“你…你这是从回春堂拿回来的？”沈文忠的声音有些发干，他拿起银票反复验看，确是真钞无疑。那赵扒皮的难缠，他再清楚不过。

“是。”燕凛只答了一个字，并不多言。

沈文忠脸色变幻，惊疑、审视，最后化作一丝更深的忌惮和恼恨。他干笑两声，将银票收起：“呵呵，没想到你还有些门道。不错，不错，总算没给沈家丢脸。”他挥挥手，像是驱赶什么不洁之物，“下去领赏吧，厨房今日炖了蹄髈，允你添一碗。”

一碗蹄髈，便是他收回三千两烂账的“赏赐”。

燕凛脸上依旧没什么表情，躬身行礼，退出了账房。身后，隐约传来沈文忠压低的、带着怒气的训斥声，似乎是某个伙计的算盘打错了珠子。

他并未去厨房领那碗蹄髈，而是径直回了偏房。关上房门，隔绝了外间的喧嚣与窥探。狭小的房间里，只有一床、一桌、一凳，简陋得如同军中营房。

他从怀中取出那枚玄铁兵符，在掌心摩挲。冰凉的触感**着神经，也勾连着遥远北境的烽火与血腥气。昨夜醉仙居得到的消息，如同沉重的铅块压在心头。三城已破，伏尸千里，朝廷援军溃败…时间，不多了。

他需要信息，更需要人手。光靠醉仙居那条线，还不够。

目光落在墙角一个不起眼的、蒙着灰尘的旧木箱上。那是他“嫁”入沈家时唯一的“嫁妆”，里面是几件半旧的衣物和一些零碎杂物。他走过去，打开箱子，从最底层摸出一个小巧的、毫不起眼的铜制墨盒。

墨盒做工粗糙，像是地摊货色。他指尖在墨盒底部几个凹凸的刻痕上轻轻按特定顺序抚过，只听“咔”一声轻响，墨盒的夹层弹开，里面并非墨块，而是几枚细如牛毛、闪着幽蓝光泽的长针，以及一小卷薄如蝉翼的桑皮纸。

这是“隐鳞”的信物。“隐鳞”，是他一手建立，直属于他个人的暗哨与情报组织，成员身份各异，潜藏于市井江湖、甚至朝堂府衙，平日里与普通人无异，只在特定信号下才会被激活。当年他交出兵权，隐姓埋名，唯独这条线，他从未真正切断，只是让其进入最深沉的蛰伏。

他将那卷桑皮纸展开，上面是用特殊药水绘制的临安城简图，几个极细微的点，标注着隐鳞的联络位置。其中一个，就在沈家附近。

是时候，唤醒他们了。

***

夜色渐浓，雨后的临安城笼罩在一片湿漉漉的雾气中，灯火阑珊。

沈府后院的角门悄无声息地开了一条缝，燕凛的身影如同融入了夜色阴影，闪了出去。他依旧穿着那身深蓝色布衣，步伐轻捷，落地无声，穿行在纵横交错的巷道里，如同鬼魅。

他并未去地图上标注的那个联络点，而是绕了几圈，确认无人跟踪后，来到城西一条名为“猫儿巷”的僻静小巷。巷子深处有一家棺材铺，门前挂着两盏昏黄的白灯笼，在夜风中轻轻摇晃，发出吱呀的声响。

铺子里透出微弱的光，一个身形佝偻、头发花白的老者正就着油灯，慢吞吞地刨着一块木板，木屑纷飞。

燕凛走了进去，带起一阵微凉的风。

老者抬起头，露出一张布满皱纹、看似浑浊的眼睛。他打量了燕凛一眼，声音沙哑：“客官，买棺材？现成的有松木、柏木，要上好的楠木，得定做。”

燕凛没有回答，而是从怀中取出那枚铁质令牌，放在老者面前的刨花堆上。令牌上那模糊的鹰隼暗纹，在油灯下似乎活了过来。

老者的动作顿住了，浑浊的眼中骤然爆出一丝锐利如鹰隼的光芒，虽然只是一瞬，又恢复了之前的麻木。他放下刨子，伸出枯瘦的手指，拿起令牌，仔细摩挲着边缘的磨损痕迹。

半晌，他放下令牌，对着燕凛，缓缓弯下腰，行了一个极其古老、带着军中痕迹的礼节。

“主上。”声音依旧沙哑，却没了之前的敷衍，带着沉甸甸的恭敬。