第一章：**我叫龙臻，曾经的名字，是龙承臻。一个如今提起来，
会掉脑袋的名字。江南，清河镇。初春的天气，还带着料峭的寒意，
屋檐下的冰溜子滴滴答答化着水，砸在青石板上，像计算着某种难熬的光阴。
我坐在“明德堂”那扇吱呀作响的木门后，看着外面灰蒙蒙的天空。
这是我流落民间的第十个年头。明德堂是镇上学堂，我是这里的教书先生，龙先生。孩子们，
还有镇上的乡邻，都这么叫我。他们只知道我是十年前逃难来的外乡人，
被好心的老塾师收留，老塾师去世后，我便顺理成章接下了这摊子。我教他们认字，
读《千字文》，讲《论语》，偶尔，也会在夜深人静时，对着空荡荡的课堂，
无声地演练沙盘推演，背诵早已烂熟于心的《武经七书》。我的指尖划过面前粗糙的木桌，
上面有我十年前刚来时，用指甲深深刻下的一道划痕，旁边还有八道稍浅的。一年一道。
十年了。十年，足以让一个锦衣玉食、不识稼穑的太子，
学会如何用三个铜板换来一家人一天的嚼谷；足以让一双只握过朱笔、拉过宝雕弓的手，
熟练地劈柴、挑水、修补漏雨的屋顶；也足以让一颗曾经只装着江山社稷、经纬天地的雄心，
被磨砺得沉静如水，深不见底。但水底，是从未熄灭的火焰。“龙先生，龙先生！
”一个稚嫩带着哭腔的声音打断了我的思绪。我抬头，是小豆子，学堂里最瘦弱那个孩子，
此刻他脸上带着清晰的五指印，衣服上沾满了泥污，书包被扯破了，书本散落出来，
脏兮兮的。“怎么了，小豆子？”我起身，走过去，蹲下来与他平视，
用手帕轻轻擦去他脸上的污泥和泪水。这个动作我做得很自然，十年间，
我学会了太多曾经不会，甚至不屑的事情。
“是……是赵虎他们……他们抢了我娘给我买的饼，还打我……说我爹欠了赵老爷家的租子，
活该饿死……”小豆子抽噎着，眼泪大颗大颗往下掉。赵老爷，赵阎王。本地一霸，
勾结官府，横行乡里，田产铺面占了大半个清河镇。他那个小儿子赵虎，
完美继承了他老子的秉性，才十二三岁，就成了镇上的小魔王。
我心里一股无名火“腾”地就起来了。不是因为一个孩子被欺负，这样的事，在这乱世，
每天都在发生。我愤怒的是这种理所当然的欺压，是强者对弱者毫无怜悯的践踏。
这和我记忆里，十年前叛军攻破皇城，铁蹄踏碎宫灯，肆意砍杀内侍宫娥的景象，何其相似！
弱肉强食，无法无天。我压下翻涌的气血，温和地拍了拍小豆子的肩膀：“饼没了，
先生这里还有半个馍，你先垫垫。书破了，先生晚上帮你补好。至于赵虎……”我顿了顿，
声音平缓却带着不容置疑的力量，“明天学堂上，我会让他给你道歉。”小豆子睁大了眼睛，
难以置信：“可……可是赵虎他爹是赵老爷……”“在明德堂，只有学生，没有老爷。
”我看着他，一字一句地说，“这里，我说了算。”安抚好小豆子，送走最后一个学生，
学堂里安静下来。夕阳的余晖透过窗棂，在地上拉出长长的影子。我没有立刻回家，
而是走到后院那棵老槐树下。树下有一方石桌，桌面刻着一副简陋的围棋盘。
这是我与老塾师，后来是与自己，对弈的地方。我拈起一枚光滑的黑色石子，
落在“天元”位。天下大乱，群雄逐鹿。北有蛮族叩边，西有军阀割据，东南沿海倭寇肆虐，
而中枢的朝廷，龙椅上坐着那个弑君篡位的逆贼，只知道横征暴敛，醉生梦死。十年前，
他联合外戚宦官，发动宫变，父皇母后以身殉国，血染丹陛。
忠心耿耿的大内侍卫副统领龙五，拼死将我救出，一路辗转，逃到这相对安宁的江南水乡。
龙五，我现在的“父亲”，一个沉默寡言，腿脚有些不便的老人，在三年前，
因为旧伤复发和长期的忧愤，也离开了我。临死前，他枯瘦的手紧紧抓着我的手腕，
浑浊的眼睛死死盯着我，喉咙里咯咯作响，
只有两个字：“殿……下……江……山……”江山。龙氏江山。祖宗基业，万里河山，
如今烽烟四起，民不聊生。我这十年，真的只是在教书吗？不。我在观察，在学习，在等待。
我看清河镇的米价如何随着战事起伏，看往来的商旅带来四面八方的消息，
分析各个军阀的强弱、性格，揣摩民心向背。我知道，那个逆贼的统治根基并不稳固，
他的残暴和昏聩正在耗尽他最后的气数。乱世，是危机，也是最大的机遇。我的目标，
从未改变。我要夺回属于龙氏的一切，我要终结这该死的乱世，我要让像小豆子这样的孩子，
能有饼吃，有书读，能在一个太平年月里安稳长大。这目标像一团火，
在我胸腔里燃烧了十年，越烧越旺。它支撑着我度过每一个思及过往、痛彻心扉的夜晚，
它让我在面对粗茶淡饭和市井白眼时，能挺直脊梁。但我缺少一个契机，
一个能让我这条困于浅滩的潜龙，得以翻身搅动风云的契机。我需要人，需要钱，需要名分，
需要……力量。“吱呀——”院门被轻轻推开。我瞬间从沉思中惊醒，手指一弹，
那枚“天元”的黑子无声无息地没入袖中。脸上的忧思与锐利尽数敛去，
又变回了那个温和儒雅的龙先生。进来的是隔壁的柳婶，端着一个小瓦罐。“龙先生，
还没回去啊？我炖了点野菜汤，给龙老……哦，你看我，又忘了……”她神色有些尴尬，
龙五叔去世三年，她这称呼总改不过来。我笑了笑，接过瓦罐：“多谢柳婶，
家父若在天有灵，也会感念您一直以来的照拂。”笑容温和，语气真诚，任谁也看不出，
这笑容背后，藏着怎样的惊涛骇浪。柳婶叹口气：“这世道啊……唉，不提了。对了，
龙先生，听说你今天为了小豆子，要去找赵虎的麻烦？”她脸上带着担忧，
“那赵阎王可不是好惹的，你一个外乡人，又是个读书人，还是……忍一时风平浪静吧。
”忍？我已经忍了十年。我依旧笑着，语气却淡了些：“柳婶放心，学堂有学堂的规矩。
我只是教学生明事理，知对错。”送走忧心忡忡的柳婶，我脸上的笑容慢慢消失。
看着那罐寡淡的野菜汤，再想到小豆子脸上的掌印，一种强烈的窒息感包裹了我。
这不是我该过的生活！这也不是天下苍生该过的生活！我走到水缸前，俯身看着水中的倒影。
水面晃动，映出一张略显清瘦、眉目疏朗的脸，长期的民间生活磨去了皇族特有的骄奢之气，
染上了几分风霜，但那双眼睛，深邃依旧，偶尔在无人时，
会流露出连我自己都感到心惊的锋芒。水中的影子，渐渐和记忆中那个穿着明黄太子常服，
在太傅指导下读书习字的少年重合。“臻儿，你是太子，将来要继承大统。这万里江山，
亿兆黎民，都在你的肩上。”父皇的声音，犹在耳畔。“殿下，快走！记住，活下去！
龙氏的江山，不能断送啊！”龙五叔浑身是血，将我推入密道时的嘶吼，刻骨铭心。活下去，
不仅仅是为了活着。是为了有朝一日，拿回属于我们的一切！我猛地直起身，
一拳砸在旁边的土墙上，沉闷的响声在寂静的院子里格外清晰。泥土簌簌落下。力量。
我需要力量。第二天，学堂。赵虎果然一脸桀骜地坐在位置上，
斜眼看着刚进来、眼睛还有些红肿的小豆子，嘴角带着得意的笑。我开始讲课，
讲的是《孟子》。“……孟子见梁惠王。王曰：‘叟不远千里而来，亦将有以利吾国乎？
’孟子对曰：‘王何必曰利？亦有仁义而已矣……’”我讲得很慢，声音清晰，
目光却似有若无地扫过赵虎。赵虎开始还满不在乎，渐渐有些坐立不安。他大概觉得，
我这穷酸先生，除了之乎者也，也没别的本事。课讲到一半，我停下，
目光平静地看向赵虎：“赵虎。”赵虎梗着脖子：“干嘛？”“昨日，
你是否抢了李小豆的饼，还动手打了他？”我语气平淡，没有质问，只是在陈述一个事实。
学堂里瞬间安静下来，所有孩子都屏住了呼吸。小豆子紧张地攥紧了衣角。赵虎脸一红，
大概是觉得在众人面前失了面子，猛地站起来：“是又怎么样？他爹欠我家租子，
他还有脸吃饼？我打他是轻的！”“租子，是你父亲与他父亲之间的事。饼，
是李小豆母亲给他的食物。”我看着他的眼睛，声音依旧平稳，却带着一种无形的压力，
“在明德堂，你与李小豆，皆是学生。学生之间，当友爱互助，而非恃强凌弱。你，可知错？
”赵虎被我看得有些发毛，但仗着家势，还是嘴硬：“我没错！龙先生，你别给脸不要脸！
信不信我告诉我爹，让你这破学堂开不下去！”孩子们发出一阵低低的惊呼。我笑了，
不是温和的笑，而是一种带着冷意的、居高临下的笑。这笑容让赵虎下意识地后退了半步。
“哦？让你爹来？”我缓缓踱步，走到他面前，“那你可知，你爹那遍布清河镇的田产铺面，
有多少是巧取豪夺而来？你可知，你爹去年利用漕运，暗中夹带私盐，若是捅到官府，
按《大靖律》，该当何罪？”赵虎的脸色“唰”地白了，
眼神里充满了惊恐：“你……你胡说！你血口喷人！”我微微俯身，靠近他，
用只有我们两人能听到的声音，一字一句地说：“城西码头，王老三，三船货。
需要我说得更明白些吗？”赵虎像见了鬼一样看着我，浑身开始发抖。他爹这些勾当，
隐秘至极，这个穷教书的怎么会知道？（当然，这是我通过往来商旅的零碎信息，
加上自己的推断拼凑出来的，用来诈他，足够了。）我直起身，恢复了正常的音量，
目光扫过全场：“在明德堂，就要守明德堂的规矩。现在，向李小豆道歉。”赵虎看着我，
眼神里充满了恐惧和挣扎，最终，在我平静却极具威慑的目光下，他低下头，
用细若蚊蚋的声音对李小豆说：“对……对不起。”“大声点。”我命令道。“对不起！
”赵虎几乎喊了出来，眼泪都在眼眶里打转。“好了，坐下。”我淡淡道，
仿佛刚才什么都没发生，转身回到讲台，继续讲《孟子》，“……上下交征利而国危矣。
未有仁而遗其亲者也，未有义而后其君者也……”下课钟声响起，孩子们鱼贯而出。
赵虎第一个冲了出去，头也不敢回。小豆子走到我面前，深深鞠了一躬，
眼睛里满是亮光：“谢谢龙先生！”我看着孩子纯真的眼神，心里微微一酸。
我护得住一个学堂的孩子，可这天下，还有多少个小豆子在挨饿受冻，挨打受骂？
收拾好书册，锁好学堂的门，我信步走向镇外。我需要静一静。清河镇外有一条小河，
河边有片小树林，是我常去散心的地方。夕阳将河水染成金红色，波光粼粼。我站在河边，
看着流水东去，一去不返，就像那逝去的十年光阴，就像我那看似遥不可及的目标。
“咳咳……救……救命……”一阵微弱的**声，夹杂着剧烈的咳嗽，
从旁边的树林深处传来。我眉头一皱，循声走去。拨开茂密的灌木，
只见一个浑身湿透、衣衫褴褛的书生趴在地上，正挣扎着想要爬起来，
他背上有一道狰狞的刀伤，虽然被水泡得发白，依旧能看到翻卷的皮肉和渗出的血迹。
几个空酒囊散落在他身边，散发着劣质酒水的味道。看样子，像是遭遇了水匪，
或是……追杀？他抬起头，露出一张因失血和痛苦而扭曲，却仍能看出几分清秀儒雅的脸。
他看到我，眼中闪过一丝警惕，随即又被求生的渴望覆盖。
“兄……兄台……救……救我……”他气息奄奄。我蹲下身，检查他的伤口。刀口很深，
所幸未伤及内脏，但失血过多，加上河水浸泡，已有感染迹象。“别动。
”我撕下自己内袍相对干净的下摆，熟练地为他按压止血，
然后从怀里掏出随身携带的、用油纸包着的金疮药——这是龙五叔留下的，我一直备着。
小心地将药粉撒在他的伤口上。书生痛得浑身一颤，咬紧牙关，没叫出声。“你是什么人？
为何遭此大难？”我一边包扎，一边状似随意地问道。书生眼神闪烁，
喘息着说：“在……在下陆文渊，乃……乃一游学书生，路遇水匪，盘缠行李尽失，
侥幸跳水才逃得一命……”陆文渊？这个名字，我似乎有点印象。几年前，
好像在某个流传的士子诗抄里见过，颇有才名。但看他言不由衷的样子，恐怕“水匪”之说，
未必是真。我没有戳穿他。快速帮他包扎好伤口，然后扶他起来：“能走吗？
我在镇上有处落脚之地，虽简陋，可暂避风雨。”陆文渊借着力道站起来，靠在我身上，
深深看了我一眼。那眼神复杂，有感激，有审视，还有一丝未能掩饰的惊异。
或许是我的镇定，或许是我包扎手法的老练，让他察觉到了什么。
“多……多谢兄台救命之恩！还未请教恩公高姓大名？”“龙臻。”我搀扶着他，
一步步向镇子里走去，夕阳将我们俩的影子拉得很长。“龙……臻……”他低声重复了一遍，
似乎在品味这个名字。走在回镇的路上，我看着天边最后一丝光亮被暮色吞噬，
心里那股沉寂了许久的火焰，似乎被今晚这突如其来的遭遇，轻轻地，拨动了一下。陆文渊。
一个被追杀的、有名气的书生。这会是……起风的前兆吗？我不知道。但我知道，
我这条潜藏了十年的龙，不能再等下去了。目标就在那里，像北斗星辰，指引着方向。而我，
必须开始行动，去抓住任何可能的机会，哪怕它看起来，是如此微不足道。夜风吹过，
带着河水的湿气和泥土的芬芳。我扶着陆文渊，脚步沉稳，走向那片属于我的，暂时的，
也是唯一的战场。第二章：风云际会聚英豪陆文渊在我那间简陋的屋子里养了三天伤。
这三天，我对外称是远房表亲来访，身体不适。白日里去学堂授课，
晌午和晚上回来给他换药、带吃食。梅儿——就是隔壁柳婶的女儿，
那个心思灵巧、眉眼温柔的姑娘，知道我家来了病人，默不作声地每日多熬一份药汤，
让柳婶送过来。她总是那样，帮衬得不着痕迹，让人心里妥帖。陆文渊起初很是警惕，
即便虚弱得厉害，那双眼睛也总是在我给他换药、递水时，
不动声色地打量着我这间家徒四壁的屋子，打量着我这个看似普通的教书先生。
他不信我仅仅是个教书先生，一个教书先生不会有那么利落的包扎手法，
不会有那种面对伤口和血腥连眼皮都不眨一下的镇定，更不会有……那种即便穿着粗布衣衫，
言行举止也难掩的、不经意间流露出的气度。我也懒得解释。有些事，越描越黑。
直到第三天晚上，他的烧退了，精神好了不少。我坐在油灯下，
修补学堂里孩子们破损的书本，他靠在床头，终于忍不住开了口。“龙兄，
”他声音还有些沙哑，“大恩不言谢。只是……陆某实在好奇，龙兄绝非池中之物，
何以屈居在这小小清河镇，做一蒙童师长？”油灯如豆，光线昏黄，
在我脸上投下摇曳的阴影。我放下手里的糨糊和纸张，抬眼看他。他的眼神里有探究，
有感激，但更多的是一种士子特有的、对世事的好奇与审视。我笑了笑，
语气平淡：“乱世求存，有片瓦遮头，有口饭吃，能教几个孩子识文断字，已是幸事。
何来屈居之说？”陆文渊摇了摇头，他虽落魄，
那股读书人的执拗劲儿却上来了：“龙兄欺我。那日你为我包扎，手法娴熟，绝非寻常书生。
言谈举止，气度沉凝，更非乡野塾师能有。而且……”他顿了顿，目光锐利了几分，
“那日我虽意识模糊，却也听到你低声自语，似乎是……在推演西北军与靖南侯的兵力对比？
”我心里微微一凛。那日扶他回来，一路思虑纷杂，
确实无意间低声念叨了几句关于当下战局的判断，没想到他伤成那样，竟还听去了只言片语。
看来，瞒不住了。或者说，我本就没想一直瞒下去。眼前这人，或许就是个契机。
我沉默了片刻，油灯爆开一个灯花，发出轻微的“噼啪”声。窗外，夜风拂过树梢，
沙沙作响。“陆兄既已察觉，龙某也不再相瞒。”我缓缓开口，声音低沉下来，
带着一种历经沧桑后的疲惫与沉重，“龙某并非寻常逃难之人。十年前，皇城惊变，
龙某家族满门……罹难，唯我一人，得忠仆舍命相护，侥幸逃脱，流落至此。
”我没有直接点明太子身份，但“皇城惊变”、“满门罹难”这几个字，已足够惊心动魄。
大靖朝十年前那场宫闱惨案，天下皆知，只是细节被当权者刻意模糊了。
陆文渊猛地坐直了身体，牵动了背上的伤口，痛得他倒吸一口凉气，但眼睛却死死盯着我，
里面充满了震惊、难以置信，以及一丝……豁然开朗。“你……你是……”他嘴唇哆嗦着，
那个称呼在嘴边盘旋，却不敢说出口。我迎着他的目光，没有承认，也没有否认，
只是继续说道：“这十年，我苟全性命于乱世，不敢忘却家仇国恨。教书，是为了栖身，
也是为了观察这天下，等待一个……或许永远也不会来的机会。”我站起身，走到窗边，
推开一条缝隙，看着外面沉沉的夜色。“陆兄，你看这天下，诸侯割据，战火连年，
朝廷昏聩，民不聊生。北境蛮族铁蹄屡屡叩关，东南倭寇烧杀抢掠，而坐在龙椅上的那位，
他在做什么？他在修宫殿，选秀女，加赋税！他脚下踩着的是我龙氏江山，
是亿兆黎民的尸骨！”我的声音不高，却带着一种压抑到极致的愤怒与痛心。这番话，
在我心里憋了十年，从未对任何人说起过。今夜，在这个刚刚结识三天的落魄书生面前，
我终于吐露了一角。陆文渊沉默了。良久，他才长长吐出一口浊气，
声音带着颤音：“原来如此……怪不得，怪不得……”他挣扎着，想要下床。
我转身拦住他：“陆兄有伤在身，不必多礼。”他却执意推开我的手，扶着床沿，艰难地，
却是无比郑重地，向我深深一揖：“落魄书生陆文渊，参见……龙先生！
”他终究没敢喊出那个称呼，但“先生”二字，在此刻，已包含了无比的敬重与确认。
“前江南道巡察御史陆明远，便是在下叔父。”陆文渊直起身，眼中已泛起泪光，
“当年宫变，叔父因上疏直言逆贼罪行，被抄家下狱，死于诏狱。我陆家亦受牵连，
满门流放……我侥幸在外游学，得以逃脱，自此隐姓埋名，浪迹天涯。这些年，
我目睹山河破碎，百姓流离，无一日不盼望着……盼望着真龙再现，拨乱反正！
”他越说越激动，伤口似乎都不疼了：“那日我并非遭遇水匪，
而是被朝廷暗影卫的探子盯上，他们似乎查到了我的真实身份，一路追杀，
我不得已跳河才侥幸脱身。天幸！天幸让我遇见了先生！”他再次躬身，
语气无比恳切：“先生之志，便是文渊之志！先生之仇，便是文渊之仇！这乱世，
非先生这等人物不能平定！文渊不才，愿效犬马之劳，追随先生左右，鞠躬尽瘁，死而后已！
”看着眼前这个激动得浑身发抖的书生，我心里也是心潮起伏。巡察御史陆明远，
我记得这个名字，是个以刚直不阿著称的忠臣，可惜了。没想到，他的侄子，竟以这种方式，
来到了我的面前。这是天意吗？我扶住他，感受到他手臂因激动而传来的轻微颤抖。
“陆兄请起。龙某如今不过一介布衣，前途未卜，荆棘满途，陆兄何必……”“先生！
”陆文渊打断我，目光灼灼，“潜龙在渊，腾必九天！文渊虽一介书生，亦知‘义之所向，
虽千万人吾往矣’的道理！请先生勿要推辞！”看着他眼中不容置疑的坚定，我知道，
我得到了第一个真正意义上的“自己人”。
一个有名望、有才学、有共同仇恨和目标的核心谋士。“好！”我用力握了握他的手臂，
“既然如此，龙某便愧受了。今后，风雨同舟，生死与共！”“风雨同舟，生死与共！
”陆文渊重复着，眼中闪烁着找到归宿般的光芒。接下来的几天，陆文渊一边养伤，
一边与我彻夜长谈。他对天下大势的了解，对各地军阀、朝中派系的分析，远超我的预期。
许多我只靠零星信息推断的情报，在他那里得到了印证和补充。我们谈论军政，探讨民生，
规划未来。一个以“商行”为掩护，暗中积蓄力量的初步构想，渐渐清晰起来。“先生，
欲成大事，仅凭你我二人，远远不够。”陆文渊伤势渐愈，已能下地走动，
他站在我那副简陋的围棋盘前，拈起一枚白子，“我们需武将，需财力。”“你有合适人选？
”我问。“有一人，或可一试。”陆文渊落下一子，“此人名叫秦刚，
曾是戍卫京畿的武状元，一身硬功，马上步下，罕有敌手。因性情刚直，不愿阿附上司，
更因当年宫变之事对朝廷心生不满，一怒之下，挂印辞官，
如今就在这清河镇往西三十里的黑风寨……落草为寇。”“落草？”我微微一怔。“是。
不过，他这寇，与别个不同。”陆文渊解释道，“他立的规矩是‘劫富济贫，不扰乡邻’，
专抢过往的贪官污吏、为富不仁的商队，对普通百姓却秋毫无犯，在当地百姓中，颇有侠名。
我曾游历至此，与他有过一面之缘，谈论过几句，知其胸中块垒，
并非甘愿终身沦落草莽之人。”武状元，出身正统，因不满现状而落草，
有侠义之心……这确实是个值得争取的目标。“另一人，”陆文渊又拈起一子，“是位女子。
江南皇商苏家之女，苏婉儿。”“苏家？可是那个富可敌国，
但近年来因不肯贿赂权阉而被处处打压的苏家？”“正是。”陆文渊点头，
“苏婉儿是苏老爷子最疼爱的**，精明干练，尤擅商道。苏家如今处境艰难，
各地产业被盘剥挤压，已有倾颓之象。我听闻，苏婉儿近日正亲自押运一批紧要货物，
欲打通江南通往北地的商路，必经清河镇码头。她此时，想必正急需可靠的盟友与庇护。
”一个有钱，有渠道，有同样困境的皇商之女。文，有了陆文渊。武，目标秦刚。财，
目标苏婉儿。这盘棋，似乎一下子活络了起来。事不宜迟。在确认陆文渊伤势无碍后，
我们决定立刻行动。首先，是去黑风寨，会一会那位武状元秦刚。为了不引人注意，
我们选择了清晨出发。我向学堂告了几天假，借口是带“表亲”去邻县访友。
陆文渊换了身我找来的粗布衣服，稍作易容，遮掩了那份书卷气。我们二人，
看上去就像两个结伴出远门的普通乡民。三十里山路，不算近。我们一路疾行，
陆文渊身体初愈，走得有些气喘，却咬牙坚持，毫无怨言。越是深入山林，
道路越是崎岖难行。日头偏西时，我们终于到了黑风寨的地界。远远望去，山势险峻，
只有一条蜿蜒的小路通向山顶。刚走到山脚下，忽然旁边树林里一声唿哨，
跳出七八个手持朴刀、棍棒的汉子，拦住了去路。为首一个疤脸汉子，敞着怀，
露出毛茸茸的胸膛，声如洪钟：“呔！此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！
”标准的山贼开场白。陆文渊下意识地往我身边靠了靠，有些紧张。我拍了拍他的肩膀，
示意他安心，然后上前一步，对着那疤脸汉子拱了拱手：“各位好汉，
我们兄弟二人是来拜访秦刚秦寨主的，并无钱财在身，还请行个方便，通传一声。
”“找我们寨主？”疤脸汉子上下打量着我们，一脸狐疑，
“我们寨主是什么阿猫阿狗都能见的？看你小子细皮嫩肉的，像个读书人，
我们寨主最讨厌的就是你们这些耍嘴皮子的穷酸！”他身后那些喽啰也跟着起哄。
我面色不变，淡淡道：“是否相见，自有秦寨主定夺。阁下只需通传，就说故人陆文渊，
携友龙臻来访，欲与寨主共商‘破局’之事。”“破局？”疤脸汉子挠了挠头，
显然不懂这文绉绉的词儿，但看我气度沉稳，不像寻常百姓，又听说是“故人”，
犹豫了一下，对旁边一个小喽啰道：“去，禀报寨主！”那小喽啰应了一声，
飞快地跑上山去。我们就在山下等着。疤脸汉子带着人围着我们，也不说话，
只是眼神不善地来回扫视。约莫过了一炷香的功夫，那小喽啰跑了回来，
在疤脸汉子耳边低声说了几句。疤脸汉子脸色变了变，再看我们时，
眼神里的轻蔑收起了不少，挥了挥手：“寨主有请！跟我来吧！”我们跟着他们上山。
山寨建在半山腰一处易守难攻的平地上，栅栏、哨塔一应俱全，颇有些气象。
沿途遇到的喽啰，虽然衣着杂乱，但精神面貌尚可，眼神里没有普通山贼那种浑浊的戾气，
反而带着几分警惕和规矩。来到聚义厅前，
只见一个身材魁梧、穿着无袖短褂、露出精壮虬结肌肉的汉子，正抱着双臂站在门口。
他约莫三十上下年纪，面容刚毅，肤色黝黑，一道刀疤从眉骨划过眼角，平添几分悍勇之气。
他目光如电，在我们身上一扫，最后落在陆文渊身上。“陆先生？果然是你。
”他的声音低沉有力，带着金属般的质感，“一别两年，别来无恙？听说你差点喂了鱼？
”陆文渊苦笑一声：“秦寨主消息灵通，文渊惭愧，确是九死一生。”他侧身让开，
介绍我道：“秦寨主，这位是龙臻，龙先生。便是在下此次脱险的恩人，
亦是在下决心追随之人。”秦刚的目光瞬间聚焦在我身上，那目光极具压迫感，像两把刷子，
似乎要将我从里到外看个通透。寻常人在他这种目光下，只怕早已腿软。我坦然与之对视，
微微颔首：“龙臻，见过秦寨主。”“龙先生？”秦刚眉头微挑，“听小的们说，
你要与我共商‘破局’？不知，欲破何局？”我看了看左右。秦刚会意，挥了挥手，
让那些喽啰包括疤脸汉子都退了下去，聚义厅前只剩下我们三人。“此处再无旁人，
先生可以说了。”秦刚道。我迎着他探究的目光，缓缓开口：“破这天下乱局，
破这奸佞当道之局，破这……英雄无用武之局！”秦刚瞳孔微微一缩，抱着的手臂放了下来，
身体微微前倾：“哦？如何破法？”“天下大乱，根源在于上位者德不配位，在于纲纪沦丧。
”我语气平静，却字字千钧，“欲破此局，唯有拨乱反正，重定乾坤。秦寨主一身本领，
满腔热血，难道就甘愿在这黑风寨中，做一辈子的山大王，眼睁睁看着山河破碎，
百姓受苦吗？”秦刚沉默了一下，眼神复杂：“不甘愿又如何？朝廷昏聩，官场腐败，
我秦刚一介武夫，空有几分力气，除了在此地庇护一方乡民，还能做什么？
难道要我去投靠那些割据的军阀，为他们卖命，继续鱼肉百姓？”“自然不是。”我断然道，
“军阀割据，不过是乱世之瘤，非治国之本。我们要做的，是创立一个新的秩序，
一个朗朗乾坤！”“新的秩序？”秦刚嗤笑一声，带着些许嘲弄，“说得轻巧。凭谁？凭你？
还是凭陆先生这手无缚鸡之力的书生？”陆文渊脸色有些涨红，想要反驳，我抬手阻止了他。
我看着秦刚，忽然问道：“秦寨主，你熟读兵书，当知‘势’为何物。如今朝廷，外强中干，
民心尽失；各地诸侯，互相猜忌，难以合力。此正是‘势’弱之时。而‘势’，可借，
亦可造。”我走到聚义厅前的空地，随手捡起一根树枝，在地上画了起来。“你看，
这是京城，看似稳固，实则内部派系倾轧，防务空虚。这是西北军，虽悍勇，
却与靖南侯势同水火……这是东海寇，看似疥癣之疾，
实则牵扯朝廷大量兵力……”我一边画，一边将我与陆文渊这几日分析的天下局势，
用最简洁明了的语言，结合山川地势、**，娓娓道来。哪里可做根基，哪里可结盟，
哪里必须强攻，哪里可以智取……虽只是粗略勾勒，却已展现出一幅宏大的战略蓝图。
秦刚开始还抱着看笑话的心态，但随着我的讲述，他的脸色渐渐变了。从漫不经心，
到凝神细听，再到震惊，最后是难以置信。他猛地抬头看我，
眼神锐利如刀：“你……你究竟是谁？这些军国机密，各地虚实，
便是一地总兵也未必能如此了然于胸！你绝不可能只是个教书先生！”陆文渊适时上前一步，
低声道：“秦寨主，龙先生的身份，关乎前朝秘辛，恕文渊不便明言。但你只需知道，
先生乃身负国仇家恨、天命所归之人！我等追随先生，并非一时意气，
而是欲行惊天动地之事，挽狂澜于既倒！
”“前朝……秘辛……天命所归……”秦刚喃喃自语，目光在我脸上逡巡，
似乎想找出某些传说中的特征。他猛地想起什么，身体剧震，
看向我的眼神充满了极度的惊骇，那个呼之欲出的称呼，几乎要脱口而出。我平静地看着他，
没有承认，也没有否认。有时候，这种模糊的猜测，比直接的承认，更具威慑力和吸引力。
秦刚脸上的肌肉抽搐了几下，他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，再次看向我时，
眼神已经完全不同。那是一种混合了激动、敬畏、以及跃跃欲试的狂热。他忽然退后一步，
撩起衣袍下摆，单膝跪地，抱拳行礼，声音因为激动而有些沙哑：“秦刚……有眼无珠，
冒犯尊驾！先生宏图大志，洞察时局，秦刚拜服！若先生不弃，
秦刚愿率黑风寨上下三百弟兄，投效先生！赴汤蹈火，在所不辞！
”看着他魁梧的身躯拜伏在地，我知道，第二条臂膀，到手了。
我伸手将他扶起：“秦寨主请起！得寨主相助，如虎添翼！今后，我们便是生死兄弟！
”“生死兄弟！”秦刚用力点头，虎目之中，竟有些湿润。他被困在这山寨太久，
一身抱负无处施展，今日，终于看到了挣脱牢笼、冲向更广阔天地的希望。当晚，
我们在黑风寨住下。秦刚设宴款待，虽只是些山野粗粝食物，气氛却极为热烈。
他与我把酒畅谈，论及兵法武艺，更是相见恨晚。陆文渊也在一旁，
补充着内政、人事方面的见解。一个以我为核心，文武初步结合的雏形，在这山林盗寨之中，
悄然形成。第二天，我们辞别秦刚，约定好联络方式，并让他暂居山寨，整顿人马，
积蓄粮草，等待下一步指令。下山路上，陆文渊难掩兴奋：“先生，得秦刚之助，
我们便有了自保和初步行动的力量！下一步，便是苏婉儿了。”我点了点头，
目光投向清河镇码头方向。如果情报无误，苏家的船队，这几日就该到了。回到清河镇，
我们并未直接回家，而是先去了码头打探消息。码头上依旧人来人往，
装卸货物的号子声此起彼伏。很快，我们便打听到，苏家的船队，已于昨日傍晚抵达，
目前正停泊在码头最大的泊位上，似乎遇到了一些麻烦，被税吏和漕帮的人缠住了。“麻烦？
”我眉头微皱，“走，去看看。”我们来到苏家船队停泊的区域。
只见几艘颇为气派的商船停在那里，船上插着“苏”字旗号。船下，
围着十几个穿着官服税吏模样的人，以及几十个穿着短褂、面露凶光的汉子，
看样子是漕帮的打手。一个穿着税官服色、脑满肠肥的家伙，
正唾沫横飞地对着船头一个女子嚷嚷。“苏**！你这批货，数目不对！
而且有夹带违禁品的嫌疑！按律，所有货物扣下，船只查封！等候查验！”船头那女子，
穿着一身淡紫色的劲装，身段窈窕，面容姣好，眉宇间带着一股商海历练出的精明与干练，
此刻面对刁难，却并无惧色，只是眼神冰冷。“王税吏，税银我已按数缴纳，何来数目不对？
至于夹带违禁品，更是无稽之谈！我苏家行商，向来奉公守法！你如此刁难，意欲何为？
”那王税吏嘿嘿一笑，搓着手指：“苏**是明白人，这码头有码头的规矩。上下打点，
打点不到位，这货……它就走不了啊！”**裸的索贿。苏婉儿气得脸色发白，
却强忍着怒气。她知道，在这地方，强龙不压地头蛇，何况苏家如今势弱。就在这时，
一个阴阳怪气的声音从旁边传来：“王胖子，跟这小娘皮废什么话？既然她不识抬举，
直接扣船拿人就是了！”说话的是个脸上带疤的漕帮头目，
眼神淫邪地在苏婉儿身上扫来扫去。眼看那些税吏和漕帮打手就要强行登船，
苏婉儿身边的几个护卫紧张地握住了刀柄，气氛瞬间剑拔弩张。我站在人群外围，
对陆文渊低声道：“这是个机会。”陆文渊会意，点了点头。我分开人群，走了进去，
朗声道：“且慢！”突如其来的声音，让所有人都是一愣，目光齐刷刷地聚焦在我身上。
王税吏皱眉看着我：“你是什么人？敢管官府的闲事？
”苏婉儿也疑惑地看着我这个陌生的“乡民”。我走到王税吏面前，微微一笑：“王税吏，
在下龙臻，是这镇上的教书先生。苏**的商队，乃是在下一位远亲所托，途径此地。
方才听税吏大人说货物数目不对，或有夹带？不知可否让在下一观税单与货册？
或许其中有些误会。”王税吏像看傻子一样看着我：“你？一个穷教书的？你看得懂吗？
滚开！不然连你一块抓！”我脸上的笑容不变，声音却冷了几分：“税单货册，白纸黑字，
自然看得懂。倒是王税吏你，去岁在城东私自减免赵阎王家三船货物的税款，
从中牟利五百两；今年春，又暗中将查没的一批官盐，转手卖给了黑风寨的……朋友。
这些账目，不知王税吏自己，可还看得明白？”我这番话声音不高，却像一道惊雷，
在王税吏耳边炸响！他脸上的肥肉猛地一颤，血色瞬间褪得干干净净，
指着我的手抖得像中风一样：“你……你胡说八道！血口喷人！
”周围的人群也发出一阵骚动，看向王税吏的眼神充满了惊疑和鄙夷。连那个漕帮头目，
也惊疑不定地看着我，又看看王税吏。船上的苏婉儿，美眸中闪过一丝极度的惊讶，
她紧紧盯着我，似乎想看出我的来历。我逼近一步，目光如刀，
盯着王税吏：“是不是血口喷人，王税吏心里最清楚。要不要我现在就去县衙，
找李主簿核对一下往年的账目？或者，请赵阎王来当面对质？
再或者……请黑风寨的秦刚寨主，下来跟你聊聊那批官盐的成色？”“秦……秦刚？！
”王税吏听到这个名字，腿一软，差点瘫倒在地。黑风寨秦刚的威名，在这方圆百里，
可比官府吓人多了！他勾结黑风寨倒卖官盐，这事要是捅出去，他有十个脑袋也不够砍！
他带来的那些税吏和漕帮打手，听到秦刚的名字，也是脸色发白，下意识地后退了几步。
“你……你到底是……”王税吏看着我，眼神里充满了恐惧。“我姓龙，一个教书先生。
”我淡淡道，“现在，苏**的船，可以走了吗？”“可……可以！当然可以！
”王税吏点头如捣蒜，再也不敢有丝毫刁难，对着手下吼道，“都聋了吗？快！
给苏**放行！快！”那群税吏和漕帮打手如蒙大赦，灰溜溜地迅速散去。
码头上看热闹的人群也渐渐散去，只是看我的眼神，都带上了几分敬畏和好奇。我转身，
对着船头还有些发愣的苏婉儿，拱了拱手：“苏**，受惊了。”苏婉儿这才回过神来，
连忙走下船板，来到我面前，深
