暮色彻底笼罩了槐树村，破屋里没有灯油，只有灶膛里未完全熄灭的柴火，透出一点微弱的、摇曳的红光，映着几张愁苦的脸。
野菜汤的那点暖意早已消散，胃里像是揣着一块冰冷的石头，沉甸甸地往下坠。铁蛋蜷在蕙娘怀里，小声嘟囔着“饿”，声音像小猫一样微弱。老妇人（秦风现在知道她被称为秦刘氏）的叹息一声接着一声，像是这破屋漏风的伴奏。
秦风靠坐在冰冷的土墙边，闭着眼，看似在休息，大脑却在高速运转，过滤着白天获取的所有信息。
李家坳缺布，盐价低廉，藤条易得。槐树村有麻布，极度缺盐，有老篾匠能加工藤条。更远处的赵家庄，似乎以产某种耐旱的豆子闻名，但记忆里，他们好像缺铁器…王家庄…刘家店…
一条条信息如同散乱的珍珠，在他脑中逐渐被一条无形的线串联起来。一个以槐树村为潜在枢纽，连接周边数个村庄的物资产销、低买高卖的贸易网络雏形，隐隐浮现。
但这一切的前提是，他需要有东西去启动第一次交易。哪怕只是最微小的本钱。
家里除了四面漏风的墙和几件破家具，一无所有。那点粗麻布是村里的公产，他动不了。去偷？去抢？风险与收益完全不成正比，而且会彻底毁掉他刚刚通过“村票”在张屠户那里建立起的那点微妙的、脆弱的“信用”。
信用…
秦风猛地睁开眼，目光在黑暗中锐利如隼。
他没有实物资本，但他有超越这个时代的知识，有对信息和资源的整合能力，有…一张或许还能忽悠住人的嘴。
初始资金，未必一定是实物。
他的目标，锁定了村里唯一的那头驴——老村长家那头瘦骨嶙峋，却是全村最重要运输工具的老青驴。
第二天一早，秦风无视了秦刘氏担忧的目光和蕙娘欲言又止的神情，径直出了门，朝着村子中央、那间看起来稍微齐整点的土坯房走去。那是老村长赵德柱的家。
门口，村长的儿子，一个憨厚的壮实汉子赵铁牛，正拿着把铡刀铡草料，看到秦风，愣了一下，随即脸上露出警惕和不耐烦：“秦二狗？你来干啥？我家可没闲粮借给你！”
“我找赵叔。”秦风平静地说，“有桩关乎全村活路的事情，要跟他商量。”
赵铁牛嗤笑一声：“就你？还全村活路？别又来骗吃骗喝！赶紧滚！”
屋里的老村长赵德柱大概听到了动静，拄着根磨得光滑的木棍走了出来。他年纪约莫六十，头发花白，脸上刻满了风霜的皱纹，但眼神还算清亮，带着一种历经世事的沉稳和疲惫。他打量了一下秦风，眉头微蹙：“二狗？什么事？”
秦风上前一步，微微躬身，行了个不算标准但足够表达敬意的礼：“赵叔，我想借村里的驴用几天。”
这话一出，赵铁牛直接炸了：“借驴？你做梦呢！那是全村人的命根子！借给你去赌还是去霍霍？”
老村长抬手止住了儿子的话头，看着秦风，眼神里是深深的不解和审视：“二狗，你知道那头驴对村子多重要。运水，驮物，都指着它。你借去做什么？凭什么借给你？”
秦风深吸一口气，知道关键时刻到了。他调整了一下呼吸，将脑海中那个粗糙的计划，用这个时代的人能听懂，但又带着一丝不容置疑逻辑性的语言，阐述出来。
“赵叔，铁牛哥，我不是去胡闹。”他目光扫过父子二人，“我昨天跟王老栓去了李家坳。他们那儿，靠着山涧，盐巴和一种韧藤很便宜。盐，咱们村有多缺，不用我说。那种藤，李老篾匠看了，说能编出好筐篓，往年能卖钱。”
他顿了顿，观察着老村长的反应。老村长浑浊的眼睛里闪过一丝微光，但没说话。
“咱们村，有麻布，虽然不多，但挤一挤，总能拿出几匹。还有，张铁匠那儿，是不是还存着几把镰刀、锄头？我打听过，更北边的赵家庄，种豆子，但他们缺铁器，一把好锄头在他们那儿，能换的豆子，比在咱们这儿多出三成不止！”
赵铁牛听得有些发愣，下意识反驳：“那…那又怎样？谁知道你说的是真是假？”
“真假，一试便知。”秦风语气笃定，“借我驴，给我两匹麻布，或者一把旧锄头做本钱。我去李家坳，用布或锄头换他们的盐和藤条。回来之后，盐可以分给村里应急，藤条交给李老篾匠编成筐篓。然后，我再去赵家庄，用筐篓和可能剩下的盐，换他们的豆子！”
他向前一步，声音不高，却带着一种奇异的煽动力：“赵叔，您算算。一匹布在咱们这儿，可能就换几斤野菜。但拿去李家坳，能换多少盐？那些盐拿回来，又能顶多大用？换来的藤条编成筐篓，再拿去缺这东西的赵家庄，又能换回多少豆子？这一圈下来，咱们用一匹布，可能就能换回原本三倍、甚至五倍的食物和用度！”
老村长握着木棍的手紧了紧，呼吸似乎也急促了几分。他活了大半辈子，跟土地打交道，跟老天爷争食，脑子里装的都是怎么省吃俭用，怎么精打细算地度过荒年。可秦风这番话，像是给他推开了一扇从未想过的大门。东西，还能这么倒腾？价值，还能这样凭空多出来？
“你…你说得轻巧！”赵铁牛梗着脖子，“路上要是遇到歹人怎么办？驴累坏了怎么办？你换不回东西，或者自己卷着东西跑了怎么办？”
“铁牛哥顾虑的是。”秦风并不动怒，反而点了点头，“所以，这不是我秦二狗一个人的事。驴是村里的，本钱也是村里的。我秦二狗只是跑腿办事的人。赚了，好处是大家的，村里可以抽头，或者平价换给村民，让大家都能沾光。赔了，损失是村里的，我秦二狗这条贱命，任由村里处置。”
他看向老村长，眼神坦诚（至少表面如此）：“赵叔，咱们村现在是什么光景，您比我清楚。坐吃山空，等着那点赈济，或者等着饿死？为什么不试一试？用一点点可能本来也换不回多少粮食的东西，博一个更大的活路？最坏，也不过是损失两匹布和驴几天的脚力，总比眼睁睁看着村里人一个个倒下强！”
老村长沉默了。他佝偻着背，看着脚下干裂的土地，又抬头望了望灰蒙蒙的天空。秦风的话，像是一块石头投入了他死水般的心湖，激起了剧烈的波澜。风险，他懂。希望，他更渴望！这秦二狗，像是变了个人，说的话条条是道，勾画出的前景…太诱人了！
过了许久，久到赵铁牛都忍不住想再次开口赶人时，老村长终于缓缓抬起头，深深地看着秦风：“二狗，你这话，是真心的？不是为了骗驴去卖钱？”
秦风迎着他的目光，毫不躲闪：“赵叔，我秦二狗以前是混账。但现在，我想带着家里人，带着村里人，找条活路。您要信不过我，可以派人跟着我，或者，立下字据，若我携物潜逃，您报官拿我，我绝无怨言。”
老村长又沉默了半晌，最终，像是用尽了全身力气，重重地将木棍往地上一顿：“好！秦二狗，老头子我就信你这一次！驴，借你三天！村里再给你两匹麻布！但丑话说在前头，三天之内，你必须回来！若是驴有闪失，或者你一去不回…”老人眼中闪过一丝厉色，“就算追到天涯海角，我也绝不放过你！”
“爹！”赵铁牛急了。
“闭嘴！”老村长喝道，“去，牵驴，拿布！”
秦风心中暗暗松了口气，面上却依旧平静，再次躬身：“谢赵叔！二狗，必不辜负所托！”
当秦风牵着那头瘦骨嶙峋的老青驴，驴背上驮着两卷粗糙的麻布，走出村长家院子时，他能感觉到身后赵铁牛几乎要喷出火的目光，以及周围村民惊疑不定、指指点点的议论。
“痞子秦把村里的驴骗走了？”“他还拿了布！老天爷，村长是不是老糊涂了？”“等着瞧吧，准是肉包子打狗，有去无回！”
秦风充耳不闻。
空手套白狼的第一步，成了。
他用一个未经证实的商业计划，撬动了这个封闭村落里最宝贵的动产和一点可怜的流动资产。
现在，压力来到了他这一边。
他必须用最快的速度，最高的效率，将这两匹麻布，通过他的“跨村贸易网络”，变成实实在在的、能让人活下去的物资。
他拍了拍老青驴瘦削的脊背，低声道：“老伙计，接下来，就看咱们的了。”
驴子打了个响鼻，似乎在回应。
秦风牵着驴，迎着那些或怀疑、或嘲讽、或担忧的目光，一步步走向村外，走向那片充满未知与风险的灾荒大地。
他的“金融”游戏，第一次有了实体的载体，开始真正运转起来。
4第一笔“跨国”贸易
牵着那头一步三晃的老青驴，驮着两匹粗麻布走出槐树村时，秦风能清晰地感觉到背后那些目光——怀疑、嘲讽、幸灾乐祸，如同芒刺。老村长赵德柱站在村口的老槐树下，拄着棍子，身影在灰蒙蒙的天光下显得格外佝偻，那眼神复杂难言，是孤注一掷的期盼，也是深不见底的忧虑。
秦风没有回头。他拍了拍驴脖子，踏上了通往李家坳的土路。胃里依旧空空如也，但一种久违的、属于猎手进入战场的兴奋感，压过了生理上的虚弱。
计划很清晰，但第一步需要变通。直接拿着麻布去李家坳换盐和藤条，固然可以，但利润空间不够大。他需要找到一个杠杆，将这两匹布的价值最大化。
记忆的碎片在脑中拼接。槐树村南头，有个老陶匠，手艺还行，但灾年之下，谁还有闲钱买陶器？他家里应该积压了不少瓦罐、陶盆。
一个念头闪过。李家坳靠山，多以狩猎、采集山货为生，储存、晾晒需要容器。而陶器，恰恰是易碎品，长途运输损耗大，一般村落不会大量储备…
方向微调，秦风牵着驴，先去了老陶匠家。
果然，破旧的院子里堆满了各种陶器，大多蒙着厚厚的灰尘。老陶匠本人蹲在屋檐下，眼神麻木，看着秦风这个村里著名的“痞子”来访，连起身的欲望都没有。
“三爷，”秦风按照辈分称呼，“跟你商量个事。我帮你把这些陶器卖出去，换回来的东西，分你三成。”
老陶匠撩起眼皮，浑浊的眼睛里没有任何光彩：“卖？卖给谁？这年头，谁要这些不当吃不当喝的玩意儿？”
“你别管我卖给谁。”秦风语气平静，“就问你，愿不愿意？愿意，我挑些结实耐用的带走。不愿意，我转身就走。”
老陶匠盯着他看了半晌，又看了看他身后驴背上的布匹，似乎觉得这秦二狗确实和以往有些不同。他挥了挥手，带着一种死马当活马医的颓然：“随便你吧…能换回点嚼谷…就行。”
秦风不再多言，仔细地在陶器堆里挑选起来。他专挑那些个头适中、壁厚结实、适合盛放干货的瓦罐和陶盆，小心翼翼地用干草填充间隙，捆扎好，替换下了驴背上一匹麻布。如此一来，他的“资本”就变成了：一匹麻布，以及相当于“代销”的一批陶器。
目标，李家坳。
三十里路再次走下来，饶是秦风意志坚韧，也感到双腿如同灌铅。老青驴更是呼哧带喘，速度慢了不少。到达李家坳时，已是下午。
他没有直接去找里正，而是牵着驴，驮着那些陶器，在村里相对人多些的地方缓步行走。
很快，那些造型朴实但明显比本地粗糙土陶要精致些的瓦罐陶盆，就吸引了村民的注意。
“哟，这罐子不赖啊，厚实！”“这盆大小正好，腌菜合适…”有人围了上来，七嘴八舌地问价。
秦风停下脚步，目光扫过围观的村民，重点观察他们的穿着和神色。他清了清嗓子，开口道：“槐树村的陶器，结实耐用！不卖钱，只换东西！”
“换什么？”一个抱着孩子的妇人急忙问。
“换盐！换你们晒的山货！换那种韧藤！”秦风报出早已想好的清单。
人群骚动起来。盐和山货是硬通货，但陶器也确实是他们需要的。立刻有人跑回家，拿来小袋的粗盐，或者用树叶包着的干蘑菇、野菜团，还有成捆的藤条。
秦风如同一个精明的当铺掌柜，仔细评估着每一样物品的质量和数量，然后报出对应的陶器。他刻意将交换条件定得比李家坳本地土陶器稍微“优惠”一点，但又确保自己有利可图。
“这一罐盐，换这个中号瓦罐。”“这三捆藤条，加一小包干菇，换那两个陶盆。”
交易进行得出乎意料的顺利。对于李家坳的村民来说，用自家相对富裕的盐和山货、藤条，换取急需的、质量不错的容器，是一笔划算的买卖。对于秦风而言，他用几乎零成本（代销抽成）的陶器，换取了在槐树村价值更高的盐和本地稀缺的藤条。
那匹麻布他暂时没动，那是下一步的关键。
不到一个时辰，驴背上驮着的陶器就换了个干净，取而代之的是几罐粗盐，几大包用麻布（他从那匹布上撕下一些做包裹）包好的山货干菜，还有好几捆坚韧的藤条。
第一笔“跨国”贸易，顺利完成。初始“资本”成功增值。
秦风没有停留，立刻牵着满载的驴，踏上了返程之路。他必须在约定好的三天内返回，并且，要带着实实在在的成果。
回程的路似乎变得轻快了些。虽然身体依旧疲惫，但精神却处于一种亢奋状态。他仔细清点着“战利品”，脑中飞速计算着下一步。
这些盐，留一部分作为村里应急，可以换取村民的好感和信任，另一部分…这些山货干菜，是实实在在的食物…这些藤条，是关键！李老篾匠…
第三天下午，当夕阳将槐树村村口那棵老槐树的影子拉得老长时，一个牵着驴、驮着明显鼓鼓囊囊货物的身影，出现在了地平线上。
“回来了！秦二狗回来了！”有眼尖的村民喊了一嗓子。
如同在滚沸的油锅里滴入了一滴水，整个村子瞬间炸开了锅。
人们从破败的屋子里涌出来，聚集到村口，难以置信地看着那个越走越近的身影。
驴背上，不再是出去时的两匹布，而是捆扎得结结实实的、看起来沉甸甸的包裹！甚至还有几个显眼的陶罐（里面是盐）！
老村长赵德柱在赵铁牛的搀扶下，几乎是踉跄着冲了过来，浑浊的老眼死死盯着驴背上的东西，嘴唇哆嗦着，说不出话。
秦风走到众人面前，停下脚步。他脸上带着长途跋涉的疲惫，但腰杆挺得笔直。他先是对老村长点了点头，然后目光扫过周围一张张震惊、怀疑、渴望的脸。
他没有多说废话，直接动手解开了其中一个包裹——里面是晒得干硬的蘑菇、野菜团，虽然不算多，但在饿绿了眼睛的村民看来，无异于珍馐美味。
他又拍了拍一个陶罐，揭开盖子，里面是灰白色的粗盐颗粒。
“从李家坳换回来的。”秦风的声音不高，却清晰地传遍全场，“用陶器换的。盐，村里可以按户分一点应急。山货，可以先紧着老人孩子多的家换一点。”
死寂。
然后是轰然的议论和不敢置信的惊呼。
“真的换回来了？”“是盐！真的是盐！”“还有吃的！那是干菇！”
老陶匠也挤在人群里，看到空手而归的驴出去，满载而归的回来，激动得老泪纵横，嘴里不住念叨：“三成…我的三成…”
秦风没有理会众人的喧哗，他的目光越过人群，找到了站在外围、同样一脸震惊的李老篾匠。他走过去，将那一大捆韧性十足的藤条放到李老篾匠面前。
“李叔，看看这藤，能编筐篓吗？”
李老篾匠颤抖着手抚摸那些藤条，眼睛越来越亮：“好藤！好藤啊！比咱们本地的好多了！能编！肯定能编出好筐篓！”
