沈昭宁放下《历科策论汇编》，指尖在书页边缘停了片刻。她没有再看那句“执棋者自以为控局”，而是起身推开窗。雪已停，宫墙轮廓在灰白晨光中浮现，像一道割不开的裂口。
她唤来轿夫，命人备轿，改道朱雀门。
轿辇行至宫前街口，天色微明。宫门守卫换岗，铁甲相碰声清晰可闻。她正欲掀帘细察，忽听马蹄轻踏积雪，由远而近。
青骢马缓步而来，马上男子穿月白长衫，袖口沾着墨迹。他勒马停在轿前，翻身下地，动作利落。
沈昭宁垂眸，未动。
谢渊拱手，声音不高不低：“夫人近日可安？”
她抬眼，目光掠过他右眼尾那粒淡痣。“梦多惊扰。”她说。
他轻笑一声，像是早料到这回答。“臣只关心朝局，不问私梦。”他顿了顿，抬头直视她，“科举改制，势在必行。”
话落，他翻身上马，不再多言，策马入宫。
轿帘落下，沈昭宁闭目。这句话不是说给守卫听的，也不是说给她听的。是说给藏在宫墙内外的耳目听的。他知道她在查什么，也知道她刚看过他的策论。
可他是敌是友？
她无法判断。因为在梦里，他从不出现。
子时三刻，她再次盘坐于书房蒲团之上。玉符贴额，心诀默念。烛火一颤，意识沉入虚境。
这一次，梦境比往常更清晰。凤仪阁内，女帝独坐案后，手中无折，只盯着烛火出神。片刻后，她开口，声音冷得像冰：“镇国公府这枚棋子，该摘了。”
沈昭宁心头一紧。这不是弹劾，是清除。从前是借题发挥，如今是要连根拔起。
画面一转，御案上一份奏折被投入炭盆。火舌卷上来，墨字烧去一半——正是她昨夜记下的那份“科举新例”。
她想靠近看清是谁递的折子，眼前却猛地一黑，仿佛有东西压住她的神识。心口发闷，呼吸滞涩，像是被人扼住了喉咙。
她强行抽离，猛然睁眼。
冷汗顺着鬓角滑下。四肢沉重，额间隐纹灼热，泛着微光，在昏暗中格外刺目。她迅速取朱砂涂抹，却发现这一次，红粉盖不住底下的痕迹，隐隐透出金线。
她站起身，走到铜镜前。眉心一片暗红，可那道纹路仍在皮下浮动，像活的一样。
她转身走向书案，准备重记梦中所见。目光扫过桌面时，脚步一顿。
那本《寒门策论》又出现在案头，翻开至中间一页。
“裁冗官，兴寒门”六字被朱砂圈出，笔锋圆润，力道均匀，绝非她手下所为。朱砂未干，还带着些许湿意。
她立刻环顾四周。门窗紧闭，烛火稳定，无翻动痕迹。春桃昨夜早已退下，未进过书房。
有人来过。而且就在她入梦之时。
她将书锁入铁匣，命人彻查府中出入记录。但心里清楚——能避开暗哨，能在她预知的同时改动文书，此人要么极熟悉她的规律，要么……早已掌握她的能力。
她坐在灯下，反复回想谢渊今日的话。他说“科举改制，势在必行”。可梦中那份推动改制的奏折，已被焚毁。若新政被压，寒门无路，谁会在此时提宴议政？
答案只有一个：太子。
东宫使者是在辰时末到的。一名小宦官捧着紫檀木帖盒，跪在府门前。
沈昭宁在堂中接见，未让他入厅，只命人接过请帖。
火漆印是东宫旧纹，纹路清晰，边角无压痕，说明是萧景珩亲令发出，未经女帝过目。时间定在三日后，酉时初刻，地点设在东宫偏殿，议题写的是“共议寒门取士之策”。
她盯着那行字看了很久。
三日后，正是她所能预见的最后一天。再往后，全是盲区。
以往她靠梦境布局，步步为营。可这一次，邀请本身就在盲区之内。她看不到赴宴之后会发生什么。更诡异的是，谢渊昨夜提改制，今晨太子就邀她议政——像是一环扣一环，把她往某个方向推。
她忽然想到，谢渊为何偏偏选在朱雀门前等她？
朱雀门是宫城南门，百官入朝必经之地。但他身为太子伴读，走侧门便可直达东宫。他绕道正门，骑马缓行，分明是等着与她相遇。
他还看了她眉心的朱砂。
他是不是知道，那下面藏着一道只有特定时刻才会浮现的纹？
她握紧请帖，指节微微发白。
“告诉太子，”她终于开口，声音平稳，“我赴约。”
使者退下后，她立即召来心腹，封锁书房，更换守夜人手。又取出密册，翻看三日内可用之人：户部主事赵元朗曾受她举荐，刑部郎中孙维与她同乡，还有两位御史曾在先帝驾崩时站在镇国公一边。
但她不敢轻信任何人。因为这一次，敌人可能不是冲她的权位而来，而是冲她的能力本身。
她走到窗前，望着宫墙上方渐亮的天色。雪后初晴，瓦檐滴水，一滴一滴砸在石阶上。
她抬手抚过眉心。
朱砂遮住了纹路，可那种灼热感还在。像有人在远处点燃了一盏灯，照进了她的骨头里。
谢渊出现在朱雀门前，不是巧合。
她的书被翻动，不是意外。
太子在盲区设宴，不是试探。
这一切都在逼她动。而只要她动，就会暴露节奏。
她忽然意识到一件事——过去三年，她以为自己在利用梦境掌控朝局，可也许从一开始，就有人在看着她怎么走下一步。
就像看一场注定要上演的戏。
她低声说：“梦不到你，是因为你本就不在局中……还是，你才是执局之人？”
窗外，一只灰羽雀跃上屋檐，振翅飞向宫城深处。
她转身走向内室，从妆匣底层取出一枚铜钥。这是先帝留下的三把钥匙之一，另两把分别在皇陵与兵部暗库。
她握紧铜钥，指甲嵌进掌心。
这场局，她不能再按别人的节奏走了。
她必须抢在三日尽头之前，做一件梦境从未显示的事——主动出击。
