楚瑶站在村口的石磨旁，纤细的手指轻轻扣住磨盘边缘。周围几个粗壮的农家汉子屏住呼吸，眼睛瞪得溜圆。

"起！"随着一声轻喝，楚瑶手臂肌肉微微绷紧，那块足有三百斤重的石磨便被她单手举过头顶。阳光下，少女纤细的身形与那巨大的石磨形成鲜明对比，仿佛一幅荒诞不经的画。

"啪嗒"一声，不知是谁的下巴掉在了地上。

"这...这还是人吗？"王屠户的儿子结结巴巴地说，手里的猪肉都忘了放下。

楚瑶轻轻放下石磨，拍了拍手上并不存在的灰尘，朝围观的人群微微一笑："各位叔伯，这下可相信我能帮你们搬运粮食了吧？"

人群一阵骚动，有人惊叹，有人畏惧，更多的是那种看怪物的眼神。楚瑶早已习惯，只是心里仍不免一阵刺痛。她转身走向自家方向，身后传来压低的声音：

"这丫头力气这么大，谁敢娶啊..."

"听说上个月李员外家来提亲，看见她单手举起门口的石狮子，当场就吓跑了..."

"啧啧，楚家这闺女，怕是嫁不出去了..."

楚瑶的脚步微微一顿，但很快又继续向前走去。她抬头看了看天，碧空如洗，一如她十五岁那年第一次发现自己力大无穷时的天空。

那时她正在溪边洗衣，一块巨石从山上滚落，眼看要砸中正在玩耍的邻家小孩。她想都没想就冲上去，双手一托——巨石竟被她稳稳接住。小孩得救了，她却从此成了乡邻口中的"怪物"。

"瑶儿回来了？"楚母正在院子里择菜，看见女儿进门，脸上露出慈爱的笑容，但眼神深处藏着一丝忧虑。

"嗯，娘，我帮王叔他们搬了粮食，挣了十个铜板。"楚瑶从怀里掏出铜钱放在桌上。

楚母叹了口气："瑶儿，你是个姑娘家，这些粗活..."

"娘，我力气大，不干活可惜了。"楚瑶笑着打断母亲的话，她知道母亲要说什么——无非是姑娘家该学女红，该温柔贤淑，该找个好人家嫁了。可她这样的"怪物"，哪有人敢要？

晚饭时，楚父从县城回来，脸色不太好看。楚瑶敏锐地注意到父亲的手在微微发抖。

"爹，怎么了？"她放下碗筷问道。

楚父犹豫了一下，终于开口："今天...张家退亲了。"

楚瑶手中的筷子"啪"地掉在桌上。张家是县里有名的商贾之家，张公子是个读书人，本以为不会在意她的"特殊"，没想到...

"他们说...说怕将来夫妻吵架，你一巴掌把他拍死..."楚父艰难地说完，眼眶已经红了。

楚瑶站起身，走到父亲身边跪下："爹，娘，是女儿不孝，让二老操心了。女儿这样的...怕是难找婆家了，不如就让我一辈子侍奉二老吧。"

楚母再也忍不住，抱着女儿痛哭起来。楚父拍着妻子的背，眼中含泪："傻孩子，哪有姑娘不嫁人的道理？爹娘一定会给你找个不在意这些的好人家。"

夜深人静，楚瑶独自坐在院中的石凳上，望着天上的明月。她轻轻抚摸着身旁的石锁——这是她十五岁生日时父亲特意为她打造的，重达五百斤，她却能单手挥舞如风。

"老天为何给我这样的力气？"她喃喃自语，"若我是个男子，这身力气定能建功立业。可我是个女子..."一滴泪水无声滑落。

三日后，楚父决定带楚瑶去邻县拜访一位远亲，据说那边有个丧偶的镖师，或许不会在意楚瑶的"特殊"。

路过一处小镇时，父女俩在一家客栈歇脚。正值午饭时分，客栈里人声鼎沸。楚瑶帮父亲点了几个小菜，自己则安静地坐在角落。

突然，客栈中央传来一阵喧哗声。楚瑶抬头看去，只见几个地痞模样的男子围着一个青衫书生，为首的壮汉正揪着书生的衣领。

"穷酸书生，撞了人不用赔礼吗？"壮汉狞笑着，露出一口黄牙。

书生约莫二十出头，面容清秀，此刻却苍白如纸："分明是阁下故意撞我..."

"还敢顶嘴？"壮汉一拳打在书生腹部，书生闷哼一声，弯下腰去。

客栈里无人敢出声，掌柜的躲在柜台后假装算账。楚瑶皱起眉头，手指不自觉地捏紧了桌角。

"瑶儿，别多事。"楚父低声警告。

可就在这时，那壮汉一把抓起书生的包袱撕开，书本纸张散落一地。书生扑上去想抢救，却被一脚踢开。

"《论语》？《孟子》？"壮汉嘲笑着踩在一本书上，"读书有什么用？能当饭吃吗？"

书生眼中闪过一丝愤怒，却无力反抗。楚瑶看到这一幕，再也坐不住了。

"住手！"她站起身，声音不大却清晰地传遍整个客栈。

所有人都愣住了，包括那个壮汉。他转头看向声音来源，发现竟是个纤弱的少女时，顿时哈哈大笑："小娘子，这事与你无关，还是乖乖坐下喝你的茶吧。"

楚瑶不理会父亲的阻拦，走到书生身边蹲下，帮他捡起散落的书籍。书生惊讶地看着她，轻声道："姑娘快走，这些人不好惹..."

楚瑶摇摇头，将整理好的书册递给他："公子贵姓？"

"在下...宁致远。"书生接过书，手指微微发抖。

壮汉见两人竟无视他，恼羞成怒："臭丫头，找死是吧？"说着，蒲扇般的大手朝楚瑶扇来。

楚瑶头也不回，左手仍帮宁致远拿着书，右手随意一抬，稳稳接住了壮汉的手腕。

壮汉的表情从愤怒变为震惊，继而扭曲——他发现自己无论如何用力，都无法挣脱那只看似纤细的手。

"你...你..."壮汉额头冒出冷汗。

楚瑶这才缓缓起身，右手轻轻一扭，壮汉便痛呼着跪倒在地。他的同伴见状冲上来帮忙，楚瑶将书塞给宁致远，空出双手迎战。

接下来的场景让所有人大开眼界——只见那纤弱少女如穿花蝴蝶般在几个壮汉之间游走，每一次轻触都让一个大汉惨叫倒地。不过几个呼吸间，地上便横七竖八躺满了哀嚎的恶霸。

"滚。"楚瑶只说了一个字，那些人便连滚带爬地逃出了客栈。

客栈里鸦雀无声，所有人都用惊骇的目光看着楚瑶。宁致远更是目瞪口呆，手中的书差点又掉在地上。

楚瑶叹了口气，转身准备回到父亲身边，却听见宁致远急切的声音："姑娘请留步！"

客栈后院的小亭子里，楚瑶父女与宁致远相对而坐。夕阳的余晖洒在石桌上，映出温暖的光晕。

"多谢姑娘救命之恩。"宁致远郑重地行了一礼，"若非姑娘出手，在下这些书籍怕是保不住了。"

楚瑶摆摆手："举手之劳而已。宁公子是读书人？"

"惭愧，不过是个落第秀才，此番正要进京赶考。"宁致远苦笑道，"路上盘缠被偷，只能住最便宜的客栈，没想到..."

楚父打量着这个书生，虽然衣着朴素，但谈吐不凡，眼神清澈，不由心生好感："宁公子家住何处？可有婚配？"

"爹！"楚瑶羞红了脸。

宁致远一愣，随即明白了楚父的用意，脸上也浮现一丝红晕："晚生家住江南，尚未...尚未娶亲。"

一阵尴尬的沉默后，宁致远突然抬头，眼中闪过一丝决断："楚姑娘，楚伯父，在下有个不情之请。"

"请讲。"楚父道。

宁致远深吸一口气："在下孤身进京，路途遥远，盗匪横行。今日若非楚姑娘相救，怕是凶多吉少。楚姑娘武艺高强，若能护送在下进京，在下愿...愿以婚姻相许。"

楚瑶手中的茶杯"咣当"一声掉在桌上。

"这...这太突然了..."她结结巴巴地说，心跳如擂鼓。

宁致远连忙解释："姑娘别误会，在下是说...我们可以先定下婚约，待我科考结束后再行完婚。若我高中，姑娘便是官夫人；若我不中..."他苦笑一声，"姑娘随时可以退婚。"

楚父眼中精光一闪："宁公子此言当真？"

"绝无虚言。"宁致远正色道，"楚姑娘救命之恩，在下无以为报。况且..."他看了楚瑶一眼，"楚姑娘心地善良，武艺高强，实乃良配。"

楚瑶低下头，心跳得更快了。她从未想过会有人不介意她的"特殊"，甚至欣赏她的能力。

"瑶儿，你觉得呢？"楚父问道。

楚瑶咬了咬唇："宁公子，你不怕我...我的力气吗？"

宁致远笑了："姑娘能文能武，是多少男子求之不得的贤内助。力气大有何不好？将来若有人欺负我们，姑娘一拳打跑便是。"

这回答如此出人意料，楚瑶忍不住笑出声来。夕阳下，书生清俊的面容镀上一层金边，眼中满是真诚。

"好。"楚瑶听见自己说，"我答应你。"

十日后，通往京城的官道上，一辆简陋的马车缓缓前行。楚瑶坐在车辕上，手持马鞭，不时轻喝一声催促马匹。宁致远则坐在车内，抓紧一切时间研读诗书。

自从离开小镇，两人便以未婚夫妻相称。楚父先行回家准备嫁妆，约定等宁致远科考结束后再行婚礼。

"宁公子，前面有片树林，我们歇歇脚吧。"楚瑶回头对车内说道。

宁致远探出头来，阳光透过树叶在他脸上投下斑驳的光影："听姑娘安排。"

楚瑶将马车停在林边一处空地，从行囊中取出干粮和水。宁致远伸展了一下因久坐而僵硬的身体，走到她身边坐下。

"这一路辛苦姑娘了。"宁致远递给她一块手帕擦汗。

楚瑶接过手帕，指尖不小心碰到他的，两人都是一怔，随即各自红着脸别开视线。

"不辛苦，比起在家干农活轻松多了。"楚瑶故作轻松地说，"倒是宁公子，整日读书不累吗？"

宁致远摇摇头："十年寒窗，只为今朝。若不能金榜题名，如何对得起..."他突然停住，眼中闪过一丝复杂。

"对得起什么？"楚瑶好奇地问。

"对得起父母期望。"宁致远勉强一笑，转移话题，"姑娘的力气是天生的吗？"

楚瑶点点头，将自己发现神力的经过告诉了他。宁致远听得入神，不时发出惊叹。

"真是神奇。"他由衷地说，"姑娘这身本领，若在军中定能建功立业。"

楚瑶苦笑："可惜我是个女子。"

"女子又如何？"宁致远正色道，"古有花木兰代父从军，今有楚姑娘力能举鼎。英雄不问出处，更不问性别。"

这番话说得楚瑶心头一热。从小到大，第一次有人不把她当怪物，而是真心欣赏她的能力。

就在两人相谈甚欢之际，林中突然传来一声尖锐的哨响。楚瑶瞬间警觉，一把将宁致远拉到身后。

"小心，有埋伏！"

话音刚落，十几个蒙面人从树林中冲出，手中明晃晃的钢刀在阳光下闪着寒光。

"把钱财和那书生交出来，饶你不死！"为首的黑衣人喝道。

宁致远脸色煞白："是...是山匪！"

楚瑶却眯起眼睛，发现这些"山匪"行动整齐，明显训练有素，而且目标明确——他们要的不是钱财，而是宁致远！

"宁公子，躲到车底下去！"楚瑶低声吩咐，同时从马车旁抽出一根粗壮的树枝。

黑衣人见她不退反进，狞笑着冲上来。接下来的场景让宁致远终身难忘——只见楚瑶如猛虎入羊群，那根普通的树枝在她手中化作致命武器，每一次挥动都带起呼啸风声，将黑衣人打得人仰马翻。

一个黑衣人绕到楚瑶背后举刀欲砍，宁致远惊呼："姑娘小心背后！"

楚瑶头也不回，反手一抓，竟直接捏住了刀刃，随后轻轻一拧，那钢刀便如薄纸般扭曲变形。黑衣人目瞪口呆之际，被楚瑶一脚踢飞数丈远。

不到半刻钟，所有黑衣人都躺在地上**不止。楚瑶踩住为首者的胸口，厉声问道："谁派你们来的？"

黑衣人咬牙不语。楚瑶脚下微微用力，黑衣人顿时痛呼出声："我说！我说！是...是京城里的贵人..."

"哪个贵人？"楚瑶追问。

黑衣人正要开口，突然一支暗箭从林中射来，正中他咽喉。楚瑶猛地回头，只见一道黑影迅速消失在树林深处。

"有人灭口！"宁致远从车底爬出，脸色异常难看。

楚瑶检查了黑衣人的尸体，发现他们身上没有任何可以辨认身份的物品，但衣着布料却是上好的锦缎，绝非普通山匪所能拥有。

"宁公子，你得罪了什么人吗？"楚瑶严肃地问。

宁致远摇摇头，眼中却闪过一丝复杂："或许...是科场的对手？"

楚瑶总觉得事情没那么简单，但眼下最重要的是安全抵达京城。她迅速收拾好马车，催促宁致远上路。

"我们必须加快速度，趁天黑前赶到下一个城镇。"楚瑶沉声道，"这些人不会轻易放弃。"

马车重新上路，宁致远坐在车内，手中紧握着一块玉佩——那是他从未给楚瑶看过的家传之物，上面刻着一个"宁"字，周围环绕着精致的龙纹。

他望着车外楚瑶挺拔的背影，眼中满是愧疚与感激："楚姑娘，对不起...有些事情，我现在还不能告诉你..."

连续赶路七日后，京城高大的城墙终于出现在地平线上。楚瑶长舒一口气，这一路上他们又遭遇了三次袭击，但都被她一一化解。奇怪的是，每次那些刺客都明显冲着宁致远而来，而且训练有素，绝非普通盗匪。

"宁公子，京城到了。"楚瑶回头对车内说道。

宁致远探出头来，望着远处的城墙，表情复杂："终于到了..."

入城时，守城士兵检查了他们的路引。当看到宁致远的名字时，那士兵明显一怔，多看了他几眼，但什么也没说就放行了。

京城繁华远超楚瑶想象，街道宽阔，店铺林立，行人如织。她按照宁致远的指示，驾车来到城南一处安静的客栈。

"我们就在这里暂住吧。"宁致远说，"离贡院不远，价格也公道。"

楚瑶点点头，正要下车安排，突然一队衣着华丽的侍卫拦住了他们的去路。

"宁公子，丞相大人派我们来接您回府。"为首的侍卫恭敬地行礼道。

楚瑶愕然转头看向宁致远，只见他脸色瞬间变得苍白。

"你们认错人了。"宁致远强作镇定地说。

侍卫微微一笑，从怀中取出一幅画像展开："公子离家三年，丞相大人日夜思念。如今科考在即，特命我等寻公子回府备考。"

画像上赫然是宁致远的模样，只是衣着华贵，气度不凡。楚瑶如遭雷击，手中的马鞭"啪"地掉在地上。

"宁公子...你是...丞相之子？"她的声音微微发抖。

宁致远痛苦地闭上眼睛，良久才睁开："楚姑娘，对不起...我并非有意欺瞒..."

原来，宁致远是当朝宁丞相的独子，三年前因不满父亲安排的婚事离家出走，化名游学四方。此次科考，他本想凭真才实学取得功名，不再依靠家族势力。

"父亲一直派人暗中保护我，那些'刺客'其实是他派来'考验'我的..."宁致远苦笑道，"直到上次树林里那批人，我才意识到除了父亲，还有别人想要我的命..."

楚瑶脑中一片空白。丞相之子...那是何等尊贵的身份？而她，不过是个乡下力大的村姑...

"楚姑娘..."宁致远急切地想解释什么，却被侍卫打断。

"公子，时辰不早了，丞相大人还在府中等候。"侍卫恭敬却不容拒绝地说。

宁致远看了看楚瑶，又看了看侍卫，终于咬牙道："楚姑娘与我同去。"

侍卫面露难色："这...恐怕不妥..."

"她是我未婚妻！"宁致远斩钉截铁地说。

这句话如同一记重锤砸在楚瑶心上。未婚妻？丞相之子与乡下村姑？这怎么可能？

"宁公子..."她艰难地开口，"我们的约定...就此作罢吧。"

"楚姑娘！"宁致远一把抓住她的手，"我对你的心意是真的！"

楚瑶看着他焦急的眼神，心中五味杂陈。她轻轻抽出手，摇了摇头："宁公子，你我身份悬殊，这门亲事不合适。祝你科考顺利，金榜题名。"

说完，她转身大步离去，强忍着眼中的泪水。身后传来宁致远的呼喊，但她没有回头。

转过一条街角，楚瑶终于忍不住靠在墙上，任泪水滑落。她早该知道的，那样才华横溢、谈吐不凡的书生，怎会是普通人家出身？

"傻瓜..."她自嘲地笑了笑，"还当真以为会有不在乎你'特殊'的人..."

就在这时，一个阴冷的声音从身后传来："楚姑娘，有人想见你。"

楚瑶警觉转身，只见两个黑衣人不知何时已站在她身后，手中短剑寒光凛凛...