楔子琼林宴罢，笙歌鼎沸。他，新科探花郎顾言辞，揽着新得的京城第一美人，

于众人艳羡目光中，不忘戏谑。听旁人起哄，让他为我这自幼相伴的“义妹”寻一门好亲事。

他斜视角落中的我，对那群同僚笑道：“她呀，寻常人家的高挑木讷丫头，

哪个儿郎消受得起？”我将自己更深地缩进梁柱的阴影里，生怕被人瞧见强忍的泪光。

“姿容平庸者，何以配的良缘？”这是我与他青梅竹马之初，学到的第一条规矩。

1与顾言辞相识那年，我刚七岁。自幼在大漠长大，因为父亲官职调动，举家迁入京城，

与顾府成了比邻。母亲携我拜会时，我立于她身后，望着眼前那个俊美得有些张扬的少年郎。

我从未见过如此俊美的中原男子，想要亲近，又本能地觉得他如带刺的蔷薇。最后，

我颤颤巍翼翼伸出手，将平日里最舍不得吃的青梅糖糕递与他，以示友好。他却一把挥落，

对他母亲，当朝太傅夫人尖声道：“我不要跟这个莽汉似的丫头玩！

”这是他赠我的第一个称呼。此后十数年，我鲜少听他唤我名姓——穆秋月。

他总不肯好好叫我，净是些戏谑的浑名，却又总在我彻底沉默之前，

佯作不耐地唤我一声“秋月”，差遣我为他做这做那。而我，每每都吃他这一套。

我的模样随父，当同龄的闺秀们还是含苞待放的娇蕊时，

我已是百花园中那株显得突兀又有些笨拙的向日葵。又因随父迁转，入学启蒙晚了一年。

女子本就比男子早慧些，在一众小郎君小娘子中，我永远是瞧着最格格不入的那个。

但模样粗笨，并未能成为我的庇护。瞧着身形摸样都如此扎眼的女孩儿，

我天然就是旁人取乐的活靶子。那日，我被一群官家子弟和**们堵在别院的茅厕外，

正被他们用残茶冷水浇头，狼狈不堪之际，顾言辞冲了进来。我从未见过他那般模样，

像只护崽的幼狮，双目赤红，连那些娇滴滴的**们都被他推搡呵斥了一通。回府的路上，

我跟在他身后默默垂泪，湿漉漉的青丝贴在额角，黏腻又难堪。顾言辞顿住脚步，转过身，

微微仰头看我，“哭什么？本就姿容平庸，又这般爱哭，何以配的良缘？”我慌忙捂住了嘴。

大约因了这次“援手之恩”，我对顾言辞，便生出一种依恋之感。

在我尚不知“情爱”为何物时，眼中便已是他挥之不去的影子了。这些年，

他与世家**们诗会雅集，我为他备笔墨点心；他携美同游泛舟湖上，

我为他打点舟船茶果；甚至他与那新科状元家的千金去别院私会，

也是我遣人去备下的醒酒汤。与人提及我时，他总会一把揽过我肩头，

朗声道：“此乃我十数载的知交好友，穆秋月。”与七岁见他的时候不同，

他早已长得比我高出许多，整整高了一个头。此时，我也只能竭力挺直脊背，

向众人含笑附和，“正是，我与顾郎君相识十数载了。”也倾慕了他这十数载。

2我与顾言辞皆入了国子监旁听。开学那日，我替他打点好斋舍行囊，

才回到自己的住处开始收拾。有人推门而入，我抬头一望，

正是他那位艳名远播的“京城第一美人”江槿儿。顾言辞从未提过他的心上人也与我们同窗，

他甚至鲜少提及她的事。我原以为江槿儿会如他往昔诸多红颜知己一般，

些许时日便会更新换代。未曾想，他们竟同入一处向学。我尚不及细思，

江槿儿的侍女急匆匆递上一封信笺，她启信时笑靥如花，

与侍女说话的语气也带着南方女子特有的娇嗲软糯。我瞬间了悟，信是顾言辞遣人送来的。

我像窥破了什么天大的秘密，慌乱地翻检着自己的书箱，寻了个借口说要去更换衣物，

推门而出。掩上门扉那刻，我隐约听见江槿儿对着信笺轻声念着，

顾言辞的字迹透过纸背仿佛化作声音，介于低沉与清朗之间，因了那份想象，更显缱绻，

少年人的缱绻。他说：“晚间带你去樊楼听曲可好？”末了，仿佛还有一声轻笑。

我已在门外呆立。他过往那些红颜，要么如我一般，

处处留心照顾他的情绪；要么便是骄纵任性的大**，最终必定与他闹得不欢而散。

我在这一刻无比清晰地意识到，他动了真心。“他动真心了，穆秋月。”我对自己说。

心口传来一阵抽痛，如被银针猛刺，绞痛充斥胸臆。我蹲下身，将头埋进膝盖。

过去这么些年，我并非没有想过要放下他。

在他尚未变成如今这般风流倜傥、处处留情的模样之前，有一年暮春，

他头一回对一个女子动了心，还是暗慕。他会悄悄在她常去的亭台留下她爱吃的梅饼，

会为她备下暖炉，生怕她春日晨读受寒，还特意用自己的外袍裹着。而这些，

皆是我过往为他做惯了的。我头一次对自己说，放下他罢。可我做不到。

从那年被他从茅厕外“解救”出来开始，凝望着他、关切着他，仿佛已成了我的本能。

他像一种我依赖了十数年的药，一旦停用，那蚀骨的痛楚，我熬不过。

可那位名唤关寒乔的女子，最终还是回绝了他。她径直走到他面前，

将他所赠之物悉数放回他桌案，对他道：“无端之情，最易自误。君当好自为之。

”她说这话时，目光却落在我身上。3我回到斋舍时，江槿儿正在对镜描眉。

她从菱花镜中瞧见我，向我展露一抹微笑。我有些局促，亦对她点了点头。

往昔顾言辞身边的女子，待我无非两种态度：要么视而不见，要么暗含敌意。

头一回遇见这般和善的，我有些无所适从。但，总算不必再像个蚌壳般紧闭，

处处收敛自己的存在了。我想，望日后能安然相处罢。江槿儿已开始绾发，

我用余光瞥见她将青丝拢起，梳作了灵蛇髻。我越看越觉得不对劲。她很像一个人。谁呢？

我想起来了，她绾起长发的样子，像极了当年的关寒乔。我忽然很想笑。原来，

并非只我一人，求而不得了十几年。4我、江槿儿和顾言辞，

竟都被分在了同一位夫子门下——专攻书画的“兰亭学斋”。

女学里的掌事女先生瞧过我往日的绣稿，

属意我为即将到来的“上元灯节”百花献艺设计领舞的舞衣。学斋中，我正描摹纹样时，

江槿儿凑了过来。她瞧了瞧我的图样，巧笑嫣然：“好生别致的霓裳，

穆秋月妹妹可是自己巧思的？”我未言语，点了点头，算是回应。江槿儿指尖轻抚绫罗，

忽而对我笑得愈发甜腻：“穆秋月妹妹也替我做一件礼服可好？

我正愁上元灯节献艺时寻不到合意的衣裳。无需太过繁复，妹妹这般兰心蕙质，

定能手到擒来！”顾言辞听闻她嗓音，掀起眼帘朝此处望来。江槿儿见状，

亲昵地挽住他臂弯，娇声道：“顾郎也想看我穿新制的礼服，对不对？”她分明是对他说话，

眼神却若有若无地瞟向我。顾言辞将目光挪回自己的画卷上，

漫不经心地对我道：“你若得空，便帮她一帮。”我捏紧了手中的丝线，强迫自己挺直腰背，

道：“抱歉，要为女先生赶制这件舞衣，我实在分身乏术。”顾言辞闻言，

讶异地抬眼望了我一眼。这对他而言，定是陌生的感受。依照往例，这对他来说，

根本是不必挂怀的小事。便如往昔他吩咐我为他与红颜知己预订雅间、安排游船一般。

他随口一提，我费心费力，其中周折，他从不过问。可头一回，在这等“小事”上，

我没有顺从他。5上元灯节的献艺，还是出了纰漏。献艺即将开始，

我为女先生的领舞者设计的那件舞衣却不见了踪影。

分明开场前我已将其送至后台的更衣橱内。那橱柜并无锁钥。可是，

谁会取走一件献艺的舞衣呢？江槿儿献唱开场曲时，我得到了答案。

那件我熬了三个通宵才绣制完成的“珍珠流云广袖裙”，正穿在她身上。

珍珠与银线勾勒的祥云纹样，将她的身段衬托得愈发婀娜聘婷，

台心那束月华般的光晕洒在她身上，恍若广寒仙子临凡吟唱。

我已瞧见台下有世家公子开始击节赞赏。女先生气急败坏地寻到我，我正欲解释，

江槿儿已从台上退下回到后台，瞧见我立时迎上来，握住我的手，道：“秋月，

多谢你为我赶制舞衣，实在太合身了，今夜献艺如此出彩，皆是你的功劳。”女先生看看她，

又望向我，示意我给她一个交代。我低下头，道：“并非我。我未曾为她裁制御衣，

这件衣裳，便是我为领舞者所制。”江槿儿立时松开我的手，“秋月，你说什么胡话？

这衣裳分明是你应承为我做的呀。”她身旁的闺中密友亦在一旁附和，“是啊，那日在学斋，

我们都听见了。”顾言辞此时恰好步入后台，应是来接江槿儿去前席观礼的。

江槿儿牵住他的手臂，问他：“那日课上秋月应允帮我制衣，你也听见了，对不对？

”顾言辞瞧见了面色不善的女先生，立时明白了原委。我咬着唇望着他，

期盼他能为我说一句话，只是一句话，一句实话而已。他垂下眼帘，道：“我不知晓。

”我松开了咬住嘴唇的牙齿。果然。他清楚得很，江槿儿这是在故意给我下马威。

一个在心上人身边十数载的异性“知交”，任谁心头都难平顺。哪怕明眼人都能看出，

他对我根本无男女之情。可他心悦她，所以宽纵了她的“任性”。宽纵她，那便只能牺牲我。

6上元灯节后，顾言辞那帮同窗好友要为江槿儿庆功，也邀上了我。席间，

顾言辞始终不看我。我刻意凝视他，他却避开了我的目光。可待到他那帮朋友要劝我饮酒时，

他的手却挡在了我面前的酒樽上，冷着脸道：“她不胜酒力，不饮。”那帮朋友愣了愣，

随即嘻嘻哈哈打着圆场揭了过去。我瞧见了江槿儿冷冷盯着我的神色。我面无表情，

心头却翻涌起万般滋味。便是如此，每当我想要抽身远遁之时，

他总会再流露出一丝不动声色的“袍泽之谊”。而我，便如大漠中干渴已久的旅人，

瞧见前方这点星光，便会继续奋不顾身地奔赴。可那星光，终究是镜花水月。十数年了，

我终于能够认清这个事实了。7我开始刻意减少回复顾言辞信笺的次数，

他有事相询或相邀时，我亦不再随传随到，而是以女红未成为由推拒。顾言辞或许是察觉了，

或许是不耐烦了，总之，他也渐渐不怎么与我往来了。但我仿佛出现了严重的“相思戒断”。

我茶饭不思，夜不成寐。府上稍有动静，我便会条件反射地望向窗外，看是否是他来了。

那种既期盼又怕是他的心绪，起起落落，反复熬煎着我。终于某日，赶着去与闺中赏花，

刚出府门，便撞上了一人，跌倒在地时头晕目眩。被我撞上的女子扶住我的手臂，

关切地问：“姑娘无恙罢？”我抬起头望向她。关寒乔。8关寒乔早已学成，

如今已是京中颇有名气的独立女画师，尤擅仕女图。

我问她是否还记得当年顾言辞暗慕她之事，她莞尔一笑：“早已是陈年旧事了。

”而后她忽而问我：“你呢，如何了，还倾心于他么？”我一惊，

苦笑着问她：“原来我这般明显么？”她点点头，“不知情者，只能说他是在刻意装傻罢了。

”我望着眼前的清茶出神，良久，说道：“我已经决意离开他了。”她将杯中茶一饮而尽，

“早日开始新的生活。对了，说到此处，穆秋月，你可有兴趣做我画上的女子？

”我诧异地望着她，觉得她在与我玩笑。画中人，应当不是天仙般的美人吗？我这般粗笨，

怎能担任画中女子让人观摩呢？自小，周遭的亲眷长辈便说我面相随父，

不似寻常女儿家那般甜美讨喜。年节时，别家小辈一笑，

长辈们便会抓一把彩线络子或糖果塞过去，我默默立在一旁，待所有赏赐分完，

长辈才会匆匆塞我一两样。在和顾言辞的相处中他也是这些说的，“姿容平庸者，

何以配的良缘？”久而久之，我只剩下一张面孔，便是面无表情。

像幼时因为我的男像欺我辱我之人，面无表情，毫无回应，他们说什么，做什么，

在我这里都得不到反馈。如此，他们大约也就无视我了吧。但有些话，听过了便再也忘不掉。

所以即便研习书画，对妆容衣饰略有心得，这么些年，我却鲜少精心打扮自己。

我害怕面对自己这张脸。9关寒乔二话不说，直接将我带至她的画斋。

她与闺中友人合开了一间专绘仕女图、兼营一些雅致文玩的小铺，

如今已是京中贵女们常顾的雅集之所了。她的好友在我脸上一番描画，

而后关寒乔又塞给我一件新裁的墨色罗裙让我换上。待我从更衣室出来，

便瞧见面前两位姑娘正相视而笑。关寒乔仰着脸对她朋友说：“我寻来的人，如何？

”她朋友含着枚青梅，双手抚掌，“绝妙，风骨天成。”我这才转身望向镜中的自己。

关寒乔的衣裳显然并非寻常的甜美娇俏风格，而是通体墨黑，样式简约却透着风骨，

但在领口、腰封等关键之处，却皆是巧思。镜中的女子肤色冷白，狭长的凤眼轻轻一瞥，

满目清冷，却有种勾魂摄魄的韵味。我从未见过这样的自己，之前我总是想规避的硬朗线条，

现在看来也不全是缺点。关寒乔给自己的画风定义为“巾帼不让须眉妆”。

我忍不住暗自腹诽。可就这个微表情被她捕捉到，硬要我再对着镜子流露一番。

她夸张地唤她朋友看我，“如何，是不是极有风情？”她朋友更夸张，对我道：“妹妹，

保持住，待会儿林画师来了就这般神态。”正当两人笑闹之际，有人轻轻叩响了画斋的门扉。

妆娘姐姐眉飞色舞，“来了。”她启开门，一位年轻公子走了进来。一双澄澈的瑞凤眼，

肤色白皙，气质干净柔和，微笑起来的眼神令人如沐春风。他斯文有礼地向关寒乔她们揖手，

目光环顾四周，最终定在我身上，向我伸出手，“姑娘有礼，在下林萧羽。

”10关寒乔拉过他向我介绍，“舍弟林萧羽，今日的画师。莫要拘束，有何想法直言便是。

他若将你折腾累了，只管与我说。”妆娘姐姐在一旁掩嘴偷笑，

关寒乔并未察觉自己话中有什么歧义。倒是林萧羽红了脸，瞧了我一眼又迅速移开视线，

笑着请他姐姐莫要再取笑。我发现，他笑起来，颊边有浅浅的梨涡，和顾言辞的一样好看。

林萧羽瞧着年纪比我还小些，绘出的丹青却远胜国子监同侪，且他的画风与旁人不同。

寻常画师对画中人多是引导为主，会极力让你展现某种特定的笑意，

或将头转向何种角度、摆出何种姿态。我很怕这种引导，会有一种辜负旁人期盼的压力。

顾言辞曾经也有一阵子痴迷过丹青。我央他帮忙绘一幅小像，预备着给祖母做寿礼。

他画了几笔便掷下画笔，对我道：“你可知晓如何为人画像？

哪有人对着画师还这般僵硬木讷的表情？”最后我从那几张废稿中勉强挑出一张，

裱糊了送去。果不其然，祖母虽未明言，神色间却无多少欢喜。林萧羽却让我随意。

是真的随意。摆何种姿态，他不管。用何种表情，他不问。

他让我想象自己最自在舒心的场景，或者便是当下想流露的神情。

只是在我有些惶恐迟疑之时，会从画架后探出头望向我，

一双瑞凤眼对我展露一个温和的浅笑。我在那一刻竟想到幼时在大漠养过的那只温顺的小鹿，

然后便莫名地松弛下来。11画毕，关寒乔便开始“赶人”。林萧羽哀叹，“阿姐，

过河拆桥也得让萧羽饮口茶水啊。”而后又望向我，露出浅浅梨涡，眼中仿佛有星光闪烁，

“姐姐，为姐姐描摹半日，可否请在下饮杯清茶？”关寒乔嗔他，“穆秋月不过长你几个月，

你也真好意思唤人家姐姐！”我瞧着他额角渗出的薄汗，有种平白占了人家便宜的愧疚，

赶紧让侍女去备了新茶与点心。临别时，关寒乔与妆娘姐姐正热烈地讨论着画稿，

无暇顾及我们，林萧羽忽而凑近我耳畔，低声道：“秋月姐姐的这盏‘青梅果酒’，

正是在下至爱，多谢姐姐。”我险些被茶水呛到，忙拉开一步距离，摆摆手说不必客气，

脸颊却有些发烫。12原以为林萧羽只是被临时请来救急，后来的每一次作画，却都是他。

我问他缘何次次都来，无需温习功课么。他露出小鹿般纯净的微笑，望向我，

“姐姐这里有润笔费可赚。”仿佛对这份“兼差”心满意足。我很不解，

关寒乔分明未曾给他一文钱，他赚什么？后来我又发现，林萧羽做这份“兼差”，

不光赚不到钱，还要倒贴。每次来，他都会带上许多京中时兴的小食，

而每次都会有我爱吃的几样。一日作画间隙，我们避在后院的树下乘凉。

我刚咽下一块微烫的芙蓉糕，忍不住张嘴哈气。林萧羽忽而伸手过来，

用帕子拭去我唇角沾上的糕点屑，收回帕子后笑我，“秋月姐姐好像个小孩子。

”我有些脸热，佯作薄怒，“我可比你年长呢！

”林萧羽边点头边替我剥开另一块糕点的油纸，漫不经心地附和道：“好好好，