第一章寒门霜雪隆冬腊月，北风卷着碎雪片子，像刀子似的刮过李家坳的土坯墙。

村西头的李家，三间漏风的茅草屋，被冻得瑟瑟发抖。李耀阳缩在灶台边，借着柴火的微光，

捧着一本泛黄的《论语》看得入神。灶膛里的火苗舔着锅底，发出“噼啪”的轻响，

锅里煮着的红薯稀饭，飘出淡淡的甜香，却只够勉强果腹。“阳儿，歇会儿吧，

眼睛都快贴到书上去了。”娘周氏端着一碗稀得能照见人影的稀饭走过来，往他手里塞，

“喝口热乎的，暖暖身子。”李耀阳接过碗，触手温热，他仰头喝了一口，

红薯的清甜混着米香，熨帖了冻得发僵的五脏六腑。他看着娘鬓边的白发，心里一酸：“娘，

您也喝。”周氏摆摆手，转身又去忙活。她的背影佝偻着，手上满是冻疮和裂口，

那是常年操持家务、下地干活留下的痕迹。李家坳是个穷地方，十年九旱，

地里的收成只够勉强糊口。李耀阳上头还有两个姐姐，都早早嫁了人，

换了几斗粮食补贴家用。只有他，是爹娘心尖上的独苗，

也是整个李家坳唯一还在读书的后生。爹李老实从外头进来，身上落了一层雪。

他搓着冻得通红的手，看了一眼儿子手里的书，重重叹了口气：“阳儿，要不……别读了吧。

明年开春，爹托人给你寻个活计，去镇上的粮铺当学徒，好歹能混口饭吃。

”李耀阳握着书的手紧了紧，抬起头，眼睛在昏黄的光线下亮得惊人：“爹，我想考秀才。

”李老实的眉头皱成了一个疙瘩，他蹲在灶台边，掏出旱烟杆，却没点火。“考秀才？

那得去县城里的书院，笔墨纸砚，还有盘缠，哪一样不要钱？咱们家……”话没说完，

周氏就红了眼眶：“当家的，阳儿有这个心思，是好事。咱们就是砸锅卖铁，也得供他。

”“砸锅卖铁？”李老实猛地提高了声音，“锅砸了，咱们吃什么？铁卖了，

开春的农具怎么办？你以为读书是那么容易的事？多少富家子弟，读了一辈子书，

也没捞着个秀才功名！”李耀阳低下头，手指摩挲着书页上的字迹。他知道爹说的是实话。

李家坳穷，穷得连私塾先生都留不住。他小时候，跟着村里一个老秀才认了几个字，

后来老秀才过世，他就只能靠着家里那几本翻烂了的旧书自学。那些书，

还是爷爷辈传下来的，纸页都黄得发脆，有的字都模糊了。可他喜欢读书。

喜欢那些方块字里藏着的乾坤，喜欢那些故事里的兴衰荣辱，

更喜欢书里说的“学而优则仕”——他知道，只有读书，才能让他走出李家坳，

才能让爹娘过上好日子。那晚，一家人都没说话。只有北风在屋外呼啸，

像是在嘲笑这个寒门子弟的痴心妄想。第二天一早，李老实揣着家里仅有的几个铜板，

去了镇上。傍晚回来的时候，他手里拿着一本崭新的《孟子》，还有一小锭墨，

几张粗糙的草纸。“拿去。”李老实把东西往李耀阳怀里塞，声音闷闷的，

“爹去镇上的当铺，把祖传的那把铜壶当了。你好好读，别辜负了这壶铜。

”李耀阳捧着那本《孟子》，指尖冰凉。他翻开书页，墨香扑鼻，那墨香里，

混着爹的汗水和娘的眼泪。他重重地磕了一个头：“爹，娘，我一定好好读。”从那天起，

李耀阳读书更用功了。没有油灯，他就借着月光，或者在灶膛里留一点火种，映着光看书。

冬天冷，他就裹着破棉袄，缩在被窝里，把书放在胸口，一字一句地背。手指冻僵了，

就放在嘴边哈口气，搓热了再接着读。娘心疼他，每天晚上，

都会给他留一碗热乎乎的红薯粥。爹则是每天天不亮就下地，晚上回来，还要去山里砍柴，

挑到镇上卖，换几个铜板，给他买笔墨纸砚。日子过得苦，却有盼头。李耀阳的心里，

像是揣着一团火，那团火，是对未来的希望，是对功名的渴望。转眼到了开春，

县里的书院要招生了。李耀阳要去县城参加童生试，得先去书院报名。临走那天，

周氏起了个大早，给他烙了几个粗粮饼子，塞进他的包袱里。

又把一件打了好几块补丁的棉袄给他穿上，反复叮嘱：“到了县城，别不舍得花钱，

买点热乎的吃。住店的时候，挑个干净点的，别冻着了。”李老实背着铺盖卷，送他到村口。

他拍了拍儿子的肩膀，只说了一句话：“阳儿，不管考得怎么样，都要回来。

”李耀阳点点头，眼眶红了。他看着爹娘的身影，在晨雾里越来越小，直到看不见了，

才转过身，大步朝着县城的方向走去。他走了整整一天，脚上磨起了好几个水泡。

傍晚的时候，终于到了县城。县城比李家坳热闹多了，街上人来人往，车水马龙。

李耀阳攥着怀里的几个铜板，小心翼翼地走着，生怕被人冲撞了。他找了一家最便宜的客栈，

一晚两个铜板，房间小得只能放下一张床，还漏风。第二天一早，他去书院报名。书院里，

到处都是穿着绸缎衣裳的富家子弟，他们手里拿着精致的笔墨，腰间挂着玉佩，谈笑风生。

李耀阳穿着打补丁的棉袄，站在人群里，显得格格不入。有人朝他投来鄙夷的目光，

有人窃窃私语：“这是谁家的穷小子？也来报名？”李耀阳攥紧了拳头，把头埋得更低。

他知道，自己和他们不一样。他们读书，是为了锦上添花；而他读书，是为了救命，

是为了改变命运。童生试分三场，县试、府试、院试。县试的时候，李耀阳坐在考棚里，

手里拿着那支磨得光秃秃的毛笔，心里却无比平静。他一笔一划地写着，

把自己多年来的所学，都倾注在那粗糙的草纸上。考棚里很安静，

只有笔尖划过纸张的沙沙声。李耀阳写得忘我，直到考官敲着锣喊“收卷”，他才惊觉，

天已经黑了。走出考棚的时候，外面下起了小雨。李耀阳没有伞，只能抱着试卷，

在雨里跑着。雨水打湿了他的衣服，也打湿了他的头发，可他的脸上，却带着笑。他知道，

自己尽力了。第二章风雨求学路县试的结果出来那天，李耀阳正在客栈的房间里背书。

有人敲他的门，是客栈的掌柜，脸上带着笑：“李相公，恭喜啊！县试你考了第一名！

”李耀阳愣了一下，以为自己听错了。直到掌柜把榜单递到他手里，

他看着那上面“李耀阳”三个字，排在最前头，眼泪瞬间就掉了下来。他拿着榜单，

一路狂奔回李家坳。他要把这个好消息，告诉爹娘。村口的老槐树下，

李老实和周氏正翘首以盼。看到儿子跑回来，周氏连忙迎上去：“阳儿，考得怎么样？

”李耀阳举起榜单，声音哽咽：“爹，娘，我考了第一名！县试第一名！”李老实接过榜单，

手抖得厉害。他看着那上面的字，老泪纵横。周氏更是捂着脸，哭得说不出话来。

消息传遍了李家坳，村里人都来道贺。有人说：“李家出了个状元苗子！

”有人说：“耀阳这孩子，有出息！”李老实的腰杆，一下子挺直了。他把那张榜单，

端端正正地贴在堂屋的墙上，逢人就指给人看。可高兴过后，是现实的难题。

府试要去府城考，路途更远，花费也更多。县试第一名，虽然能减免一部分书院的学费，

可盘缠和笔墨钱，还是一笔不小的数目。村里人凑了点钱，东家一升米，西家几个铜板，

算是帮衬了一把。可还是不够。这天晚上，李耀阳躺在床上，翻来覆去睡不着。

他听见爹娘在隔壁房间低声商量着什么。“要不，把咱家的地卖了吧？”周氏的声音，

带着一丝犹豫。“卖地？”李老实的声音拔高了，“那是咱家的根！卖了地，

以后咱们吃什么？”“可阳儿的前程要紧啊！”周氏哭着说，

“总不能眼睁睁看着他错失机会吧？”李耀阳的心，像被针扎了一样疼。他悄悄起身，

走到院子里。月光洒下来，照着院子里那棵老枣树，也照着他单薄的身影。第二天一早，

李耀阳把爹娘叫到跟前，手里拿着一个包袱：“爹，娘，我不去府试了。”“你说什么？

”李老实瞪大了眼睛。“我说，我不去府试了。”李耀阳咬着牙，“我去镇上的粮铺当学徒，

挣钱养家。”“胡闹！”李老实一巴掌拍在桌子上，“你知不知道，县试第一名有多难得？

多少人一辈子都考不上！你怎么能说放弃就放弃？”“可是家里没钱啊！

”李耀阳也红了眼眶，“我不能为了自己读书，让你们卖地卖房，让你们跟着我受苦！

”周氏走过来，抱住他：“傻孩子，爹娘受苦不算什么，只要你能有出息，

我们就是砸锅卖铁，也心甘情愿。”就在这时，门外传来一个声音：“谁说李家没钱了？

”众人抬头一看，是村里的老村长。老村长手里拿着一个布包，走进屋，

把布包往桌上一放：“这里面，是五十两银子。是我这些年攒下的养老钱，你拿去考府试。

”李耀阳愣住了：“村长爷爷，这……这怎么行？”“怎么不行？”老村长叹了口气，

“李家坳穷了一辈子，好不容易出了你这么个有出息的娃。我老了，走不出这大山了，

可我希望你能走出去，给咱们李家坳争口气。这钱，不用你还，等你将来当了官，