兰池宫西偏殿的空气，似乎永远滞重。初春那点稀薄的暖意，被高墙和无处不在的、沉默的监视目光吸收殆尽，只剩下一种沁入骨髓的阴冷。但今天，这阴冷里，多了另一种更加令人不安的气息，那是混杂了焦糊、硫磺和某种肉类炙烤过的、若有若无的奇异臭味。这味道并非来自嬴彻那个简陋的石灶，而是随着每一次宫门开合，随着风从咸阳宫中心方向，断断续续地飘送过来，顽固地钻进人的鼻腔，提醒着某些已经发生、且正在发酵的事情。

少府火药试爆失败的后续影响，像墨汁滴入静水，缓慢而无可阻挡地晕染开来。这几日，连日常送饭、运送柴炭的杂役内侍，脚步都比往常更轻、更快，眼神躲闪，放下东西便匆匆离去，仿佛这西偏殿是什么沾染了晦气的瘟疫之源。连院门外那些黑冰台郎官换岗时的甲胄摩擦声，似乎都更规律、更冷漠了几分，透着一股公事公办的疏离。

嬴彻几乎不眠不休。

他的眼窝深陷下去，颧骨显得更加突出，整个人瘦得像一把随时会折断的枯柴。但他那双布满血丝的眼睛，却亮得吓人，里面燃烧着一种近乎偏执的火焰。胡亥来访带来的恶意和少府爆炸的消息，非但没有击垮他，反而像一剂猛药，将他骨子里属于理工博士的那份执拗和属于求生者的全部潜能，彻底激发了出来。

石灶几乎未曾彻底冷却过。原先那个简陋的陶罐蒸馏装置旁，又添了两个更小一些的陶盆，里面培养着不同来源的霉菌。阿黎被他指挥得团团转，小心翼翼地用煮沸晾凉的水清洗麻布，过滤那些收集来的、浑浊可疑的“霉汁”，再分装到一个个洗净的、不同颜色的陶瓶里做标记。嬴彻自己则用能找到的最干净的素帛（代价是拆了一件本就不多的里衣），反复尝试着吸附、洗脱那少得可怜的、可能存在的活性成分。过程笨拙、低效得令人绝望，完全依赖于经验和运气，与现代实验室的精密度相比，堪称原始人的巫术仪式。

失败是常态。大多数“霉汁”除了怪味，什么也不是。偶尔有几份似乎显示出一点点抑制其他腐败物生长的迹象，但也微弱得难以确定，更别提用于活体。每一次微弱的希望燃起，紧接着就是更沉重的失望。废弃的陶片、污染的布巾在角落里越堆越高，像一座座小小的、沉默的失败纪念碑。

“公子，歇一歇吧，您的手……”阿黎捧着一碗勉强能称为粟米粥的稀薄食物，看着嬴彻那双因为反复接触不明液体和各种粗糙器皿而变得红肿、甚至有些破皮溃烂的手，声音带着哭腔。几天前，嬴彻坚持用最稀的一份“滤液”涂抹在自己手臂上一处不小心被陶片划破的浅口上，说是“试试看”。伤口没有像他担心的那样恶化流脓，但也没有神奇地迅速愈合，只是以一种缓慢得令人心焦的速度在结痂。这微不足道的结果，却让嬴彻眼中那偏执的光更亮了几分。

“没事。”嬴彻接过粥碗，食不知味地灌了几口，目光依旧黏在面前几个颜色各异的陶瓶上，“阿黎，你看这三瓶，G-3号，颜色最清，但之前试过，对腐肉块几乎没效果；Y-7号，浑浊，但昨天似乎让另一块腐肉的异味减轻了一点点……还有这瓶Q-1，颜色最深，气味也最……独特，我还没敢试。”

他的声音沙哑，像是在自言自语，又像是在这孤绝的境地里，唯一能进行的、证明自己并非全然疯癫的理性分析。“剂量，纯度，给药方式……全是问题。就算真的有那么一点点作用，用到人身上，是救命还是催命，谁也不知道。”他放下碗，用红肿的手指按着突突直跳的太阳穴，疲惫如潮水般涌上，“可是阿黎，我们没有时间了。外面的味道你闻到了吗？少府的事，瞒不住。一旦父皇认为火药是虚妄，或者……认为我带来的只有灾祸……”

他没有说下去。但阿黎听懂了，身体轻轻一颤，低下头，用力眨了眨眼睛，把涌上来的泪水憋回去。她不懂什么霉菌药汁，但她懂公子的恐惧和决绝。她默默地收拾起碗筷，又去查看石灶的火，将那点微弱的火苗维护得像守护神龛般精心。

就在这时，院门方向传来了不同寻常的动静。不是郎官换岗，也不是送东西的杂役。是铠甲铿锵与脚步杂沓之声，人数不少，带着一种急促而沉凝的气势。

嬴彻和阿黎同时惊起，望向院门。

门被推开，但进来的并非黑冰台郎官，而是一队约十人的宫廷禁卫，甲胄鲜明，手持长戟，面色冷峻。他们迅速分列两侧，将庭院把守住。随后，一个穿着深色官服、头戴法冠、面白无须的中年宦官快步走了进来，他身后跟着两名低眉顺眼的医官模样的人，提着药箱。

那宦官嬴彻有点印象，是经常侍奉在皇帝身边的近侍之一，地位不低，脸上总是挂着恰到好处的、恭谨而疏离的表情。此刻，这表情里却透着一丝难以掩饰的凝重。

“九公子。”宦官站定，声音平板，没有多余的礼节，“陛下口谕：着太医署医官，为公子诊视。公子近日闭门，陛下关切公子安康。”

诊视？嬴彻的心猛地一沉。在这个节骨眼上？是单纯的“关怀”，还是借医官之手，探查他的真实状态，甚至……他正在进行的这些“诡异”之事？他的目光飞快地扫过庭院里那些显眼的瓶瓶罐罐和霉块原料。

“臣，谢父皇隆恩。”嬴彻压下翻腾的思绪，躬身行礼，侧身让开，“有劳二位先生。”

两名医官上前，态度倒是恭谨，但眼神里的探究意味明显。他们先是仔细看了看嬴彻的脸色、舌苔，又为他诊了脉。脉象虚浮无力，是长期忧思惊惧、寝食不安加上体力透支的典型表现。一名医官的目光，落在了嬴彻红肿破皮的手上。

“公子这手……”医官微微蹙眉。

“哦，不小心碰倒器物，收拾时被碎陶片所伤，又沾了些污水，有些红肿，不妨事。”嬴彻尽量轻描淡写。

医官没有多问，只是示意嬴彻解开衣襟，看了看他的胸腹等处，又仔细询问了近日饮食、睡眠、可有何处不适。嬴彻一一谨慎作答，只说夜间多梦，胃口不佳，旧疾时有反复。

整个过程中，那领头的宦官就静静站在一旁，目光却如同最细致的篦子，缓缓扫过庭院的每一个角落。石灶、陶罐、竹管、颜色可疑的瓶瓶罐罐、角落里那堆散发着异味的东西……他看得极其仔细，脸上那恭谨的表情没有丝毫变化，但眼神深处，有什么东西在悄然记录。

诊视完毕，两名医官低声交谈了几句，转身对宦官和嬴彻拱手：“公子乃忧思伤脾，气血两亏，兼有外邪侵扰之兆。宜静养，安神，进温补之物，切忌再劳心费力、接触秽物。”他们特意加重了“接触秽物”四个字，目光意有所指地瞥过那些霉块。

“有劳先生。”宦官点点头，转向嬴彻，“公子请安心静养。陛下对公子，甚是挂念。”最后“挂念”二字，说得平淡，却让嬴彻脊背生寒。

宦官不再多言，带着医官和禁卫，如来时一般迅速地退走了。院门重新合拢，将那一队甲士的背影也关在外面，但空气中留下的紧张感，却久久不散。

嬴彻站在原地，只觉得方才医官手指搭在腕上的冰冷触感，还残留着。还有那宦官巡视的目光，像冰冷的蛇爬过皮肤。

“公子，他们……他们是不是发现了？”阿黎的声音带着惊魂未定的颤抖，“那些药……那些霉……”

“发现是迟早的事。”嬴彻的声音有些发虚，方才强撑的镇定在迅速消退，“只是没想到，会以这种方式。”皇帝派医官来，是疑心他装病？还是真“关切”他这工具人的健康？抑或是赵高那边吹了风，借此机会让皇帝的人亲眼看看他到底在搞什么“鬼名堂”？那医官特意强调的“接触秽物”，几乎是指着鼻子警告了。

他走到石灶边，看着那些承载了他全部渺茫希望的瓶罐。一种巨大的无力感和荒谬感涌上心头。他在这里殚精竭虑，试图从最原始的微生物世界里搏出一线生机，而在皇帝和那些权臣眼中，这或许不过是无法理解的巫蛊秽行，是“妖孽”的又一佐证。

“收拾一下。”他闭了闭眼，再睁开时，里面只剩下疲惫的灰烬，“把明显的东西……稍微遮掩遮掩。但不用全收起来。”他忽然改了主意，语气里带上了一丝破罐破摔的冷硬，“既然来看，就让他们看个清楚。是神迹还是秽物，有时候，只看结果。”

阿黎似懂非懂，但还是依言开始整理，将一些过于扎眼的霉块用布盖了盖。

接下来的两天，西偏殿陷入一种更深的死寂。送来的饭食倒是比往常精细了些，多了些温补的药材，但嬴彻食不下咽。他大部分时间只是坐在那里，看着那些陶瓶，或者望着高墙外一方狭窄的天空，眼神空茫。研究似乎陷入了僵局，勇气也随着那次突如其来的“诊视”而泄去了大半。他第一次如此清晰地意识到，个人的微弱努力，在庞大的皇权与历史惯性面前，是多么可笑。

希望，仿佛风中残烛。

第三日傍晚，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着宫墙。那股焦臭的味道似乎散去了些，但另一种压抑的氛围却在宫中弥漫。

院门又一次被推开。

这次进来的只有两个人。一个是面生的年轻内侍，神色仓惶。另一个，则让嬴彻和阿黎都愣住了。

那是一个宫女，年纪比阿黎大些，约莫二十出头，梳着整齐的宫髻，但发丝有些凌乱，脸色是一种不正常的潮红，眼睛紧闭，被那内侍半搀半抱着，几乎无法自己行走。她身上穿着普通宫人的青色深衣，但袖口和下摆沾染了不少污渍，走近了，能听到她粗重而不均匀的喘息声，喉咙里发出轻微的“嗬嗬”声。

“九……九公子！”那年轻内侍声音发颤，噗通一声跪倒在地，带着哭腔，“求公子救命！救救穗禾吧！”

“怎么回事？她是何人？你又是谁？”嬴彻惊疑不定，站起身。阿黎也紧张地靠过来。

“奴……奴是少府匠作区负责清理的杂役，叫小粟。”内侍磕了个头，急急道，“她是穗禾，是在匠作区附近浆洗房做活的。前几日……前几日晚上那声巨响后，她被派去清理……清理那片炸坏了的工棚。当时就吸了不少那怪味烟尘，回来就说不舒服。起初只是咳嗽，发热，我们都以为是染了风寒。可……可今天早上，她身上开始起红疹，高热不退，人昏昏沉沉，还说胡话……太医署的人来看过，开了药，但……但好像没什么用，刚才，她胳膊上一处旧伤疤的地方，突然肿起来老高，发红发烫，看着就要烂了似的！管事的嬷嬷说，说这是染了‘匠气’邪毒，没救了，怕传染，要把她挪出宫去等……等死！”

小粟涕泪横流：“奴与穗禾是同乡，实在不忍心……奴……奴偷偷听过几句宫里传闻，说九公子您……您懂些特别的法子。奴走投无路，偷着背她出来，绕了好些路，求守门的郎官大哥，说是公子您以前要过浆洗房的人问话，才……才斗胆闯了过来！求公子发发慈悲，看看她吧！她才十九岁啊！”他又重重磕下头去。

嬴彻只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。高热、红疹、局部感染迅速恶化……这症状，听起来极像是细菌感染，甚至可能是败血症的早期！在这个没有抗生素的时代，这几乎就是死刑判决书。太医署的常规汤药，对这种严重的细菌感染，效果微乎其微。

而这个叫穗禾的宫女，恰恰是少府火药爆炸事件的直接受害者之一！

这是巧合？还是又一个陷阱？

他猛地看向院门方向。门外静悄悄的，黑冰台的郎官似乎没有阻拦？是没发现，还是……默许？甚至，是某种更可怕安排的一部分？

穗禾被小粟扶着，痛苦地**了一声，身体软软地往下滑。阿黎下意识地上前帮忙搀扶，触手所及，是一片滚烫。

“公子……”阿黎抬头看向嬴彻，眼中满是惊惶和求助。那是一个活生生的人，正在他们眼前走向死亡。

嬴彻的呼吸变得急促。他看了看昏迷的穗禾，又看了看角落里那些颜色可疑的陶瓶。G-3，Y-7，Q-1……这些连他自己都不知道有没有用、有多大毒性的东西。用在动物身上都不确定，何况是人？用错了，立刻就是一条人命，而且会坐实他“巫蛊害人”的罪名！不用，看着这个因他间接带来的“火药”而受害的宫女死去？那他的良心，又将何安？

小粟还在不住磕头，额头已经见血。

阿黎扶着滚烫的穗禾，手在发抖，眼神却紧紧盯着嬴彻，里面有恐惧，也有一种懵懂的期待。公子这些天拼了命弄的那些“药汁”……

时间仿佛凝固了。铅灰色的天空下，破败的庭院里，是生与死、理智与情感、自保与冒险的剧烈撕扯。

嬴彻的手紧紧攥成了拳头，指甲深深掐进红肿的掌心，疼痛让他保持着最后一丝清醒。他想起了胡亥恶意的笑容，想起了宦官巡视时冰冷的目光，想起了医官“切忌秽物”的警告，更想起了章台宫中，父皇那深不可测的眼神。

一步踏错，便是万丈深渊。

可是……

他缓缓转过身，目光掠过那些承载了无数失败和渺茫希望的陶瓶，最终，定格在那瓶颜色最深、气味最“独特”的Q-1号滤液上。这是他所有尝试中，抑菌效果相对最明显（虽然也只是相对），但也是他最没把握安全性的一瓶。他曾犹豫再三，没敢用于自己那个小伤口。

他慢慢地，朝着那个陶瓶，伸出了手。手指因为紧张和虚弱，颤抖得厉害。

“阿黎，”他的声音干涩得像沙砾摩擦，“去打一盆最干净的、煮沸后又晾凉的温水来。小粟，你把穗禾……扶到那边屋檐下避风处，让她平躺。”

“公子！”阿黎和小粟同时抬头，眼中爆发出难以置信的光芒。

嬴彻没有看他们，他已经拿起了那个Q-1号的陶瓶。陶瓶冰凉，里面的液体不足小半碗，浑浊暗沉，像命运的深渊。

“我没有把握。”他像是在对阿黎和小粟说，也像是在对自己宣判，“这可能救不了她，甚至……可能让她死得更快。”

他抬起眼，看向阿黎，眼中是前所未有的凝重和决绝：“但如果我们什么都不做，她必死无疑。这是我的选择，后果，我来承担。”

他走到水盆边，用干净的麻布蘸着温水，极其小心地，开始擦拭穗禾那处红肿溃烂的伤口周围。脓血和污秽被轻轻洗去，露出下面鲜红糜烂的组织，触目惊心。

然后，在阿黎和小粟屏住呼吸的注视下，嬴彻用另一块干净布巾，蘸取了少量Q-1号滤液。那液体散发出的古怪气味，在潮湿的空气中更加明显。

他的手停在伤口上方，迟迟没有落下。每一个细胞都在尖叫着危险。

终于，他闭上眼睛，再睁开时，里面只剩下孤注一掷的平静。

蘸着液体的布巾，极其轻柔地，贴敷在了那处狰狞的伤口上。

微凉的触感传来。穗禾在昏迷中，似乎也因这**而痛苦地抽搐了一下。

嬴彻迅速用干净的麻布条，将敷料松散地固定住。做完这一切，他像是用尽了全部力气，踉跄着后退两步，靠在了冰冷的墙壁上，缓缓滑坐在地。

他怔怔地看着自己的手，看着昏迷的穗禾，看着那简陋的敷料，又看向手中那个已然空了大半的Q-1号陶瓶。

他做了什么？

是把可能的希望，还是把更剧烈的毒药，送给了这个奄奄一息的女子？

是把自救的微光，投射向了他人，还是亲手点燃了埋葬自己的导火索？

他不知道。

庭院里，只剩下穗禾痛苦的喘息声，和小粟压抑的啜泣声。阿黎蹲在嬴彻身边，紧紧握住了他冰冷颤抖的手。

风穿过枯枝，发出呜咽般的声响。铅灰色的云层，沉沉地压着兰池宫的殿宇，也压在这一方小小的、充满了未知与恐惧的庭院上空。

那一小片浸透了Q-1号滤液的麻布，静静地贴在狰狞的伤口上，像一个沉默的祭品，又像一个微弱的、跳动着的问号，叩问着生死，也叩问着穿越者与这个铁血时代，那脆弱而危险的连接。