静思苑的梨树早已落尽了最后一片残雪似的花瓣，只余下光秃秃的枝桠，刺向暮春依旧料峭的天空。兰妤十三岁的年纪，如同抽条的嫩柳，在冷宫贫瘠的土壤里，硬生生逼出了一种惊心动魄的韵致。旧袄早已遮掩不住日渐玲珑的身形，洗得发白的粗布下，肩颈的线条纤细而优美。最是那张脸，即便苍白憔悴，却依旧如同蒙尘的明珠，难掩其夺魂摄魄的光华——墨玉般的眼眸深不见底，天然带着一丝空灵的懵懂；挺秀的鼻梁下，唇色是天然的、略显苍白的嫣红，如同雪地里冻住的一瓣早樱。一种与这破败环境格格不入的、脆弱又惊心的美，在她沉默的行走间悄然流淌。
这份美丽，在死水般的冷宫是原罪，在暗流汹涌的后宫，便是点燃妒火的引信。
暮春时节，宫中惯例要清理库藏旧物。这差事琐碎费力，通常摊派给不得宠的低阶妃嫔和她们宫里的下人。这日午后，几个管事嬷嬷领着一群粗使宫女太监，浩浩荡荡地涌入了与静思苑一墙之隔、早已废弃多年的“撷芳殿”库房。灰尘在阳光下狂舞，翻找旧物的嘈杂声打破了这片角落惯常的死寂。
兰妤本在静思苑冰冷的井边费力搓洗着仅有的两件单衣，刺骨的井水冻得她手指通红麻木。隔壁的喧闹让她有些不安，下意识地加快了动作，只想尽快躲回屋内。然而，就在她端起木盆，准备转身的刹那——
“哎哟！”一声娇滴滴、却带着明显夸张痛楚的惊呼，突兀地在撷芳殿库房的门口响起。
兰妤下意识地循声望去。
只见一位盛装丽人，在一群宫女太监的簇拥下，正用一方织金绣凤的丝帕捂着额头，柳眉微蹙，眼波流转间带着三分怒意七分委屈。她身着妃红色缕金百蝶穿花云缎宫装，云鬓高耸，斜插一支赤金点翠衔珠凤凰步摇，行动间珠光宝气，环佩叮当，与这废弃库房的破败格格不入。正是如今后宫风头正劲、圣眷优渥的淑贵妃。
簇拥着她的宫女太监们立刻炸开了锅。
“娘娘！您没事吧？”
“是哪个不长眼的贱蹄子！竟敢冲撞贵妃娘娘凤驾！”
“快！快扶住娘娘！”
一片混乱中，一个穿着粗使宫女服饰、身材瘦小的丫头噗通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠，脸色惨白如纸，正是方才低头抱着一个沉重樟木箱子出来、不慎在门槛绊了一下，箱子脱手一角堪堪擦过淑贵妃额角的那个小宫女。
“奴婢该死！奴婢瞎了眼！求贵妃娘娘饶命！饶命啊！”小宫女磕头如捣蒜，额头瞬间见了血。
淑贵妃放下丝帕，光洁的额角连红痕都无一丝。她并未看那磕头的小宫女，一双精心描绘的丹凤眼却如同淬了毒的钩子，精准地越过慌乱的人群，牢牢锁定了静思苑门口那个端着木盆、怔怔望过来的纤细身影。
四目相对。
兰妤猝不及防撞入那双眼。那里面翻涌的，绝非仅仅是方才受惊的余怒，而是一种更幽深、更阴冷的东西——惊艳、审视，随即是毫不掩饰的、被刺痛般的嫉妒与厌恶！如同最名贵的绸缎上发现了一粒无法容忍的微尘。
兰妤心头猛地一跳，寒意瞬间从脚底窜起。她慌忙低下头，端着木盆就想退回院内。
“站住。”淑贵妃的声音不高，却带着一种黏腻的冷意，清晰地穿透了嘈杂，如同冰凉的蛇信舔过耳膜。
兰妤的脚步僵在原地。她感觉所有人的目光，都随着淑贵妃的命令，如同无形的针，瞬间刺在了她的背上。她只能慢慢转过身，放下木盆，对着淑贵妃的方向，深深福下身去，姿态卑微到尘埃里：“七公主……参见贵妃娘娘。”声音细若蚊蚋，带着无法抑制的颤抖。
淑贵妃并未叫她起身，只是用那双淬毒的眼睛，上上下下、仔仔细细地打量着兰妤。目光如同冰冷的刮刀，刮过她洗得发白的旧衣，刮过她纤细的脖颈，最后定格在她那张低垂着、却依旧难掩绝色的侧脸上。时间仿佛凝固了，只有淑贵妃指间那枚硕大的翡翠戒指，在阳光下折射出冰冷的光泽。
“抬起头来。”淑贵妃的声音带着一丝玩味，更深的却是冰封的寒意。
兰妤的心沉到了谷底。她缓缓抬起头，目光却只敢落在淑贵妃华贵的裙裾上，不敢与那双眼睛对视。
“呵……”淑贵妃发出一声意味不明的轻笑，那笑声里没有一丝温度，“本宫当是谁呢，原来是静思苑的七公主。几年不见，倒是出落得……越发标致了。”“标致”两个字，被她咬得格外重，带着浓浓的讽刺和毫不掩饰的酸意。
“不敢。”兰妤的声音更低，身体控制不住地微微颤抖。
“不敢？”淑贵妃的声调陡然拔高，带着一股凌厉的气势，“本宫看你胆子大得很！方才本宫在此清点库房旧物，你这双眼睛，可没少往这边瞟！怎么？静思苑清苦，瞧见这些旧物，起了什么不该有的心思了？”
这突如其来的污蔑如同晴天霹雳！兰妤猛地抬起头，眼中充满了惊愕和难以置信：“娘娘明鉴！我绝无此意！我只是在此浣衣，听见喧哗才……”
“才什么？”淑贵妃打断她，丹凤眼危险地眯起，步步紧逼，“才趁机窥探？还是想浑水摸鱼？”她不再看兰妤，目光转向地上那个还在磕头的小宫女，声音陡然转厉，“说！方才你抱的箱子里，少了什么？！”
那小宫女早已吓得魂飞魄散，闻言更是浑身一颤，抬起头，脸上涕泪横流混合着血迹，眼神惊恐万状地在淑贵妃和兰妤之间来回扫视，最后仿佛被淑贵妃眼中的厉色慑住，猛地指向兰妤，尖声哭喊道：“是她！贵妃娘娘！奴婢……奴婢方才抱着箱子出来时，看到……看到七公主在门口探头探脑！然后……然后箱子里的那支赤金累丝衔珠点翠凤钗……就不见了！一定是她趁乱偷拿了！娘娘明察啊！”这指控来得如此突兀又如此恶毒，显然是被人授意。
“你血口喷人！”兰妤又惊又怒，苍白的脸上因愤怒而泛起一丝不正常的红晕，“我从未靠近库房！更没见过什么凤钗！静思苑连老鼠都饿得搬了家，我要那凤钗何用？！”巨大的冤屈和愤怒，让她暂时压下了恐惧，声音虽带着颤音，却异常清晰。
“好个牙尖嘴利的丫头！”淑贵妃冷笑一声，眼中闪过一丝计谋得逞的阴狠，“人赃俱获还敢狡辩？本宫那支凤钗，乃是圣上亲赐，价值连城！岂是你这等卑贱之人能染指的？来人！给本宫搜她的身！搜静思苑！掘地三尺也要把凤钗给本宫找出来！”
几个膀大腰圆的嬷嬷立刻如狼似虎地扑向兰妤。兰妤惊恐地后退，却被粗暴地按住肩膀，粗糙的手在她单薄的旧衣上胡乱摸索、撕扯。屈辱的泪水瞬间夺眶而出。她挣扎着，嘶喊着：“我没有！放开我！”破旧的衣衫在拉扯中发出不堪的裂帛声。
“住手！”一声沉稳而极具威仪的女声，如同暮鼓晨钟，骤然响起。
混乱的场面瞬间一静。众人循声望去，只见皇后娘娘的凤辇不知何时已停在撷芳殿外的宫道上。皇后身着明黄色凤穿牡丹常服，端坐辇上，神色平静无波，唯有一双凤目，如同古井深潭，淡淡扫过场中众人，最后落在被嬷嬷们扭住、衣衫凌乱、泪流满面的兰妤身上。
淑贵妃脸色微微一变，随即迅速换上委屈的神色，上前行礼：“臣妾参见皇后娘娘。娘娘来得正好！这静思苑的七公主胆大包天，竟敢趁乱偷盗臣妾御赐的凤钗！人证在此，臣妾正要搜宫……”
皇后抬手，制止了淑贵妃的话。她的目光缓缓扫过那个跪在地上抖成一团的小宫女，又看向淑贵妃，声音听不出喜怒：“哦？人证？淑贵妃，你这人证，方才指认时，眼神闪烁，言语颠倒，本宫远远瞧着，倒像是吓破了胆，信口胡诌。”
淑贵妃一滞，强辩道：“娘娘，这贱婢虽胆小，但众目睽睽之下，岂敢诬陷主子？况且，若非做贼心虚，七公主方才为何如此激动反抗？”
“激动？”皇后微微挑眉，目光落在兰妤被撕破的衣襟和手臂上被掐出的红痕，声音冷了一分，“本宫只看到几个奴才以下犯上，对皇家公主动粗。规矩都学到狗肚子里去了？”那几个按住兰妤的嬷嬷吓得浑身一抖，慌忙松手跪倒在地。
兰妤如同被抽干了所有力气，跌坐在地上，紧紧抓住被撕破的衣襟，身体剧烈地颤抖着，泪水无声滑落。
皇后不再看淑贵妃，转而看向兰妤，声音缓和了些许，却依旧带着上位者的疏离：“七公主，你且说说，方才可曾靠近撷芳殿库房？可曾见过什么凤钗？”
兰妤抬起泪眼朦胧的脸，看向皇后。那双深潭般的凤目里，没有淑贵妃的刻骨嫉恨，也没有丝毫温度，只有一种近乎冷酷的审视和……一丝不易察觉的权衡？她深吸一口气，努力稳住颤抖的声音，一字一句道：“回禀皇后娘娘，兰妤一直在静思苑内浣衣，未曾踏出院门半步。那宫女所言，纯属污蔑！静思苑一贫如洗，人尽皆知。兰妤若有半分偷盗之心，何至于……何至于此？”她摊开自己洗得通红、布满冻疮和裂口的手，以及身上那件补丁摞补丁的旧袄，便是最好的无声控诉。
皇后沉默地看着她，目光在她那双因劳作而粗糙不堪的手和洗得发白的破衣上停留片刻。整个撷芳殿前鸦雀无声，所有人都屏息等待着皇后的裁决。
“罢了。”皇后终于开口，声音平淡无波，“一支凤钗而已，兴许是库房年久，记录有误，或是底下人手脚不干净，也未可知。”她轻描淡写地将“偷盗”之事揭过，目光转向淑贵妃，语气带着一丝不容置疑的敲打，“淑贵妃，你协理六宫，清查旧物本是分内之事，却闹得如此鸡飞狗跳，还险些冤枉了皇家血脉，实在有失体统。念在你也是失物心切，此次便算了。日后行事，需得稳重些，莫要听风便是雨，失了贵妃的体面。至于这个胡乱攀咬、扰乱宫闱的贱婢……”皇后瞥了一眼地上抖若筛糠的小宫女，“拖下去，杖责三十，发配辛者库为奴。”
淑贵妃的脸色一阵青一阵白，指甲深深掐进了掌心。皇后的偏袒如此明显，分明是借机打压她的气焰！她强压下心头的怒火和不甘，僵硬地福身：“臣妾……谨遵皇后娘娘教诲。”看向兰妤的眼神，却如同淬了毒的冰锥，恨意更深。
皇后不再多言，凤目微抬，仿佛不经意般，扫过远处宫墙某个不起眼的阴影角落，随即吩咐：“起驾回宫。”
凤辇缓缓离去。淑贵妃狠狠瞪了兰妤一眼，带着满腔怒火和一众噤若寒蝉的宫人，也拂袖而去。只留下兰妤，如同被狂风暴雨蹂躏过的残花，跌坐在冰冷肮脏的地面上，衣衫破碎，浑身冰冷。
一场泼天大祸，因皇后与淑贵妃之间那微妙而尖锐的制衡，竟如此诡异地消弭于无形。兰妤侥幸逃脱了灭顶之灾，却丝毫感觉不到庆幸。淑贵妃最后那怨毒的眼神，如同跗骨之蛆，让她遍体生寒。她挣扎着想站起来，双腿却软得如同面条。
就在这时，方才皇后目光扫过的宫墙阴影处，一道颀长挺拔的玄色身影缓缓走出，无声无息，如同融入夜色的幽灵。
裴袑。
