这反应，比任何激烈的抗辩都让她心惊，也让她心底那股邪火烧得更旺。

“原来……真的是你。”君凝月的声音陡然低了下去，带着一种近乎痛心的冰冷，“沈修竹，你什么时候……变得这么恶毒了？还是说，朕从来就没看清过你，你原本就是这般蛇蝎心肠！”

沈修竹依旧跪伏在地，沉默不语，只是将额头抵在冰冷的地砖上，埋得更低。

这沉默，像是最烈的助燃剂。

君凝月闭了闭眼，再睁开时，眸中已只剩女帝的冷酷和决绝。

“正君沈氏，心肠歹毒，设计陷害侍君，其行可诛！念其多年侍奉，死罪可免，活罪难逃！来人！”她厉声喝道，“将正君外袍除去，拖到宫门外，廷杖八十！以儆效尤！”

“陛下！”秦姑姑和墨言同时惊呼。

廷杖八十，对一个男子而言，即便侥幸不死，也必定伤残！

侍卫上前，动作粗鲁地扯掉沈修竹身上厚重的正君礼服外袍，只留下一身单薄的素色中衣，然后拖着他往外走。

沈修竹没有挣扎，任由她们动作，被拖过门槛时，他最后回头看了一眼殿内。

君凝月正俯下身，用一方明黄的帕子，极其温柔地替苏玉瑾擦拭眼泪，低声安慰着什么。苏玉瑾靠在她怀里，抽噎着，柔弱无骨。

那画面，刺痛了他的眼。

他们……到底是从什么时候，走到了今天这一步？

没人回答他。

他被按在宫门外冰冷的石板上，沉重的廷杖带着风声落下。

“一！”

“二！”

“三！”

……

每一下，都伴随着皮开肉绽的闷响和钻心刺骨的剧痛，他死死咬着嘴唇，口腔里弥漫开浓重的血腥味，却始终一声不吭。

意识在疼痛中逐渐模糊，过往的片段却异常清晰地在眼前闪回。

他想起刚来这个世界时，君凝月还是个阴郁沉默的少女，在冷宫里挨饿受冻，是他偷偷给她送去食物和伤药。

想起夺嫡最艰难时，她中箭重伤，高烧不退，是他撕下自己的衣袍为她包扎，守了她三天三夜。

想起她登基后，第一次牵着他的手站在高高的宫墙上，指着脚下万里江山，对他说：“修竹，你看，这是朕为你打下的天下。”

也想起她第一次留宿琳琅阁后，他枯坐等到天明，换来她一句淡淡的“正君当以大局为重”。

想起她为了苏玉瑾，一次次呵斥他，冷落他，夺他的权，伤他的心。

最后定格在城楼上那三日，烈日与寒风交替，尊严被碾碎成泥，百姓的指点和嘲笑如同凌迟……

“七十八！”

“七十九！”

“八十！”

最后一杖落下，沈修竹喉头一甜，猛地喷出一大口鲜血，眼前彻底陷入黑暗。