做完这一切，他并未回那间狭窄的偏房，而是转身走向沈府另一侧，那片更为精致、也更为压抑的院落——沈府的核心，账房与库房所在

沈府账房内，算盘珠子噼啪作响，空气里弥漫着墨水和陈旧账本的味道。

二叔沈文忠，一个面团团、富态的中年人，正捻着颌下几根稀疏的胡须，眯眼看着面前站着的燕凛。

“燕凛啊，”他拖长了调子，语气带着居高临下的“关切”，“不是二叔说你。你既然入了我们沈家，总该为家里分忧。铺子里最近周转有些吃力，北边一批药材的款子迟迟收不回来，眼看就要过了交割日期，这违约金…可不是小数。”

他将一本摊开的账册推到燕凛面前，手指点着上面一行赤字。

“你嘛，虽说没什么大本事，但好歹是个男子，总比内宅的妇人能撑些场面。这样，你去一趟城北的‘回春堂’，找他们的赵掌柜，把这笔三千两的欠款收回来。期限嘛…就三天吧。”

账房里的几个管事和伙计都低着头，嘴角却忍不住向上弯。谁不知道回春堂的赵掌柜是临安城里有名的滚刀肉，背后据说还有帮派背景，这笔烂账拖了快一年，沈家派去几拨人都被他连吓带轰地赶了回来，其中一个腿还被打折了。

让这个手无缚鸡之力的赘婿去收这笔账？分明是二爷故意刁难，等着看他笑话，甚至…盼着他出点“意外”。

燕凛目光扫过那账册，数字清晰，欠款人、缘由列得明白。他脸上没什么表情，只应了一声：“是，二叔。”

沈文忠见他应得干脆，反倒有些意外，随即又堆起笑容：“好，好，年轻人就该多历练。若是收不回来…唉，家族也有家族的规矩，到时候你可别怨二叔不讲情面。”

***

燕凛离开账房，并未直接出府，而是先回了趟偏房。再出来时，他已换了一身半旧的深蓝色布衣，依旧是下人打扮，只是气质愈发沉静，沉静得近乎压抑。

他没有走正门，而是从沈府后角门悄无声息地走了出去，汇入临安城熙攘的人流。

他没有立刻去城北的回春堂，反而是在几条繁华的街市上不紧不慢地踱步，目光掠过两旁林立的店铺、摊贩，偶尔在一些茶楼酒肆、货栈码头前驻足片刻，看似漫无目的。

若有精通军中斥候之道的人在旁，或许能看出，他行走的路线看似随意，实则巧妙地覆盖了城北区域几个关键的交通节点和视野制高点。他的目光扫视，也并非闲逛，而是在观察人流走向、街巷布局、以及一些看似普通的店铺幌子或民居标记。

行至一条相对僻静的巷口，一个挑着担子卖炊饼的老汉似乎被行人撞了一下，担子一歪，满筐的炊饼眼看就要滚落泥地。旁边行人惊呼。

燕凛恰好经过，脚步一错，手臂看似随意地一托一引，那沉重的担子便稳稳当当地回到了老汉肩上，滚落的危机消弭于无形。

老汉连声道谢。

燕凛微微颔首，目光与老汉浑浊的双眼一触即分。没有任何言语交流，他继续向前走去。

走出几步，在一个卖竹编器具的摊贩前，他拿起一个普通的斗笠看了看，又放下。摊主是个沉默寡言的汉子，只顾低头编织。

“天气不好，这斗笠倒是合用。”燕凛像是自言自语。

那摊主头也没抬，只含糊地应了一声：“下雨天，路滑，客官小心脚下。”

燕凛放下几枚铜钱，拿起那顶斗笠戴在头上，宽大的帽檐遮住了他大半面容。他转身离开，拐进了另一条更深的巷子。

巷子深处，有一家不起眼的铁匠铺，炉火早已熄灭，门板半掩，似是废弃已久。

燕凛推门走了进去。

***

半个时辰后，燕凛从铁匠铺的后门走出，头上的斗笠压得更低。他怀中，那枚冰凉的玄铁兵符旁，多了一张薄薄的、绘满奇异符号的桑皮纸，以及一枚触手温润、样式古朴的铁质令牌，令牌边缘磨损得厉害，中心却隐隐有一个模糊的、类似鹰隼的暗纹。

他没有再耽搁，径直朝着城北回春堂的方向走去。

回春堂门面不小，却透着一股蛮横之气。两个敞着怀、露出胸前青郁郁纹身的壮汉抱着胳膊守在门口，眼神不善地打量着过往行人。

燕凛径直走上前。

“站住！干什么的？”一个壮汉伸出粗壮的手臂拦住他，唾沫星子几乎溅到他脸上。

“沈家，燕凛，来见赵掌柜。”燕凛的声音平静无波。

“沈家？”那壮汉上下打量了他一番，见他衣着寒酸，嗤笑一声，“又是来要账的？滚远点！我们掌柜没空见你这种货色！”

另一名壮汉更不客气，伸手就来推搡：“听不懂人话？找打是不是？”

他的手刚碰到燕凛的胸口，脸色却猛地一变。他只觉自己像是推在了一块浸透了水的厚重花岗岩上，对方纹丝不动，自己的手腕却传来一股反震的酸麻感。

燕凛的目光透过斗笠的阴影，落在他脸上，依旧没什么情绪，却让那壮汉没来由地心底一寒。

“烦请通传，”燕凛重复了一遍，声音不高，却带着一种奇异的、不容置疑的力量，“沈家，燕凛，求见赵掌柜。”

那两名壮汉对视一眼，都有些惊疑不定。最终，先前说话的那人哼了一声，转身进去通报。

片刻后，他出来，脸色古怪地对燕凛道：“掌柜的让你进去。小子，识相点！”

燕凛迈步走进回春堂。堂内药味混杂着一股劣质烟草的味道，几个伙计或坐或站，眼神都带着戏谑和恶意，如同看着自己走入陷阱的猎物。

柜台后，坐着一个脑满肠肥的中年男人，穿着绸衫，手指上戴着一枚硕大的金戒指，正是赵掌柜。他叼着烟杆，眯着眼打量燕凛，皮笑肉不笑。

“哟，沈家是没人了？派你这么个玩意儿来？”赵掌柜吐出一口烟圈，“三千两？有欠条吗？拿来看看？”

燕凛从怀中取出那张沈文忠给他的、盖着回春堂旧印的欠款凭证副本，放在柜台上。

赵掌柜拿起来，装模作样地看了看，忽然嗤笑一声，双手一用力——

“撕拉！”

欠条副本被他撕成两半，随手扔在地上。

“现在没了。”他摊摊手，一脸无赖相，“小子，空口白牙就想来讹钱？当我回春堂是什么地方？给你三息时间，自己滚出去，不然…”他使了个眼色，周围那几个伙计和门外的壮汉都围拢过来，摩拳擦掌，面色狰狞。

燕凛看着地上被撕碎的纸片，又抬头看向赵掌柜。

就在所有人都以为他要么惊慌失措，要么愤而理论时，他却忽然轻轻笑了一下。

那笑容很淡，转瞬即逝，却让赵掌柜心头莫名一跳。

“赵掌柜，”燕凛开口，声音依旧平稳，却像淬了冰，“城西‘福运’赌坊，你上个月欠下的八百两印子钱，利滚利，现在该有一千五百两了吧？赌坊的阎老板，最近脾气似乎不太好。”

赵掌柜脸上的横肉猛地一抖，叼着的烟杆差点掉下来，眼中闪过一丝慌乱。

燕凛不等他反应，继续道：“还有，你偷偷用次等药材冒充上等货，卖给城南李守备家老太君的事，若是让李守备知道，他那个出了名的孝子脾气…”

赵掌柜的脸色彻底变了，由红转白，又由白转青，额角渗出细密的汗珠。这些事，他自认做得隐秘，眼前这个沈家赘婿，如何得知？!

“你…你胡说什么！”他色厉内荏地吼道，声音却有些发颤。

燕凛不再看他，目光转向柜台一角放着的一盆长势不佳的兰草，淡淡道：“另外，提醒赵掌柜一句，私贩禁药‘五石散’的勾当，虽然利润丰厚，但按《大周律》，可是要掉脑袋的。你藏在后院地窖里的那批货…味道似乎有点太大了。”

“噗通”一声。

赵掌柜直接从椅子上滑了下来，瘫坐在地上，面无人色，指着燕凛，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。周围的伙计和打手也都傻了眼，面面相觑，不知该进该退。

燕凛弯腰，从地上捡起那两片被撕碎的欠条副本，在手中轻轻拂了拂灰尘。

“三千两。”他看向瘫软在地的赵掌柜，语气平淡得像是在谈论天气，“现银，或者等价的药材折抵。给你一炷香的时间准备。”

***

当燕凛拿着一叠沈家钱庄见票即兑的银票，以及几盒包装好的上等参须（赵掌柜坚持要折抵一部分，几乎是哭着求他收下）走出回春堂时，门口那两个壮汉早已不见了踪影。

他抬头看了看天色，雨不知何时已经停了，天空露出一角惨淡的灰白。

他没有立刻回沈府，而是绕道去了临安城最大的车马行，用那枚铁质令牌，订下了一辆看起来最普通、但车轴和轮毂都异常坚固的青篷马车，预付了十日的定金，约定三日后听用。

然后，他又走进一家成衣铺，买了两身质地结实、便于行动的深色劲装，尺寸是他自己的。

做完这一切，他才不紧不慢地朝着沈府方向走去。

怀中的银票沉甸甸的，怀中的兵符冰凉凉。

沈府的戏，才刚刚开场。

而北境的烽烟，恐怕已烧得更近了。

他需要加快速度了。

三千两银票并几盒上等参须放在沈文忠面前的紫檀木账桌上时，他捻着胡须的手僵住了，眼皮连着跳了几下。账房里算盘声戛然而止，几个管事伙计都屏住了呼吸，目光在那一叠银票和燕凛平静无波的脸上来回逡巡，满是难以置信。