晨光穿透云层，为雪原镀上一层淡金色，明昼走在前面，靴子陷进松软的积雪，

发出嘎吱声响，星月抱着橘猫跟在后面，银色长发在寒风中飘扬。

"面包"突然从背包里探出头，耳朵竖起，朝着北方发出微弱的"喵呜"声。

“它好像闻到了什么。”星月轻抚猫咪的脑袋。明昼眯起眼睛，

远处雪原上出现了一排歪斜的栅栏——人工建造的痕迹，他举起望远镜，

镜头里出现几栋被积雪半掩的木屋，烟囱里飘出若有若无的炊烟。“有人。

”明昼的声音紧绷，“把猫藏好，别轻举妄动。”星月点点头，将"面包"塞回背包，

只留一条缝隙让它呼吸，两人谨慎地靠近栅栏，明昼的手指始终没有离开腰间的枪柄。

栅栏上挂着一块锈蚀的铁牌，依稀可见"北地哨站"的字样，哨站比想象中要大，

十几栋木屋围绕中央广场排列，广场上停着几辆改装过的雪地车，

最引人注目的是东侧一座白色建筑，

门口挂着红十字标志……不过在现在这种情况看着有点蠢。“看起来不像掠夺者的营地。

”星月小声说。明昼没有放松警惕，三年来他见过太多伪装成友善聚居地的陷阱，

正当他观察哨站布局时，一声尖锐的哨响划破寂静。“站住！把手举起来！

”五六个持枪的人从掩体后现身，枪口齐刷刷对准两人，明昼注意到他们的制服虽然破旧，

但款式统一，胸前别着同样的徽章——一只狼与雪花组成的图案。他们的服饰都是雪白色的，

在雪天下格外隐蔽，所以这也不怪明昼没有察觉到。星月下意识地举起手，

"面包"在背包里不安地扭动，明昼缓慢地抬起双臂，眼睛快速扫视着可能的逃脱路线。

对方虽然占有人数优势，但他们的枪基本上都是些老式枪，

以他们的火力没准还没法击穿莫里斯给他们的防护服，而明昼和星月手里的是能量枪，

一枪包能给他们送上天的。“别开枪！”星月突然喊道，声音在雪原上格外清晰，

“我们只是路过，没有恶意！”领头的守卫是个留着络腮胡的中年男人，

他眯起眼睛打量着两人，目光在星月银色的长发上停留了片刻。“把背包打开。”他命令道。

明昼的手指微微收紧，但星月已经解开了背包，橘猫“面包”从里面探出头来，

警惕地环顾四周。“面包？！”一个年轻女孩的惊呼从守卫后方传来，

一个穿着毛皮外套的少女挤到前面，眼睛瞪得溜圆，“是莉莉娅的面包！”守卫们面面相觑，

枪口微微下垂。络腮胡男人皱起眉头。“你们从哪找到这只猫的？”“南边的废弃村庄。

”明昼谨慎地回答，“它被困在谷仓里。”少女已经冲上前来，不顾同伴的阻拦，

一把抱过橘猫，将脸埋进它脏兮兮的毛发中。“我还以为你死了...莉莉娅会高兴坏的！

”星月和明昼交换了一个眼神，明昼慢慢放下手，但依然保持着警惕。

“这只猫的主人还活着？”“当然！”少女抬起头，眼眶泛红，

“莉莉娅是我们哨站最好的兽医，自从面包走丢后，她每天都在哭...”她突然顿住，

上下打量着两人，“你们...你们不是感染者，也不是掠夺者，

可是为什么会有幸存者跑到这儿来？”络腮胡男人咳嗽一声，示意手下放下武器。

“我是北地哨站的守卫队长马克，既然你们救了面包，就是哨站的朋友。”他做了个手势，

“请跟我们来吧，外面太冷了，有什么问题我们去营地里再说。”星月看向明昼，

后者微不可察地点了点头，两人跟随守卫们穿过栅栏门，走进了北地哨站。

哨站内部比外表看起来要繁华得多，木屋之间用暖气管相连，道路上铺着防滑的木板，

几个孩子在空地上堆雪人，看到陌生人时好奇地张望，最引人注目的是中央广场上的通讯塔，

塔顶的雷达缓缓旋转着。“这里...好热闹。”星月轻声说，

银色瞳孔中映照着炊烟袅袅的景象。马克队长领着他们走向一栋较大的木屋。“这是招待所，

你们可以先休息，我去通知长老。”他转向抱着猫的少女，“安娜，带面包去找莉莉娅吧。

”安娜点点头，欢天喜地地跑开了，明昼注意到哨站的居民都穿着厚实的毛皮衣物，

面色红润，看起来营养充足——这在末世中极为罕见。“我能先问一下，

为什么一只猫你们看的这么重要？”明昼向马克疑惑的问道，毕竟事出反常必有妖嘛。

马克的脚步顿了顿，转过身时眼神变得复杂，他粗糙的手指无意识地摩挲着枪管上的冰霜，

呼出的白气在寒风中迅速消散。“跟我去暖房说吧，”他最终说道，声音低沉得像压实的雪，

“有些事...得让你们亲眼看看。”暖房是用废弃的温室改造的，玻璃上结着厚厚的冰花，

推门进去的瞬间，湿热的气流裹挟着草药味扑面而来，

明昼的瞳孔骤然收缩——暖房中央的苗床上，十几只不同品种的猫正蜷缩在特制的保温箱里，

有的在舔舐幼崽，有的在玩毛线球，更令人震惊的是，

每只猫都在照料一株株散发着微弱蓝光的植物。“这是...”星月蹲下身，

银色长发垂落在膝盖上，一只黑白花猫警惕地看了她一眼，

继续用爪子轻轻拨弄面前那株植物的叶片。“抗辐射突变体，我们叫它'希望草'。

”马克从架子上取下一个小布袋，倒出几粒蓝色种子，“猫的唾液能激活种子休眠酶，

三年前流星坠落时，

我们哨站正好在进行宠物疗法实验...不过我们到现在还没研究明白原理到底是什么，

我们只知道这种草药能延缓辐射的症状。”明昼突然明白了什么，

手指捏起一粒种子对着光线观察。“所以那只橘猫——”“面包是初代催化者，

”马克的声音突然哽咽，“它逃出去那天...正好是莉莉娅女儿被孢子感染的日子，

那孩子现在躺在医疗站，全靠面包催化过的草药吊着命。

”星月怀里的橘猫突然剧烈挣扎起来，一溜烟窜向暖房深处，

众人跟着它跑到最里面的隔离间，透过玻璃窗，他们看见一个瘦小的金发女孩躺在病床上，

全身覆盖着蓝紫色菌斑，面包正疯狂抓挠着玻璃门，发出凄厉的哀鸣。

“每天这个时候...”马克的喉结滚动，“它都会来陪小主人说话。”仿佛印证他的话，

病床上的女孩突然睁开眼睛，对着玻璃窗露出虚弱的微笑，她肿胀的手指在床边摸索，

按下某个按钮，

隔离间的扬声器里传来她气若游丝的声音：“面包...回家啦...”明昼缓缓转身，

看见星月脸上滑下两行银色的液体，看来是共情上了，这家伙的眼泪水也太便宜了。

星月怔怔地望着隔离间里的场景，银色泪滴顺着脸颊滑落，在下巴凝结成细小的冰晶。

马克队长叹了口气，粗糙的大手在星月肩上轻轻一拍。“跟我来吧，长老想见你们。

”长老的住所是哨站最高处的木屋，屋顶覆盖着厚实的积雪，

烟囱里飘出带着松木香气的炊烟，推门进去的瞬间，温暖的火光和肉桂茶的香气扑面而来，

一位银发老妇人坐在壁炉旁的摇椅上，膝盖上摊着一本泛黄的笔记本。听到声响后，

她抬起头望向了门口。“哦，这就是你们说的幸存者啊。

”老妇人的眼睛像两颗深褐色的琥珀，在火光映照下闪烁着智慧的光芒，

她放下手中的笔记本，示意两人坐下。“我是北地哨站的长老玛莎，”她的声音沙哑却有力，