永昌三年的初春，宫里要选一批新的宫人。

消息传到浣衣局时，容棠正在井边晾晒一件杏黄色的宫装。水珠从织金云纹的袖口滴落，在青石板上溅开细碎的光。她的手很稳，指尖因常年浸泡在皂角和凉水里，泛着不健康的苍白，但动作依然从容得像在抚琴。

“阿棠，你说咱们有机会吗？”

同屋的小宫女云雀凑过来，声音压得低低的，眼里却闪着光。她才十四岁，进宫不过半年，还没被这地方的沉闷磨去所有念想。

容棠将衣摆抚平，侧过脸看她。晨光恰好穿过院中那棵老槐树的枝叶，落在她脸上。云雀一时看得呆了——即便日日相对，她还是会在某些瞬间被阿棠的容貌慑住。

那不是寻常宫女的清秀。

容棠生着一张任谁见了都要屏息片刻的脸。肌肤是上好的羊脂玉，在昏暗处都能透出温润的光；眉如远山含黛，眼若秋水横波，鼻梁秀挺，唇不点而朱。最难得的是那通身的气度，明明穿着最粗劣的灰色宫装，立在井边做最卑贱的活计，却依然像一株遗世独立的白海棠，清冷孤高，不容亵渎。

“选上了又如何？”容棠轻声说，声音如珠玉落盘，清脆里透着凉意，“不过是换个地方当奴婢。”

“那怎么能一样！”云雀急道，“若是能被分到主子们跟前伺候，月例多了，活计轻了，说不定……说不定还能得些赏赐，将来放出宫去，也好……”

她的话没说完，但容棠明白。

这深宫里，多少女子做着飞上枝头的梦。哪怕只是做个有头脸的宫女，也比在浣衣局这等地方磋磨一生强。

容棠没接话，只将最后一件衣裳晾好，转身去收已经干透的衣物。她的背影笔直，步态轻盈，每一步都像用尺子量过——那是刻在骨子里的宫廷仪态，三年浣衣局的苦役也没能完全磨去。

三年前，她在这口井边醒来。

身体是陌生的，瘦弱、苍白，手腕上有一道狰狞的伤疤。记忆混乱如潮水，前世的、今生的交织在一起。她是靖元公主容棠，棠朝最受宠的帝姬，国破那日饮下鸩酒；她也是浣衣局宫女阿棠，因不愿被管事太监欺辱，投井自尽未遂，醒来后便“哑”了半年。

直到半年前的一个雪夜，她对着井中倒影，忽然找回了自己的声音。

也找回了刻骨的恨。

“都听好了！”

粗嘎的嗓音打断了容棠的思绪。浣衣局的掌事太监王德全揣着手站在院中，身后跟着两个面生的嬷嬷。所有宫女慌忙放下手中的活计，低头站成两排。

“宫里要添人，各局都得挑几个伶俐的送过去。”王德全的目光在众人脸上扫过，像在挑拣货物，“模样要周正，手脚要干净，最重要的是——要安分。”

他的视线在容棠身上停留了一瞬，又移开。

容棠垂着眼，能感觉到那两道审视的目光。她知道王德全为什么犹豫——阿棠的容貌太扎眼，送上去是福是祸难料；但若不送，万一上头怪罪下来，他也担待不起。

果然，王德全指了指包括容棠在内的五个人：“你们几个，收拾收拾，午后去静仪轩待选。”

---

静仪轩是前朝一处偏殿，如今专门用来遴选宫人。

容棠换上了一件半新的藕荷色宫装——这是云雀偷偷塞给她的，说是去年尚服局赏下来的，料子虽普通，但颜色衬人。她将长发简单绾成宫髻，未施粉黛，只在唇上点了少许自制的胭脂，是用院中海棠花瓣捣碎滤汁，加蜂蜜调成的。

即便这般素净，当她踏入静仪轩偏殿时，原本低低的交谈声还是静了一瞬。

殿内已站了三十多个女子，都是从各局选送上来的。有尚食局的厨娘，针工局的绣女，还有各处殿宇的粗使宫女。年龄多在十四五至十八九岁之间，容貌各有千秋，但容棠一进来，所有人的光彩都黯了三分。

“那是哪局的？”有人小声问。

“浣衣局的。”答话的人语气复杂，既羡慕，又隐隐透着嫉妒。

容棠寻了个不起眼的角落站定，眼观鼻，鼻观心。她能感觉到四面八方投来的目光，探究的、艳羡的、戒备的。深宫之中，美貌是利器，也是祸端，这个道理她比谁都清楚。

前世她是公主时，就见过太多因容貌得宠，又因容貌丧命的女子。

约莫等了一炷香时间，殿外传来脚步声。一名穿着黛蓝色宫装、头戴银簪的嬷嬷走了进来，身后跟着两个小宫女。殿内众人立刻屏息凝神。

“我是尚仪局的周嬷嬷。”那嬷嬷四十上下，面容严肃，目光如刀，“今日遴选，是为各宫主子挑选近身侍奉的宫女。你们能被送到这里，已是过了第一关。接下来，我要看你们的仪态、谈吐、手脚是否利落。”

她顿了顿，目光缓缓扫过众人：“最重要的是心性。宫里容不得心术不正、眼高于顶之人，更容不得——”

话未说完，殿门忽然被推开。

一名小太监匆匆进来，附在周嬷嬷耳边低语了几句。周嬷嬷脸色微变，随即肃容道：“皇上驾到，都跪好，不许抬头，不许出声！”

殿内瞬间跪倒一片。

容棠随着众人伏下身，额头贴着手背，能听见自己心跳如擂鼓。

燕昊来了。

那个篡夺她家江山，逼死她父皇，赐她鸩酒的男人。

脚步声由远及近，不止一人。明黄色的衣摆从她眼前掠过，带着龙涎香的气息——那是棠朝皇室才用的香，如今却被弑君者堂而皇之地用在身上。

“这就是今年选上来的人？”燕昊的声音响起，比记忆中更沉，带着久居上位的威严。

“回皇上，是各局初步筛选过的。”周嬷嬷恭声回答，“尚需仔细**考察，才能分派到各宫。”

“嗯。”燕昊似乎踱了几步，“抬起头来，让朕看看。”

众人战战兢兢地抬头，仍不敢直视天颜。

容棠抬起脸，目光落在前方三尺处的地面。她能感觉到燕昊的视线从众人脸上一一扫过，经过她时，停顿了。

那停顿很长，长到殿内的空气都凝滞了。

“你，”燕昊开口，声音里听不出情绪，“叫什么名字？哪个局的？”

容棠知道他在问自己。

她缓缓抬眼，第一次看向这个仇人。

三年未见，燕昊老了些，眼角有了细纹，但那双眼睛依然锐利如鹰，带着洞悉一切的冷光。他穿着常服，明黄圆领袍上绣着五爪金龙——那是她父皇才能穿的纹样。

“奴婢阿棠，浣衣局的。”她开口，声音平静无波。

“阿棠……”燕昊重复了一遍，忽而笑了，“棠花的棠？”

“是。”

“好名字。”燕昊转身，对周嬷嬷道，“这个留下，分到……”他顿了顿，“先到御前伺候茶水的缺上历练历练。”

周嬷嬷一惊：“皇上，御前的人向来是从小培养的，这丫头虽然模样好，但毕竟出身浣衣局，怕是不懂规矩……”

“不懂就教。”燕昊打断她，语气不容置疑，“朕看她就很好。”

他说完，没再看容棠，转身离去。随行众人连忙跟上，其中有一道青色的身影在门口略停了停。

容棠用余光瞥去。

那是个年轻的男子，约莫二十五六岁，穿着青色官袍，腰系玉带，身姿挺拔如竹。他侧脸的轮廓极为清俊，眉目疏朗，气质温润，但眼底却凝着一层化不开的寒霜。

只一眼，容棠就认出了他。

谢危。

她的谢家哥哥，曾经的镇国公世子，她自幼定亲的未婚夫。

如今的新朝权相，燕昊最倚重的臣子。

谢危的目光似乎在她身上停留了一瞬，又似乎没有。他什么也没说，转身跟着圣驾离开了。

殿内重新活了过来。

周嬷嬷走到容棠面前，上下打量她，眼神复杂：“你倒是好造化。明日一早到尚仪局报到，会有人教你规矩。”

“是。”容棠垂首。

周围的目光更加灼热，有嫉妒，有探究，也有幸灾乐祸——御前伺候听着风光，实则步步惊心，稍有差池便是万劫不复。

容棠却只在想谢危最后那个眼神。

那么冷，那么远，像隔着千山万水。

她缓缓握紧藏在袖中的手，指尖掐进掌心，传来细微的痛感。

很好。

她正愁不知如何接近权力中心，燕昊就亲手将她送到了御前。

而谢危……

容棠抬起眼，望向殿外渐沉的暮色，唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度。

谢家哥哥，三年不见。

你的公主，回来了。

·皇后（1人，居中宫）。

·皇贵妃（1人，副后）。

·贵妃（2人）。

·妃（4人）。

·嫔（6人）。

·贵人（无定额）。

·常在（无定额）。

·答应（无定额）。

·宫女：可晋升为答应