东宫的金碧辉煌，压得人喘不过气。
太子妃沈云舒的手像冰冷的玉雕，搭在柳轻烟腕上：“好妹妹，以后就当这是自己家。”
柳轻烟垂眸，温顺地笑：“姐姐待我恩重如山，轻烟定不负所托。”
可余光扫过殿角阴影里那道刻板如墓碑的干瘦身影——赵嬷嬷，便知这“家”，是淬了蜜糖的囚笼。
她摩挲着袖中暗藏的、磨得锋利的半块碎瓷片，冰凉的触感刺入指尖。
*刀？好。这第一刀，就从你们东宫的蛀虫身上开刃！*
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东宫的晨光，是带着枷锁的。没有鸟语花香，只有宫墙巍峨投下的巨大阴影，将庭院切割成一块块规整却压抑的囚笼。空气里弥漫着名贵沉水香和浓郁药味的混合气息，奢华的表象下，隐隐透着一股衰朽的沉闷。
柳轻烟被安置在紧邻太子妃正殿“栖梧苑”的一处偏院“疏影阁”。名字雅致，却位置偏僻，透着一股刻意的疏离。院内陈设简单，远不如栖梧苑的富丽堂皇，一应用度，也仅是堪堪够用，透着一种无声的怠慢。
赵嬷嬷如同附骨之蛆，无声无息地出现在疏影阁的每一个角落。她不多言，只那双冰冷的眼睛，像探针一样，无时无刻不在柳轻烟身上扫视，记录着她的一举一动，一饮一啄。柳轻烟带来的唯一一个小包裹，也被赵嬷嬷以“查验规矩”为由，翻检得彻底。那半块被她磨得异常锋利的碎瓷片，被她巧妙地藏在了贴身小衣最隐秘的夹层里，躲过了搜查。这小小的胜利，让她在窒息般的监视中，抓住了一丝微弱的掌控感。
晨昏定省是规矩。柳轻烟踏进栖梧苑正殿，一股浓重得化不开的药味混合着暖炉的炭气扑面而来，熏得人有些发晕。重重珠帘后，一道纤细的身影半倚在铺着厚厚锦垫的贵妃榻上。
“妹妹来了？”声音柔婉，带着一丝恰到好处的虚弱。
珠帘被宫女轻轻挑起。柳轻烟垂首敛衽，姿态恭谨温顺：“给姐姐请安。”
她这才看清了这位与她容貌有九成相似的太子妃——沈云舒。她穿着一身月白色的素锦宫装，更衬得脸色苍白如纸，几乎透明。五官确实精致得无可挑剔，柳眉凤眼，琼鼻樱唇，与铜镜中柳轻烟自己的倒影几乎重叠。但那双本该顾盼生辉的凤眸里，却盛满了挥之不去的倦怠和一种深藏眼底、极力掩饰的焦虑。厚厚的脂粉也盖不住眼下的青黑，让她整个人像一尊脆弱易碎的琉璃美人。
沈云舒的目光落在柳轻烟脸上，带着一种极其复杂的审视。有依赖，有庆幸，但更多的，是一种难以言喻的、混合着嫉妒和恐惧的紧绷。她伸出保养得宜、却冰凉异常的手，轻轻握住柳轻烟的手腕。那触感，让柳轻烟想起地牢里冰冷的石壁。
“好妹妹，舟车劳顿，委屈你了。”沈云舒的声音放得更柔，如同春水，“以后，就当这东宫是自己家，安心住下。缺什么少什么，尽管同姐姐说。”她说着体贴的话，眼神却像黏在柳轻烟的脸上，贪婪地描摹着那与自己高度相似的轮廓，仿佛在确认一件失而复得的珍宝是否完好无损。
柳轻烟心头冷笑，面上却恰到好处地流露出感激和一丝恰到好处的惶恐：“姐姐言重了。能得姐姐庇护，入这东宫福地，已是轻烟天大的造化。姐姐待我恩重如山，轻烟定当竭尽全力，不负姐姐所托。”她的声音温软，眼神清澈，将一个骤然得入富贵地、既感恩又带着点小家子气的“表妹”形象演得入木三分。
沈云舒似乎很满意她这副“温顺”的姿态，脸上露出一丝虚弱的笑意，拍了拍她的手背：“好，好。你身子骨看着倒是比姐姐强健些，往后…还需你多替姐姐分忧。”那“分忧”二字，她说得意味深长，目光下意识地扫过柳轻烟平坦的小腹，随即又迅速移开，仿佛被烫到一般。
柳轻烟心中雪亮，面上却只作懵懂，羞涩地低下头：“姐姐但有吩咐，轻烟万死不辞。”
这温顺的表象并未持续多久。东宫捧高踩低的奴才们，对这位突然冒出来的、身份尴尬的“表**”，态度轻慢得毫不掩饰。午膳时分，送来的饭菜已然冰凉，米饭粗糙得硌牙，几片蔫黄的菜叶，不见半点油腥。份例的银霜炭也只送来了些劣质的黑炭，烧起来浓烟滚滚，熏得人睁不开眼。
柳轻烟坐在冰冷的矮凳上，看着桌上那碗冰凉的、如同猪食般的饭菜，脸上没有任何表情。她拿起筷子，夹起一筷冷硬的米饭，面无表情地送入口中，机械地咀嚼着。粗糙的米粒刮过喉咙，带着一种屈辱的刺痛感。
赵嬷嬷站在门边阴影里，冷眼旁观，嘴角似乎还噙着一丝不易察觉的讥诮。她在等，等这个昨日在地牢里溅了一脸血的“影子”，是忍气吞声，还是不堪受辱地爆发？无论哪一种，都将是汇报给太子妃的好素材。
柳轻烟咽下最后一口冷饭，放下筷子，拿起帕子，慢条斯理地擦了擦嘴角。动作依旧温婉，只是那双低垂的眸子里，冰封的寒意几乎要溢出来。
就在这时，一阵压抑的争吵声夹杂着女人的哭诉，隐隐从正殿栖梧苑的方向传来，打破了偏院的死寂。
“……娘娘！您要替奴婢做主啊！库房…库房的亏空真的与奴婢无关！都是那起子黑了心的刁奴欺您仁厚，中饱私囊！奴婢…奴婢实在管不了啊！”一个带着哭腔的女声又急又慌。
接着是沈云舒气若游丝、带着不耐的斥责：“住口！咳咳…本宫头疼得紧…这点小事都来烦扰…滚…滚出去！”声音里充满了病弱者的烦躁和无力。
柳轻烟眸光一闪。机会！
她站起身，脸上瞬间换上了一副担忧急切的神情，对赵嬷嬷道：“嬷嬷，姐姐那边似有烦扰，轻烟不放心，想去看看。”不等赵嬷嬷反应，她已快步朝正殿走去。
栖梧苑正殿内，气氛压抑。一个穿着管事娘子服饰、体态丰腴的妇人正跪在地上，哭得一把鼻涕一把泪，正是负责库房的王管事。她嘴里不停喊着冤枉，眼神却闪烁不定。沈云舒斜倚在榻上，以手扶额，脸色比方才更白了几分，眉头紧锁，显然被吵得不胜其烦，却又无力处置。
柳轻烟快步上前，先是关切地看了一眼沈云舒：“姐姐莫急，身子要紧。”然后才转向地上哭嚎的王管事，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了哭嚎：“王管事，娘娘凤体违和，岂容你在此喧哗惊扰？库房之事，究竟如何，你且起来，细细说与我听。”
她语气平静，甚至带着一丝安抚，但那平静之下透出的不容置疑，让王管事的哭声戛然而止，有些惊疑不定地看着这位突然出现的“表**”。
沈云舒也诧异地看向柳轻烟，眼底掠过一丝复杂。
王管事定了定神，仗着太子妃素来不管事，又见柳轻烟面生年轻，只当是个好糊弄的，立刻诉苦道：“表**明鉴！库房账面亏空三百两，实在是底下那帮小崽子手脚不干净！奴婢…奴婢虽尽力约束，奈何他们欺奴婢心软，又仗着…仗着…”她目光闪烁地瞥了一眼旁边侍立的一个眼高于顶的大丫鬟，那是李良娣的心腹，“奴婢实在力有不逮啊！求娘娘和表**明察！”话里话外，将责任推得一干二净，还暗指有人撑腰。
柳轻烟静静听着，脸上看不出喜怒。她走到沈云舒榻前，温声道：“姐姐，库房乃东宫重地，账目不清，恐生事端，也易惹人非议。姐姐凤体欠安，不宜劳神。若姐姐信得过，轻烟愿替姐姐分忧，查清此事，以正视听。”她的目光清澈而坚定，带着一种令人信服的沉稳。
沈云舒看着这张与自己极其相似、却焕发着截然不同生气的脸，心中那点嫉妒和不甘再次翻涌，但眼下这烂摊子也确实让她焦头烂额。她疲惫地闭了闭眼，挥挥手：“罢了…你去…你去办吧。赵嬷嬷，你…你跟着表**，帮衬着点。”终究还是派了心腹监视。
“谢姐姐信任。”柳轻烟福身，转身面对王管事和一干噤若寒蝉的宫人时，脸上的温顺瞬间褪去，只剩下冰雪般的沉静与威严。
“王管事，账册何在？所有库房当值人员，即刻到前院**。一盏茶不到的，以渎职论处。”她的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，带着一种不容抗拒的压迫感。
赵嬷嬷浑浊的老眼微微眯起，第一次真正认真地审视起这个被沈家当作棋子的“影子”。
查账的过程，柳轻烟快得惊人。她并非精通账目，但她有着在底层挣扎求生时磨砺出的、对人心贪婪的敏锐嗅觉。她命人抬来库房近三个月的出入记录，并不细究繁琐数字，只命人高声诵读每一笔大宗物品的出入记录，尤其是那些不易损耗却价值不菲的贡品、绸缎、药材。
她则端坐在庭院中临时搬来的椅子上，目光如电，缓缓扫视着下方站立的数十名库房太监、宫女。初春的寒风还有些料峭，吹动她素色的裙裾，那张与太子妃酷似的脸上，没有丝毫笑意，只有一片令人心悸的冰寒。
当念到“上月十五，支取上等云锦十匹，记入良娣院用度”时，李良娣那个心腹大丫鬟脸上飞快掠过的一丝得意和心虚，没能逃过柳轻烟的眼睛。
当念到“腊月初八，支取百年老山参两支，记入太子妃补品”时，王管事肥硕的身体不易察觉地抖了一下，额角渗出细密的汗珠。
柳轻烟不动声色。诵读完毕，她沉默了片刻。整个前院鸦雀无声，只有寒风刮过树梢的呜咽。
“账目清晰，支取有据。”柳轻烟终于开口，声音平淡无波。
底下不少人暗暗松了口气。
“但是，”柳轻烟话锋一转，目光陡然锐利如刀，直直刺向王管事，“王管事，上月十五支取的十匹上等云锦，李良娣院中管事三日前报失，说是库房只给了五匹。那消失的五匹云锦，去了何处？”
王管事脸色“唰”地白了：“这…这…许是…许是底下人记错了数目？奴婢…奴婢…”
“记错了？”柳轻烟冷笑一声，打断她，“腊月初八支取的两支百年老山参，太子妃只用了半支，余下一支半，入库登记何在？为何库房现存的老山参，年份不足五十年？”
王管事双腿一软，“噗通”跪倒在地，汗如雨下：“奴婢…奴婢不知啊！定是…定是有人偷梁换柱！对！是看守的小顺子！一定是他手脚不干净！”她胡乱指着一个面黄肌瘦的小太监。
那小太监吓得魂飞魄散，连连磕头：“冤枉！表**冤枉！奴才…奴才一直恪尽职守，从未敢…”
“够了！”柳轻烟猛地一拍扶手，声音不高，却带着雷霆般的威势，震得所有人一哆嗦。她站起身，缓步走到瘫软的王管事面前，居高临下地看着她，眼神冰冷得没有一丝温度。
“身为库房管事，账目不清，物品丢失，监管不力，已是重罪。不思己过，反而推诿构陷，欺上瞒下！”她字字如刀，斩钉截铁，“你当真以为，太子妃仁厚，东宫就没了规矩？你当真以为，攀附了高枝儿，就能为所欲为？！”
王管事被她看得肝胆俱裂，那眼神，哪里像一个初入宫廷的柔弱女子？分明是见惯了生死的煞神！
“来人！”柳轻烟不再看她，声音清晰地回荡在庭院，“王管事贪墨库银，玩忽职守，证据确凿！拖下去——”她顿了顿，目光扫过在场所有脸色惨白的宫人，一字一句，清晰地吐出判决：
“杖责八十！以儆效尤！其名下所有财物，悉数充公，抵偿亏空！其同伙，一经查出，同罪论处！”
“八十？！”王管事发出一声杀猪般的惨嚎。八十杖，足以要了她的命！
立刻有粗壮的太监上前，毫不留情地将瘫软如泥的王管事拖死狗般拖了下去。凄厉的求饶和咒骂声很快被堵住，只剩下沉重的板子击打在皮肉上的闷响，一声声，如同重锤，狠狠砸在每一个宫人的心上。
柳轻烟面无表情地站着，寒风吹起她鬓角的碎发。那张酷似太子妃的绝美脸庞上，此刻没有半分温婉，只有一片漠视生死的冰冷肃杀。
庭院中死寂一片，落针可闻。所有宫人，包括赵嬷嬷，都下意识地屏住了呼吸，看向那道素色身影的目光，充满了前所未有的畏惧。
就在这时，一道玄色的身影，不知何时出现在连接前院的月洞门旁。太子萧定权负手而立，俊美无俦的脸上没有任何表情，深邃的凤眸如同寒潭，静静地注视着庭院中央，那个在寒风中挺直脊背、周身散发着冰冷煞气的女子。
他看着她干脆利落地揪出蛀虫，看着她毫不犹豫地下达死令，看着她在这等级森严的东宫，用最直接、最血腥的方式，悍然立威。
一丝极其细微的、近乎玩味的涟漪，在萧定权古井无波的眼底深处掠过。
他薄唇微启，对着身后如同影子般侍立的侍卫凌风，声音低沉而平缓，听不出喜怒：
“此女…倒是把快刀。”
