“这账不是算不清，是有人不想让它算清。”

红珠和蓝鸢脸色齐齐变了。

杜竹妍盯着闻夕，目光锐利起来。

“你有证据？”

“民妇现在没有。”闻夕迎着她的目光，“可若夫人给民妇一个时辰，把那些账翻一遍——民妇能给夫人找出证据。”

屋里静了一瞬。

红珠紧张地攥紧手帕，蓝鸢大气不敢喘。

杜竹妍看着闻夕，眼神复杂。

这妇人……胆子太大了。

可偏偏，她说的每句话，都踩在她心里最痒的地方。

那账目拖了三个月，她不是没怀疑过有问题。

只是没证据，不敢轻举妄动。

若这闻氏真能找出证据……

“行。”杜竹妍忽然松口，“给你一个时辰。红珠、蓝鸢，把账搬过来。”

“是！”

两个丫鬟连忙把那一摞账册抱到闻夕面前。

闻夕也不客气，直接在案边坐下，翻开账册。

杜竹妍站在一旁，看着她的侧脸。

那蜡黄的脸色、粗黑的眉毛，此刻落在她眼里，反倒不那么扎眼了。

——

一个时辰后。

闻夕抬起头，把手里的账册推到杜竹妍面前。

“夫人请看。”

她指尖点着几处：

“这三笔采买，开的是绸缎庄的票，可票据上的印章，和绸缎庄的正式章不一样——印章的边缘，缺了一角。”

“这一笔‘修缮费’，金额最大，却只有一张条子，没有经办人的签字，也没有入库核对的记录。”

“还有这处——”

她把几张票据并排铺开。

“这几笔采购，开票的日子不同，可票据上的墨迹，是同一个人写的。但签收人的笔迹，又不一样。”

她抬起头，看着杜竹妍。

“民妇斗胆猜——有人在府外开了假票，让人分批签收，再统一做进账里。银子出去了，东西没进来。”

杜竹妍看着那些被一一标出的证据，脸色沉了下去。

红珠和蓝鸢站在一旁，大气不敢喘。

良久，杜竹妍开口。

“红珠，把这些收好。”

“是。”

她转向闻夕，目光里多了些不一样的东西。

“你叫什么？”

“民妇闻夕。”

“闻夕。”杜竹妍念了一遍，“今日之事，你办得不错。”

闻夕垂首，“民妇分内之事。”

“分内？”杜竹妍看着她，“你还不是我府里的人，说什么分内？”

闻夕没接话。

杜竹妍忽然问：“听说，你有个弟弟？”

闻夕心里一动——这是她方才在门外说给赵嬷嬷的话，二夫人这么快就知道了。

“是。刚满五岁。”

“带他来府里，你一个人照看得过来？”

“回夫人，民妇来府里当差，弟弟托给邻居照看。等差事干好了，领了月钱，就送他去私塾念点书、认几个字——往后日子总能好起来的。”

闻夕说得平淡，可那句“往后日子总能好起来的”，透着一股劲儿。

杜竹妍听着，心里微微动了一下。

这妇人，身上有股子蓬勃的生气，跟那张平平无奇的脸倒不太一样。

她收回思绪，“你先下去吧。红珠，带她去吃点东西，歇一会儿。回头我有话跟她说。”

“是。”

红珠领着闻夕退了出去。

——

书房里安静下来。

杜竹妍坐在案边，看着那堆被理清的账册，久久没动。

绿萝试探着开口：“夫人，这闻娘子……可真行。一个时辰，比咱们三个月都强。”

“是啊。”杜竹妍喃喃，“比三个月都强。”

可越强，她越不敢用。

一个无根无基、无保无荐的人，本事太大，反而让人心里不踏实。

她叹了口气，起身往外走。

正房外的廊下，绿萝扶着她。

“夫人，那闻娘子确实是难得。若她真能进来，二**那些烂账说不定真能很快理清，您也好早些脱开手。”

杜竹妍没接话。

绿萝又道：“依奴婢看，规矩是死的，人是活的。那闻娘子瞧着不像奸猾之人，今日还救了小少爷……应是个心善的。”

杜竹妍脚步一顿。

“小少爷怎么了？”

绿萝心里“咯噔”一下，暗叫糟糕，方才只顾着劝，竟说漏了嘴。

可话已出口，她只得硬着头皮，将先前小少爷廊下遇险、被闻夕所救之事低声说了。

只是略去了二爷恰好也在场、出手相助的细节。

夫人最是在意二爷对她的看法。若知道当时二爷目睹了小少爷险些出事，定会认为二爷觉得她治下不严、管家不力。

果然，杜竹妍听完，脸色骤变：

“什么？！沐儿险些掉下去？那些伺候的奴才都是干什么吃的！”

“去！立刻把今日当值的丫鬟，还有负责修缮的管事婆子，统统给我叫来！每人罚三个月月例，领事的打二十板子！”

“是，夫人息怒，奴婢这就去。”

绿萝不敢多说，赶紧去传话。

杜竹妍怒气冲冲地走进正房。

一抬眼，却看见二爷霍礼琛坐在窗边的榻上，手里端着茶。

她忙收了怒容，上前规规矩矩行礼：

“二爷怎么来了？可是有事吩咐？”

霍礼琛放下茶盏，虚扶了她一把：

“方才去母亲那儿，母亲问起二妹妹陪房的人选。听说你这边还没定，可是有什么难处？”

杜竹妍心里一紧——他这话，是嫌她办事不力吗？

她赶紧把闻夕的事细细说了一遍，最后叹道：

“……能力是真好，人也本分。一个时辰，把咱们三个月理不清的账全翻了一遍，还找出几处大问题。”

“可就是没保人。不合府里规矩。”

霍礼琛静静地听着。

待她说完，才缓声道：

“那闻氏，是今日在廊下救沐儿的人？”

杜竹妍一愣。

他怎么知道？

“方才在屋里，隐约听到你们在外头说话。”霍礼琛语气平淡，“既是她救的沐儿，心性至少不恶。”

绿萝在一旁听着，心里犯起嘀咕：二爷明明就在现场，怎么说是“隐约听到”？

可这话，她不敢说。主子的事，轮不到她多嘴。

杜竹妍颔首，“是。只是她无保人。”

霍礼琛沉吟片刻：“无保人，便让她签下严苛的身契，摁死手印。再将她那幼弟也一并接进府中——”

“名义上是恩典，允她姐弟团聚。实则……那孩子在府中，便是最稳妥的‘质’。”

“如此，她还敢不尽心，还敢生二心么？”

杜竹妍听了，心里暗暗惊讶。

闻夕方才自己提过以弟弟为质，如今二爷也想到这一层。

她本还有些犹豫，这下倒是不谋而合。

“妾身这就去安排。”

刚要转身，又犹豫着回头：

“可老夫人那儿……”

“母亲那儿，我去说。”

“会不会让二爷为难？”

霍礼琛目光清淡地落在她脸上：

“不会。”

“多谢二爷。”

霍礼琛微微点头，没再多说。

他站起身，理了理根本没有褶皱的衣袖：

“你先忙吧，我回前院还有公务。”

“二爷……”

杜竹妍想留住他。

沐儿今天受了惊吓，她想问他能不能一起去看看沐儿……

“嗯？”霍礼琛看她，“可是近日太累了？不若我让母亲......”

“不用不用。”

杜竹妍赶紧打断，“我是想说……二爷再忙公务，也要顾着身子。”

要是让老夫人知道她因心力不济，无法管家，二爷少不了又要吃些挂落。

“我身体无事。”

霍礼琛道，“府中事，辛苦你费心。”

他说完，微微颔首，转身离去。

青色衣袍拂过门槛，没有半分停留。

直到那抹身影消失在廊下，杜竹妍脸上的笑容，才一点点黯了下去。

成亲四年了，他对她一直礼数周全，无可挑剔。

可恰恰是这份挑不出错的“周全”，像一堵看不见的墙，稳稳立在他们中间。

——

撷芳院偏房。

红珠端了碗热汤进来，递给闻夕。

“闻娘子，先喝口汤暖暖。一会儿夫人可能还要见你。”

闻夕接过，道了谢，低头喝了一口。

红珠在旁边坐下，小声问：

“闻娘子，你方才那些……都是怎么看出啦的？”

闻夕笑了笑。

“多看了几本账，自然就熟了。”

她没说真话。

在现代，她帮老板查过多少烂账、拆过多少人的台，坏过多少人的“好事”，

这双眼睛，是拿真刀真枪喂出来的。

红珠点点头，忽然压低声音：

“闻娘子，我跟你说，这差事换了好多人了，都干不好。你这么厉害，十有八九能成。”

她凑近些，“到时候你就可以求二夫人把你弟弟接进府来，不用再担心他在外头没人照应了。”

闻夕抬眼。

红珠冲她眨眨眼。

闻夕没说话，只点了点头。

——接进府？

那不叫“恩典”，那叫“人质”。

可这话，她不能说。

她只是笑了笑，继续喝汤。