子时的更漏声，带着沉闷而规律的“嗒…嗒…”声，透过地牢那看似温润实则隔绝一切的白玉墙壁传来。栖月赤着脚，蜷缩在铺着厚厚雪貂皮的软榻上，目光空洞地盯着自己纤细的手腕。那里缠着一圈褪了色的、粗糙的红绳。这是三个月前在破庙那夜，萧烬撕下自己衣袍内衬，用来给她包扎手腕伤口的临时布条。如今，这条饱经风霜的红绳被药汁反复浸透、干涸，变得坚硬如铁，颜色也由鲜红褪成了暗沉的褐色，紧紧勒在她腕间，像一道无法愈合的耻辱烙印。空气中弥漫着一种奇异的冷香，那是“雪中春信”，母亲生前最爱的熏香，此刻却成了囚笼中最精致的讽刺。
这座与其说是地牢不如说是华美囚室的所在，处处透着令人窒息的诡异。地面铺着价值连城的暖玉，赤脚踩上去温润舒适，却隔绝了地气，让人感觉悬浮于虚空。四壁嵌着打磨光滑的白玉，反射着烛火幽光，将人影拉得模糊而扭曲。雕花紫檀木的拔步床挂着如烟似雾的月影纱帐，风过无痕。靠窗的黄花梨木案几上，一盆绿萼梅开得正艳，冷香幽幽。每一处奢华都透着精心计算的囚禁，提醒着她身份——一个被仇人豢养、等待榨取价值的囚徒。
“吱呀”一声轻响，沉重的乌木门被推开。哑婢低着头，捧着一个青瓷药碗，悄无声息地走进来。她将碗轻轻放在床边的矮几上，比划了一个喝药的手势。栖月目光扫过那碗沿熟悉的一道细长裂纹——和破庙里那个染血的粗陶碗一模一样。她心中冷笑，面上却不动声色，端起碗作势要喝。就在碗沿靠近唇边时，一束微弱的月光恰好透过高墙上唯一一扇镶嵌着水晶的狭窄天窗，折射进来，精准地穿过碗沿那道裂纹，在对面光洁的白玉墙壁上投下一小片晃动的光斑。
栖月心头一动，借着喝药的姿势，微微调整角度，让那光斑清晰地映在墙上。借着这点微弱却集中的光亮，她凝神看向碗底——在深褐色的药渣沉淀物中，赫然粘着一片小小的、边缘不规则的、带着暗红血丝的……指甲碎片！那片指甲的形状极其特殊，小指边缘明显多出了一小截不自然的弧度！是六指的特征！
“阿雪……”栖月的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，险些失手捏碎瓷碗。她强行压下喉间的惊呼，指尖因用力而泛白。就在这时，脚踝上的金链毫无征兆地发出一阵急促而刺耳的“哗啦”声响！
栖月猛地抬头，瞳孔骤缩。萧烬不知何时已如幽灵般立在门内的阴影里，高大的身影几乎与黑暗融为一体。他穿着玄色常服，蟒纹暗绣在幽微的光线下若隐若现，一双鹰隼般的眼睛穿透昏暗，牢牢锁在她身上。他踏着无声的步伐，一步步从阴影中走出，蟒纹靴底踩在温润的白玉地上，发出极轻微的“嗒、嗒”声，每一步都像踩在栖月紧绷的心弦上。
“药，为何不喝？”他停在榻边，居高临下地看着她，声音听不出情绪，却带着无形的压力。
栖月放下药碗，碗底与矮几碰撞发出清脆一响。她迎上他的目光，努力维持着表面的平静：“怕苦。”
“沈家大**，连割腕放血都不怕，倒怕这点苦？”他唇角勾起一丝冰冷的弧度，带着**裸的嘲讽。
“王爷说笑了，”栖月垂下眼睑，指尖无意识地摩挲着腕间硬化的红绳，“血是流给自己的，药是别人给的。流自己的血，心里有数；喝别人的药，生死难料。”
萧烬眸色一沉，周身气压骤降。他猛地俯身，带着雪夜寒意的修长手指如同铁钳，狠狠掐住了她纤细的脖颈，将她整个人重重按在冰冷的雕花紫檀木床柱上！巨大的撞击力让栖月眼前一黑，窒息感汹涌而来。
“生死难料？”他冰冷的鼻息喷在她惨白的脸上，声音里淬着毒，“你的生死，从来都在本王一念之间！”
栖月被迫仰着头，肺里的空气被急速抽离，视线开始模糊。就在这濒死的边缘，一股极其熟悉的、清冽幽远的冷香却突兀地钻入她的鼻腔——雪中春信！这独属于母亲的熏香，此刻竟浓烈地萦绕在萧烬的衣襟袖口之间！这种香极其复杂，需要采集寒冬腊月清晨带着霜露的绿萼梅蕊为主料，混合数十种珍稀香料，窖藏三年方成。这地牢里虽有熏香，却绝不可能沾染如此新鲜浓烈的、仿佛刚从枝头采摘的气息！除非……除非他每天亲自去梅园采集带露的花蕊！
“王爷身上……”栖月艰难地挤出破碎的声音，因缺氧而涣散的目光却带着一丝洞悉的锐利，死死盯着他近在咫尺的眼睛，“……有谢家星砂的味道。”那是钦天监监正谢临舟独门调配的占星之物，带着独特的、微腥的矿石气息，与梅香格格不入。
萧烬掐着她脖子的手猛地一僵！那双深不见底的黑眸中，第一次清晰地掠过一丝猝不及防的惊愕，如同平静的深潭被投入巨石。这细微的变化没有逃过栖月的眼睛。她抓住这瞬间的破绽，眼睫一颤，身体如同被抽去所有力气般软倒下来，头无力地歪向一侧，仿佛彻底昏厥过去。
地牢陷入一片死寂，只有栖月“昏睡”中微弱而紊乱的呼吸声，以及金链偶尔随着她身体无意识抽动而发出的细碎轻响。萧烬依旧维持着俯身掐按的姿势，像一尊凝固的石像。他掐着她脖子的手并未立刻松开，指节因用力而泛白，手背上青筋虬结，仿佛在极力压抑着某种即将喷薄而出的暴戾。时间在令人窒息的沉默中流淌。他深沉的视线如同实质，在她苍白脆弱、布满细汗的颈项和失去血色的唇瓣上反复巡梭，带着一种审视猎物般的专注，又夹杂着一丝连他自己都未曾察觉的复杂挣扎。
最终，那钳制着她生命咽喉的手指，极其缓慢地、一点一点地松开了力道。他直起身，高大的身影在烛光下投下巨大的、压迫感十足的阴影，笼罩着榻上“昏迷”的少女。他沉默地站在榻边，垂眸看着她，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中翻涌的情绪。过了许久，久到栖月几乎要伪装不下去，他才极其轻微地、几不可闻地叹了一口气。那叹息轻得像错觉，很快消散在冰冷的空气中。
接着，栖月从睫毛的缝隙中，看到了让她心神剧震的一幕——萧烬竟然解开了自己身上那件象征权势与冰冷的玄色大氅！他动作间带着一种近乎笨拙的僵硬，小心翼翼地将还带着他体温的厚重氅衣，轻轻覆盖在她单薄的身体上。氅衣的边缘滑过她的脸颊，带着他身上特有的、混合着冷冽松香与淡淡血腥气的味道。做完这一切，他不再停留，转身大步离去，沉重的牢门在他身后无声合拢，隔绝了外面的一切。
三更声清晰地传来。确认脚步声彻底消失后，栖月猛地睁开眼，眼中再无半点迷蒙，只有一片冰冷的清明和剧烈的心悸。她迅速坐起身，小心地掀开那件还带着余温的大氅，如同掀开毒蛇的皮。她摸出发髻中那根不起眼的金簪，手指在簪头一处极其细微的凸起上用力一按。
“咔哒”一声轻响，簪头弹开一个暗格，里面卷着一小片薄如蝉翼的羊皮纸。栖月屏住呼吸，将羊皮纸小心翼翼地展开。纸上似乎空无一物。她凑近，将温热的呼吸轻轻呵在冰冷的羊皮纸上。随着气息的氤氲，纸张表面渐渐显现出淡红色的、极其纤细的线条和文字——那是一幅用朱砂绘制的地图！那朱砂的颜色，带着一种熟悉的、令人心头发颤的铁锈腥气。这是用父亲的血画的！地图的终点，清晰地标注着两个古篆小字：“月魄”。
