魏昆默默坐下。

柳香玉也坐到了他对面，又从自己碗里给魏昆倒了一点：

“二郎，你病刚好，多吃点。”

她碗里的粥，似乎比魏昆那碗还要更稀一些。

魏昆没动，抬眼看向柳香玉。

她正低着头，小口小口地喝着粥，仿佛那清汤寡水是什么美味佳肴，长长的睫毛遮住了眼中的情绪。

“家里……没粮了？”

魏昆试探着问。

柳香玉喝粥的动作顿住，沉默了片刻，才轻轻“嗯”了一声：

“去年收成本就不好，交了租子和田赋，剩下的本就不多。

你哥哥走后，人情往来，给你抓药……又耗去不少。

入冬前买的那点粮食，撑到现在，也差不多了。”

她顿了顿，又道，

“不过二郎你别担心，我算过了，缸底还有些糙米掺着豆子，掺些野菜，还能对付个十来天。

等过些日子，我把织好的那几匹粗布拿去镇上卖了，换些杂粮回来，总能接上春荒。”

她说得轻描淡写，但魏昆从原身记忆里知道，所谓的“织布去卖”，是柳香玉每天在操持完家务、田间零活后，熬夜在昏暗油灯下一梭子一梭子织出来的。

那点微薄的收入，常常还不够换回她消耗的灯油和心力。

“还有……”

柳香玉抬起头，努力让自己的声音听起来轻松些，

“里正前几日来催过了，开春的丁税、杂捐，也该预备了。

我多接些绣活，镇上的李婶说最近有货商收精细的帕子，价格给得还行……

加上卖布的钱，应当能凑齐。”

她看着魏昆，眼神里带着一种近乎执拗的坚定：

“二郎，你开春去县学读书的束脩，我也会想办法的。

断不能耽误了你的前程。”

读书？束脩？

魏昆看着眼前这个面容憔悴却眼神灼灼的女子，看着她身上洗得发白的旧衣。

看着桌上照得见人影的稀粥，心里像是被什么东西狠狠攥了一下，酸涩难言。

原身那个书呆子，只知道埋头死读，考了三次童生不过，依旧幻想着中秀才、改换门庭。

却从未真正抬眼看看，是谁在用怎样单薄的肩膀，扛着这个家，为他换取那虚无缥缈的“前程”。

哥哥魏山是累死的，为了多打点粮食多换点钱供他读书。

嫂子柳香玉现在，也在步其后尘。

熬干自己的心血，去填一个可能永远填不满的坑。

而这一切，原本的魏昆觉得理所应当。

甚至对嫂子提议的假结婚保全家产还觉得“有辱斯文”、“对不起哥哥”。

去他娘的斯文！去他娘的对不起！

魏昆深吸一口气，压下胸中翻腾的情绪。

灶神带来的根骨加成，似乎让他的思维也清晰坚韧了不少。

他清楚地知道，沿着原身的老路走下去，只有死路一条。

别说光宗耀祖，这个冬天能不能熬过去都是问题。

他需要改变，这个家需要改变。

而改变，就从现在开始。

“嫂子……”

魏昆开口，声音平稳。

柳香玉拿着筷子的手一抖，咸菜掉回了碟子里。

她有些惶惑地看向魏昆，这个称呼，在昨天那场荒诞的婚礼之后，显得格外刺耳和疏远。

魏昆看着她瞬间苍白下去的脸色，放缓了语气，但话语的内容却石破天惊：

“这书，我不读了。”

啪嗒！

柳香玉手里的筷子掉在了桌上，发出清脆的响声。

她睁大了眼睛，难以置信地看着魏昆，仿佛听到了什么天方夜谭。

“二……二郎，你、你说什么？”

她声音发颤，

“是不是……是不是因为家里困难？

你别担心，我说了，我会想办法的！

束脩一定能凑齐，县学的周夫子不是还夸你文章有灵气吗？

再试一次，下次一定能过！你不能灰心啊！”

她急切地说着，眼眶迅速泛红，不是因为委屈，而是因为恐慌。

在她看来，读书考取功名，是魏昆唯一的出路，也是这个家未来唯一的希望。

如果连这条路都断了，那这个家，还有什么盼头？

魏昆摇摇头，伸手，隔着桌子，轻轻按住了柳香玉因为激动而微微颤抖的手。

她的手很凉。

柳香玉像是被烫到一样，下意识想缩回，却被魏昆稍稍用力按住。

“嫂子，你听我说。”

魏昆直视着她的眼睛，目光清澈而坚定，不再是原身那种沉浸在自己世界里的茫然或迂腐，

“我不是灰心，只是我想明白了。”

“读书考学，不是一朝一夕的事。

家里现在的情况，你比我清楚。

缸里没米，手里没钱，外面还有虎视眈眈的亲戚，等着我们撑不下去好来捡便宜。

我再继续关起门来读那些之乎者也，把这个家的担子全压在你一个人肩上，那才是真的对不起我哥，对不起你这些年的付出。”

柳香玉呆呆地看着他，被他手掌的温度和他话语里的内容冲击得有些发懵。

这是她那个一门心思只读圣贤书、不通俗务的小叔子能说出来的话？

“可是……可是不读书，你能做什么？”

柳香玉喃喃道，眼里是全然的迷茫和担忧，

“种地？你身子骨弱，也没干过重活……做生意？我们哪来的本钱？”

“总有办法的。”

魏昆收回手，指了指自己的脑袋，

“读了这么多年书，未必就全无用处。

至少认字算账，明白事理。

眼下最要紧的，是把眼前的日子过下去，把这个家守住。

然后，再图其他。”

他顿了顿，看着柳香玉依旧苍白的脸，语气放缓，带上了一丝安抚：

“嫂子，不，香玉。”

这个称呼让柳香玉浑身一颤，脸颊再次飞红。

“我们现在是一家人了，真正的一家人。”

魏昆认真地说，

“这个家，以后我们一起扛。

我魏昆虽不是孔武有力的莽汉，但也不是肩不能挑手不能提的废物。

从今天起，我不再是那个需要你耗尽心力供养的书生魏昆。

我是你的……”

他略一停顿，找了个合适的词，

“你的依靠，是这个家的男人。”

柳香玉彻底愣住了。

她看着魏昆，看着那双熟悉的眼睛里透出的陌生神采。

那是一种她从未在二郎身上看到过的沉稳、担当，甚至还有一丝让人心安的锐气。

昨天敲晕他时，是破釜沉舟的绝望。

今早忐忑服侍时，是听天由命的惶恐。

而现在，听着他这番全然不同以往的话语，柳香玉心里那厚厚的冰层，仿佛被投入了一块烧红的烙铁，咔嚓裂开了一道缝隙。

有滚烫的、酸涩的、又带着一丝渺茫希望的东西涌了上来。

她猛地低下头，肩膀微微耸动，几滴晶莹的泪珠毫无预兆地砸落在粗糙的桌面上，晕开小小的湿痕。

她死死咬着嘴唇，不让自己哭出声。

魏昆没有劝，只是默默地将自己那碗稍微稠一点的粥，推到了柳香玉面前，又将那碟咸菜往她那边挪了挪。

过了好一会儿，柳香玉才抬起头，眼睛红红的，鼻尖也红红的，却没了之前的惶惑绝望。

她用手背胡乱抹了把脸，看着曹昆，声音还有些哽咽，却异常清晰：

“粥……粥快凉了。先吃饭。”

“嗯，吃饭。”

魏昆端起自己那碗稀薄的粥，喝了一大口。

米汤寡淡，几乎没什么味道。

魏昆不由十分怀念前世的啤酒炸鸡小烧烤。

“这他妈都是什么日子啊？！”

不过想起脑海里的家族模型，魏昆稍稍有了点底气。

先苟住发育，说不定将来能逆天改命。

买豪宅，养美婢，过地主老爷的滋润生活……