雪下了整夜，至寅时才渐渐歇了。

沈昭宁几乎未眠。天将明时，她起身换了身素净的棉袍，未施脂粉，只用一根白玉簪子将长发松松绾起。镜中的人眼下泛着淡淡的青，眼神却清醒得灼人。

“姐姐，”柳如烟端着热水进来，见她已起身，忙道，“您怎么不多歇会儿？这才卯时初。”

“今日要去护国寺。”沈昭宁接过热巾敷脸，温热的水汽让她苍白的脸上有了些血色，“父亲的灵柩停在那儿，我做女儿的，该去守着。”

柳如烟欲言又止，最终只低声道：“那……可要备车？”

“不必。”沈昭宁放下布巾，“陈伯说府里还有辆旧青篷车，虽不显眼，却也干净。你留在府里，若有人来问，便说我伤心过度，不见客。”

“是。”

出门前，沈昭宁在妆奁前停留了片刻。手指抚过那枚羊脂白玉佩，冰凉的触感从指尖蔓延到心底。她将它仔细系在腰间，藏在素白的衣摆下。

父亲，女儿今日，要用您留下的这条路了。

——

护国寺在城外西山脚下，车马行了近一个时辰。越是临近，路上行人越少，到后来只剩满目荒寂的雪原，和远处山寺模糊的轮廓。

寺门紧闭，只有角门开着。一个小沙弥探出头来，见是沈昭宁，忙双手合十：“女施主请，方丈已吩咐过了。”

“有劳小师父。”

灵堂设在偏殿。殿内空旷，只正中停着那口黑沉棺木，四周悬挂着白幔，长明灯在棺前静静燃着。殿内极冷，寒气从地砖缝里钻出来，呵气成霜。

沈昭宁在蒲团上跪下，恭恭敬敬磕了三个头。

“父亲，”她抬起头，望着棺木，声音轻得像怕惊扰什么，“女儿来看您了。”

殿内只有灯花偶尔爆开的细微声响。

“前世女儿愚钝，信奸人，害夫君，毁家声，累得您一世忠骨蒙尘，也害得沐家……险些因我而倾。”她顿了顿，指尖掐进掌心，留下深深月牙，“这一世，该还的债，该雪的冤，女儿一件都不会落下。沐家那条命，女儿会还。沈家的清白，女儿会争。您在天有灵，且看着。”

说完，她又俯身磕了一个头。

额头抵在冰冷的地砖上，那凉意让她纷乱的思绪慢慢沉静下来。前世的画面却不受控制地翻涌——大红的喜字，合卺酒冰冷的杯沿，沐清川不可置信的眼神，匕首刺入血肉的闷响，诏狱的刑架，刑场的大雪，还有他最后那句“好好活着”……

“姑娘。”

身后忽然响起一道声音。

沈昭宁脊背瞬间绷紧，却没有立刻回头。她缓缓直起身，将眼中那一丝来不及掩藏的痛楚压下去，再转身时，脸上已是一片平静。

沐清川站在殿门外。

他今日未着飞鱼服，只一身玄色织金箭袖，外罩墨狐大氅，立在雪光里，身形挺拔如松。只是脸色比昨日更冷，眼神沉沉的，看不出情绪。

“小公爷。”沈昭宁起身，敛衽行礼。

沐清川的目光在她身上停留了一瞬，掠过她苍白的脸，单薄的衣衫，最后落在她腰间——那里，素白衣料下隐约透出一点玉佩的轮廓。

“沈姑娘来得好早。”他走进殿内，靴子踏在地砖上，发出清晰的声响。他在棺前行了礼，动作标准而疏离，而后转身看向沈昭宁，“我奉旨，来查看镇南侯丧仪事宜。”

话说得冠冕堂皇。

可沈昭宁知道不是。奉旨查看丧仪，何须他这北镇抚司千户亲自来？又何须这么早？

“有劳小公爷费心。”她垂下眼，“丧仪简陋，让您见笑了。”

沐清川没接这话。他在殿内缓缓踱步，目光扫过四周陈设，最后停在棺前那盏长明灯上。

“灯油倒是上好的沉水香。”他忽然道。

沈昭宁指尖微颤：“是家父生前惯用的。”

“沈姑娘有心了。”沐清川转过身，目光重新落在她脸上，带着一种近乎残忍的审视，“只是沐某不解，沈姑娘昨日那番‘自请解除婚约’的深明大义，与今日这‘当心冷箭’的贴心提点，究竟哪一副面孔，才是真的？”

殿内空气骤然凝滞。

长明灯的火苗不安地晃动着，在两人之间投下摇曳的影。

沈昭宁抬起头，迎上他的目光。这么近的距离，她能看清他眼中细密的血丝，看清他下颌紧绷的线条，看清那双深眸里压抑的冰冷怒火——那不是一个官员对疑犯的怒火，而是一个男人，对被未婚妻反复欺瞒、戏弄的愤怒。

“都是真的。”她听见自己的声音有些哑，“退婚是真，不愿拖累沐家是真。示警也是真，不愿小公爷因接灵之事遇险，更是真。”

“哦？”沐清川向前走了一步，距离骤然拉近。他身上带着外头的寒气，还有一股极淡的、清冽的松柏香，那气息熟悉得让她心尖发颤——前世洞房夜，她便是闻着这气息，将匕首送进了他怀里。

“那暗号呢？”他声音压得很低，带着危险的压迫感，“九边夜不收的生死密语，沈姑娘一个深闺女子，从何处学来？”

沈昭宁能听见自己心跳的声音，在空旷的殿内如擂鼓。

不能说。

至少现在还不能。

“幼时顽皮，在父亲书房翻看过一些杂书，无意间记下了。”她听见自己干涩的声音。

“无意间？”沐清川低笑一声，那笑意冰冷刺骨，“那冯瞎子呢？榆林卫那个三日前‘失足坠马’的老夜不收，他贴身戴了二十年的羊脂白玉佩，怎么偏偏在他死后不见了？而那玉佩的纹样——”

他目光如刃，刺向她腰间。

“——与沈姑娘腰间这枚，倒有八九分相似。”

每一个字，都像烧红的铁钉，钉进沈昭宁的耳膜。

她袖中的手紧紧攥成拳，指甲深深陷进肉里，用尖锐的疼痛维持着最后的清醒。

他查到了。

这么快。

是了，他是北镇抚司千户，掌诏狱，理侦缉，这京城内外，有什么能瞒过他的眼睛？

“小公爷……”她开口，声音发颤，“这是母亲遗物，昭宁自幼佩戴，从未离身。您若有疑，大可去查问沈家旧人。至于冯叔……他的玉佩，或许只是巧合，或许……是遭了贼人。”

“贼人？”沐清川逼近一步，几乎将她笼罩在自己的影子里，“什么样的贼人，不偷金银，专偷一枚不值钱的玉佩？又是什么样的贼人，能在榆林卫重地，杀了退役的老夜不收，还能全身而退？”

他每问一句，便逼近一分。

沈昭宁被迫后退，脊背抵上冰冷的棺木，再无退路。

棺木的寒气透过单薄的衣衫渗进来，冻得她浑身发冷。可更冷的，是沐清川的眼神。

那眼神里，有审视，有怀疑，有被欺瞒的愤怒，还有一种……她看不懂的，深沉的痛楚。

他在痛什么？

因为她的谎言？因为她的背叛？还是因为，即便到了这个地步，他仍在试图从她身上，找出一丝可以信任的痕迹？

“小公爷，”她闭上眼，又缓缓睁开，眼中最后一丝慌乱被强压下去，只剩一片决绝的平静，“您今日来，究竟是想查案，还是想逼我认罪？”

沐清川眼神一凛。

“若想查案，沈家蒙冤，证据可慢慢寻，真相总会大白。若想逼我认罪——”她抬起手，缓缓解下腰间那枚玉佩，托在掌心，递到他面前。

羊脂白玉在殿内昏暗的光线下，流转着温润的光泽。

“这玉佩，您拿去。”

沐清川怔住。

“无论它是母亲遗物，还是冯叔所失之物，或是其他什么要紧的东西……”沈昭宁看着他的眼睛，一字一句，说得极慢，极重，“今日，在父亲灵前，您以此物相疑，便是断我沈氏最后一点体面，也是断沈沐两家最后一丝情分。”

她顿了顿，声音里带上了一丝几不可察的颤抖。

“玉佩在此，婚约亦在此。小公爷若要，一并拿去便是。只是从此以后，昭宁是生是死，是清是浊，都与沐家无关，与小公爷您——”

“再无瓜葛。”

最后四个字，她说得很轻，却像重锤，砸在两人之间。

殿内死一般的寂静。

风雪扑打窗棂的声音，长明灯芯爆开的细响，还有两人压抑的呼吸声，交织成一张令人窒息的网。

沐清川死死盯着她，盯着她苍白的脸，盯着她眼中那点强撑的倔强，盯着她掌心那枚温润的、却仿佛烫手的玉佩。

她在以退为进。

用婚约，用两家情分，用她父亲的灵柩，逼他做出选择。

是履行一个北镇抚司千户的职责，彻查到底，哪怕撕破最后的脸面？

还是顾忌沐沈两家的旧谊，顾忌那纸尚未解除的婚约，顾忌一个孤女在父亲灵前的绝望，就此放手？

许久。

久到沈昭宁举着玉佩的手臂开始发酸，久到她以为他会一把夺过那玉，冷笑一声“如你所愿”。

沐清川却忽然退开了。

他转过身，背对着她，声音听不出任何情绪。

“把玉收好。”

沈昭宁愣住。

“冯瞎子之死，北镇抚司会继续查。”他走到窗边，望着外头茫茫雪色，“至于这玉佩……既然是沈夫人遗物，你好生收着，莫再轻易示人。”

“小公爷……”沈昭宁怔怔地看着他的背影。

“沈姑娘。”沐清川打断她，没有回头，“这京城不是边关。在这里，有些东西，比体面重要。命若没了，就什么都没了——包括你想查的真相，想还的清白，以及……”

他顿了顿，终究没说完。

只是抬手，推开了殿门。

风雪瞬间呼啸而入，卷起他墨狐大氅的衣摆，也吹灭了棺前那盏长明灯。

殿内骤然暗下。

沈昭宁站在昏暗里，看着他玄色的身影头也不回地踏入风雪，消失在寺门之外。

掌心玉佩冰凉。

她慢慢收拢手指，将那枚玉紧紧攥住，直到棱角硌得掌心生疼。

为什么？

他为什么放手？

以他的性子，以他的身份，在抓住如此明显破绽的情况下，绝没有理由就这样放过她。

除非……

除非他察觉到了什么。察觉到了这玉佩背后的凶险，察觉到了她身处的绝境，甚至察觉到了……那份婚约，或许是她目前唯一的护身符。

所以，他不能亲手撕碎它。

哪怕他恨她，疑她，厌她。

沈昭宁靠着冰冷的棺木，缓缓滑坐在地。

她将脸埋进掌心，肩头微微颤抖，却没有发出一丝声音。

只有眼角，一滴滚烫的泪，渗过指缝，砸在冰冷的地砖上，晕开一点深色的湿痕。

父亲，您看到了吗？

您为我选的那个夫君，即便被我伤到如此地步，却依然……

留了一线。

——

寺门外，沐清川翻身上马。

“小公爷，”赵成跟上来，压低声音，“方才寺里……那玉佩？”

“她不肯认。”沐清川扯了扯缰绳，脸色沉得能滴水，“但她把玉递出来了。”

“那您为何不……”

“为何不拿走？”沐清川打断他，目光望向远处苍茫的山色，那里云雾缭绕，看不清前路，“赵成，若那玉佩真是冯瞎子所持之物，真是沈巍留下的后手……我今日拿了，便是断了沈家最后一条生路。也等于告诉所有人，沐家已与沈家彻底割席。”

赵成沉默。