我睁开眼的时候，嘴里全是苦药味。一个丫鬟跪在床边哭：“**，您终于醒了！”**？

我低头一看——这身子骨瘦如柴，手腕上有淤青。“我是谁？”“您是许家三房的庶女，

许昭。”我还没来得及消化这个信息，门外传来一个尖细的声音：“三夫人说了，

昭**既然醒了，就搬到西跨院去吧。这正房，要留给新来的少爷住。

”丫鬟脸色惨白：“西跨院……那是柴房改的，连个窗户都没有！”我笑了。前世当律师，

见过太多这种把人往死里逼的招数。“不急。”我说，“先去给我弄一碗粥。吃饱了，

才有力气搬家。”丫鬟愣住了：“**，您……不生气？”“生气有用吗？”我闭上眼睛，

“帮我查三件事。第一，我这病是怎么来的。第二，新来的少爷是谁。第三，

三夫人最近在跟谁走得近。”丫鬟犹豫了一下，出去了。

我躺在床上的三秒内想清楚了一件事：原主不是病死的，是被人慢慢毒死的。手腕上的淤青，

是长期服用某种药材的痕迹。原主的记忆里，三夫人每天让人送一碗补药来。药渣还在，

我让丫鬟留下，没倒。有人想让许昭死。而我要活下去，就得先知道——是谁，为什么。

半个时辰后，丫鬟回来了，脸色比之前更白：“**，查到了。

新来的少爷……是三夫人娘家侄子。三夫人想把您搬走，把正房给他住，

说是要让他……考科举。”我放下粥碗：“科举？”“对。三夫人说，许家没有男丁，

要从娘家过继一个。”我笑了。“那就不用搬了。”“为什么？”“因为从今天起，

许家有男丁了。”我看着丫鬟，“我就是。”丫鬟瞪大了眼睛：“**，您疯了？

您是女子——”“许昭是女子。”我站起来，“但从今天起，许昭死了。活着的，

是许昭的‘弟弟’，许瑾。”“可老爷子那边——”“三夫人下毒的证据，在你手里吗？

”丫鬟点头：“药渣还在，我收着呢。”“那就够了。”我走到铜镜前，

看着镜子里那张瘦削的脸，“帮我梳头。换男装。”半个时辰后，

我站在许家老爷子的书房门前。身后跟着丫鬟，手里捧着药渣。我深吸一口气，

推开门——老爷子抬头看我，愣住了：“你……你是谁家的孩子？”我跪下：“爷爷，

我是许昭。但我今天来，是想跟您谈谈，许家没有男丁的事。”老爷子盯着我看了很久。

“你穿成这样，是想干什么？”“爷爷，三夫人想把我搬去西跨院，把她侄子过继进来。

”我把药渣放在桌上，“这是她每天给我喝的补药。我让人验过了，里面有慢性毒药。

”老爷子脸色变了。“她想让我死。然后她的侄子就能名正言顺地成为许家的继承人。

”我看着他的眼睛，“爷爷，您甘心吗？”老爷子沉默了。“许家三代没有出过一个进士。

”我继续说，“三夫人的侄子是个赌鬼，连《论语》都背不全。您把许家交给他，

三年后就什么都没有了。”“那你呢？”老爷子盯着我，“你是女子，不能科举。

”“所以我做男子。”我站起来，“从今天起，许昭死了。活着的，是许瑾。您的长孙。

”老爷子猛地站起来：“你疯了？！欺君之罪是要杀头的！”“如果没人知道，就不是欺君。

”我从袖子里掏出一卷纸，“这是我写的《许氏家训补遗》。爷爷，您看看。

”老爷子接过去，翻开第一页，手就开始发抖。第二页，他坐下来了。第三页，他抬头看我，

眼神彻底变了。“这……这是你写的？”“父亲教的。”我面不改色，“他临死前，

把毕生所学都教给了我。”“你父亲……他教了你这些？”“他教了我很多。”我说，

“爷爷，许家不缺一个庶女。但许家缺一个能考科举的男丁。

”老爷子沉默了整整一盏茶的功夫。

然后他做了一件事——他把那卷《许氏家训补遗》锁进了抽屉里。“从今天起，你是许瑾。

”他看着我的眼睛，“你父亲叫许衡，你母亲是正妻，难产而死。你是遗腹子，

一直在庄子上养病。现在病好了，回来认祖归宗。”我跪下磕头：“孙儿许瑾，见过爷爷。

”老爷子扶我起来，眼眶红了。“你今年十二，还能考‘未冠题’。”他想了想，

“题目比成人的简单些，胜算更大。但你得先报名县试。”“怎么报？”“去县衙礼房，

填姓名、籍贯、年岁、三代履历。”老爷子拿出一张纸，“还要找两个廪生作保。”“廪生？

”“秀才里领朝廷补贴的。”老爷子笑了，“我认识两个。明天带你去。”我点头。

当天晚上，许家对外宣布：三房庶女许昭病故，三房庶子许瑾过继到长房。

消息传到三夫人耳朵里时，她正在吃饭。碗摔在地上，碎了一地。

她冲到老爷子面前：“公公！许昭是女子！

她不能——”老爷子把药渣扔在她面前：“那你给她下毒，就能了？”三夫人瘫在地上。

“给你两条路。”老爷子看着她，“第一，我报官，你吃官司。第二，你回娘家，

从此跟许家再无瓜葛。”三夫人选了第二条。当天夜里，她就被送走了。三夫人走后，

我站在祠堂里，看着列祖列宗的牌位。丫鬟——现在该叫书童了——站在我身后，

小声问：“少爷，三夫人会不会把您的事说出去？”“不会。”我说，“她要是说了，

下毒的事就瞒不住了。她比你更怕这件事暴露。”“可她恨您——”“恨没用。

”我转身走出祠堂，“她娘家不会放过我们的。但那是以后的事。”“那现在呢？”“现在，

我要读书。”我看着院子里的银杏树，“明年二月县试。我没时间了。

”书童愣住了：“少爷，您才刚——”“我刚从鬼门关爬出来。”我打断她，

“所以我更知道，活着不容易。想活得好，就得比别人更狠。”接下来的三个月，

我每天卯时起床，亥时睡觉。白天跟着老爷子读书，晚上自己背书。

前世当律师背过的法条、案例，全变成了我的底牌。原主读过书，有基础。我要做的，

是比别人更快、更深、更狠。三个月后，老爷子考我。他出了一道策论题：“论治水”。

我写了一个时辰，交了卷。老爷子看完，手又开始发抖了。“你……你一个十二岁的孩子，

怎么懂这些？”我笑了：“爷爷，我爹教得好。”老爷子没再问。但我注意到，

他看我的眼神，多了一丝……害怕。他不怕我。他怕的是，许家藏着一个不该存在的秘密。

县试报名那天，我和老爷子去县衙礼房。填完表格，两个廪生签了保结。正要走，

门口进来一个人——三夫人的哥哥，江宁府通判。他看到我，

冷笑一声：“许家还真是后继有人啊。一个十二岁的娃娃，也敢来考县试？

”我抬头看他：“通判大人，您不去查军饷的事，怎么有空来县衙？”他的脸色瞬间变了。

通判盯着我看了三秒，转身走了。老爷子拉着我出了县衙，手心全是汗：“你疯了？

当着那么多人说他贪军饷？”“我没说他贪。”我笑了，“我只是问他怎么不去查。

查不查是他的事，说不说是我的事。”“他要是报复怎么办？”“他不敢。”我往前走，

“他越是想报复，就越要小心。因为我刚才那句话，在场的人都听到了。如果我出了事，

第一个被怀疑的就是他。”老爷子愣住了。“爷爷，这叫人言可畏。”我回头看他，

“通判不怕我，但他怕舆论。所以他现在比我更紧张。”县试那天，天没亮我就起了。

书童帮我穿好衣服，紧张得手都在抖。“少爷，万一——”“没有万一。”我系好腰带。

县试在县衙旁边的考棚里举行。黎明时分，考官点名叫入，我跟着人群走进去。

每个考生一个号舍，窄得像鸽子笼。前面放一块木板当桌子，后面放一块木板当凳子。

题目发下来，考的是四书文和策论。我提前准备了三个月，心里有底。四书文我押中了题，

策论我写了“论治水”——跟老爷子考我的一模一样。这不是巧合。三个月前我就查过，

今年的县试主考官是水利出身。他一定会出治水的题。一天考完，当场交卷。放榜那天，

我考了第三名。书童急得团团转：“少爷，第三名”“够了。”我笑了，“县试只是第一步。

过了就能参加府试。”“那府试之后呢？”“府试过了是童生。”我往前走，

“童生之后还有院试。院试过了，才是秀才。”书童愣住了：“还要考这么多？

”“你以为科举容易？”我停下来，“三年考不上的人有的是。

”前面站着一个人——十六七岁的少年，穿着青色长衫，正盯着我看。“许瑾？”他开口。

我点头：“你是？”“沈砚。”他说，“许昭的……朋友。”我心头一紧，

但脸上没动：“我姐姐的朋友？”“对。”他盯着我，“你长得真像她。”“双胞胎。

”我面不改色，“她随母，我随父。”“双胞胎？”沈砚皱眉，

“我怎么从来没听说过许昭有个弟弟？”“我在庄子上养病。”我说，“刚回来。

”沈砚没再追问。但我注意到，他的眼神里，有怀疑。沈砚走后，书童凑过来：“少爷，

他会不会——”“不会。”我往回走，“他没有证据。

”“可他认识许昭——”“他认识的是许昭，不是许瑾。”我加快脚步，“而且，他不敢说。

”“为什么？”“因为他父亲。”我推开书房的门，“他父亲去年科举作弊。这件事，

我查了三个月，证据确凿。”书童瞪大了眼睛。“如果他揭发我，我就揭发他父亲。

”我坐下来，“他不是怕我，是怕他全家完蛋。”“可您怎么知道他父亲——”“查的。

”我闭上眼睛，“从他说自己是沈砚的那一刻起，我就开始查。沈家在江宁府是大族，

他父亲去年中了举人。但中举的那篇文章，不是他写的。”书童不说话了。

我睁开眼：“但沈砚不是最大的问题。”“那最大的问题是什么？”“府试。”我站起来，

“府试的主考官，是通判的同年。他不会放过我的。”府试前三天，我收到一封信。

信上只有一行字：“许瑾，我知道你是谁。退出府试，否则你死。”我把信烧了。

书童急得团团转：“少爷，怎么办？”“不急。”我坐下来，“我等这封信，等了三个月了。

”“您早就知道他们会送信？”书童问。“不是知道，是算到。”我拿出一张纸，

“府试的主考官姓刘，跟通判同一年中的进士。通判栽了，他肯定想报仇。

但他不敢明目张胆地动我，所以只能写匿名信。”“那您怎么办？”“等他出手。”我笑了，

“他不怕我，但他怕副考官。”“副考官？”“姓王，跟刘主考官争了十年的位置。

”我拿出一张纸，“这是王副考官的底细。他是个直脾气，最恨徇私舞弊。

如果刘主考官敢在府试上动手脚，王副考官第一个弹劾他。

”“所以——”“所以刘主考官不敢做得太明显。”我站起来，“他最多给我一个难题，

让我自己考砸。”府试在四月举行，由知府主持。我走进考场的时候，看到了主考官刘大人。

他坐在上面，目光扫过我，停了一秒。那一秒，我知道他认出我了。

题目发下来：“论边防”。这道题，是给举人出的，不是给童生。但我早就准备好了。

三个月前，我就猜到他会出这道题。因为边防是当今天子最关心的事，

而刘主考官是兵部出来的。我写了一篇两千字的策论，从屯田讲到练兵，从粮草讲到军饷，

条条是道。交卷的时候，刘主考官看了一眼，脸色变了。他想压我的分，

但副考官王大人站起来了。“这篇策论，当为第一。”刘主考官脸色铁青：“王大人，

这是府试——”“我知道这是府试。”王大人看着他，“但这篇策论的水准，

比去年乡试的解元都强。如果这样的文章都拿不到第一，传出去，别人会怎么想？

”刘主考官不说话了。最终，我拿了第三名。不是第一，但够了。走出考场，

沈砚在门口等我。“许瑾，”他说，“你知道你刚才那篇策论，差点要了你的命吗？

”我停下来：“什么意思？”“边防。”他压低声音，“你写得太好了。好到有人会觉得，

你不该只是一个童生。”我心头一震：“童生？”“府试过了，你就是童生了。

”沈砚看着我，“但童生不算功名。只有院试过了，才是秀才。”“那院试什么时候？

”“明年二月。”沈砚说，“主考官是京城来的，太傅的学生。”我的血一下子凉了。

“太傅？”我盯着沈砚，“哪个太傅？”“当朝太傅，李大人。”沈砚压低声音，

“你爹当年弹劾的那个人。”我的手开始发抖。“你爹弹劾太傅贪墨军饷，被革职查办，

回家后不到三个月就死了。”沈砚看着我，“这件事，你不知道？”“我知道。

”我深吸一口气，“但你怎么知道？”“因为我爹。”沈砚苦笑，“他当年是你爹的同年。

你爹弹劾之前，把证据给我爹看过。我爹没敢接。你爹就自己上了。

”“所以你爹——”“怕死。”沈砚看着我，“他以为不接就没事了。但太傅没放过他。

去年他科举作弊的事，就是太傅捅出来的。”我愣住了：“你爹作弊的事，

是太傅——”“对。”沈砚的眼神很坚定，“太傅拿捏了我爹的把柄，让他盯着许家。

只要许家有人出头，就立刻报上去。”“那你——”“我不想。”沈砚看着我，

“许昭小时候救过我的命。我不会害许家的人。”我沉默了很久。

“所以你今天告诉我这些——”“是提醒你。”沈砚说，“太傅的学生来当院试主考官，

不是巧合。他想在院试上动你。”“我知道。”“那你还考？”“考。”我笑了，

“他越是想动我，我就越要考。考过了，他拿我没办法。考不过，他正好借题发挥。

我没有退路。”沈砚盯着我看了很久，然后笑了：“你比许昭狠。”回到许家，

老爷子在书房等我。我把沈砚的话说了一遍。老爷子听完，脸色惨白：“瑾儿，

院试你不能考了。”“为什么？”“太傅要动你，你考不过。”我摇头：“爷爷，

考不过才正中他下怀。他会说我是靠作弊才过了县试和府试，然后把我打入大牢。

”“那怎么办？”“考过。”我看着他，“考过，他就拿我没办法。

”“可你才十二——”接下来的半年，我疯了似的读书。每天卯时起，子时睡。

书童劝我休息，我说没时间。因为我知道，有人在等我的文章。每一篇策论，都是我的名片。

写得越好，越安全。院试前一个月，老爷子病倒了。大夫说是旧疾，要静养。但我看得出来，

老爷子的病，是被太傅吓出来的。他怕我出事。那天晚上，我坐在老爷子床前，握着他的手。

“爷爷，您放心。我不会出事。”老爷子看着我，眼眶红了：“瑾儿，你爹当年也这么说。

”“我比我爹聪明。”老爷子笑了：“你比你爹倔。”我也笑了：“爷爷，您教我的，

许家的人，不认输。”院试在二月举行，由省学政主持。主考官果然换了——太傅的学生，

一个四十多岁的翰林，姓周。我走进考场的时候，周大人坐在上面，目光扫过我，停了三秒。

那三秒，我知道他在打量我。题目发下来：“论忠奸”。我笑了。这道题，是为我出的。

太傅想让我写“忠君爱国”，然后借题发挥，说我“年少轻狂，不知深浅”。但我偏不。

我写了一篇五千字的策论，从春秋的管仲写到汉朝的霍光，从唐朝的魏征写到本朝的海瑞。