紫宸宫的烛火彻夜未熄，沈惊澜刚批完雁门关战事的收尾奏折，内侍就捧着一堆弹劾文书进来，最顶上那本，赫然写着“弹劾苏学士越权干政”。

她指尖捏着文书封皮，瞥了眼候在一旁的内侍：“谁递上来的？”

“回陛下，是御史台的刘御史。”内侍声音放得极低，“刘御史说，苏学士近日在太子监国期间，多次替太子批复奏章，还插手吏部官员任免，有违臣子本分。”

沈惊澜翻开文书，扫了几行就笑出声——上面写满了“苏砚借太子之名揽权”“恐为第二个霍光”的危言，字里行间都透着对苏砚的忌惮。她把文书扔在御案上，朝内侍道：“传刘御史过来，朕倒要听听，他眼里的‘越权’，到底是怎么回事。”

没半柱香的功夫，刘御史就来了，一身青袍衬得他面色愈发严肃。刚行完礼，他就直声道：“陛下，苏学士身为翰林，却管起了吏部的事，还替太子批奏章，此风不可长！若是人人都像他这般，太子日后如何亲政？朝堂又如何有序？”

“有序？”沈惊澜支着下巴看他，“朕出征期间，太子刚满十岁，连奏折上的字都认不全，苏砚替他核对奏章、提醒吏部按规矩任免官员，这叫越权？那依刘御史之见，是该让十岁的太子硬扛，把赈灾的奏折批成修宫殿，还是让吏部趁机安插自己人，把空缺的职位都留给自家亲戚？”

刘御史愣了愣，忙道：“臣不是这个意思！臣是说，苏学士该请太后或是丞相定夺，而非自己做主！”

“请太后？”沈惊澜挑眉，“前几日太后还让嬷嬷来劝朕‘少怼人、多和气’，她连户部贪腐的事都不愿多管，你让她定夺吏部官员任免？至于丞相，他当时正忙着协调雁门关的粮草，难道要让他放下粮草不管，跑回来跟你争论哪个官员该升职？”

她顿了顿，声音冷了几分：“刘御史，你眼睛要是没瞎，就该看看苏砚批的奏章——哪一份不是按规矩来？哪一个任免的官员不是考绩优异？你不去查那些趁机偷懒的官员，倒盯着替朝廷做事的苏砚咬，难不成是苏砚挡了你的路，让你没法给自家侄子谋官？”

这话戳中了刘御史的痛处——他近日确实想让侄子进吏部，却被苏砚以“考绩不足”驳回。他脸色涨得通红，忙伏地叩首：“陛下明察！臣绝无此意！”

“有没有意，查一查就知道。”沈惊澜朝内侍递了个眼色，“传朕旨意，让刑部去查刘御史侄子的考绩档案，再看看他近日有没有托人送礼。若是查出来有问题，刘御史这个御史，也别当了。”

刘御史吓得浑身发抖，连喊“臣冤”，却没半分底气。沈惊澜懒得理他，挥挥手让侍卫把他带下去，刚清静没片刻，太后宫里的嬷嬷又来了。

这次嬷嬷没敢直接提“怼人”的事，只捧着个锦盒，笑着说：“太后娘娘听闻陛下凯旋，特意让御膳房做了您爱吃的枣泥糕，还让老奴把这个平安扣送来，说是保陛下平安。”

沈惊澜接过平安扣，指尖摩挲着上面的纹路，语气平淡：“替朕谢过太后。只是嬷嬷今日来，恐怕不只是送枣泥糕和平安扣吧？”

嬷嬷笑容一僵，还是硬着头皮道：“太后娘娘还说，刘御史虽有过错，但也是为了朝堂着想，还请陛下从轻发落。另外，太后娘娘觉得，苏学士近日确实有些张扬，不如让他去翰林院修书，避避风头……”

“避风头？”沈惊澜打断她，把平安扣放在桌上，“苏砚替太子稳住朝堂，没让任何一件事出纰漏，这叫张扬？那刘御史拿着弹劾当幌子，实则为自家谋私，这叫为朝堂着想？”

她站起身，走到嬷嬷面前，目光锐利：“太后是老了，看不清是非了，还是觉得朕眼瞎，分不清谁在做事、谁在捣乱？苏砚不能动，刘御史也必须查——朕要是连做事的人都护不住，连搞小动作的人都治不了，这江山还怎么管？”

嬷嬷被怼得不敢抬头，只能喏喏应下：“老奴……老奴这就回去禀报太后。”

“去吧。”沈惊澜挥挥手，看着嬷嬷匆匆离去的背影，眼底闪过一丝疲惫——她不是不知道太后的顾虑，可若是为了“和气”纵容那些蛀虫，迟早会让大雍的根基动摇。

正想着，苏砚来了，手里拿着一本新修的《税法》草稿。见沈惊澜脸色不好，他轻声问：“陛下又跟谁置气了？”

“还能有谁？”沈惊澜指了指御案上的弹劾文书，“刘御史弹劾你越权，太后还想让你去修书避风头。”

苏砚拿起文书看了一眼，笑着说：“原来陛下是为了臣。其实臣倒无所谓，去翰林院修书也挺好，还能清静些。”

“你想清静，朕还不想呢。”沈惊澜瞪他一眼，“你走了，谁替朕盯着那些想搞小动作的官员？谁替朕核对那些密密麻麻的奏章？再说，你没做错事，凭什么要避风头？”

她拿起那本《税法》草稿，翻开第一页：“朕看你这《税法》改得不错，尤其是江南盐税那部分，比之前严了不少。明日早朝，你就把这个呈上去，让那些说你‘越权’的人看看，你到底在做什么。”

苏砚愣了愣，随即笑着点头：“好，都听陛下的。”

次日早朝，苏砚刚把《税法》草稿呈上去，就有官员跳出来反对——正是跟刘御史交好的户部侍郎孙大人。

“陛下，苏学士这《税法》改得太严了！尤其是江南盐税，若是按这个标准收，恐怕会激起盐商的不满，到时候闹起来，反而会影响国库收入！”孙大人躬身道，语气带着几分急切。

“不满？”沈惊澜挑眉，把《税法》草稿扔给他，“你倒是跟朕说说，盐商不满什么？不满不能再偷漏税，还是不满不能再把盐价抬得比粮食还贵？”

她顿了顿，声音提高了几分：“前几日查江南盐税，查出多少偷漏的银子？够抵半年的国库收入！那些盐商赚得盆满钵满，百姓却连盐都吃不起，你不说他们不满，反倒替盐商说话，难不成你也拿了盐商的好处？”

孙大人脸色一白，忙道：“陛下明察！臣只是担心……”

“担心就去查盐商的账，不是在这里替他们辩解。”沈惊澜打断他，“朕看你不是担心盐商不满，是担心这严政断了你的财路！你跟刘御史走得近，他侄子想进吏部，你是不是也想借着盐税的事，给自家亲戚谋个肥差？”

孙大人吓得扑通跪倒在地，连叩响头：“臣绝无此事！陛下饶命！”

“有没有此事，查一查就知道。”沈惊澜朝侍卫道，“把孙大人拿下，跟刘御史一起查！朕倒要看看，他们俩到底藏了多少猫腻！”

侍卫上前，架起孙大人就走。殿内众臣皆不敢作声，谁都知道，这位女帝一旦动了真格，绝不会手软。

沈惊澜看着殿内鸦雀无声的臣子，拿起苏砚呈上来的《税法》草稿，声音坚定：“这《税法》，三日后正式推行！谁要是再敢阻拦，或是暗中搞小动作，别怪朕不给情面！”

众臣纷纷躬身应下，没人再敢反对。沈惊澜满意地点点头，目光扫过殿内，最后落在苏砚身上——有这样做事的臣子在，有这样能怼走蛀虫的底气在，她的大雍，定会越来越稳。

《税法》推行的第三日，江南盐商就闹了起来——十几家盐商联合罢市，还派人递了折子，说新税法“苛待商户”，要求陛下收回成命。

折子递到长信宫时，沈惊澜正和苏砚核对江南盐税的明细。她扫了眼折子上的签名，随手扔在桌上，冷笑一声：“这些盐商倒是会挑时候，朕刚平定匈奴，就敢来跟朕叫板。”

苏砚拿起折子看了看，眉头微蹙：“他们说新税法让盐价上涨，百姓买不起盐，其实是想借此煽动民心。若是处理不好，恐怕会生乱子。”

“生乱子？”沈惊澜挑眉，指了指明细上的数字，“你看看，之前他们偷漏的盐税，够让百姓吃三年平价盐。现在不过是按规矩收税，他们就喊冤，还敢罢市？朕倒要看看，他们能撑多久。”

她朝内侍道：“传朕旨意，让江南巡抚立刻派人盯着那些罢市的盐铺，不许他们囤积盐斤，更不许他们私下抬高盐价。另外，让国库调出一部分存盐，按平价卖给百姓，告诉百姓，有朕在，绝不会让他们吃不起盐。”

内侍领命而去，苏砚忍不住道：“陛下这么做，会不会让盐商更不满？”

“不满也得忍着。”沈惊澜靠在椅背上，“他们以为罢市就能逼朕妥协，却忘了，这天下的盐铁，本就归朝廷管。他们敢断百姓的盐，朕就敢抄他们的家，把他们的盐铺收归国有。”

正说着，内侍又来通报，说江南盐商派来的代表已到京，正在宫门外求见。沈惊澜眼底闪过一丝冷意：“让他们进来，朕倒要听听，他们想跟朕说什么。”

片刻后，三个穿着锦袍的盐商代表走进殿内，为首的是江南最大的盐商王万山。他们刚行完礼，王万山就哭丧着脸道：“陛下，新税法实在太严了，小的们根本承受不起啊！若是再这么下去，小的们只能破产，到时候江南的盐市乱了，百姓没盐吃，受苦的还是陛下的子民啊！”

“承受不起？”沈惊澜拿起桌上的盐税明细，扔到王万山面前，“你去年偷漏的盐税就有五十万两，够买十万石粮食，养活一万百姓一年。现在让你按规矩交税，你就说承受不起？难不成你觉得，偷漏税是应该的，交税倒是委屈你了？”

王万山脸色一白，忙道：“陛下，那都是误会！小的们只是……只是一时疏忽，忘了报税……”

“一时疏忽？”沈惊澜冷笑，“十几家盐商一起‘一时疏忽’？还都‘疏忽’了几十万两？你当朕是三岁小孩，这么好骗？”

旁边的盐商张福贵忍不住开口：“陛下，就算小的们之前有过错，可新税法让盐价上涨，百姓都在抱怨，若是再这么下去，恐怕会影响陛下的声望啊！”

“影响朕的声望？”沈惊澜挑眉，“朕的声望，是靠让百姓吃得起盐、穿得起衣挣来的，不是靠纵容你们这些蛀虫换来的。百姓抱怨的是盐价上涨，不是抱怨朕征税——只要朕能让他们买到平价盐，他们只会感激朕，不会抱怨朕。”

她顿了顿，声音冷了几分：“倒是你们，借着罢市囤积盐斤，想趁机抬高盐价，发国难财。你们以为朕不知道？朕已经让江南巡抚盯着你们的盐仓，若是再敢囤积，或是私下卖高价盐，朕就抄了你们的家，把你们发配到北疆去挖煤！”

王万山等人吓得浑身发抖，忙跪地叩首：“陛下饶命！小的们再也不敢了！小的们这就回去开市，按规矩交税！”

“回去就好。”沈惊澜挥挥手，“记住，朕可以给你们一次机会，但绝不会给第二次。若是再敢跟朕耍花样，后果你们承担不起。”

王万山等人连滚带爬地退了出去，苏砚看着他们的背影，笑着说：“陛下几句话，就把他们吓得魂飞魄散，真是厉害。”

“厉害有什么用？”沈惊澜叹了口气，“这些盐商只是小问题，真正的麻烦还在后面。你看这份奏折，说西北驿道修建时，有官员克扣民夫的工钱，还偷工减料，导致驿道塌陷，伤了十几个民夫。”

苏砚接过奏折，脸色凝重起来：“西北驿道关系到边疆的粮草运输，若是出了问题，后果不堪设想。陛下打算怎么处理？”

“还能怎么处理？”沈惊澜站起身，“明日朕就派你去西北，查清楚是谁在背后搞鬼。记住，不管涉及到谁，都要一查到底，绝不能姑息。”

苏砚躬身应下：“臣遵旨。只是臣走后，朝堂上的事……”

“朝堂上的事，朕能应付。”沈惊澜拍了拍他的肩膀，“你放心去查，有什么情况，随时传信给朕。朕倒要看看，谁敢在朕的眼皮子底下，动边疆的救命钱。”

次日，苏砚启程前往西北。刚走没两日，就有官员跳出来反对——正是之前被沈惊澜怼过的兵部尚书王大人。

早朝上，王大人出列道：“陛下，苏学士虽有才干，但西北乃边疆重地，让他去查驿道的事，恐怕不妥。不如派兵部的人去，他们更熟悉西北的情况。”

“兵部的人？”沈惊澜挑眉，“你是说，派那些之前跟你一起，反对修西北驿道的人去？还是说，派那些跟克扣工钱的官员有关系的人去？”

王大人脸色一白，忙道：“陛下，臣不是这个意思！臣只是觉得，苏学士是文官，不懂工程之事，恐怕查不出问题……”

“不懂工程之事？”沈惊澜冷笑，“苏砚在太学修过《营造法式》，还曾监修过京郊的水利工程，比你们兵部那些只会纸上谈兵的人懂多了。再说，查贪腐不需要懂工程，只需要懂账本——你该不会是担心，苏砚查出什么不该查的，牵连到你吧？”

王大人吓得忙伏地叩首：“陛下明察！臣绝无此意！”

“有没有意，等苏砚查回来就知道了。”沈惊澜不再理他，目光扫过殿内众臣，“朕丑话说在前头，谁要是敢暗中阻挠苏砚查案，或是给那些贪官通风报信，朕定不轻饶！”

众臣纷纷躬身应下，没人再敢反对。沈惊澜满意地点点头，心中清楚——这一次，她不仅要查清西北驿道的贪腐案，还要借此机会，彻底清理朝堂上的蛀虫，让大雍的根基，更加稳固。

几日后，苏砚从西北传回消息，说已查出克扣工钱、偷工减料的官员，正是西北布政使李嵩，而且李嵩还跟王大人有勾结，王大人曾收过李嵩的贿赂。

沈惊澜看着密信，眼底闪过一丝冷意。她朝内侍道：“传朕旨意，立刻将王大人拿下，打入天牢！再让苏砚把李嵩押解回京，择日审问！”

内侍领命而去，殿内的空气瞬间变得凝重起来。沈惊澜知道，这只是开始，接下来，还有更多的挑战在等着她，但她不怕——只要她坚守本心，护住百姓，护住江山，就算面对再多的风雨，她也能从容应对。

王大人被打入天牢的消息，一夜之间传遍了长安城。第二日早朝，殿内的气氛比往日更显凝重，连呼吸声都轻了几分。沈惊澜刚坐上龙椅，就见吏部尚书周明颤巍巍出列，手里的笏板几乎要握不住。

“陛下，”周明声音发颤，“王大人虽有过错，但他在兵部任职多年，熟悉边疆军务，若是就此定罪，恐无人能接替他的职位，还请陛下……从轻发落。”

沈惊澜指尖敲了敲御案，目光落在周明身上，语气平淡却带着威压：“周大人是觉得，熟悉军务就能抵消贪腐之罪？还是说，大雍满朝文武，就只有王大人一个人懂军务？”

周明脸色一白，忙道：“臣不是这个意思！臣只是担心……边疆军务无人打理，会生变故。”

“担心变故？”沈惊澜冷笑一声，“王大人收受贿赂，纵容李嵩克扣民夫工钱、偷工减料，导致驿道塌陷，差点断了边疆的粮草运输——这才是真正的变故！你不担心这个，反倒担心没人接替他的职位，难不成在你眼里，官员的职位比边疆的安危还重要？”

她顿了顿，声音又冷了几分：“再说，朕已让镇北侯暂代兵部尚书之职。他虽曾有过错，但在军务上的能力，比王大人强十倍。你要是真担心边疆，就该好好协助镇北侯整理军务，而不是在这里为贪腐官员求情。”

周明被怼得哑口无言，额角的汗浸湿了朝服，只能伏地叩首：“臣……臣知错。”

沈惊澜没再理他，目光扫过殿内：“还有谁要为李嵩、王大人求情的，现在就站出来，别等朕查出来，你们跟他们有勾结，再后悔。”

这话一出，殿内鸦雀无声，没人再敢开口。沈惊澜满意地点点头，朝内侍道：“传苏砚，让他把李嵩押上殿来，今日朕要亲自审问。”

片刻后，苏砚领着被铁链锁住的李嵩走进殿内。李嵩一见到沈惊澜，就“扑通”跪倒在地，哭喊着：“陛下饶命！臣是被王大人胁迫的！都是他让臣克扣工钱、偷工减料，臣不敢不从啊！”

“胁迫？”沈惊澜挑眉，“王大人让你克扣民夫的救命钱，你就扣；让你偷工减料，你就减——那朕让你好好修驿道，你怎么不听？难不成王大人的话，比朕的圣旨还管用？”

李嵩噎了一下，忙道：“臣……臣是一时糊涂，被猪油蒙了心，求陛下再给臣一次机会！”

“机会？”沈惊澜指了指殿外，“那些被驿道塌陷砸伤的民夫，谁给他们机会？那些拿着微薄工钱，却要冒着生命危险修驿道的百姓，谁给他们机会？你贪的每一两银子，都是民夫的血汗钱，你还好意思要机会？”

她朝侍卫道：“把李嵩带下去，打入天牢，择日处斩！至于王大人，查清楚他贪腐的数额后，一并定罪！”

侍卫上前，架起李嵩就走。李嵩的哭喊声渐渐远去，殿内众臣皆低着头，没人敢与沈惊澜对视。

散朝后，沈惊澜回到长信宫，刚坐下，就见镇北侯来了。他一身戎装，比往日多了几分沉稳。刚行完礼，他就直声道：“陛下，臣已整理好兵部的卷宗，发现王大人不仅收了李嵩的贿赂，还曾私吞边疆的军饷，此事恐怕还涉及其他官员。”

“哦？”沈惊澜来了兴趣，“具体涉及哪些人，你查清楚了吗？”

“还没有，”镇北侯摇头，“但臣发现，有几笔军饷的去向不明，似乎与户部有关。臣担心，此事背后牵扯甚广，恐会引发朝堂动荡。”

“动荡就动荡，”沈惊澜语气坚定，“朕既然敢查，就不怕他们闹。”她顿了顿，看向镇北侯，“你放心去查，不管牵扯到谁，朕都给你撑腰。就算天塌下来，有朕顶着，你不用怕。”

镇北侯心中一暖，躬身道：“臣遵旨！定不辜负陛下的信任！”

镇北侯走后，苏砚来了。他手里拿着一份奏折，笑着说：“陛下，江南盐商那边传来消息，他们不仅按规矩交了税，还主动捐了二十万两银子，说是要支援边疆的军需。”

“哦？”沈惊澜接过奏折，扫了一眼，“他们倒是会做人。不过，这银子朕不能白要。”她朝苏砚道，“传朕旨意，表扬江南盐商的举动，但这二十万两银子，要专款专用，全部用来改善民夫的待遇，不许任何人私吞。另外，让江南巡抚盯着他们，若是再敢偷漏税，之前的账一起算。”

苏砚躬身应下：“臣遵旨。对了，陛下，太子近日在太学的功课进步很大，还问了不少关于治国的问题，您要不要去看看？”

沈惊澜眼前一亮：“哦？那朕得去看看。”

她跟着苏砚来到太学，刚走到门口，就听见太子稚嫩的声音：“先生，为什么百姓要交税？若是不交税，百姓的日子是不是会更好过？”

沈惊澜停下脚步，站在门外听着。只见太学先生笑着说：“太子殿下，百姓交税，是为了让朝廷有银子修驿道、守边疆、赈灾民。若是不交税，朝廷就没法保护百姓，百姓的日子只会更难过。”

太子似懂非懂地点点头：“那是不是说，只要朝廷把税用在正途上，百姓就愿意交税？”

“殿下说得对，”太学先生点头，“陛下推行新税法，就是为了让税钱用在正途上，让百姓能过上好日子。”