第三章：第一桶金

初春的寒风依旧料峭，从冷宫破旧的窗棂缝隙里钻进来，发出呜呜的轻响，像是在为这落魄的境地配乐。陈霄坐在一张吱呀作响的木椅上，面前是一张粗糙的木桌，上面摊开着几张他凭记忆画出的简易草图。

他的肚子不争气地“咕噜”叫了一声，提醒着他目前最紧迫的生存危机。穿越过来已经三天，除了昨日那两个能照出人影的稀粥和硬得能当凶器的粗面馍馍，他几乎颗粒未进。国防博士的头脑里装着星舰巨炮的蓝图，此刻却不得不为先填饱肚子而运转。

“殿下，殿下！”赵铁柱压低的、带着几分兴奋的声音从门外传来，随即他那壮实的身影便挤了进来，手里小心翼翼地捧着一个小布包，“您要的东西，俺找来了！”

陈霄抬起头，眼中闪过一丝期待。赵铁柱是他醒来后见到的第一个人，原主被废黜时，只有这个头脑简单、四肢还算发达的粗使杂役没被调走，或者说，是别人不屑于调走。但这几天观察下来，陈霄发现此人虽没什么文化，却有一股子憨直的忠诚和执行力，这在眼下，比什么都宝贵。

“辛苦了，铁柱。”陈霄接过布包打开，里面是一些灰白色的块状物和一小包黄白色的油脂，“草木灰和这点猪油，可不好弄吧？”

赵铁柱憨厚地挠了挠头，咧嘴笑道：“没啥！俺跟膳房那个打杂的老乡磨了半天嘴皮子，用俺明天那份馍馍换的。殿下您要这些玩意儿干啥？这灰扑扑的……”

陈霄没有直接回答，而是反问道：“我让你留意宫里和市面上，最缺什么，或者什么东西最让贵人们头疼，有发现吗？”

“有啊！”赵铁柱立刻来了精神，“俺听那老乡说，宫里那些管事的公公们，最头疼各处的老鼠，啃坏了库房好些绸缎，还偷吃粮食，怎么抓都抓不尽。还有，那些娘娘、宫女们洗衣裳，用的都是皂角或是胰子，费劲不说，好些贵重的料子还洗不干净，为此没少挨训斥呢！”

陈霄闻言，嘴角微微勾起一抹弧度。很好，信息对上了。他指了指桌上的草图：“那我们今天就来解决这两个问题。”

他拿起一张画着简单结构的图，解释道：“这个，叫‘坠石捕鼠笼’。利用机关，老鼠进去偷食，会触动机关，被关在里面。材料简单，找些细竹篾或者木片就能做。”

他又拿起另一张，上面写着一些材料和步骤：“而这个，是‘土法肥皂’。用草木灰水（氢氧化钾溶液）和油脂反应，生成的东西，去污能力远超皂角，而且可以用来洗脸、沐浴，对皮肤**也小。”

赵铁柱听得云里雾里，什么“反应”、“氢氧化钾”，他完全不懂，但“去污能力强”、“洗脸沐浴”他听明白了，眼睛顿时瞪得溜圆：“殿下，您……您说的是真的？这灰和油就能做出比胰子还好的东西？”

“试试便知。”陈霄也不多言，起身行动起来。冷宫别的不多，废弃的瓶瓶罐罐和杂物倒是不少。他指挥着赵铁柱找来一个破旧的瓦罐，几个大小不一的破碗，又让他去井边打来清水。

首先**捕鼠笼。陈霄一边用找到的废旧竹片和细绳捆绑**，一边给赵铁柱讲解原理：“你看，这里做个踏板，下面用绳子连着这根活销，销子一掉，笼门就落下来……”他的手指灵活，虽然材料简陋，但结构设计得极为精巧，充满了力学美感。

赵铁柱看得目瞪口呆，只觉得殿下手里仿佛有魔力，那些不起眼的竹片绳索，经过他一番摆弄，就变成了一个看起来无比靠谱的机关笼子。“殿下，您……您真神了！这法子，比那些猫啊，耗子药啊，管用多了！”

陈霄笑了笑，将做好的两个捕鼠笼放在一边，又在其中一个里面放了点赵铁柱省下来的馍馍碎做诱饵。接下来，才是重头戏——制皂。

他让赵铁柱将草木灰溶于水，搅拌静置，取上层清液，这便是粗糙的碱液。然后小心翼翼地将那块凝固的猪油加热融化。冷宫里生火不易，还是赵铁柱偷偷在院子角落用捡来的枯枝点了个小火堆才完成。

当滚烫的碱液被慢慢倒入融化的猪油中，陈霄用一根干净的木棍开始不停地搅拌。这是一个枯燥且需要耐心的过程。赵铁柱在一旁看着，只见殿下神情专注，手臂稳定地画着圈，那混合液体渐渐从浑浊变得粘稠，颜色也微微发黄。

“殿下，这……这就能成？”赵铁柱忍不住又问。

“还早，需要持续搅拌，让它们充分……嗯，融合。”陈霄解释道，额角微微见汗。这具身体还是有些虚弱，“等它变得像粥一样稠，就可以倒入模具定型，放置一段时间，就能用了。”

整个过程，陈霄一边操作，一边用赵铁柱能听懂的语言，简单解释着背后的化学原理，比如草木灰水为什么能去油污，油脂和碱混合为什么会变成肥皂。赵铁柱听得似懂非懂，但看向陈霄的眼神，却从最初的同情和听从，逐渐染上了浓浓的敬畏。

殿下懂的这些东西，他闻所未闻，但听起来……好像很有道理！

搅拌了将近一个时辰，手臂酸麻之时，瓦罐里的混合物终于达到了陈霄要求的粘稠度。他将这些淡黄色的膏状物倒入几个事先准备好的、垫了湿布的破碗里抹平。

“好了，放在阴凉处，待其凝固硬化，大概需要十几天。”陈霄松了口气，直起腰，擦了把汗。

就在这时，放在墙角那个设了诱饵的捕鼠笼里，传来“咔哒”一声轻响，随即是老鼠惊慌的吱吱叫声。

赵铁柱一个箭步冲过去，提起笼子，只见一只肥硕的老鼠正在里面疯狂冲撞，却根本无法逃脱。“抓住了！真的抓住了！殿下，您太厉害了！”他提着笼子，兴奋得像个孩子。

陈霄看着那挣扎的老鼠和碗里等待凝固的肥皂，再看着赵铁柱那发自内心的崇拜笑容，穿越以来一直紧绷的心弦，稍稍放松了一丝。知识，无论在哪个时代，都是最强大的力量。

“铁柱，明天一早，你拿着这个捕鼠笼，还有这个。”陈霄指了指另一个没放诱饵的空笼子，“去想办法接触一下宫里负责库房或者膳房采买的太监。不要直接卖，就说是你老家传来的土法子，献上去，或许能得些赏钱。记住，不要提我。”

赵铁柱立刻明白了陈霄的用意，这是要低调地打开局面。他重重地点头：“殿下放心，俺晓得轻重！俺就说这是俺自己琢磨的！”

第二天，赵铁柱一大早就提着笼子出去了。陈霄留在冷宫，一边继续用简陋的工具完善着脑海中的一些基础设计图，比如更高效的水车、风箱，一边耐心等待。

时间过得有些缓慢。直到午后，宫门外才传来熟悉的、刻意放轻的脚步声。赵铁柱闪身进来，脸上带着压抑不住的兴奋和一丝紧张。他怀里鼓鼓囊囊的，一进来就赶紧关好了门。

“殿下！成了！真成了！”他压低声音，激动地从怀里掏出一个小布袋，哗啦一声倒在桌上。

那是几块散碎银子和一串铜钱，虽然不多，但在这冷宫里，无疑是一笔巨款。更重要的是，赵铁柱还带来了一个食盒，打开一看，里面竟然是白米饭和一大碗油光锃亮的红烧肉，香气瞬间弥漫了整个冰冷的房间。

“殿下，快趁热吃！”赵铁柱咽了口口水，但还是先把筷子递给了陈霄，“俺按您说的，找到了管库房的张公公，他正为老鼠闹得凶烦心呢！俺演示了一下那笼子，他立马就让人试了，结果不到半个时辰就逮着一只大的！张公公高兴坏了，赏了俺这些钱，还让俺以后多给他做几个这样的笼子送去！这饭菜也是他赏的！”

陈霄看着眼前的银钱和饭菜，心中一定。第一步，总算迈出去了。他没有客气，拿起筷子，先夹了一块红烧肉放入口中。久违的肉香和油脂感在味蕾上炸开，几乎让他感动得叹息。这才是人吃的东西！

他示意赵铁柱也一起吃。主仆二人，就着这意外得来的佳肴，狼吞虎咽，将饭菜扫荡一空。

吃完后，陈霄感觉浑身都暖了起来，力气也恢复了不少。他掂量着桌上的银钱，心中盘算。这些钱，足够他们一段时间内不用再为基本的吃食发愁，更重要的是，有了启动资金。

“铁柱，做得很好。”陈霄赞许道，“这捕鼠笼的生意，你可以继续跟那张公公做，但不要做得太多，物以稀为贵。我们的重点，要放在那个还没成型的东西上。”他指了指那些还在凝固中的肥皂。

“等肥皂做好了，你去市面上打听一下，类似胰子、香胰的价格。我们的东西，效果比它们好，价格……可以定得稍微高一些，专做那些有点闲钱，又追求体面的宫人或者小官之家。”陈霄冷静地规划着，“记住，安全第一，钱财露白，容易惹祸上身。”

“俺明白，殿下！”赵铁柱现在对陈霄已是言听计从，佩服得五体投地。他只觉得，眼前的废太子殿下，和以前那个只会唉声叹气或乱发脾气的殿下判若两人。现在的殿下，眼神深邃，做事有条不紊，仿佛一切尽在掌握。

接下来的十几天，陈霄又指点赵铁柱用赚来的钱，偷偷购置了一些基本的工具和材料，将冷宫一角改造成了一个更加像样的“手工坊”。而赵铁柱也陆续送去了几个捕鼠笼，换回了一些钱粮，让他们的生活得到了显著的改善。

期间，那个指婚的才女苏婉清曾按礼节来过一次，依旧是那副清冷疏离的模样。陈霄也没有多言，只是客气地接待了她。苏婉清看到桌上摊开的一些她完全看不懂的、画着奇怪图形的纸张（陈霄画的水车零件图），只当是失意皇子的胡乱涂鸦，心中那份怜悯和失望反而更深了几分，略坐坐便告辞了。

陈霄对此不以为意。他知道，在没有拿出实实在在的成果前，任何解释都是苍白的。

终于，半个月后，碗里的肥皂彻底凝固硬化了。陈霄将其脱模，切成一块块巴掌大小、颜色微黄、质地细腻的方块。他取了一块，用水打湿，轻轻一搓，立刻产生了丰富而细腻的泡沫。

“铁柱，你来试试。”陈霄将一块肥皂和一件沾染了油污的旧衣递给赵铁柱。

赵铁柱将信将疑地接过，在木盆里搓洗起来。泡沫涌现，随着他的揉搓，衣服上的油渍以肉眼可见的速度迅速淡化、消失！用清水漂洗过后，那件旧衣竟然露出了许久未见的洁净本色！

“神了！真神了！”赵铁柱提着那件衣服，翻来覆去地看，激动得语无伦次，“殿下，这……这肥皂，比俺见过的所有胰子都好用！洗得干净，还有股……淡淡的草木清香味！”

陈霄看着效果，满意地点点头。虽然比不上现代工业香皂，但在这个时代，绝对是碾压级别的日化产品。

“好，我们的‘第一桶金’，就要着落在这小小的肥皂上了。”陈霄目光沉静，望向窗外。透过冷宫的高墙，他似乎已经看到了更广阔的天地。生存问题暂时解决，接下来，就是利用这初步积累的资本和影响力，去触碰那脑中“超级科技系统”里，更令人神往的领域了。

他的手中，摩挲着一块微黄的肥皂，仿佛握着开启一个全新时代的钥匙。