1第一章：最后的试探七十三岁的陈桂兰坐在丝绒沙发里，像一尊风干的雕塑。

手里那张泛黄的全家福，边缘已被摩挲得发毛。照片上，老周搂着她的肩，

女儿周敏挤在中间，笑得没心没肺。那是十年前了。老周胃癌走了一年，

这个家就像被抽掉了主心骨，再也没正过。屋外传来钥匙转动锁孔的咔哒声。太快了，

比上周约定的时间早了整整一小时。陈桂兰浑浊的眼珠动了动，

一种近乎本能的警觉让她脊背微微绷直。她没像往常那样颤巍巍地迎上去，

反而将身体更深地陷进沙发阴影里。“妈！我们来看您啦！

”女婿张建国的声音洪亮得有些刻意，带着一股热风似的虚假亲热。他手里拎着果篮，

包装精美，一看就是超市打折货。女儿周敏跟在后面，眼神躲闪，

嘴上却抹了蜜：“给您买了最爱吃的山竹，可贵了。”陈桂兰心里冷笑，她从不爱吃山竹，

嫌那玩意儿又贵又麻烦。老周在的时候，他们一个月也未必来一次，电话都稀罕。这一年来，

倒是跑得比亲儿子还勤快。图什么？她心里跟明镜似的。这老城区眼看要拆迁的风声，

怕是早就灌满了他们的耳朵。这栋老破小，是他们眼里最后的肥肉。她没有起身，

只是抬了抬眼皮，目光扫过女儿新烫的卷发和女婿腕上那块晃眼的新表。“坐吧。

”声音干涩，没什么温度。张建国把果篮放在茶几上，搓着手，

视线却不受控制地往卧室方向瞟——那里放着老周的旧书桌，抽屉里是这房子的“命根子”。

“妈，您脸色不太好啊……”周敏挨着她坐下，手覆上她的手背，

冰凉的触感让陈桂兰微微一颤，“一个人住，我们实在不放心。你看对门李阿姨，

跟她儿子住多享福。您这老房子，楼梯陡，光线暗，

万一摔着……”“就是……”张建国赶紧接话，一**坐在对面单人沙发上，身体前倾，

摆出推心置腹的姿态，“妈，我跟小敏看了个新楼盘，环境特别好，带电梯，

还有老年活动中心。首付我们还差一点，您看……”狐狸尾巴露得太快了。

陈桂兰心里那点残存的暖意，彻底凉透。她没接话，只是慢慢抽回被女儿握着的手，站起身，

步履看着有些蹒跚地走向卧室。身后，女儿女婿交换了一个按捺不住兴奋的眼神，

尽管他们以为掩饰得很好。陈桂兰在卧室门口停顿了一下，手扶着门框，背影显得格外孤瘦。

她能感觉到背后那两道灼热的目光，像探照灯一样锁着她。她深吸一口气，

像是下定了某种决心。走进卧室，打开那个老旧的樟木箱子，最底下，

压着一个用油布包得严严实实的小包裹。她摩挲着油布粗糙的表面，

动作慢得如同电影慢镜头。客厅里，张建国压低的声音隐约传来：“……拿到了就去办手续，

这破地方一天都不想多待……”周敏似乎掐了他一下，后面的话听不清了。陈桂兰闭了闭眼，

再睁开时，眼里只剩下一种冰冷的清明。她拿着包裹，重新走回客厅，

每一步都踩在自己碎裂的心上。她把油布包裹放在茶几正中，就在那个华而不实的果篮旁边。

然后，在女儿女婿几乎要冒出绿光的注视下，一层，一层，极其缓慢地打开油布。

里面不是什么房本，也不是银行卡。那是一本边缘卷曲、封面是红绒布的老式相册，

以及一个半旧的、印着“为人民服务”字样的绿色铁皮饼干盒。张建国脸上的期待瞬间凝固，

周敏的笑容也僵在嘴角。“妈，这是……”张建国喉咙发干，声音都有些变调。

陈桂兰没理他，自顾自地打开饼干盒。里面没有卡，只有几沓捆扎得整整齐齐的旧版人民币，

面额最大的是十块，还有大量一块两块和毛票。最上面，放着一本薄薄的、红色封皮的存折，

边角已经磨损得发白。她拿起那本存折，枯瘦的手指轻轻翻开，推到女儿女婿面前。

上面的余额，清晰地印着：837.64元。“这就是我全部的家当。

”陈桂兰的声音平静得像一潭死水，眼神却锐利得像刀子，直直刺向对面两张瞬间失血的脸。

“你爸看病，吃药，办后事，家里的积蓄早就掏空了。”“房子？呵，

房本早就抵押给银行了，贷了十五万，也都填了你爸那个无底洞。

”“下个月要是还不上利息，银行就该来收房子了。”她顿了顿，

目光在女儿煞白、女婿铁青的脸上来回扫过，带着一种近乎残忍的快意。

“你们不是要接我去享福吗？行啊，我正愁没地方去呢。这房子的窟窿，你们当女儿女婿的，

是不是该帮着填一填？”死一样的寂静。张建国的脸从铁青涨成猪肝色，胸口剧烈起伏，

猛地站起来，手指着陈桂兰，嘴唇哆嗦着，却一个字也骂不出来，

最后狠狠一脚踹在茶几腿上！果篮翻倒，鲜艳的山竹滚落一地。周敏像是被抽走了骨头，

瘫在沙发里，眼神空洞，

地喃喃：“不可能……怎么会……拆迁……明明……”陈桂兰看着眼前这出瞬间变脸的闹剧，

看着那滚到自己脚边的、女儿口中“最爱吃”的山竹，心里一片荒凉。她赌赢了，

用这最后、最不堪的试探，彻底撕开了那层温情脉脉的面纱。人心啊，原来真的经不起考验。

她缓缓靠向沙发背，攥紧的手心里，那枚老周留给她的、冰凉的金戒指，硌得生疼。

这才是她唯一的，真正的东西。而真正的风暴，才刚刚开始。她知道，抵押房子是假，

但银行催款的通知单，此刻就压在她的枕头底下。那是另一把，即将落下的刀。

她把他们引过来，不是为了要钱，而是为了……断了自己的后路，也看清最后的退路。

女儿女婿会如何反应？这岌岌可危的平衡被打破后，等待她的，是彻底的众叛亲离，

还是……另一条意想不到的出路？陈桂兰不知道。她只听到自己空洞的声音在胸腔里回荡。

完了。这个家，从里到外，都烂透了。

2第二章：算盘落空滚落的山竹停在陈桂兰的布鞋边，像一只只嘲讽的眼睛。

张建国喘着粗气，胸膛像破风箱一样起伏，那双刚才还努力堆满笑意的眼睛，

此刻只剩下被戏弄后的暴怒和毫不掩饰的嫌恶。

他死死瞪着茶几上那摞寒酸的旧钞票和刺眼的红色存折，仿佛它们是什么肮脏的病毒。

“抵押了？钱花光了？”他从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑，“陈桂兰！

**耍我们玩呢？！”他连“妈”都省了，直呼其名，像对待一个仇人。

周敏终于从巨大的打击中回过神，她猛地抓住张建国的胳膊，指甲几乎掐进他肉里：“建国！

你胡说什么！”她转向陈桂兰，脸上试图重新拼凑出一点哀戚，

但那扭曲的肌肉和闪烁的眼神，只让她看起来更加滑稽。“妈……这、这到底是怎么回事？

爸生病……我们知道花了不少，可、可也不至于……房子怎么能抵押呢！

那是你跟爸一辈子的心血啊！”“心血？”陈桂兰嗤笑一声，那笑声干涩得像秋风刮过落叶，

“你爸的命，才是心血。钱没了可以再挣，房子没了可以再买，人没了，就什么都没了。

”她抬起眼皮，目光像淬了冰，“你们要是有心，当初你爸躺医院里，

怎么没见你们把‘心血’拿出来？”周敏的脸瞬间涨红，嘴唇嗫嚅着，说不出话。

当初老周病重，他们夫妻俩以“孩子上学花钱”、“生意周转不灵”为由，

前前后后只拿出了不到两万块，还是张建国不情不愿掏的。“少扯那些没用的！

”张建国一把甩开周敏的手，指着陈桂兰的鼻子，“你说抵押就抵押了？房本呢？

抵押合同呢？拿出来看看！谁知道你是不是藏起来了，想留着给你那宝贝外孙？！”外孙？

陈桂兰心口又是一刺。她那八岁的小外孙壮壮，上次来还是半年前，

被她用一块糖哄着叫了声“外婆”，结果被张建国立马黑着脸拉走了，

嘴里还嘟囔“别吃那么多糖，对牙不好”。那防备的眼神，她至今记得。“房本？押在银行，

你想要，自己去银行要。”陈桂兰稳坐不动，甚至端起桌上那杯早已冷掉的茶水，抿了一口，

苦涩的味道弥漫整个口腔。“合同？也在银行。你们要是不信，明天就可以陪我去银行问问，

正好，下个月的三千块利息，我还不知道去哪儿凑呢。

”她把“陪我去”和“利息”几个字咬得格外重。张建国像被掐住脖子的公鸡，脸憋得紫红。

他去银行？他凭什么去？他恨不得立刻跟这个穷酸又狡猾的老太婆划清界限！

“好啊……好你个陈桂兰！”他连连点头，气极反笑，“我就说嘛，这一年怎么转性了，

天天喊我们过来，原来是挖好了坑等我们跳！想把债务甩给我们？门都没有！

”他一把拉起还试图挽回局面的周敏：“还愣着干什么？走！人家根本就没把我们当自己人！

防我们跟防贼一样！”周敏被拽得一个趔趄，回头看着陈桂兰，眼神复杂，有失望，有怨恨，

还有一丝不易察觉的慌乱。她或许并不全然相信母亲的话，但那本薄薄的存折和那摞旧钞，

像一盆冰水，浇灭了她所有的幻想。“妈……你……你太让我们寒心了……”“寒心？

”陈桂兰放下茶杯，发出清脆的磕碰声，“比不上你们让我心死。

”她看着女儿被女婿几乎是拖着往外走，看着张建国泄愤般狠狠摔上房门——“砰！

”那声巨响震得老旧的窗户都在嗡鸣，也彻底震碎了这个家最后一丝虚假的温情。

屋子里重新恢复了死寂，只剩下满地狼藉和空气中尚未散尽的硝烟味。

陈桂兰维持着端坐的姿势，一动不动，像一尊迅速风化的石像。

只有紧紧交握、指节泛白的双手，泄露着她内心滔天的巨浪。没有眼泪，眼眶干涩得发疼。

早就料到的结局，不是吗？可当它真正血淋淋地撕开在面前时，那钝刀子割肉般的疼，

还是让她几乎喘不过气。她慢慢俯身，捡起脚边那只山竹。外壳紫红，看着光鲜，

内里却可能已经腐烂。就像某些人和事。她不是为了那点利息钱试探，老周留下的，

除了这栋即将被银行收走的房子，确实没多少现金了。但她枕头底下那张真正的催款单，

是因为另一件事——老周生前瞒着她，用房子做担保，

替他那个不争气的亲弟弟周老五借了一笔高利贷。现在周老五跑路了，债主找到了她。这事，

她连女儿都没告诉。她原本还存着一丝侥幸，如果女儿女婿今天表现出一丝真心，

她或许会把这最后的烂摊子和盘托出，一起想办法。现在？呵。她把他们叫来，

拿出这伪造的“全部家当”，就是为了逼他们现原形，也逼自己彻底死心。她成功了。

成功地把他们气走了，也成功地把自己的退路堵死了。现在，她真正是孤家寡人，内忧外患。

银行的钱，高利贷的债，像两条绞索，同时套上了她的脖子。窗外，天色不知何时暗了下来，

乌云低压，一场暴雨将至。陈桂兰摸索着，从饼干盒最底层，掏出一张皱巴巴的照片。

那是年轻时的老周，穿着工装，笑得一脸灿烂。她对着照片，喃喃自语，

声音轻得只有自己能听见：“老周啊……我把他们都赶跑了……你会不会怪我？

”“这烂摊子……就剩我一个人扛了。”她得想想，好好想想。在催债的找上门之前，

在银行贴封条之前。她缓缓站起身，走到窗边，看着灰暗的天空。

那双刚才还锐利如刀的眼睛里，此刻只剩下疲惫，以及疲惫深处，

一丝不肯熄灭的、倔强的微光。不能就这么算了。这房子，是她和老周一辈子的念想，

不能丢。可是，一个七十三岁、无钱无势的孤老太婆，拿什么去跟银行斗？

拿什么去跟那些吃人不吐骨头的高利贷斗？她的目光，

无意中落在墙角那个老旧的樟木箱子上。那里面，除了相册和这个饼干盒，

好像还有别的东西……老周去世前，神志不清时，似乎含糊地提起过什么……关于房子，

关于他弟弟，关于……一个名字？记忆的碎片模糊不清。但一种莫名的直觉，

让她浑浊的眼睛里，重新凝聚起一点专注。或许……还不是绝路？

3第三章：深水下的冰山雨点开始噼里啪啦地砸在玻璃窗上，蜿蜒流下，像一道道泪痕。

陈桂兰在窗边站了许久，直到腿脚传来酸麻的刺痛感，才缓缓挪动脚步。她没有开灯，

昏暗的室内，只有窗外透进来的、被雨水扭曲的天光，映得她脸上明暗不定。

女儿女婿怒气冲冲离开时摔门的回音，似乎还在耳边震荡。但此刻，

一种更深沉的、源于自身处境的冰冷恐惧，正慢慢从脚底蔓延上来，攫紧了她的心脏。

银行利息，高利贷债务。这两座大山，任何一座都能把她这老骨头压得粉碎。她走到墙角，

蹲下身，动作因为僵硬而显得笨拙。那个老樟木箱子沉甸甸的，

散发着樟脑和岁月混合的气味。这是老周奶奶的嫁妆，跟了他们一辈子。

刚才脑海里闪过的那个模糊念头，促使她再次打开了它。相册和饼干盒被拿开后，

箱底只剩下几件叠放整齐的旧衣服——老周的中山装，她年轻时的一条蓝底白花裙子。

她小心翼翼地将衣服拿出来，手指触摸到箱底粗糙的木板。好像……有点不对劲。

靠近箱体边缘的一块木板，似乎有些松动，边缘的磨损痕迹也和其他地方不太一样。

陈桂兰的心跳莫名漏了一拍。老周生前是个细致人，东西坏了总会及时修好，

这箱子他宝贝得很，怎么会有一块松动的底板？她苍老的手指沿着那块木板的边缘细细摸索，

指甲抠进缝隙。轻微的一声“咔”，木板被她撬起了一角。下面不是箱底，

赫然是一个隐藏的夹层！夹层里没有多少东西。

只有一个用牛皮纸信封装着的、更厚实些的存折，以及几张写满字的、泛黄的信纸。

陈桂兰的手开始不受控制地颤抖。她拿出那个存折，走到窗边，借着微弱的光线翻开。

“中国工商银行”的字样清晰可见。户名：周德顺（老周的名字）。余额一栏，

那个数字让她倒吸一口冷气：￥150,000.00。十五万！

老周竟然还偷偷存了十五万？！巨大的震惊过后，是更深的困惑和一丝被隐瞒的刺痛。

他为什么瞒着她？这笔钱是哪里来的？为什么不用来给他自己看病？或者，

为什么不用来还他弟弟欠下的债？她颤抖着拿起那几张信纸。最上面一张，

是老周歪歪扭扭的字迹，

显然是在病重后期、极度虚弱时写下的：“桂兰吾妻：当你看到这封信，我大概已经不在了。

别怪我一直瞒着你。这笔钱，是厂里最后那笔买断工龄的钱，我没敢动。我知道，

我这病是填不完的无底洞，用了也是白搭。这钱，是留给你最后的保障。密码是你生日。

另外……房子的事，我对不起你。老五那个混账……他当初跪下求我，用房子给他做担保，

借了十万块，说是做生意，周转一个月就还。我……我糊涂啊！

看在死去的爹娘份上……我没告诉你，怕你担心，也怕你拦着。

没想到这畜生拿了钱就跑了……现在利滚利，不知道成了多少。债主叫‘刀疤刘’，

在城西那一带混，心狠手辣。他们肯定会上门找你的。别怕！记住，无论如何，房子不能丢！

这是我周家最后的根了！如果……如果实在扛不住，去找一个叫‘马向东’的人，

他以前欠我一条命。这是他的电话……（后面是一串模糊的数字）桂兰，

苦了你了……下辈子，我再还你。”信纸从陈桂兰指间滑落，飘到地上。

她整个人像是被抽空了力气，顺着墙壁软软地滑坐到地上，冰凉的触感透过薄薄的裤子传来，

却远不及她心里的寒意。原来如此。原来他什么都知道！知道自己的病治不好，

所以宁愿放弃治疗，给她留下这笔保命钱；知道他弟弟惹下了天大的祸事，

给她留下了随时可能爆炸的炸弹；甚至，知道她会面临怎样的困境，

给她留下了一个或许能求助的名字。这个死老头子！一辈子老实巴交，临了临了，

却瞒着她干了这么大两件事！一股又酸又涩的暖流冲上鼻腔，

混杂着被欺骗的愤怒、无尽的心疼，还有排山倒海的委屈。她捂着脸，

喉咙里发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽声。雨水更大了，疯狂地冲刷着窗户，

像是要把整个世界都淹没。哭了不知道多久，陈桂兰慢慢抬起头，脸上泪痕未干，

眼神却一点点变得坚硬起来。现在不是哭的时候。老周用命给她换来的十五万，是救生索，

也是催命符。如果被女儿女婿知道，如果被那些高利贷知道……她不敢想下去。

银行那边的抵押是假的，是她刚才情急之下编出来试探女儿女婿的谎言。

但高利贷这边的债务，却是真的！而且，那个“刀疤刘”……光听名字就让人不寒而栗。

枕头上那张真正的催款单，就是“刀疤刘”派人塞进门缝的。

上面用红笔写着触目惊心的字：限期一周，连本带利二十五万！否则，收房！二十五万！

老周信上说是担保了十万，这才多久？就滚到了二十五万！她手里有老周留下的十五万，

加上自己盒子里那点可怜的积蓄，也远远不够。去找那个马向东？老周说他欠他一条命？

这么多年过去了，人在不在？认不认这份情？电话能不能打通？希望渺茫。

但这是目前唯一的，看似可能的突破口。陈桂兰挣扎着爬起来，

将存折和信纸小心翼翼地重新包好，藏进自己贴身的衣袋里。那个夹层，她恢复原状。

樟木箱子推回墙角。做完这一切，她累得几乎虚脱，冷汗浸湿了内里的衣衫。窗外，

雨势渐小，但天色已经完全黑透。远处的霓虹灯透过湿漉漉的玻璃，

在屋内投下光怪陆离的影子。她站在客厅中央，环顾这个她和老周经营了一辈子的家。

每一件家具，每一处角落，都残留着回忆的气息。不能丢。老周说了，这是根。

女儿女婿靠不住，还可能反过来窥伺这笔“意外之财”。高利贷的屠刀悬在头顶。

银行虽然暂时是虚惊一场，但若她处理不好高利贷的事，房子同样保不住。前有狼，后有虎，

身边还藏着觊觎的狐狸。她一个风烛残年的老太婆，

手里攥着十五万“巨款”和一张不知能不能打出去的“牌”，要如何在这绝境中，

杀出一条生路？陈桂兰走到电话机旁，那是一个老式的拨号电话。她拿出老周的信，

就着窗外微弱的光，辨认着那个模糊的电话号码。她的手指悬在冰冷的拨号盘上，

迟迟没有落下。这个电话打出去，会是救赎，还是另一个深渊？马向东……他，会是什么人？

寂静的夜里，只有老座钟发出单调的“滴答”声，像倒数计时的秒表，催促着她做出决定。

空气凝滞，压力如同实质，紧紧包裹着这间老屋，和屋里这个孤独的老人。她深吸一口气，

浑浊的眼中，闪过一抹破釜沉舟的决绝。

4第四章：深夜来电电话拨盘转动时发出的“嘎达”声，在死寂的夜里格外刺耳。

每一个数字都仿佛耗尽了陈桂兰全身的力气。她紧紧攥着听筒，手心里的汗滑腻腻的，

几乎要握不住。老周信纸上那串数字模糊不清，最后一个数字她辨认了许久，

才犹疑地拨了下去。听筒里传来漫长的“嘟——嘟——”声，

每一声都敲打在她紧绷的神经上。没人接？还是号码错了？或者，

这个马向东早已……就在她几乎要放弃时，“咔哒”一声，电话被接起了。

但那边没有立刻说话，只有一种沉闷的、带着某种节奏的呼吸声，

背景音里隐约有金属敲击的动静，一下，又一下。陈桂兰的心提到了嗓子眼，喉咙发紧，

一时竟发不出声音。“……谁？”一个低沉、沙哑，带着明显不耐和警惕的男声终于传来。

声音粗粝，像是被砂纸磨过。“请……请问，是马……马向东同志吗？

”陈桂兰用了老周信里的称呼，声音因为紧张而干涩颤抖。那边沉默了几秒，

金属敲击声也停了。“你谁？”语气更加警惕，甚至带上了一丝不易察觉的压迫感。

“我……我是周德顺的爱人，陈桂兰。”她报出老周的名字，

像是在汪洋大海中抓住最后一根浮木。“周德顺……”对方重复了一遍这个名字，

语气里听不出任何情绪，又是几秒令人窒息的沉默，似乎在记忆深处搜寻。“老周？

”他的声音突然提高了一丝，那沙哑的质感里透出一点讶异，“钳工班的老周？”“对！对！

就是他！”陈桂兰连忙应道，仿佛抓住了救命稻草，“老周他……他走了快一年了。

”“……节哀。”马向东的声音低沉下去，听不出多少真实的悲伤，

但那股警惕似乎消散了些许，“他是个好人。你找我，有事？”他直接切入主题，

毫不拖泥带水。陈桂兰深吸一口气，强迫自己冷静下来，

简练地将周老五借钱、房子被担保、如今高利贷上门逼债的事情说了一遍，

略去了自己试探女儿女婿和那十五万存款的细节，只强调对方要收房子，自己走投无路。

最后，她带着孤注一掷的恳求说：“老周临走前，留下话，说如果……如果实在没办法，

可以找您。马同志，我……”电话那头再次陷入沉默，只有那粗重的呼吸声表明他还在听。

陈桂兰的心一点点沉下去，冰凉的感觉重新蔓延四肢百骸。果然，还是不行吗？这么多年了，

谁还会记得那点旧情？就在她几乎绝望时，马向东开口了，声音依旧沙哑，

却带上了一种奇异的、让人心安的力量：“刀疤刘……我知道这个人。手底下不干净，

专坑老弱。”他顿了顿，似乎在思考。“这事电话里说不清。明天上午十点，

你来城西‘老地方’修车厂找我。”他报了一个地址，很偏僻。“一个人来。别告诉任何人，

包括你家里人。”最后一句，带着不容置疑的告诫。“好……好！谢谢！谢谢您马同志！

”陈桂兰迭声答应，仿佛生怕对方反悔。“嗯。”马向东应了一声，没再多说，

直接挂断了电话。听筒里只剩下忙音。陈桂兰缓缓放下电话，浑身虚脱，

后背已经被冷汗浸透。窗外，雨不知何时已经停了，只有屋檐滴水的嗒嗒声。

她瘫坐在椅子上，大口喘着气，像是刚跑完一场马拉松。马向东答应了见面！

这无疑是黑暗中的一丝曙光。但“一个人去”、“别告诉任何人”……这些嘱咐又像一根刺，

扎在她心头。这位马同志，听起来不像是什么循规蹈矩的善茬。他那边的背景音，

那金属敲击声，那沙哑而警惕的嗓音……他去见的，会不会是另一个火坑？希望与恐惧交织，

让她坐立难安。这一夜，陈桂兰几乎没有合眼。

脑子里反复回响着女儿女婿刻薄的嘴脸、老周信上绝望的嘱托、马向东沙哑的告诫，

还有“刀疤刘”那三个字带来的森然寒意。她把那本十五万的存折和老周的信，

用油布包了好几层，塞进了厨房米缸的最底下。

手里只留下少量现金和那个显示八百多块的存折，放在饼干盒里，摆在明面上。天刚蒙蒙亮，

她就起来了。仔细梳洗，换上一件半旧的、但浆洗得干干净净的深蓝色外套。镜子里的人，

眼窝深陷，面色憔悴，但眼神里却有一种豁出去的坚定。她不能倒，倒了，

老周留下的根就真的没了。九点刚过，她揣上一点零钱和一张写有马向东地址的纸条，

出了门。没告诉任何人，包括那个和她关系还算可以、住在楼下的老邻居王阿姨。

城西那片是老工业区，后来没落了，到处都是废弃的厂房和低矮破旧的民房。

“老地方”修车厂并不难找，在一个岔路口的尽头，门口挂着歪歪扭扭的牌子，

厂房看起来比她的年纪还大，铁皮屋顶锈迹斑斑，门口空地上胡乱堆着报废的汽车零件，

油污满地。空气中弥漫着浓重的机油和汽油混合的刺鼻气味。陈桂兰站在修车厂门口，

心跳如擂鼓。里面传来电焊的滋滋声和锤子敲打的哐当声。她深吸一口气，攥紧了拳头，

迈步走了进去。厂房内部光线昏暗，只有几盏悬挂的白炽灯提供照明。

一个穿着沾满油污工装、背对着她的高大男人，正蹲在一辆拆掉轮子的吉普车旁，

用电焊枪作业，刺眼的蓝光闪烁，映出他宽阔的背脊和短硬的头发。似乎察觉到有人进来，

电焊声戛然而止。男人关闭焊枪，摘下面罩，缓缓转过身。陈桂兰终于看清了他的脸。

约莫六十多岁年纪，皮肤黝黑粗糙，像是常年经受风吹日晒。左边眉骨上有一道深刻的疤痕，

让他看起来有些凶悍。眼神锐利如鹰，此刻正毫无顾忌地上下打量着陈桂兰，

带着审视和估量。他的站姿很稳，像一棵扎根在地上的老树，

带着一种经历过风浪的沉凝气势。这就是马向东？和想象中不太一样。不像纯粹的混混，

那眼神里的东西，更复杂。“陈桂兰？”马向东开口，正是电话里那把沙哑的嗓子。“是，

是我。马同志？”陈桂兰努力让自己的声音不发抖。马向东点了点头，

用挂在脖子上的脏毛巾擦了擦手，指指旁边两张满是油污的旧椅子：“坐。

”陈桂兰小心翼翼地坐下，半个**悬着。马向东则大马金刀地坐在对面，

目光依旧锁定着她，开门见山：“把借条，还有刀疤刘派人送来的东西，给我看看。

”陈桂兰赶紧从怀里掏出那张皱巴巴的、用红笔写着字的催款单，递了过去。

她没有借条原件，原件在老周那里，可能已经被他销毁了，或者随着他一起去了。

马向东接过那张纸，扫了一眼，眉头就皱了起来，那道疤也随着扭动，显得更加狰狞。

“二十五万？担保十万，这才一年多……”他冷哼一声，“刀疤刘这孙子，心够黑。

”他抬起眼，目光如实质般压在陈桂兰身上：“老周留下的钱，不够吧？”陈桂兰心里一紧，

下意识地想否认，但在对方那双仿佛能看透一切的眼睛注视下，她鬼使神差地点了点头，

低声道：“还差……很多。”她不敢说出具体数字。马向东盯着她看了几秒，

没再追问钱的事，转而问道：“你家里还有什么人？”“有个女儿……嫁人了。

”陈桂兰含糊地说，不想多提。“这事，他们知道吗？”“不知道。”陈桂兰摇头，

“我没告诉他们。”马向东脸上露出一丝似是而非的表情，像是嘲讽，又像是了然。“嗯。

没告诉是对的。”他顿了顿，手指敲着那张催款单，“这事，有点麻烦。刀疤刘这人，

认钱不认人，而且背后有点关系。光靠嘴说，没用。”陈桂兰的心又沉了下去。

“那……那怎么办？房子……老周说，房子不能丢……”马向东沉默着，

从工装上衣口袋里摸出一包廉价的香烟，抽出一根点上，深吸了一口，

辛辣的烟味在空气中弥漫开来。他透过烟雾看着陈桂兰，眼神复杂。“老周……救过我。

”他突然开口，声音在烟雾里有些飘忽，“很多年前，在厂里，要不是他拉我一把，

我这条命，还有这只手，”他抬了抬夹着烟的、布满老茧和疤痕的右手，

“就交代在冲床下面了。”他弹了弹烟灰，语气恢复了之前的冷静和干脆：“这笔债，我认。

他的事，我管。”陈桂兰猛地抬头，眼中爆发出难以置信的希望之光。“但是，

”马向东话锋一转，那光芒又瞬间摇曳起来，“怎么管，有讲究。硬碰硬，我们占不到便宜。

得用点法子。”他掐灭烟头，站起身，走到一个油腻的工具柜前，打开抽屉，翻找着什么。

“你先回去。这张纸留在我这儿。最近几天，无论谁问你，都说钱在凑，让他们宽限几天。

特别是你女儿女婿那边，嘴严点。”他走回来，

将一张写着电话号码的纸条塞给陈桂兰：“这是我的电话。有什么急事，打这个号码。

没事别打。”陈桂兰接过纸条，像捧着圣旨，连连点头：“我明白，明白！谢谢您，马同志！

真不知道该怎么谢您……”“不用谢我。”马向东摆摆手，表情没什么变化，

“还老周的债而已。你回去吧，记住我说的话。路上小心。”他不再多言，

转身又走向那辆吉普车，重新戴上了电焊面罩，刺眼的蓝光再次亮起，将他笼罩其中，

隔绝了外界。陈桂兰捏着那张写着电话号码的纸条，深一脚浅一脚地走出修车厂。

外面的阳光有些刺眼，她眯了眯眼，心里五味杂陈。马向东答应帮忙，让她看到了希望。

但他言语间的谨慎，处理这件事的“法子”，以及他这个人本身透出的神秘和危险气息，

又让她感到深深的不安。他打算用什么“法子”去对付刀疤刘那样的人？这个马向东，

到底是什么来路？他真的能信任吗？陈桂兰回头看了一眼那间隐藏在破败厂房里的修车厂，

蓝光依旧在闪烁，像一只沉默的、伺机而动的兽眼。她攥紧了手里的纸条，

走向回家的公交站。前方的路，似乎亮了一些，但也仿佛更加迷雾重重。

她不知道马向东的计划，只能被动地等待，按照他的吩咐去做。

这种将命运交到别人手上的感觉，并不好受。但此刻，她别无选择。

家里的电话录音提示灯在闪烁。她按下播放键，

里面传来女儿周敏带着哭腔、却又难掩一丝试探的声音：“妈……昨天是我们不对，

建国他太冲动了……您别生气。您一个人，房子的事……到底怎么办啊？

我们还是很担心您的……”陈桂兰听着女儿的声音，脸上没有任何表情，只是伸手，

按下了删除键。“嘀”的一声，世界清静了。她现在，谁也不能信。

5第五章：暗流与窥探删除键按下的“嘀”声，像一道无形的屏障，

将女儿那虚伪的关切隔绝在外。陈桂兰站在寂静的客厅里，

第一次感到一种奇异的、带着痛楚的清明。过去那种对亲情残存的、近乎本能的依赖，

在马向东那间充满机油味和金属冷光的修车厂里，被彻底淬炼成了坚硬的警惕。她不能慌，

不能乱。老周留下了钱，也留下了马向东这条线索，她不是毫无还手之力。接下来的几天，

陈桂兰严格按照马向东的嘱咐行事。她深居简出，连每天早上去菜市场的习惯都改了，

托楼下的王阿姨顺便带点菜。王阿姨是个热心肠，絮絮叨叨地说着邻里闲话，

偶尔也会提到“好像看见有生人在楼下转悠”，陈桂兰只是含糊地应着，心里却警铃大作。

女儿周敏又打来过两次电话，语气一次比一次焦灼，甚至带着一丝不易察觉的审问：“妈，

您这几天没事吧？怎么都不出门了？”“房子抵押的事，银行那边有没有再催？利息要多少？