院子里，那棵老槐树的叶子，被午后的风吹得沙沙作响。
姜予微坐在树下的石凳上，看着兄长姜博文在屋内埋头苦读的背影，轻轻叹了口气。
秦氏端着一碗稀粥从灶房出来，见女儿这副模样，在她身旁坐下：“微微，怎么了？是不是在家里住不习惯？”
姜予微摇摇头，目光仍落在兄长身上：“娘，哥这样读了多久了？”
“你哥啊，自打六岁开蒙，天天如此。”秦氏语气里带着几分心疼，几分骄傲，“村里夫子都说他刻苦，是块读书的料子。”
姜予微转过头，认真地问：“那为何万福村连续五年无人中榜？连个秀才都没出过？”
秦氏被问得一愣，张了张嘴，最终只是叹息：“也许是咱们村风水不好，或是学子们火候还没到。”
“弟弟，过来。”姜予微朝正在院子里玩泥巴的八岁姜斐招手。
小家伙蹦蹦跳跳跑过来，脸上还沾着泥点。
姜予微用袖子替他擦干净，柔声问：“斐儿，夫子平日都教你们什么？”
姜斐歪着头想了想：“背《三字经》《千字文》，对了，夫子说要把《四书章句集注》背得滚瓜烂熟，一字不差。”
“然后呢？”
“然后就是学着写文章，夫子会给题目，我们照着写。”姜斐眨巴着眼睛，“姐，我背给你听，人之初，性本善……”
姜予微摸摸弟弟的头，心里已经明白了七八分。她站起身，朝屋里喊道：“哥，你出来一下，我有话要说。”
姜博文不情不愿地放下书，揉了揉发酸的眼睛走出来：“微微，什么事？我今日的功课还没有完成。”
“就耽误你一会儿。”姜予微示意他在石凳上坐下，秦氏和姜斐也围了过来。
姜予微清了清嗓子，目光扫过三位家人：“今天我想跟大家说说，什么样的文章才能在科举中取中。”
姜博文不以为然：“这还用说？自然是合乎圣人之道，遵循程朱之学的文章。”
“那，大哥可知道，为什么万福村连续五年无人中榜？”姜予微反问。
姜博文一时语塞，秦氏接话道：“不是说了嘛，许是风水的问题。”
“娘，不是什么风水，也不是火候没到。”姜予微打断她，“我打听过了，不仅是万福村，这附近几个村子私塾都是一个姓陈的夫子教的，而他教出来的学生，近五年，最高只过了县试，府试一个没过。”
院子里一片安静，只有风吹树叶的声音。
姜予微继续道：“我观察了哥的学习方法，也问了斐儿夫子怎么教。发现问题就出在这儿。你们学的只是死记硬背，写的只是模仿的套话。”
“胡说！”姜博文有些激动地站起身，“陈夫子是童生出身，教了我们十几年。”
“童生出身，教了十几年却没有一人中秀才。”姜予微平静地说，“哥，你还不明白吗？不是你不努力，而是方向错了。”
她伸出三根手指：“在我看来，文章能取中，关键在于三点。”
秦氏和姜博文都盯着她的手，姜斐也学着她的样子竖起三根小手指。
“第一，能提供新颖的治国方略。”姜予微放下第一根手指，“科举是为朝廷选拔人才，不是选拔背书的机器。考官想看到的，是你对时政有见解，能提出切实可行的建议。比如今年南方水患，如果能在文章里提出治水的新策，哪怕不成熟，也比空谈要强。”
姜博文愣住了，他从来没有想过这些。夫子总是说，要引经据典才是正道。
“第二，行文流畅，逻辑缜密。”姜予微放下第二根手指，“文章不是好词好句的堆砌，而是要有起承转合，有严密的论证。比如你要论述治国，不能只是罗列古人言，而要像盖房子一样，先打地基，再立柱子，最后封顶，每一步都要让人读起来觉得顺理成章。”
姜斐似懂非懂地点点头，秦氏则若有所思。
“第三，字迹优美也是重要的加分项。”姜予微放下第三根手指，“这不是说你要成为书法家，但字迹工整，能让阅卷的考官看得舒服。试想一下，考官连日阅卷成百上千，忽然看到一份字迹娟秀的考卷，是不是会多几分好感？”
姜博文下意识看了看自己因长期写字而磨出茧子的手指，又想起自己那确实不算美观的字迹，陷入了沉思。
“可是夫子说？”他喃喃道。
“夫子说的不一定全对。”姜予微语气温和但坚定，“哥，你想想，如果你和别人做同一件事，用同样的方法，凭什么你能胜出？”
姜博文张了张嘴，没说出话来。
“我们必须找到自己的优势。”姜予微站起身，在院子里踱步，“哥，你熟读经史，这是基础，很好。但仅此不够。你要做的，是把这些知识和现实联系起来。
比如《孟子》说：民为贵，社稷次之，君为轻，你要想的不是怎么解释这句话，而是如今朝廷有什么决策，体现了这一思想，或者该如何在实践中贯彻思想。”
秦氏忽然开口：“微微，你这些想法是从哪儿来的？娘怎么觉得你像变了个人似的？”
姜予微心中一紧，随即笑道：“娘，在尚书府时，我有机会读到许多书，也听过不少大人谈论时政，那些见识还在。”
这个解释似乎说得通，秦氏点点头，眼中却仍有一丝疑惑。
姜予微赶紧转移话题：“哥，我问你，如果你要写一篇关于边疆安定的文章，你会怎么写？”
姜博文想了想，背书一般说道：“引《孙子兵法》‘不战而屈人之兵’，再引《左传》‘居安思危’，论述以德服人的道理。”
“停。”姜予微抬手，“你看，这就是问题。全是古人的话，没有你自己的思考。我问你，如今北疆经常骚扰，朝廷连年增兵戍边，军费开支巨大，百姓赋税加重。面对这种情况，你有什么具体建议？”
姜博文哑口无言。
他从未想过这些，夫子从未教过。
“我不知道。”他颓然坐下。
“那从现在开始，就要学着知道。”姜予微坐回他身边，“每天抽出一个时辰，不再背书，而是思考。比如今天，你就想边疆问题。北疆游牧民族为什么屡犯边境？是因为天灾导致牛羊死亡？还是因为我朝边贸有问题？或者是边境将领处置不当？”
姜博文眼睛渐渐亮起来：“这样想吗？”
