孙二花被陈美兰不软不硬地顶了回去，看着林晓慧手里那碗金灿灿、香喷喷的蛋炒饭，馋虫勾得心痒痒，却又拉不下脸再讨要，只得酸溜溜地撇下一句「瞧把你金贵的！」，扭着身子走了。

院子里重归安静。林晓慧吃完了最后一口饭，连碗边都刮得干干净净，脸上难得地泛起一丝红晕。她偷偷抬眼看了看婆婆，眼神里的恐惧消散了不少，多了几分困惑和一丝微弱的依赖。

「妈……这饭，真好吃。」她小声说，像是怕惊扰了什么。

陈美兰心里一软，面上却故作平淡：「嗯，以后妈经常给你做。」她话锋一转，语气认真起来，「晓慧，光靠地里那点收成和建国那点工资，这日子紧巴巴的。妈想着，咱能不能自己做点小买卖？」

林晓慧愣住了，做买卖？这可是“投机倒把”啊！她下意识地紧张起来：「妈，这……这能行吗？被抓住了可怎么办？」

「怕什么？」陈美兰胸有成竹，系统就是她最大的底气，「咱们不偷不抢，靠自己的手艺吃饭，有什么不行？妈最近得了几个做小吃的好方子，味道绝对没问题！就在厂区门口摆个小摊，本小利薄，不惹眼。」

她看着林晓慧依旧担忧的眼神，放缓了语气：「你看你，年纪轻轻，总不能一直窝在家里看人脸色。跟妈一起干，赚了钱，咱自己腰杆子也硬气，想买啥买啥，不用再看别人眼色过日子！」

这番话，说到了林晓慧心坎里。她在婆家一直抬不起头，不就是因为没钱没底气吗？如果能自己挣钱……她看着婆婆笃定的眼神，再回想刚才那碗神仙般的蛋炒饭，心里莫名地生出一股勇气，用力点了点头：「妈，我听您的！」

说干就干。陈美兰以“回娘家借点钱”为由，从系统里兑换了启动资金和一些这个年代常见的、但品质极佳的食材原料（如面粉、豆芽、特制酱料等）。婆媳二人悄悄准备起来。

陈美兰选择的是麻辣烫。这玩意儿汤底是关键，食材可以随丰随俭，很适合起步。她利用系统提供的秘制底料配方，熬煮出的汤头浓郁鲜香，带着一股勾人魂魄的辣意和醇厚，光是闻着就让人口水直流。林晓慧则负责洗菜、串签子，手脚麻利。

几天后，一个简易的移动小吃摊就在城西农机厂门口支楞起来了。一口咕嘟咕嘟冒着热气、香气四溢的麻辣烫汤锅，旁边摆着几盆水灵灵的蔬菜、豆腐、豆芽和少量廉价的肉丸子。一块硬纸板上写着歪歪扭扭的字：“陈记麻辣烫，五分一签，汤鲜味美”。

起初，工人们只是好奇地张望。但那香味实在太霸道了，很快就有人忍不住，花五分钱尝试了一串豆芽或者白菜。

这一尝，就彻底停不下来了！

「嚯！这味儿正啊！够辣够香！」

「汤真好喝！老板娘，再给我加两串豆腐！」

「给我也来五串！多舀点汤！」

麻辣烫的香味和食客们满足的赞叹声，很快吸引了更多人。小小的摊子前竟然排起了队！陈美兰负责烫菜收钱，林晓慧负责补充食材、收拾碗筷，婆媳俩忙得脚不沾地，心里却充满了前所未有的干劲和喜悦。

第一天下来，数着那一堆毛票和硬币，竟然有将近三块钱的纯利！林晓慧拿着钱，手都在抖，这可是她第一次靠自己（和婆婆）的手赚到这么多钱！

「妈！我们……我们真的赚到钱了！」她激动得眼眶发红。

陈美兰也笑了，拍拍她的肩膀：「这才刚开始！以后会更好的。」

婆媳俩的小摊生意一天比一天红火，甚至有了回头客。家里的伙食肉眼可见地改善了，偶尔也能见点荤腥，陈美兰还扯了新布给林晓慧做了件衣裳。

然而，树大招风。她们这边日子刚有起色，麻烦就找上门了。

这天下午，生意正忙的时候，大伯母赵金桂带着几个本家婶子，气势汹汹地来到了摊子前。

「好你个陈美兰！」赵金桂双手叉腰，声音尖利，瞬间吸引了所有人的目光，「我说你怎么突然闹着分家，原来是打着这个主意！带着儿媳在外面抛头露面，摆摊卖吃食，把我们老陈家的脸都丢尽了！」

旁边一个婶子也跟着帮腔：「就是！这像什么话？女人家不在家相夫教子，跑出来吆喝买卖，伤风败俗！」

另一个阴阳怪气：「谁知道你这汤里放了啥东西？闻着是香，别是加了什么不干净的玩意儿吧！」

排队等着吃的工人们面面相觑，有些犹豫起来。

林晓慧哪里见过这阵仗，吓得脸色发白，下意识地往婆婆身后躲。

陈美兰心里怒火翻腾，却知道此时不能硬吵。她深吸一口气，放下手里的漏勺，脸上没什么表情，目光平静地看着赵金桂：

「大嫂，你这话我就不爱听了。我和晓慧靠自己的双手，做点小生意，一不偷二不抢，干干净净赚钱，怎么就给老陈家丢人了？」

「干净？谁知道干不干净！」赵金桂不依不饶，指着汤锅，「你这汤颜色这么红，肯定加了不好的东西！」

「不好的东西？」陈美兰冷笑一声，忽然抬高音量，对着围观的工人们说道，「各位工友大哥大姐都来看看，评评理！我这汤底，是用骨头、鸡架配上二十多种家常香料草药，慢火熬了几个时辰才出来的！用料实在，味道才好！」

她拿起旁边准备好的、清洗得干干净净的食材：「这些菜，都是我和儿媳天不亮就去市场挑的最新鲜的，一根烂叶子都没有！我们婆媳俩虽然穷，但做生意讲的是良心！」

她话音一转，指向赵金桂几人，语气带着讽刺：「倒是某些人，自家日子过得不怎么样，就见不得别人好！整天盯着别人碗里的三瓜两枣，有这功夫，怎么不想想怎么把自家日子过好？」

赵金桂被说得脸一阵红一阵白，强辩道：「你……你胡说！我们是怕你走了歪路！」

「歪路？」陈美兰不再理她，而是舀起一小碗汤，又拿了几串烫好的青菜豆腐，径直走到旁边一位经常光顾、在厂里有点威望的老钳工王师傅面前，诚恳地说，「王师傅，您是老主顾了，尝尝看，我这汤，我这菜，到底干不干净，味道正不正？」

王师傅早就被赵金桂几人打扰得不耐烦，接过碗喝了一口汤，又吃了口菜，连连点头，对着众人说：「陈老板娘这手艺，没得说！汤鲜味美，食材也新鲜！我吃了好几天了，肠胃舒服着呢！比厂里食堂油水足、味道好！有些人啊，就是眼红病犯了，见不得人好！」

有了王师傅带头，其他老主顾也纷纷附和：

「就是！陈记味道好着呢！」

「人家婆媳俩起早贪黑的，容易吗？」

「自己没本事，还来捣乱，真不像话！」

舆论瞬间逆转。赵金桂几人被众人你一言我一语说得面红耳赤，无地自容，像是被架在火上烤。

陈美兰趁热打铁，对赵金桂淡淡道：「大嫂，要是没别的事，就请回吧。我们还要做生意，不像有些人，闲得发慌。」

赵金桂气得浑身发抖，却再也说不出一个字，在众人鄙夷的目光中，带着那几个同样灰头土脸的婶子，灰溜溜地挤开人群跑了。

赶走了搅事的人，摊子前重新恢复了热闹，甚至比之前人更多了。

林晓慧看着婆婆三言两语就化解了危机，还赢得了更多人的支持，眼里充满了敬佩和激动。她第一次感觉到，原来她们婆媳俩联手，可以这么厉害！

「妈，您真厉害！」她小声说，带着崇拜。

陈美兰笑了笑，递给她一把新串好的豆芽：「赶紧忙活起来！赚钱要紧！」

阳光照在婆媳二人忙碌的身影上，充满了希望。这第一场风波，有惊无险地度过了，也为她们日后的事业，奠定了一块坚实的基石。她们知道，这只是开始，未来的路还长，但她们无所畏惧。

陈记麻辣烫的生意越发红火，几乎成了农机厂工人下班后打牙祭的首选。那口翻滚着红油、香气能飘出二里地的大汤锅，就是最好的招牌。婆媳俩忙并快乐着，脸上的笑容多了，腰包也渐渐鼓了起来。

然而，这份红火很快引来了恶狼的注视。

在陈记摊子斜对面，也有一家卖吃食的，是本地人赵秃子开的面馆。以前生意还算过得去，可自打陈记麻辣烫出现后，他店里的客人就肉眼可见地少了。赵秃子是个心胸狭窄、惯会使阴招的主，看着陈美兰婆媳日进斗金，眼红得滴血。

这天收摊后，陈美兰和林晓慧正仔细清洗着锅碗瓢盆，系统提示音在陈美兰脑中响起：

「叮——发布随机任务：【应对恶意竞争】。任务奖励：积分+50，‘清洁光环’（初级）技能。」

陈美兰心中一凛，知道麻烦要来了。

果然，第二天出摊没多久，三个流里流气、膀大腰圆的青年就晃到了摊子前，为首那个吊梢眼用棍子敲了敲摊车，阴阳怪气地说：「老板娘，生意不错啊！这地方不错，哥几个以后也想来这儿摆摊，跟你做个伴儿？」

林晓慧吓得手一抖，差点把串掉锅里。

陈美兰心里门儿清，这是赵秃子找来捣乱的。她面上不动声色，手里稳稳地烫着菜：「几位小哥说笑了，我们这小本生意，就混口饭吃。这地方是公家的，谁都能来，谈不上伴不伴的。」

吊梢眼见她不上道，脸色一沉，伸手就要去掀那汤锅的盖子：「我看看你这汤里到底加了啥好东西，这么香！」

就在他的手快要碰到锅盖时，陈美兰手腕一翻，滚烫的漏勺带着几点油星，“不小心”溅到了吊梢眼的手背上。

「哎哟！」吊梢眼被烫得一缩手，怒道，「**瞎啊！」

「对不住对不住，」陈美兰连忙“道歉”，眼神却冷得很，「手滑了。不过这汤锅滚烫，可不是闹着玩的，烫坏了可不好。」

她说着，拿起旁边厚重的锅盖，慢条斯理地盖上，发出“哐当”一声闷响，带着一股不容侵犯的架势。

另外两个混混想上前，却被陈美兰那冰冷的眼神和周围渐渐围拢、面色不善的工人们唬住了。王师傅叼着烟卷走过来，眯着眼：「干啥呢？想吃就排队，不想吃就滚蛋！别耽误老子吃饭！」

工人们也纷纷出声：