“啪！”

又是一记沉闷的板子声，夹杂着皮肉绽裂的细微声响，在空旷的荣禧堂偏厅里回荡。

萧璟跪在正中央，背脊挺得像杆枪。

那身湿透的绯红锦袍此刻贴在身上，渗出点点深色的血痕。

他死死咬着牙，额角的青筋暴起，愣是一声没吭，只是一双眼睛赤红着，死盯着那个跪在他身后三步远的女人。

苏琬。

她跪在阴冷坚硬的金砖地上，浑身的水还没干，在膝下汇成了一滩浑浊的小水洼。

“世子爷，哪怕是为了老夫人的寿宴，您也不该这时候闹出人命啊！”

旁边的小厮常安已经被打得皮开肉绽，哭爹喊娘。

“住手。”

上首，卫氏夫人手里捻着一串十八子碧玺手串，眼皮都没抬一下，声音冷得像冰碴子，

“把他拖下去，别脏了地。”

两个粗使婆子立刻上前，像拖死狗一样拖着常安往外走。

“慢着。”

一道虚弱却异常坚定的声音响起。

苏琬动了。

她膝行半步，因为寒冷，她的牙齿还在细微地打颤，但脊背却弯成了一个极其谦卑，却又充满韧性的弧度。

“夫人……”

她伏在地上，额头贴着冰凉的地面，

“今日之事，千错万错，都是苏琬不知检点，惊扰了贵客。

常安不过是个听差办事的，若是今日寿宴见了血，传出去，外人只会说侯府……

说侯府治家严苛，恐损了夫人的贤名。”

卫氏捻着珠子的手微微一顿。

她终于正眼看向这个平日里毫无存在感的孤女。

在她印象里，苏琬就是个唯唯诺诺的受气包，给个笑脸就能感激涕零半天。

可今天，这丫头明明怕得浑身发抖，连嘴唇都冻紫了，说出来的话却句句都在替侯府的体面考虑。

不是求饶，不是推卸责任，而是，维护侯府的声誉。

“你倒是长了一张利嘴。”

卫氏冷哼一声，挥了挥手让婆子停下，

“既然你这么懂事，那你倒是说说，今日这桩丑事，该怎么收场？”

空气瞬间凝固。

萧璟猛地转过头，恶狠狠地盯着苏琬，仿佛只要她说出一句负责，他就会立刻跳起来掐死她。

苏琬并没有看萧璟。

她缓缓直起上半身，湿漉漉的长发贴在脸颊上，衬得那张巴掌大的小脸惨白如鬼魅，却又美得惊心动魄。

“夫人，”

苏琬的声音很轻，带着一种大病初愈后的通透，

“世子爷是天上的云，苏琬是地里的泥。

云泥之别，苏琬不敢肖想。”

“但我父亲临终前曾教导，受人滴水之恩，当涌泉相报。

侯府养我三年，世子爷今日又救我一命，这恩情重如泰山。”

她说到这里，忽然凄然一笑，眼泪恰到好处地盈满眼眶，却倔强地不肯落下。

“可若是这报恩，变成了世子爷心头的刺，变成了夫人眼中的沙，那苏琬这就不是报恩，是结仇。”

卫氏的眼神微微闪烁了一下。

这句话，说到她心坎里了。

她最怕的，就是儿子被这个狐媚子迷住，或者被舆论逼着娶了这个丧门星。

“那你待如何？”

卫氏的声音缓和了几分，带着试探。

苏琬深吸一口气，像是下定了某种巨大的决心。

她再次深深叩首，声音清亮决绝：

“苏琬斗胆，恳请夫人……收我为义女！”

“什么？！”

萧璟震惊地瞪大了眼睛，仿佛听到了什么天方夜谭，

“苏琬你疯了？”

卫氏也愣住了，手中的碧玺串子“啪嗒”一声撞在桌角。

苏琬没有理会萧璟的咆哮，她跪得笔直，目光直视卫氏，语速极快却条理清晰：

“若为妻妾，世子爷必定视我如眼中钉，因为我是强塞给他的屈辱；

侯府门第清贵，多我这样一个无依无靠的儿媳，也是被人耻笑的污点。”

“但若为义女……”

苏琬的声音柔了下来，带着一种蛊惑人心的力量，

“苏琬便是夫人膝下的儿女。

对外，是侯府仁义，不忘旧交，善待孤女，是一段佳话；

对内，苏琬愿终身侍奉夫人左右，替世子爷尽孝，替侯府分忧。”

“这恩情，做儿媳是债，做女儿，便是福。”

“夫人，您有三个儿子。

苏琬不才，愿做夫人贴心的小棉袄，绝不让夫人为难，更绝不再让世子爷生厌。”

大厅里死一般的寂静。

只有窗外的风雪声，呼啸着拍打在窗棂上。

卫氏坐在高位上，目光死死锁住苏琬。

她的眼神从最初的惊愕，慢慢变成了审视，最后，化为了一抹精明的算计。

她这一生，最大的遗憾就是没有女儿。

三个儿子个个桀骜不驯，尤其是萧璟，更是个混世魔王。

她做梦都想要个知冷知热，能陪她说说话，能任她拿捏的乖巧女儿。

而且，一旦成了义女，那就是兄妹。

兄妹……

这辈子都绝无可能再有男女之情。

这就彻底断了萧璟被染指的可能，也彻底堵住了外人的嘴。

这是一招绝妙的棋。

既全了侯府的面子，又遂了她的心意，还彻底解决了那个让她恶心的隐患。

“好。”

良久，卫氏终于开口了。

这一个字，像是千斤巨石落地。

她站起身，一步步走到苏琬面前，居高临下地伸出手，那保养得宜的手指轻轻挑起苏琬冰冷的下巴。

“是个聪明的孩子。”

卫氏笑了，笑容里带着几分真意的欣赏，更多的是掌控全局的得意，

“既然你有这份孝心，我便成全你。”

“从今日起，你便是我永昌侯府的大**，记在我名下。”

说到这里，卫氏话锋一转，眼神陡然变得凌厉，指甲深深掐进苏琬的肉里，声音压低，只有她们两人能听见：

“不过，既入了我卫氏的门，就要守我的规矩。”

“第一，既然做了兄妹，以后这男女大防就要守得死死的。

若是让我知道你私下里还敢勾引你大哥……”

“苏琬不敢。”

苏琬忍着下巴的剧痛，眼神清澈坦荡，

“若有逾越，天打雷劈。”

“第二，”

卫氏松开手，接过丫鬟递来的帕子擦了擦手，仿佛碰了什么脏东西，

“你的婚事，以后便由我做主。

侯府的大**，自然要嫁得风风光光，断不能丢了我的脸。”

这是要把她的未来捏在手里，作为联姻的工具。

苏琬心知肚明，却重重磕了一个头，声音响亮：

“女儿，谢母亲恩典！”

这一声“母亲”，叫得干脆利落，没有一丝拖泥带水。

旁边的萧璟跪在那里，看着这一幕，整个人都懵了。

前一刻他还在担心被赖上，下一刻，这个女人就变成了他妹？

不知道为什么，看着苏琬对着母亲磕头谢恩，看着她嘴角那一抹如释重负的笑意，他心里那股莫名的烦躁不仅没有消失，反而烧得更旺了。

他感觉自己像是一拳打在了棉花上，又像是被人硬生生抢走了一件虽然他不想要，但本该属于他的东西。

“好了，璟儿。”

卫氏心情大好，转头看向儿子，语气都慈爱了不少，

“既然是**妹了，以后就要有个当哥哥的样子，别总是喊打喊杀的。

来人，扶大**回去换衣裳，请太医来看看，别落下病根。”

“是。”

几个婆子立刻上前，这一次，动作轻柔得像是扶着一尊易碎的瓷器。

苏琬借着婆子的力气站起来。

她的腿已经跪麻了，起身的瞬间踉跄了一下。

萧璟下意识地伸出手想去扶。

但苏琬却像是避瘟神一样，极快地侧身避开了他的手。

她低下头，对他行了一个无可挑剔的平辈礼，声音疏离而恭敬：

“多谢……兄长。”

兄长。

这两个字，像两颗钉子，狠狠地钉进了萧璟的耳朵里。

他僵在半空中的手，慢慢握成了拳头，指节发白。

苏琬没有再看他一眼，转身跟着婆子走出了荣禧堂。

走出大门的那一刻，冷风扑面而来。

苏琬在袖子里死死掐着自己的掌心，直到刺痛感传来，她才确信这一切是真的。

她赌赢了。

她不再是那个任人践踏的寄居孤女，她是侯府名正言顺的大**。

虽然这依然是一个笼子，但至少，这个笼子的钥匙，这一次有一半掌握在了她自己手里。

身后，荣禧堂内传来了卫氏吩咐下人准备姜汤的声音，温暖而热闹。

而苏琬走进风雪里，嘴角勾起一抹极冷极艳的笑。

萧璟，这辈子，哪怕我孤独终老，也绝不会再多看你一眼。

这场游戏，才刚刚开始。