伦敦的雾气像往常一样笼罩着整个街区，将肮脏的街道和破败的建筑裹在一层雾气蒙蒙的纱帐中。亚瑟·维金斯点燃了石楠烟斗，紧皱眉头望着远方的人群，鹰隼的眼神仿佛穿透了远处的人群。他的靴子踩在潮湿的满是泥浆的路上，发出滋滋的声响。

"就是这里，先生。"带路的年轻警员指了指前方被黄色警戒线围住的窄巷，"第三起了，和之前一样。"

维金斯点点头，从口袋里掏出烟斗，但没有点燃。六十三岁的他已经退休三年，但那双淡蓝色的眼睛依然锐利如鹰。他弯腰钻过警戒线，立刻闻到了那股混合着血腥味和廉价香水的气息。

尸体靠在砖墙上，仿佛只是睡着了。年轻女性，不超过二十五岁，金发，穿着朴素的灰色连衣裙。但最引人注目的是她**的左肩上——一朵精致的红玫瑰纹身，花瓣鲜红如血。

"死亡时间大约是昨晚十点到午夜。"法医蹲在尸体旁说道，"和前两起一样，颈部有勒痕，但真正的死因是胸口的刀伤，直穿心脏。干净利落，凶手知道自己在做什么。"

维金斯蹲下身，仔细观察那朵玫瑰纹身。五个花瓣，花蕊处有一个小小的字母"R"。

"纹身是新的，"他低声说，"不超过一周。"

"您怎么知道？"年轻警员惊讶地问。

维金斯没有回答。他的目光扫过女孩的双手——指甲修剪整齐但有些脏，指节有茧。工人阶级，但努力保持体面。他的视线最后停在女孩紧握的右手上。

"她手里有东西。"

法医小心地掰开死者手指——一片干枯的玫瑰花瓣飘落在地。

维金斯站起身，环顾四周。窄巷尽头有一家名为"红玫瑰"的小酒馆，破旧的招牌在雾气中若隐若现。

"查过那里了吗？"他指了指酒馆。

"昨晚营业到凌晨一点，酒保说没注意到任何异常。"警员翻看笔记本，"死者名叫玛莎·泰伯特，附近裁缝店的学徒，独居，没有亲人。邻居说她昨晚八点出门，说是去见朋友。"

维金斯的目光回到尸体上。三起谋杀，间隔两周，同样的手法，同样的玫瑰纹身。苏格兰场束手无策，所以他们找上了他——不是因为他曾经是苏格兰场最好的侦探，而是因为三十年前，他曾调查过一系列类似的案件。

"玫瑰纹身案"，报纸当时这样称呼它。五名受害者，同样的标记，同样的手法。案件从未侦破，成为他职业生涯中最大的污点。

而现在，它回来了。

"维金斯先生？"一个熟悉的声音从巷口传来。苏格兰场的警督约翰·莱斯特大步走来，他的圆顶礼帽上沾着雾气凝结的水珠。"感谢你能来。"

维金斯点点头。"现场保护得很好。"

莱斯特苦笑。"我们知道这次不能搞砸了。媒体已经开始注意了，如果消息泄露出去说这是连环杀人案..."他做了个爆炸的手势。

"三十年了，"维金斯轻声说，"同样的手法，同样的标记。"

"你认为...是同一个人？"莱斯特压低声音。

维金斯摇头。"不太可能。当年的凶手如果还活着，至少七十多岁了。这种杀戮需要体力和..."他指了指尸体完美的伤口，"稳定的手。"

"模仿犯？"

"或者是知道内情的人。"维金斯的目光变得遥远，"当年有些细节从未公开过。比如纹身里的字母，比如..."他指了指地上的花瓣，"玫瑰。"

莱斯特叹了口气。"我们需要你，亚瑟。正式顾问，按日计酬。局长已经批准了。"

维金斯从口袋里掏出一张折叠的报纸，展开给莱斯特看。第三版不起眼的角落，一则小广告："红玫瑰盛开时，真相将大白。——R"

"昨天早报上的，"维金斯说，"和前两次命案发生前刊登的一模一样。"

莱斯特的脸色变得苍白。"上帝啊..."

维金斯终于点燃了烟斗，深吸一口，让烟雾在肺里转了一圈。"给我看前两起案件的档案，"他说，"全部档案。包括当年你们认为无关紧要的细节。"

雾气似乎更浓了，维金斯站在窄巷中，感觉自己正站在一个巨大谜团的入口。三十年前的幽灵回来了，而这一次，他不能再让它逃脱。

玛莎·泰伯特无神的眼睛望着灰蒙蒙的天空，仿佛在质问着什么。维金斯轻轻合上她的眼睑，注意到她睫毛上凝结的细小水珠，像是未落的泪。

"我们会找到他的，玛莎，"他低声承诺，"这次一定。"