下午的阳光斜斜地照进狭小的出租屋，在积了一层薄灰的电脑屏幕上投下暖色的光斑。陈默用力按下老旧机箱的开机键，听着里面风扇如同哮喘病人般的嘶鸣，心里第一百零一次发誓下个月**发了钱一定要换掉它。
屏幕亮起，熟悉的登录界面弹出。《幻界Online》的图标在桌面上闪烁着诱人的光泽。这是他最近投入全部业余时间的游戏，一个号称拥有无限可能的开放世界。对陈默而言，现实世界里的“可能”少得可怜——普通到扔进人堆就找不着的长相，勉勉强强考上的二本大学，永远鼓不起来除了泡面就是游戏点卡的钱包，还有持续了整整二十三年、毫无间断的单身纪录。只有在游戏里，他操控的角色才能披坚执锐，在虚拟的史诗里扮演英雄。
今天的目标是完成新资料片“暗影低语”里的一个系列任务。据论坛上的小道消息，这个任务链的最终奖励非常稀有，甚至有概率开出绝版坐骑。陈默搓了搓因为兴奋而微微出汗的手，点开了任务列表。
任务进行得出乎意料的顺利。跟随指引，穿越危机四伏的“迷踪森林”，破解了几个不算太难的环境谜题，击败了几波守关的精英怪。当他的角色“沉默行者”站在最终的地下祭坛前时，陈默甚至觉得论坛上那些抱怨任务变态的帖子有点夸大其词了。
祭坛中央悬浮着一把造型奇特的匕首。它通体是一种不反光的暗沉色调，像是吸收了周围所有的光线，刀身上蚀刻着难以辨识的扭曲符文，刀柄则呈现中空的结构，边缘有着细微的、仿佛天然形成的锯齿。游戏里的任务描述很简单：“取回失落的仪式匕首——‘影织者的遗物’。”
陈默操控角色上前，点击拾取。就在那一瞬间，屏幕忽然剧烈地闪烁了一下，游戏背景音乐戛然而止，取而代之的是一段他从未听过的、空灵中带着诡异颤音的吟唱。屏幕上跳出一个他从没见过的、边框缠绕着黑色荆棘的对话框：
“检测到契合波长……‘影织者的试炼’激活。”
“条件满足：孤独之魂，潜藏之欲，未被满足的凝视。”
“隐藏任务触发：认同古老的契约，你将获得重塑表象的权柄。是/否？”
陈默愣了一下。隐藏任务？他玩这游戏一年多，还是第一次亲眼碰到。论坛上关于隐藏任务的传说很多，真伪难辨，但无一例外都伴随着惊人的奖励。心脏砰砰跳了起来，他几乎没有犹豫，鼠标重重地点在了“是”上。
角色“沉默行者”自动做出了动作，伸出手，握住了那把悬浮的匕首。刹那间，整个游戏屏幕被一种深邃的、仿佛活物般流动的暗红色光芒吞没。那光芒太过逼真，甚至让陈默下意识地眯起了眼睛。光芒中，匕首的虚影似乎从屏幕里浮凸出来，那些扭曲的符文如同蝌蚪般游动。
然后，“啪”的一声轻响。
不是游戏音效，是现实中的声音。
陈默眼前的电脑屏幕，毫无征兆地黑了。房间里的顶灯、路由器的小灯、甚至窗外对面楼栋的灯光，在同一瞬间全部熄灭。
“靠！又停电？”陈默忍不住骂出声，懊恼地拍了一下桌子。这破旧小区的电路老化得厉害，隔三差五就来这么一出，尤其是在用电高峰的傍晚。他担心地看了一眼黑屏的电脑——任务进行到最关键的时候，可千万别回档啊。那把匕首，到底拿到没有？
他在黑暗里坐了几分钟，眼睛逐渐适应了只有窗外微弱自然光照明的环境。无聊地摆弄着冰凉的游戏鼠标，心里盘算着这次停电会持续多久。肚子有点饿了，他摸索着想去找昨天剩下的半包饼干。
就在他转身的时候，眼角余光瞥见键盘旁边，似乎多出了一小块比周围环境更深的阴影。
他停住动作，疑惑地凑近了些。
那不是阴影。
借着窗外路灯勉强透进来的、微不足道的光，他能看清，那是一件实体的物品，静静地躺在他那印着卡通图案的廉价鼠标垫上。
一把匕首。
通体暗沉，不反光，刀身蚀刻着扭曲的符文，刀柄中空，边缘带着细微的锯齿。
和他屏幕上最后看到的、游戏里的“影织者的遗物”，一模一样。
陈默僵住了，血液好像一下子冲上了头顶，又唰地退了下去，手脚瞬间变得冰凉。他用力眨了眨眼睛，甚至抬手揉了揉。东西还在。不是幻觉。
“这……怎么回事？”他听见自己干涩的声音在安静的房间里响起，带着明显的颤抖。游戏道具……实体化？这怎么可能？是哪个舍友的恶作剧？可他是一个人租住在这单间里。是太累了出现的幻觉？
他伸出手指，极度缓慢地、试探性地朝着那把匕首戳过去。指尖传来坚硬、冰凉的触感，还有金属特有的那种质感。是真的金属。
心脏狂跳起来，混合着难以置信的震惊和一种难以言喻的、混杂着恐惧的兴奋。他小心翼翼地用拇指和食指捏住刀柄，将它拿了起来。出乎意料地轻，简直不像金属制品，轻飘飘的仿佛没有重量。他凑到眼前，仔细端详那些符文，它们在手感上是微微凸起的，纹理古老而神秘，绝非现代工艺能够轻易仿制。
刀柄中空的部分，内壁似乎并非光滑的，借着光能看到里面有着更细密的、螺旋状的结构。陈默像个得到新奇玩具的孩子，下意识地将右手食指朝着那中空的刀柄里探去，想摸摸里面的构造。
指尖刚触碰到内壁——
一阵尖锐的、仿佛被最细的针猛地扎了一下的刺痛，从指尖传来！
“嘶——！”陈默痛得倒吸一口凉气，本能地就想把手指抽回来。
抽不动。
那中空的刀柄内部，仿佛突然生出了无数肉眼看不见的细小倒刺，或者产生了强大的吸力，牢牢地“咬”住了他的指尖！刺痛感不仅没有消失，反而迅速升级为一种灼热，伴随着清晰的、血液被汲取的感觉。
“搞什么？！”陈默慌了，用左手去掰右手，想强行把手指拽出来。但那匕首仿佛长在了他手上，纹丝不动。更可怕的是，那股灼热感正顺着他的指尖、手指，迅速向上蔓延，像一道炽热的溪流，沿着手臂的血管逆流而上，直奔大脑！
他感到头晕目眩，耳边响起嗡嗡的鸣响，视野开始晃动、模糊。无数破碎的、光怪陆离的画面和意义不明的音节洪流般冲进他的意识：古老的祭坛、低声的吟唱、剥落的表皮、重合的面容、无声的尖叫、还有那种彻底掌控、随意变换的恣意**……信息量庞大而混乱，几乎要撑爆他的脑袋。
“轰！”
最后的感觉，是后脑勺重重磕在电脑椅靠背上的闷响，然后意识便沉入了无边的黑暗。
……
不知道过了多久，陈默被窗外马路上夜归车辆的喇叭声吵醒。他**一声，觉得脑袋像是被灌了铅一样沉重，脖子也因为别扭的睡姿而酸痛不已。他迷迷糊糊地睁开眼，首先看到的是天花板上熟悉的那一小块水渍污痕。
意识逐渐回笼，昏迷前那诡异惊悚的一幕猛地跳进脑海。
“匕首！”
他一个激灵坐直身体，立刻看向自己的右手。
食指指尖上，有一个几乎看不见的细微红点，像是不小心被纸张划伤留下的痕迹，微微有些发痒。而那把诡异的匕首，此刻正静静地躺在他的大腿上，暗沉的刀身在昏暗的光线下仿佛一个深不见底的黑洞。
刚才那些……是梦？可指尖的刺痛和此刻残留的眩晕感如此真实。还有那些涌入脑子的、混乱却又似乎蕴含着某种规律的信息碎片……
他深吸一口气，努力回忆。那些碎片渐渐拼凑出一些可以理解的轮廓：关于这把匕首，关于一种能力……将表皮剥离……穿戴……取代……获取记忆……还有隐身……
荒谬！太荒谬了！
可是……如果那不是幻觉呢？
一个微小却无比炽热的念头，如同黑暗中点燃的第一颗火星，在他心底猛地窜起。他低头看着自己廉价的T恤衫和洗得发白的牛仔裤，想起白天在教室里被张凯推搡时周围同学的哄笑，想起林薇薇那双漂亮眼睛里毫不掩饰的轻蔑。
如果他真的能……
陈默伸出微微发抖的手，再次握住了那把匕首的刀柄。这一次，没有刺痛，没有吸力。匕首温顺地躺在他掌心，轻若无物。但一种奇异的、血脉相连般的感觉，却清晰地建立起来。仿佛这把匕首是他肢体的延伸，是他意念的一部分。
他凝视着刀身上那些扭曲的符文，它们似乎随着他的心跳，闪过一丝微不可察的、暗红色的流光。
寂静的房间里，陈默慢慢咧开嘴，一个混合着震惊、狂喜、以及某种长期压抑后骤然看见裂缝中透出光亮的复杂笑容，爬上了他的脸庞。
他低声，仿佛怕惊扰了什么，又仿佛在确认一个不可思议的事实：
“这下……真的有意思了。”
