夜雨初歇，破亭滴水。宁采臣把书箱往上托了托，袖口已湿得能拧出半碗墨。
他骂自己穷讲究——早知金华城外三十里无宿头，就该听船夫劝，在江边破庙里挤一夜。
可那船夫满嘴黄牙，一开口便是“公子身子单薄，不如与老汉同盖蓑衣”，
吓得他宁愿多走三十里。如今可好，蓑衣没捞着，反倒被雨追得连草鞋都张嘴。
远处钟声“当——”一声，像谁把破铜盆扣在他脑门上。宁采臣抬头，
见山坳里浮出半截寺墙，乌青乌青，像一块发霉的豆腐。墙头爬满藤蔓，藤蔓上结着小白花，
花蕊滴着雨，一闪一闪，活像无数冷眼。他打了个喷嚏，心道：“佛门清净地，
总不至于再冒出个黄牙船夫。”寺门半倒，匾额斜挂，“兰若”二字只剩“若”字下半截，
像个歪嘴笑。宁采臣跨门槛时，故意咳三声，以示“儒生至此”。里头黑得能掐出水，
雨腥混着香灰，呛得他直翻白眼。大雄宝殿的佛头早不见，只剩半截莲台，莲瓣上积雨水。
倒映出他自己的瘦脸——活像一条饿白了的鲤鱼。“有人吗？”他喊。回声撞在破壁上，
弹回来，变成“人……人……”。宁采臣自嘲：“可见圣贤书没白读，连鬼都怕我。
”忽闻脚步“沙沙”，从殿后转出一个黑影，高得离谱，肩披蓑衣，帽檐压到鼻尖。
宁采臣心头一紧，忙施礼：“晚生宁采臣，迷路求宿。”那人不应，只抬手指了指西厢，
指尖苍白，骨节像被水泡烂的竹枝。宁采臣顺指望去，西厢门烂得只剩半扇，
上头悬一把铜锁，锁孔竟像猫瞳，竖着。“那锁……夜里才有。”黑影忽然开口，
声音带着湿木头的霉味，说完便隐入雨幕，像被夜色舔走。宁采臣愣了半晌，
忽觉手背冰凉——雨又下了，却只在寺内下。寺外月轮分明，像被刀削过，薄得能割指。
他骂自己疑神疑鬼，抬脚往西厢走。路过一株老梅，枝桠勾住他衣角，梅花开得妖异，
瓣上似有牙印。宁采臣掰开枝桠，指腹被刺破，血珠滚在花瓣上，花竟缩成一朵小黑蕾。
他“噫”了一声，想起《山海拾遗》里“花食人血”的记载。当即扯下半片衣襟缠指，
心里把写书人骂了三百遍。西厢门前，铜锁果然不见，只剩空洞洞的门环。宁采臣推门，
门轴发出“吱——呀——”，像老妇半夜磨牙。屋里霉气更重，一张破桌，两条断凳，
墙角堆稻草，草上隐约有压痕，仿佛有人刚走。他把书箱当枕头，和衣躺下，
却听屋顶“嗒嗒”响，雨脚如指，轻敲瓦缝。正要合眼，忽闻女子轻笑：“又一个不怕死的。
”声音软得像糯米，却透着凉。宁采臣翻身坐起，心跳声大得自己都不好意思，喝道：“谁？
”四下无人，窗纸破处，风把雨丝吹进来，打在他脸上，冷得他打了个哆嗦。“莫怕，
奴家只是借宿。”那声音又起，这回在梁上。宁采臣仰头，黑梁空空，
只有一只蜘蛛悬丝而下，丝上水珠晃啊晃，像吊着颗小头。他抄起《论语》当板砖，
颤声道：“圣……圣人有云，男女授受不亲！”梁上笑声更甜：“圣人若见你这胆色，
怕是要气活。”宁采臣正欲再辩，忽听殿后“咚——”一声，似铜锁落地。他想起黑影的话，
“夜里才有的门”，后背汗毛齐刷刷立正。犹豫三息，读书人好奇终究压过怕死，
他提灯往后殿去。佛殿背后原是僧房，墙塌了一半，月光漏进来，照见地上有扇小门。
门板薄如纸，上面浮着铜锁，锁孔仍像猫眼，此刻却睁得极大。宁采臣俯身，
锁孔里吹出一股风，带着陈年檀香与血腥，激得他连打三个喷嚏。他喃喃：“门后有路，
亦或无路？”指尖触锁，锁身冰凉，却忽地一烫，像被火烙。宁采臣缩手，
却见锁孔渗出一线红，蜿蜒如血。“进去，还是不进去？”他自问。
回答他的是一阵更急的檐雨，雨点砸在铜锁上，“叮叮当当”，竟像催更的梆子。
宁采臣咬牙，想起母亲说的“读圣贤书，养浩然气”，当即推门。门后并非僧房，
而是来时破亭。雨停了，月亮薄如纸钱，悬在亭角。亭内石桌上，一盏油灯自己亮着，
灯旁摊着一张纸条，墨迹未干：“三更后，莫回头。”宁采臣愣在当场，风从背后吹来，
带着寺内梅花的腥甜。他猛地转身，兰若寺已隐入雾中，只余钟声“当——”一声，像笑，
又像哭。亭外草丛“簌簌”作响，似有东西爬行。宁采臣捏紧纸条，喉咙发干。
忽见草尖露出一截白袖子，袖子上有墨竹，与他书箱里那幅空白卷轴一般无二。
他想起那卷轴是离京时同窗所赠，曰“夜宿荒寺，可防鬼魅”。当时只道玩笑，
如今竟觉袖口在动，仿佛卷轴自己要从书箱里爬出来。
“宁……采……臣……”草丛里有人唤他名字，声音像从井底捞出，湿漉漉的。
宁采臣退后一步，脚跟踢倒油灯，灯火“噗”地灭了。黑暗里，他听见自己心跳如鼓，
更听见草丛里那东西笑了一声：“你跑得了？”亭外月亮忽然被云吞没，四野黑得像墨缸。
宁采臣抱书箱欲奔，却撞在一人胸口。那人蓑衣滴水，帽檐仍压到鼻尖，正是先前指路者。
黑影开口，声音这回像钝刀刮竹：“门已开，回头无岸。
”宁采臣颤声：“敢问阁下是人是鬼？”黑影抬手，指了指他书箱。箱盖“啪”地弹开，
那幅空白卷轴自己展开，纸上缓缓浮出一行血字：1完，且看下章画像字迹未干，
血滴落在宁采臣手背，烫得他一声惨叫。再睁眼，亭已不见，他跪在兰若寺西厢，
破桌油灯复燃，灯花爆了一个，像讥笑。窗外鸡鸣未起，雨却住了。月光透窗棂，
照见墙上多了一幅画像——画中女子。眉目如画，唇角却噙着半粒墨泪，
仿佛下一刻就要落下来。宁采臣僵在原地，像被钉进破地板的木橛子。
那幅画悬在西厢唯一的整堵墙上，画轴无风自颤，发出“咯吱咯吱”的细响，
好似妇人在夜里咬牙。画中女子身着淡绛纱衫，鬓畔一枝白梅，
花瓣缺了一瓣——缺得齐齐整整，像被谁用指甲掐走。最瘆人的是那双眸子，
明明只是两笔墨，却跟着灯火忽闪，仿佛下一瞬就要从纸里挤出一张湿漉漉的脸。
“公子……”声音又来了，这回不是梁上，也不是草丛，而是贴着宁采臣的耳根。
他猛地转身，背后唯有破窗，窗外一株老槐，枝影乱摇，像一群伸长的手。
宁采臣抬手去摸自己耳朵，指腹沾到一点凉——是墨。墨里带着腥甜，
与方才手背那滴血混在一处，竟化不开。“子曰……非礼勿视。”他干巴巴地背了一句，
权当壮胆，可尾音抖得能筛糠。画像却似听见了，唇角微动，那粒墨泪终于滚落。不偏不倚，
正滴在宁采臣方才刺破的指尖上。血与墨一触，竟“嗤”地冒出一缕白烟，
烟里裹着极细的哭声，像婴孩，又像猫。宁采臣退无可退，背抵破桌，桌腿“咯啦”一声，
险些散架。他颤声问：“姑娘……是人是鬼？”画像不答，
只轻轻抬起右手——画里原本交叠在腹前的双手。此刻竟缓缓分开，掌心向上，
似在讨要什么。“小生……只有圣贤书。”他真把《论语》捧了过去。书脊刚碰到画轴，
一股极大的吸力猛地将书卷走，“哗啦”一声。整册书页像白鸽扑翅，在画像前炸开。
灯火被风压得只剩豆大，书页翻飞间。
宁采臣看见每页上都浮出密密麻麻的小字——却不是“子曰”，而是“救我”。“救你？
”他怔住，“姑娘被困在画里？”画像点头，幅度极小，却带动整面墙“簌簌”落灰。
灰里夹着碎屑，凑近一看，竟是细小的牙齿，像被嚼碎的米粒。宁采臣腿一软，坐倒在地，
稻草戳进衣襟，痒得他直打哆嗦。那声音趁势钻进他衣领里，软软凉凉：“奴家聂小倩，
被囚于此，须得活人一口阳气，方能脱身……公子莫怕，只借一点，不害命。”“阳气？
”宁采臣双手抱胸，像被登徒子逼到墙角的小媳妇。“圣人有云，身体发肤受之父母，
不可轻借！”画像轻轻叹了口气，墨泪愈发汹涌，顺着画轴流到墙根。竟逼出一排湿脚印，
脚印极细，像三寸金莲，一步步朝他逼近。宁采臣后背寒毛倒竖，忽听窗外一声暴喝：“退！
”声音如雷，震得破窗纸“噗”地鼓起。脚印应声而散。墨泪倒流，画像剧烈一晃，
仿佛被人隔空扇了一掌。燕赤霞来了。宁采臣几乎要哭，连滚带爬扑到窗边。
只见院中立着一条高大人影，蓑衣未卸，斗笠压眉，右手两指夹一张黄符，
符上朱砂红得刺目。月光照着他下半张脸，胡茬如戟，嘴角却勾着三分讥笑：“穷书生，
跟你说了夜里莫乱走，偏要送菜。”“燕、燕大侠！”宁采臣嗓子劈了叉，
“画……画里有鬼！”“不是鬼。”燕赤霞抬眼，目光穿过破窗。落在画像上，
像钉子钉进木头，“是囚魂。有人用尸油掺墨，把生魂封进画里，炼个小鬼当使唤丫头。
”他语气淡得像在说“今晚吃面”，宁采臣却听得头皮发麻。“那……如何解救？
”他话一出口就后悔，果然燕赤霞嗤笑：“救？你凭什么救？凭你箱子里那几本破书？
”他两指一弹，黄符“啪”地贴在窗棂上，符胆正对小倩眉心。画像发出极细的尖叫，
像针划瓷，墨泪瞬间止住。燕赤霞转身欲走，宁采臣急了：“大侠留步！
救人一命胜造七级浮屠……”“我只守门，不救人。”燕赤霞头也不回，
声音被夜风吹得七零八落。“鸡鸣之前，你若还活着，算她命大；若死了，也省得我动手。
”话音未落，人已消失在回廊尽头。宁采臣扒着窗框，半天憋出一句：“世风日下，
连侠客都讲绩效！”身后“噗”地一声轻笑。他回头，画像又恢复了原样，
只是那粒墨泪悬在眼角，将落未落。小倩的声音这回带着几分俏皮：“公子，燕赤霞不肯救，
你救不救？”宁采臣咽了口唾沫：“我……我穷得只剩一口气，你要，便拿去。
但须依我三件事：一，不许害我老母；二，不许毁我书箱；三，若脱身后为祸人间，
我宁某化作厉鬼也要拉你同归黄泉。”画像静了一瞬，忽而绽开一抹笑，那笑极淡，
却让整个西厢的霉味都甜了一瞬。她伸出指尖，在虚空中写了一个字——“诺”。指尖落处，
一缕白烟凝成线，轻轻缠上宁采臣小指，像戴了一枚冰凉的戒指。“鸡鸣之前，
替我烧掉画像。”她说，“火起时，你向西跑，别回头。”宁采臣点头如捣蒜，
手忙脚乱去摸火石。刚擦出火星，忽听门外“笃笃笃”三声轻叩——是指甲刮门的声音，
节奏温柔，却带着湿意。小倩的声音陡然拔高：“来了！”“谁？”宁采臣嗓音劈叉。
“姥姥。”小倩几乎是在他耳边尖叫，“她嗅到我的阳气泄了，来收账了！
”门缝下渗进一线红，像是谁端着灯油，慢慢往里倒。油到之处，稻草“嗤嗤”冒青烟，
竟烧不起来。宁采臣退到墙角，后背抵住画像，画轴冰凉，像抵着一口井。
小倩急促道：“快烧画！姥姥怕我逃，先封了火路！”宁采臣抖着手去点火折子，
火苗刚窜起半寸，门“吱呀”一声开了。风卷着湿雾扑进来，火折子“噗”地灭了。
雾里站着一个人——不，是半截人。上半身是白发老妪，下半身却空空荡荡，像被拦腰斩断，
却不见血。老妪怀里抱着一盏红灯笼，灯笼上画着一只张口的狐狸，狐眼滴溜溜转，
直勾勾盯着宁采臣。“小倩，”老妪开口，声音像锈刀刮锅，“你借阳气，怎不先问姥姥？
”她说话时，灯笼里的狐火忽大忽小，映得她脸上皱纹像活过来的蜈蚣。宁采臣后背一凉，
画像竟在微微发抖。小倩的声音带着哭腔：“姥姥，我只需半口，半口便够……”“半口？
”老妪咯咯笑，牙齿黑得像炭，“半口阳气，半条狐尾，公平得很。”她伸出枯手，
朝宁采臣虚抓一记。他只觉一股巨大的吸力扯住小腹，整个人向前扑去，
膝盖重重磕在门槛上，疼得眼冒金星。就在此时，燕赤霞的声音从屋檐上砸下来：“老狐狸，
你越界了。”一道黑影破瓦而入，剑光如匹练，直取灯笼。老妪怪叫一声，灯笼抛出，
狐火化作绿焰，与剑光撞在一处，“轰”地炸开一团白雾。宁采臣趁机滚回屋内，
一把扯下画像，火折子再点，火苗舔上画纸边缘。小倩在火里轻声道：“闭眼，向西跑。
”画纸燃得极快，火舌窜上房梁，整个西厢顿时亮如白昼。宁采臣抱头冲出，耳边风声呼啸，
仿佛有无数细小的手在扯他衣角。他记着“莫回头”，一路狂奔，直到撞在一棵老槐树上，
眼前金星乱冒。身后，兰若寺方向传来一连串巨响，像巨兽翻身。宁采臣瘫坐树下，
大口喘气，忽觉怀里一空——画像呢？低头只看见一截焦黑的画轴，画轴中空，
里头滚出一张小纸条，上头写着：“公子大恩，小倩来世再报。”字迹娟秀，
末尾却拖出一道长长的墨痕，像是谁仓促间被拉走。远处鸡鸣初起，天色青白。宁采臣抬头，
见寺墙已塌，唯余一缕黑烟，袅袅直上。他刚想松口气，却听身后有人轻笑：“跑这么快，
鞋子不要了？”宁采臣猛地回头——那幅本该烧成灰的画像。好端端挂在槐树枝上，
画中小倩对他眨眼，指尖在唇边一比：“嘘——”下一瞬，画像“哗啦”一声卷成轴，
直直朝他怀里掉来。宁采臣下意识接住，只觉画轴冰凉沉重，像抱了一截骨头。他低头再看，
画轴封口处赫然多了一枚铜锁，锁孔仍像猫眼，此刻正缓缓闭上。鸡鸣第二遍，东方既白。
宁采臣抱着画轴，站在荒草没膝的山道上，进不得，退不能。忽闻身后脚步轻轻，
“沙沙”贴地而来。他僵着脖子回头——雾气里。一只白狐蹲坐，尾巴扫过露水，
口吐人言：“公子，第二桩交易，可愿再听听？”白狐蹲坐，尾尖扫过草叶，
发出“沙沙”细响，像有人悄悄翻书。宁采臣抱紧画轴，指节发白——那轴木比先前更凉，
仿佛抱着一截腊月井绳。狐眼微眯，声音仍是小倩的软糯，却添了三分沙哑：“公子，
火没烧干净，姥姥还在里头。若想活到天亮，须得再点一次火。”宁采臣腿肚子转筋，
背靠老槐树，树皮粗粝，磨得他背脊生疼：“再、再烧？方才一剑一火，寺都塌了半边，
还烧？”白狐偏头，月影在它眸中碎成两盏青灯：“寺塌的是阳壳，阴窝还在。
你怀里那轴子便是门，不烧尽，姥姥顺着门缝就爬出来。”话音未落，画轴“咔哒”一声，
铜锁自开，一缕黑烟从锁孔溢出。落地化成半截人影——白发老妪，怀抱狐灯，
正是方才雾里的姥姥。只是此刻，她下半身仍空荡，却多了一条狐尾，尾尖滴着血，
一落地便绽开黑梅。宁采臣“啊”地一声，跌坐在地。姥姥咧嘴，齿黑如漆：“小书生，
我与你无冤无仇，只借你半腔热血点灯。”狐灯里幽焰一跳，映得她皱纹像活过来的蜈蚣。
白狐挡在宁采臣前，尾巴竖起，毛如银针：“姥姥，说好只取阳气，你如今要血，坏了规矩。
”“规矩？”姥姥笑声像锈刀刮锅，“兰若寺都塌了，还谈什么规矩！”她抬手，狐灯暴涨，
绿焰化作数十条火蛇，直扑白狐。白狐就地一滚，化作人形，正是小倩。只是左袖空空，
左臂已化作白烟——那是她先前被姥姥撕去的半魂。火蛇掠过，小倩衣袖生风，
带起一地落叶，叶片边缘焦黑，却未燃。宁采臣看得心惊，忽然想起燕赤霞那句“我只守门，
不救人”，暗骂：这厮再不来，真要成灯芯了！念头未落，头顶一声冷笑：“吵什么？
”槐树上跃下一人，蓑衣翻飞，落地无声。燕赤霞右手提剑，左手拎一截青竹，
竹节里灌满朱砂，像捏着一管血笔。他看也不看宁采臣，只盯着姥姥：“老狐狸，
你越界三次，按律当斩。”姥姥眯眼，狐灯往怀里收了收：“燕赤霞，三十年前你斩我一次，
如今只剩半条尾巴，还想再斩？”她声音陡然拔高，尾音裂成无数细小哭嚎。夜雾随之翻涌，
雾里显出一张张人脸，皆是过往被害的书生，口鼻淌墨，伸手向燕赤霞索命。
燕赤霞“啧”了一声。竹笔一甩，朱砂泼成一道弧，正落在宁采臣脚边，
画了个歪歪扭扭的圈：“站里头，别出来。”说罢，剑尖挑起一片落叶，叶上朱砂未干，
竟燃起赤火。火借风势，直扑姥姥面门。姥姥挥灯抵挡，绿焰赤火相撞，“轰”地炸开，
热浪掀得宁采臣发髻散乱。小倩趁机退到他身侧，低声道：“公子，借我一口阳气，
我引你入画，从里面烧姥姥的灯芯。”“又借？”宁采臣苦着脸，“方才一口差点把我抽干。
”“这回只借指尖血。”小倩摊开右掌，掌心一道裂痕，像被刀划破。“我以魂为引，
你以血为印，同生共死，绝不食言。”宁采臣看她左袖空空，心里一软，咬牙咬破指尖，
血珠滚落。小倩以指蘸血，在他掌心画符，符成即隐，像一条冰凉小蛇钻入血脉。下一瞬，
天旋地转——再睁眼，已不在槐树下，而是站在一座倒悬的寺庙里。头顶是破瓦残砖，
脚下是青灰天空，佛头倒垂，眼珠子滴溜溜转，像在找谁。小倩立于身旁，身形凝实，
左臂却仍是白烟：“这里是画中阴司，姥姥的灯芯悬在佛心，须得用阳火点之。
”宁采臣抬眼，只见佛心处悬一盏狐灯，灯芯却非狐火，而是一截指骨，骨上刻满咒纹。
佛口微张，灯骨便滴下一滴血，落入下方血河。
河里浮沉着无数书箱、纸人、断笔——皆是过往被害书生的执念。
“指骨是燕赤霞三十年前斩下的狐尾所化，”小倩解释，“以血饲之，灯永不灭。要灭灯，
须以阳火焚骨，再以人血镇之。”“又要血？”宁采臣头皮发麻，“我统共十根指，
够用几回？”小倩抿唇一笑，抬手一指佛心：“不必多，一滴心头血即可。但取血时，
你会看见最怖之景，若心志不稳，便成河中纸人。”宁采臣深吸一口气，
从书箱底层摸出一支狼毫——这是他唯一的家当，笔杆上刻着“穷且益坚”。
他苦笑：“圣贤书没读通，倒要拿笔当刀使。”说罢，以笔尖对准自己心口，
