大凤王朝，承平十二年，冬。

凤京的第一场雪，来得比往年更早些。鹅毛般的雪片纷纷扬扬，将朱墙金瓦的皇城晕染成一幅水墨画，静谧中透着不容侵犯的凛然威仪。

宫门之外，气氛却与这雪景的宁静格格不入。

一队身着北燕服饰的使团，在漫天风雪中静立，如同僵硬的石雕。为首一人，身姿挺拔如松，即便穿着略显陈旧的质子礼服，依旧难掩其眉宇间的桀骜。他便是大燕王朝送来凤朝的质子——萧执。

二十岁的年纪，本该是纵马扬鞭的肆意年华，此刻却只能在这异国的宫门外，承受着无形的屈辱。凤朝的宫人们步履从容地从他们身边走过，眼神或怜悯，或轻蔑，如同打量货物。

“啧，这就是北燕来的质子？模样倒是周正，可惜了……”

“听闻在北边也是个不受宠的皇子，送来咱们凤朝，能得一条活路已是陛下开恩。”

“男子为尊的燕蛮之地，能养出什么好货色？且看他能撑到几时。”

细碎的议论声顺着风雪飘来，针一样扎在耳膜上。萧执垂在身侧的手，指节微微泛白，但那双深邃的眼眸却低垂着，将所有情绪掩盖在浓密的睫羽之下，仿佛一潭不起波澜的死水。

就在这时，一阵清脆的銮**响由远及近。

一架装饰雅致却不失华贵的轿辇在宫门内侧停下，四名青衣侍女垂手侍立，无声彰显着轿中之人不凡的身份。一只素白的手轻轻掀开轿帘一角，露出一张清丽绝伦的侧颜。

正是大凤王朝宰相嫡孙女，内定的未来女帝师——沈清弦。

她年方十八，面容还带着几分少女的稚嫩，但那双眸子却沉静得如同古井寒潭，透出远超年龄的冷静与通透。她今日奉诏入宫聆听太傅讲学，没想到正撞上这北燕质子入宫的场景。

她的目光淡淡扫过风雪中那道孤寂而挺拔的身影，恰好，萧执似有所感，抬起眼帘。

一瞬间，目光在空中交汇。

他看到她眼中一闪而过的审视与平静，如同看一件与己无关的器物；她则看到他眼底那瞬间收敛、却依旧被她捕捉到的一丝不甘的野火，像雪原下埋藏的火种，危险，却又带着别样的生命力。

只一瞬，萧执便重新低下头，恢复了那副逆来顺受的模样。

沈清弦放下轿帘，隔绝了外面的风雪与视线。轿辇重新起行，平稳地驶入深深的宫墙。

“**，那就是燕国质子？”贴身侍女流云在轿旁低声问道。

轿内传来沈清弦清冷的声音，听不出情绪：“嗯。一只被拔了牙，却还没学会摇尾乞怜的狼崽子。”

流云咂舌：“看着怪可怜的。”

“可怜？”沈清弦唇角勾起一抹极淡的弧度，闭目养神，“在这吃人不吐骨头的凤京城，最不需要的，就是可怜这种东西。”

紫宸殿内，暖香如春。

凤帝端坐于龙椅之上，虽已年过四旬，但威仪赫赫，目光锐利如鹰。她看着殿中恭敬行礼的沈清弦，脸上露出一丝难得的温和。

“清弦来了，平身。太傅今日讲的《治国策》，可有所得？”

“回陛下，太傅学究天人，清弦受益匪浅，尤觉‘恩威并施，刚柔并济’八字，重若千钧。”沈清弦声音清脆，应答得体。

凤帝满意地点点头：“你能领悟到此，甚好。身为未来帝师，不仅要通晓经义，更要懂得识人、用人、御人。”

正说着，内侍来报，北燕质子已在殿外候旨。

凤帝眼神微动，看向沈清弦，似笑非笑：“说起来，清弦，朕正有一事要交予你。”

沈清弦心头微凛，垂首道：“请陛下吩咐。”

“这个萧执，毕竟是北燕皇子，虽为质子，也不可过于轻慢，免得落人口实，说我大凤没有上国气度。”凤帝语气平淡，却带着不容置疑的意味，“但他出身北燕那等蛮荒之地，想必不通礼数，不晓教化。你是我大凤未来的帝师，学识渊博，就由你，来教导他我大凤的礼仪规矩吧。”

沈清弦指尖微微一颤。

让她，沈氏嫡女，未来的帝师，去教导一个敌国质子？这无异于将一块烫手山芋直接塞进了她手里。教得好，是理所应当；教得不好，或者这质子出了任何差池，她都将首当其冲。

这是恩典，更是试探，是把她和这北燕质子一同放在火上烤。

她迅速收敛心神，面上不见半分波澜，恭敬行礼：“清弦领旨。定当竭尽所能，不负陛下所托。”

“很好。”凤帝挥挥手，“让他进来吧。”

殿门再次打开，萧执踏着风雪走入殿内。他依着北燕的礼节，单膝跪地，声音低沉：“北燕萧执，参见凤帝陛下。”