是老五，周建强。

可这张脸……陈桂兰愣住了。记忆里冻死前的最后一个画面，老五已经是个五十多岁、发福秃顶、看她时总带着不耐烦的中年人了。眼前这人，却分明是个二十出头的毛头小子，皮肤光溜，头发乌黑浓密，穿着件时兴的的确良衬衫，领口还别着枚俗气的塑料胸针。

她不是死了吗？死在那间冰冷破败的小屋里，无人问津。

现在这是哪儿？阴曹地府？可地府有这么亮堂？她转动眼珠，打量着四周。

熟悉的掉了漆的木头方桌，印着大红牡丹的搪瓷托盘里摆着几个茶杯，墙上贴着的年画是胖娃娃抱鲤鱼——那是去年春节时厂里发的。窗户开着，五月的阳光暖洋洋地洒进来，带着院里那棵老槐树的花香。

这是……她和铁柱在棉纺厂家属院住了大半辈子的老房子。不是后来租的那个朝北的破屋。是他们真正的家。

心脏猛地一跳，像被重锤擂了一下。

“妈，你倒是说句话呀？”周建强见她不语，急得直使眼色，下巴朝旁边努了努。

陈桂兰这才注意到，屋里不止他们俩。方桌周围坐了一圈人。对面是一对穿着半新不旧衣裳的中年男女，面皮黝黑，眼神里透着精明的打量，是沈丽娟的父母，沈锋和吴阿妹。旁边挨着个梳着两条油亮大辫子、穿碎花裙子的姑娘，正微微抬着下巴，正是沈丽娟本人——年轻，鲜嫩，眉眼间那股子拿捏人的骄矜劲儿，几十年都没变。

自己身边，坐着老伴周铁柱。不是后来佝偻着背、咳嗽不停的模样，而是腰板挺直，头发虽有些花白，脸色却红润健康，穿着洗得发白的工装，手指关节粗大，是常年摆弄机器留下的痕迹。他正看着自己，眼神里有疑惑，也有习惯性的“听你的”那种询问。

靠墙的长条凳上，还坐着大儿子周建国和大儿媳黄丹娜。老大戴着黑框眼镜，一副知识分子派头；黄丹娜烫了卷发，穿着小翻领的衬衫，手里还假装不经意地摆弄着一块新手绢。

这场景……这对话……

桂兰用力掐了下自己大腿。疼！这不是做梦，也是不在阴曹地府。这是。。。重生了！

陈桂兰脑子里“轰”的一声，无数记忆碎片翻涌上来，瞬间拼凑完整。

1982年，五月，老五周建强和沈丽娟“谈”了快一年，到了谈婚论嫁的地步。今天是沈家父母第一次正式上门“看家”，说是“看家”，其实就是来“谈判”、提条件的。

上一世，就是在这天，沈家除了要八百块彩礼和“三转一响”外，还额外提出了一个要求——给沈丽娟刚满十五岁的弟弟沈志高，在城里安排个工作。

而她，上一世的她，看着老五那哀求的眼神，想着“不能耽误儿子的婚事”，硬着头皮，答应了。

“说什么？”陈桂兰下意识地开口，声音有些干涩，带着刚“回来”的恍惚。

吴阿妹立刻撇了撇嘴，和丈夫交换了一个眼神，那意思是“看吧，说到正事就开始装傻了”。她脸上堆起笑容，声音却有点尖：“大嫂子，咱们这不正说着嘛。我家丽娟这马上要嫁到你们家来了，这是天大的喜事。”

“可你也知道，丽娟能干，在外面挣得了钱，在家里也是一把好手。她这一出嫁，我们家可就少了个挣钱的。你看……能不能在城里，给我家大儿子志高弄个工作呀？也不求多好，能给家里混口饭吃就行。”吴阿妹看着桂兰，等她表态。

周铁柱眉头皱了皱，老实人忍不住插话：“你家沈志高，看着年岁不大，应该还在读书吧？怎么就要工作了呢？”

吴阿妹一拍大腿：“哎哟大哥，你是不知道我们农村的苦。志高已经十五啦，不小了！我们农村人，哪有钱供他一直读书呀？都是早早出来，赚钱，成家。”

她话锋一转，又对着陈桂兰，语气带着羡慕和不易察觉的逼迫，“不像你们家有福气啊，两夫妻都在厂里端铁饭碗，老大是教书先生，老三更出息，在**里头工作。这关系网，这人面儿，给我们志高随便弄个活儿，那不是轻轻松松、一句话的事儿嘛！”

她话音刚落，老大周建国立刻清了清嗓子，推了推眼镜：“妈，我们学校可是正规单位，不收未成年人的，这有规定。”他先把自己撇得干干净净。

老三周建民虽不在场，但他媳妇李淑芬要是在，肯定也会立刻跟上。陈桂兰记得，上一世老三两口子事后还埋怨，说沈家贪得无厌，可当时他们也没少从家里捞好处。

周建强一看大哥不接茬，生怕冷了场，未来丈母娘不高兴，连忙安抚：“阿姨，您放心！我爸妈在厂里干了几十年，熟人多了去了。我爸还是技术骨干，领导都看重。志高的事，包在我爸妈身上，肯定没问题！”他说得信誓旦旦，仿佛厂子是他家开的。

“妈~”周建强转过身，伸手摇了摇陈桂兰的胳膊，把神游天外的她彻底晃回了魂，“您说句话呀，表个态。”

陈桂兰看着他年轻急切的脸，又慢慢扫过沈丽娟那隐含得意的神情，沈家父母等待答复的眼神，老大夫妻事不关己的姿态，最后，目光落在身边周铁柱那带着忧虑却依然选择沉默、等她决定的脸上。

一股浓烈的、混杂着悲凉、愤怒与荒谬的情绪，猛地冲上心头。

她真的回来了。

回到了这个一切麻烦开始滋生的节点，回到了她人生不断向下滑落的起点。

太糟心了。上一世，她掏心掏肺，就差把骨头熬成油给这群白眼狼喝了，换来的是什么？是寒冷冬夜里的孤独死寂。怎么一睁眼，又回到了这令人窒息的、仿佛注定要继续无私奉献的漩涡里？

“妈，你倒是给个准话呀！”周建强见她久久不语，更急了，声音都拔高了些。

这一声，像根针，刺破了陈桂兰心中翻腾的情绪泡沫。她的眼神逐渐变得清晰，冰冷，沉淀下一种与48岁年龄不符的、历经沧桑后的彻骨清醒。

她轻轻抽回被老五摇晃的手臂，坐直了身体，目光平静地看向吴阿妹，声音不高，却字字清晰：

“你们家儿子的事，关我什么事？他是没爹没妈了？还是没手没脚了？要我给安排工作。”