赵麻子趴在地上，脸上的土和汗搅在一起，两条腿抖得收不住。
赵虎的脚还踩在他背上，低头看了楚宁一眼。
“刘三爷？城南放印子钱的那个？”
“是。”
周石在旁边啧了一声。
“妈的，放高利贷的跟到这来了？他吃了熊心豹子胆？”
方亮把短弩从腰间摘下来，拿在手里把玩着，语气不冷不热。
“盯镇魔司的人，够他吃一壶了。”
赵虎抬起脚，蹲下来，一把揪住赵麻子的后领子，把他脑袋拽起来。
“说说吧，刘三爷让你跟着我们干什么？”
赵麻子脸上全是泥，嘴唇哆嗦个不停。
“我……我就是奉命盯着楚宁，看看他在镇魔司是个什么位置……三爷说，要是他是个底层杂鱼，就……”
他说到一半，嘴巴闭上了。
赵虎拍了拍他的脸。
“就怎么样？”
赵麻子不吭声了，但眼珠子下意识往楚宁那个方向瞟了一下。
这一眼，什么都不用说了。
周石骂了一句脏话。
“这帮孙子还想动手？”
赵虎站起来，看向楚宁。
“跟刘三爷什么过节？”
楚宁沉默了一息。
“上个月我妹病重，四处借钱没人肯借，有人指了条路，说城南有个人可以帮到我。”
他顿了一下。
“当时不知道是高利贷，借了二两银子，等拿到手才知道月息八倍。昨天那帮人上门要十六两，我拿镇魔司令牌压了一头，给了五两打发走的。”
周石张了张嘴。
“二两变十六两？这他妈跟抢有什么区别？”
方亮摇了摇头，没说话。
赵虎倒是没骂，只是眉头拧了一下。
“**妹什么病？”
“寒毒入体，大夫说要长期用药，每月至少三两银子。”
赵虎看了他几秒。
十八岁，北境逃过来的大周遗民，带着个病妹妹，身上一文钱掰成两半花。
这种人借高利贷不是因为蠢，是走投无路。
“行了，这事我知道了。”
赵虎弯腰把赵麻子从地上拎起来，一把扭住他的胳膊反剪到背后。
赵麻子痛得嗷嗷叫。
“大哥饶命！我就是跑腿的，什么都不知道！”
“跑腿的也得有腿才能跑。”赵虎把他往前一推。“走，跟我们回镇魔司。”
“回……回镇魔司？”
赵麻子的脸一下就绿了。
他拼命往后挣，双脚在地上刨，像一条被拎起来的泥鳅。
孙铁牛走过去，一巴掌拍在他后脑勺上。
赵麻子眼前一黑，直接软了。
没晕，就是被拍懵了，两条腿跟面条似的，孙铁牛一只手提着他的后领子就往前走了，跟拎一袋粮食没什么区别。
路上，赵虎和楚宁走在一起，压低了声音。
“刘三爷这个人，你别看他在城南就是个放贷的混混头子，背后的水不浅。”
楚宁偏头看了他一眼。
“什么意思？”
“我在青石城待了六年，这人的底细没人真正摸清过。城南那片地界，三教九流都给他面子，不光是因为他手下有人。”
赵虎说到这儿顿了一下。“有人说他跟郡城那边的人有往来，具体什么人，不好说。”
楚宁记住了。
“**妹的事尽快解决，这种人盯上你了，不会善罢甘休。”
赵虎拍了拍他的肩膀。“在镇魔司站稳脚跟之前，少落人把柄。”
楚宁点头，没多说。
……
回到镇魔司已经是申时末了。
赵虎先把赵麻子送去了天牢，登记关押，罪名是跟踪镇魔司执行人员、疑似为不法势力通风报信。
这罪名不算大，但在镇魔司的地盘上，够他在牢里蹲个把月了。
随后五个人去任务厅交差。
赵虎把任务回执和那批军弩一并上缴，文吏核对了山贼人数和战果，在册子上盖了个红印。
“丁等任务零七三，确认完成。赏银十五两，功勋十点，按人头分配。”
文吏把银子称好，分成几份。
楚宁拿到了自己那份，三两六钱，加上底薪补贴四百文。
他把银子仔细收好，贴身放着。
功勋点也到了账，他分到两点。
离兑换任何东西都还远得很，但至少是个开始。
赵虎领完赏银，转头看了众人一眼。
“今天到这儿，回去歇着，明天卯时继续。”
周石伸了个懒腰。
“走走走，我得回去好好睡一觉，今天那几个山贼跑得真快，追得我腿都酸了。”
方亮斜了他一眼。
“你不是说闭着眼都能干吗？”
“那是鼓励新人！”
几个人说笑着往外走。
楚宁跟在后面，脚步比来时轻了不少。
三两六钱银子，够楚瑶吃一个月的药。
明天接着干，再攒几次，就能把欠的窟窿慢慢补上。
五个人出了镇魔司西院的大门，往城里走。
刚走出没几步，迎面过来一行人。
为首的是个穿灰布长衫的中年人，面相精瘦，留着两撇鼠须，身后跟着三四个随从。
中年人低着头，脚步不快不慢，手里捏着一沓银票，正往镇魔司的门里走。
楚宁和他擦肩而过。
两个人离得很近，不到三尺。
楚宁瞥了一眼，没认出来。
他压根没见过刘三爷本人，之前打交道的都是光头那帮跑腿的。
他没在意，继续往前走。
那中年人也没停步，径直走进了镇魔司的大门。
但他身后一个随从在经过楚宁的时候，脚步明显顿了一下。
等进了镇魔司的门廊，那随从快走两步，凑到中年人耳边，压着嗓子说了句话。
“三爷，刚才从咱们边上过去的那个年轻人，就是楚宁。”
刘三爷停住了。
他慢慢转过身，透过门廊看向外面的街道。
楚宁的背影正和几个镇魔司的人一起往远处走，秋天傍晚的日头把他的影子拉得很长。
刘三爷眯起了眼。
他盯着楚宁的背影，目光从上到下，又从下到上，像是在看一件货物。
然后他的表情变了。
不是之前在铜锣巷里盘算得失时的精明，也不是听说镇魔司令牌时的忌惮。
是一种很不对劲的兴奋。
刘三爷的瞳孔微微放大，喉结滚动了一下。
他的鼠须轻轻颤动，嘴唇翕动着，声音很轻，轻到只有身边的随从勉强能听见。
“好一副皮囊……”
他舔了一下嘴唇。
“这么浓郁的气血，这么纯的阳气……老夫有多少年，没见过这样的身子了？”
随从愣住了。
他跟了刘三爷七年，从没听三爷用这种语气说过话。
不像在评价一个人。
像是一条饿了很久的蛇，突然闻到了血腥味。
