得格外刺耳。

“啊——！！”

那个刚才还嚣张跋扈的宫女发出一声凄厉的惨叫，整个人像是被抽了骨头一样瘫软下去，却因为手腕被人提着，只能以一种极其扭曲的姿势跪在地上。

温软猛地睁开眼。

一道高大的黑影不知何时站在了她身后。

他穿着一件单薄的黑色寝衣，领口微敞，露出大片冷白的胸膛。长发未束，随意地披散在肩头，被夜风吹得凌乱狂舞。

没有点灯。

但温软看清了他那双眼。

猩红，暴躁，布满了没睡好的血丝，像是一头被强行吵醒的恶龙，正处于爆发的边缘。

是萧烬。

他怎么来了？

温软的心跳漏了一拍，下意识地往后缩了缩，背脊贴上了冰凉的井壁。

萧烬看都没看那个惨叫的宫女一眼，像是嫌脏一样，随手一甩。

“砰！”

那宫女像个破布袋一样飞了出去，重重砸在几丈外的墙根下，当场昏死过去，连哼都没哼一声。

剩下的几个小宫女吓得魂飞魄散，噗通跪了一地，抖得如同筛糠，连求饶的话都卡在嗓子里说不出来。

萧烬没有理会这些蝼蚁。

他转过身，阴郁的目光落在温软身上。

他的视线从她苍白干裂的嘴唇，滑到她还在渗血的肩膀，最后定格在她那只被掐红的手背上。

“谁让你出来的？”

他的声音哑得像是含着沙砾，带着浓浓的起床气。

温软缩了缩脖子，小声嗫嚅：“我……我渴。”

“渴？”

萧烬冷笑一声，往前逼近一步。他身上的龙涎香混合着血腥气，瞬间盖过了院子里的霉味，霸道地钻进温软的鼻腔。

“渴了不会喊人？朕的养心殿是死绝了吗？”

他显然心情极差。

那个让他安睡的“抱枕”不见了，他刚睡着没多久就被那如影随形的头疾疼醒。那种感觉，就像是刚刚尝到甜头的瘾君子突然断了药，只想杀人泄愤。

他披了衣服出来找药，结果就看到一群不长眼的东西，竟然想动他的药。

萧烬伸出手，一把扣住温软的下巴，强迫她抬起头。

他粗糙的指腹用力擦过她脸颊上刚才被水溅到的污渍，动作粗鲁得让温软感到一阵刺痛。

“记住你的身份。”

萧烬低下头，那双充血的眼睛死死盯着她，语气森然，“你是朕的东西。除了朕，谁敢碰你一根手指头……”

他侧过头，瞥了一眼墙角那个不知死活的宫女，嘴角扯出一个残忍的弧度。

“朕就剁碎了谁。”

温软浑身一颤，从他这句话里听不出半点怜惜，只有一种对所有物的偏执占有。

“走。”

萧烬没再废话，甚至没给她反应的时间，拦腰将她一把捞起。

身体腾空，温软惊呼一声，下意识地搂住他的脖子。

他的怀抱很硬，体温滚烫得惊人，隔着单薄的衣料传过来，烫得温软有些发慌。

“陛下……我自己能走……”她试图挣扎。

“闭嘴。”

萧烬不耐烦地低吼，手臂收紧，勒得她腰肋生疼，“再废话，朕把你扔井里。”

温软立刻噤声，乖乖缩在他怀里装死。

萧烬抱着她大步流星地往回走。

路过那几个跪在地上的小宫女时，他脚步未停，只是冷冷地丢下一句：“舌头拔了，扔出宫去。”

身后传来压抑的哭声和求饶声，很快又被更沉重的脚步声掩盖——那是闻讯赶来的御林军。

温软将脸埋在萧烬的胸口，不敢去看身后的惨状。

她知道，这就是皇权。

这就是被暴君庇护的代价。

回到养心殿时，殿内的狼藉已经被清理干净，重新点上了安神的熏香。

萧烬直接抱着她走到龙榻边，毫不怜香惜玉地将她扔了上去。

柔软的锦被虽然缓冲了力道，但肩膀的伤口还是被震得一疼。温软还没来及坐起来，一具沉重的躯体就压了上来。

萧烬似乎已经到了忍耐的极限。

头疾让他太阳穴突突直跳，理智岌岌可危。他急需那股味道来救命。

他把头埋进温软的颈窝，像只急切的大犬，用力地嗅着。

“味儿淡了。”

他有些不满地嘟囔了一句，温热的呼吸喷洒在她耳侧，带着一丝抱怨，“一身的井水味，难闻。”

温软僵硬地躺在明黄色的龙榻上，看着头顶繁复的承尘，感受着那个令人闻风丧胆的暴君正趴在她身上，寻找着那个能让他安定的位置。

“陛下……”她试探着开口，声音因为高热而软绵无力，“我……我想喝水。”

萧烬动作一顿。

他抬起头，那双猩红的眼睛盯着她看了半晌，似乎在权衡是喝水重要还是睡觉重要。

片刻后，他烦躁地啧了一声，翻身下床。

温软以为他是要去叫李公公，没想到他竟然自己走到桌边，拿起金壶倒了一杯水。

大概是从未伺候过人，他的动作很生硬，水洒出来不少。

萧烬拿着杯子走回来，递到温软嘴边，语气恶劣：“喝。”

温软受宠若惊，连忙凑过去就着他的手喝了一大口。

水是温热的，里面还加了蜂蜜，顺着干涸的喉咙滑下去，像是久旱逢甘霖，瞬间抚平了体内的燥热。

她喝得急，嘴角溢出几滴水珠，顺着白皙的下巴滑落到锁骨。

萧烬的视线追随着那滴水珠，眸色暗了暗。

他突然低下头，在那滴水珠滑入衣领前，将其卷入腹中。

温软浑身一颤，手里的杯子差点打翻。

“谢……谢陛下。”她结结巴巴地说道，脸颊烧得通红。

萧烬没说话，随手将杯子扔在地上，发出咣当一声响。

他再次压了下来，这一次，他没有再给温软任何说话的机会。

他一手扣住她的腰，一手按住她的后脑勺，将她整个人严丝合缝地禁锢在怀里，然后心满意足地闭上了眼。

那股熟悉的、带着草药清苦和梅花冷冽的香气，终于再次充盈了他的鼻腔。

脑子里的钢针被拔除，躁动的杀意被抚平。

萧烬的呼吸逐渐变得平稳绵长。

温软却睡不着。

她睁着眼，看着近在咫尺的这张脸。

没了那股戾气，睡着后的萧烬甚至显得有些乖巧。他的睫毛很长，在眼睑下投出两道扇形的阴影，嘴唇微微抿着，像是个做了美梦的孩子。

温软动了动酸痛的手臂，想要换个姿势，却发现根本动弹不得。

他抱得太紧了。

就像是恶龙守护着自己唯一的珍宝，生怕一松手，这块“药”就跑了。

温软叹了口气，认命地放松了身体。

高热让她昏昏欲睡，但脑子却异常清醒。

今晚这一出，虽然惊险，却也让她看清了一件事。

在这个暴君心里，她的命确实不值钱，但她的“用处”很值钱。

只要他还需要这股味道，她就能在这后宫里横着走。

但这也意味着，她成了众矢之的。

今晚是几个不长眼的宫女，那明天呢？

太后、丞相、还有那些想要把女儿送进宫的世家大族……

温软闭上眼，将那枚贴在胸口的平安扣握得更紧了些。

“哥，我又活过了一天。”

她在心里默默说道。

窗外的月光透过窗棂洒进来，照在龙榻上相拥而眠的两人身上。

这一刻的安宁，脆弱得像是一层薄冰，下面是涌动的暗流和深渊。

而在深渊里，温软必须学会，如何做一个合格的、无可替代的……

药引。