1替嫁前夜，辣娘子掀桌腊月二十三，小年。北风卷着雪粒子往破窗里钻，
姜辣被一盆冷水浇醒。“死丫头，起来试嫁衣！明日上花轿，可别丢了我姜家的脸！
”养母王氏尖锐的嗓音像钝刀刮锅，刺得人耳膜生疼。姜辣低头，
身上被套了件褪了色的桃红绸衫，袖口短得露出半截手腕——那是姜白莲去年穿旧的。
她脑子里嗡的一声，记忆汹涌而来：——她在现代加班到凌晨三点，猝死在工位；再睁眼，
就成了种田文里早死的炮灰。原书情节，今日她会被塞进花轿，嫁给县丞岳父赵阎王。
赵阎王前后死了三房老婆，传言他夜里拿鞭子蘸盐水，专抽新娘脚心。“我不嫁。
”姜辣抹了把脸上的水，声音不大，却冷得吓人。啪！王氏甩了她一耳光：“由得你？
赵老爷聘礼都抬进门了！你不嫁，你爹欠的赌债谁还？”“拿姜白莲去还。
”姜辣舌尖抵着腮帮，血丝渗出来，却笑了，“她才是你们亲闺女，与我何干？
”一直躲在门外偷听的少女终于忍不住推门而入。姜白莲一身雪白狐裘，
衬得小脸楚楚可怜：“妹妹，父母养你一场，你便这般报答？赵家家大业大，
你嫁过去是做正头娘子，享不尽的福……”“福？”姜辣嗤笑，眼神刀子似的，“行，
这福我让你。”她突然抄起桌上的剪刀，一把拽住姜白莲的头发，咔嚓剪下半截。
尖叫声掀翻屋顶。“疯了你！”养父姜老三冲进来，扬起手就要打。姜辣却比他更快，
一脚踹翻炭盆，火星四溅。“再敢碰我一下，我就烧了整个屋，大家一起死。”她声音很轻，
可火光映在她眸底，像两簇野火，逼得姜老三生生退了一步。
姜白莲扑进王氏怀里哭得上气不接下气，眼底却闪过怨毒：——上辈子她嫁给赵阎王，
被折磨得生不如死。好不容易重活一回，她提前设计好一切，让姜辣顶包。
可这个**竟敢反抗？姜辣懒得看他们演戏，转身回屋。门一关，她立刻翻箱倒柜，
找出原主偷偷攒下的三十文钱、一包干辣椒、半吊花椒，还有一把磨得锋利的猎刀。
夜色如墨。她换上粗布短打，把头发扎成男子发髻，背着小包袱翻窗而出。雪深没踝，
她却走得极稳——原主常年砍柴挑水，身子骨结实得很。村口最后一盏灯笼在风中摇晃，
灯下立着一道高大身影。萧野。男人裹着兽皮，肩背弓箭，眉目冷峻得像刀削斧凿。他抬眼，
看见姜辣，微微皱眉：“逃？”“逃。”姜辣答得干脆，把包袱往他怀里一塞，“娶我，
一年之内让你顿顿吃肉。”萧野低头，少女鼻尖冻得通红，眼神却亮得惊人，
像雪夜里燃起的火。他想起今早她敲开他门时说的话——“我知道你是燕北侯的儿子，
也知道你娘留下的半块玉佩在我这儿。我们做个交易：你护我一年，
我替你夺回本该属于你的一切。”男人喉结动了动，最终侧过身，让出一条路。“跟上。
”雪地里，两道脚印一深一浅，很快就被夜色吞没。而姜家院内，姜白莲攥着被剪断的头发，
指甲陷入掌心：——姜辣，你以为逃得掉？赵老爷的迎亲队，此刻已在路上。远处，
隐隐传来马蹄声。2雪夜猎户家，同床异梦三更梆子响过，雪反而越下越大。
萧野的茅屋立在鹰嘴崖下，背风，却挡不住寒气。一盏松油灯晃得人影斜长，
像张牙舞爪的兽。姜辣前脚刚踏进门，后脚就听见“咚”的一声。门被栓死了。“你怕我跑？
”她挑眉。“怕你死。”萧野把兽皮帘子掖紧，声音低哑，“赵家的狗腿子搜山，
火把离这儿不到两里。”姜辣心口一紧，面上却不显，
只把包袱往炕桌上一倒：干辣椒、花椒、生姜、野山椒、橘皮、芝麻……辛辣混着清香，
瞬间在屋里炸开，连灯芯都颤了颤。“先吃饭。”她拍拍手，“吃饱了才有力气杀人越货。
”萧野盯着她，像看一头突然闯进领地的小兽。姜辣已经蹲在灶前生火。她动作极快，
舀水、拍姜、切椒，刀背一磕，辣香冲得人眼眶发红。片刻，
一锅红油翻滚的自制辣酱出锅——色泽红亮，椒香扑鼻。她又把白日猎的野兔撕成条，
往酱里一滚——香气炸得屋顶仿佛都在抖。萧野喉结滚了滚。他三天没沾荤腥了。“尝尝。
”姜辣把筷子递过去，指尖冻得微红，却稳得出奇。男人夹一块兔肉，入口先麻后辣，
再是鲜嫩的肉汁，像雪里点了一团火。他抬眼，第一次认真打量她：“你从哪学的？
”“梦里。”姜辣笑得牙尖嘴利，“梦里神仙说，我未来夫君嘴刁，得先拴住他的胃。
”萧野耳根微红，转身去盛粥，动作却明显轻快了几分。饭后，两人围着火盆烤手。
姜辣把半块玉佩掏出来，轻轻搁在桌上。羊脂玉在火光里透出温润光泽，缺了一角，
像一只被折断的鹰翼。“你娘留给你的。”她指尖点了点，“我娘留给我的，
是皇商令的另一半。合起来，可调令天下十三处暗仓。”萧野眸色骤深：“条件？
”“一年之内，护我周全；一年之后，玉佩归你，暗仓归我。我们各取所需，两不相欠。
”“若我提前死了呢？”“那就一起死。”姜辣笑得像只野狐狸，“我黄泉路上缺个扛刀的。
”屋外，风雪忽然大作。门板被拍得噼啪响，夹杂着狗吠与人声——“搜！挨家挨户搜！
新娘子跑了！”姜辣脸色一变。萧野已握住弓箭，侧身贴在窗边。火把的光透过窗纸，
映出憧憧黑影。“十人。”他低声道，“带刀。”姜辣眼珠子一转，突然扯开衣领，
把头发揉乱，往地上一滚。“你做什么？”“做戏。”她抓起自制辣酱往脸上胡乱一抹，
瞬间满脸通红，像被毒打的惨样。下一瞬，她扑过去，一把抱住萧野的腰，
声音尖得能刺破屋顶：“夫君！别打我！我再也不敢跑了！”萧野浑身一僵。
门被踹开的瞬间，他顺势把人按进怀里，粗声喝道：“老子教训媳妇，关你们屁事！
”火把的光照进来。只见炕上锅碗狼藉，兔骨横陈，少女衣衫半褪，哭得梨花带雨。
男人满脸煞气，手里还拎着一根烧火棍。领头的赵家管事一愣：“新娘子？”“什么新娘子？
”萧野挡在姜辣面前，杀气腾腾，“这是我花钱买的婆娘，三钱银子，卖身契在此！
”管事狐疑地打量姜辣。姜辣悄悄掐了把大腿，泪珠子掉得更凶：“官爷救命！
这猎户强抢民女，还要拿我去换赏钱……”管事一听“赏钱”，顿时怒了：“赵老爷要的人，
你也敢抢？”他伸手就要抓人。萧野眸色一冷，烧火棍“啪”地敲在管事手腕上，
骨裂声清脆。“滚。”十人对一人，刀光如雪。姜辣却笑了。她指尖一弹，
一包自制辣椒粉撒了出去。“啊——！”惨叫声此起彼伏。萧野趁机一脚踹翻桌子，
碗碟横飞，拉着姜辣破窗而出。雪夜，密林，两道身影狂奔如鹿。背后，
赵家的火把渐渐被风雪吞没。姜辣喘着气，笑得畅快：“萧野，你欠我一次救命之恩。
”男人侧头，眸色比夜色还深：“那就用一辈子还。”3雪埋旧债，辣铺开张天色微明，
风雪停了，远近山岭披上银甲。鹰嘴崖后的山洞里，火堆噼啪作响。
姜辣把最后一块烤兔肉递给萧野，自己捧着热姜汤小口啜饮。“赵家的人不会善罢甘休。
”萧野用匕首削木签，语气淡淡，“最迟今晚，他们会封山搜洞。
”姜辣抬眼：“那就让他们扑个空。咱们下山，先挣第一笔银子。”“靠什么？”“靠它。
”她指了指火堆旁三罐封得严严实实的自制辣酱——红油透亮，芝麻浮面，
橘皮和野山椒的清香混着辛辣直钻鼻腔。昨夜的混乱里，
她硬是把锅里的辣酱连汤带渣抢了出来。萧野挑眉：“你要去镇上卖？”“不，去府城。
”姜辣笑得像只偷到鸡的狐狸，“明日腊八，府城有年集。咱们赶早市，一罐卖一两银子，
三罐就是三两，够租个铺面。”男人沉默片刻，突然伸手，用指腹揩去她唇边一点辣油，
声音低哑：“你说了算。”……府城·南市口辰时不到，集市已人声鼎沸。
姜辣裹着萧野的狼皮袄，蹲在最显眼的位置，面前摆着三只巴掌大的陶罐。红纸封口，
上书“姜氏秘制辣酱”。她舀出一小勺，用竹签挑起，在炭炉上烤得滋啦作响，
香味瞬间炸开。“小哥，尝一口，不要钱！”“姑娘，这辣味儿冲鼻，可有名字？
”“自制辣酱，无名却够味。”姜辣笑眯眯，“一两银子一罐，买不了吃亏，买不了上当。
”人群里走出个穿宝蓝绸袍的胖掌柜，鼻尖冻得通红：“小娘子好大的口气，
一两银子买你这小罐？”姜辣不慌不忙，从怀里掏出一块冷硬的杂面饼，掰开，淋上辣酱，
递过去：“掌柜的，试试？”胖掌柜半信半疑咬一口，眼睛倏地睁大——饼皮酥脆，
辣酱先麻后辣，再带出芝麻与橘皮的回甘，冷饼瞬间成了人间至味。“给我留两罐！
”“我也要！”“三罐？不够不够！”眨眼功夫，辣酱被抢空。姜辣手里多了三两碎银，
外加七八个预订。胖掌柜擦着额汗，自报家门：“福满楼采买管事，老周。
小娘子若肯长期供货，价随你开。”姜辣眸光一闪，伸出两根手指：“二两银子一罐，
每月三十罐，先付定金十两。”老周肉疼地咧嘴，却还是掏出银票。萧野站在人群外，
看着她三言两语把围得水泄不通的买家哄得服服帖帖，眼底掠过一丝难以察觉的笑意。
……傍晚，租好铺面。铺子不大，却位于南市主街，门口正对码头，人来人往。
姜辣用红漆刷了门匾——姜氏辣坊。萧野把最后一袋干辣椒扛进来，看着她蹲在灶台前熬酱，
火光映得她侧脸通红。“赵家的人，也该追来了。”他突然开口。姜辣手一顿，
舀起一勺红油，轻轻吹凉：“放心，我给他们留了份大礼。”她指了指街对面——那儿，
贴着一张新鲜出炉的通缉告示：【缉拿逃妇姜氏，赏银十两】告示下方，
被人用辣酱画了个大大的叉，旁边歪歪扭扭写着一行小字：——想要人？拿二十两来买！
落款：姜辣。萧野低笑出声，胸腔震动。姜辣回头，冲他眨眨眼：“明儿腊八，
咱们开张第一日，顺带给赵老爷送碗腊八粥——加足料的自制辣酱。”夜色降临，
辣坊的灯火却越烧越旺，像一把火，要点燃整个府城的冬。4腊八毒宴，阎王帖亥时，
望江楼。江风卷着碎雪撞在雕花窗棂上，呼啦啦作响。三楼雅座只点一盏琉璃灯，灯火昏黄，
映得桌旁男人半张脸像恶鬼——赵阎王。他五十出头，瘦高，
一把山羊胡被灯火拉出森森阴影。脚边，两个青衣小厮抬着一只朱漆食盒，盒盖虚掩，
里头漆黑如墨，不知装了什么活物，偶尔发出“嘶嘶”声。楼梯响，姜辣到了。
她一身石榴红窄袖短袄，腰间束着鹿皮软带，鬓边别一枝腊梅，像雪中跳动的火焰。
门被推开，她先闻到一股腥甜的药味，再看见赵阎王指尖转动的乌金匕首。“姜小娘子，
果然胆识过人。”赵阎王声音沙哑，像刀刮锈铁，“敢一个人来。
”姜辣笑得牙尖：“带人来，怕您吃不下饭。”她拍了拍食盒，示意小厮退下，
自己从袖里摸出一只拳头大的白瓷罐，揭开——红油翻滚，芝麻在表面跳舞，
正是姜氏自制辣酱。“腊八节，阎王老爷赏脸，尝尝我的新菜？”赵阎王眯眼，
匕首尖挑了一点辣酱，放在舌尖。只一瞬，他眉心皱起，继而眼底掠过狂喜：“好辣！够劲！
”姜辣心里冷笑，面上却温声软语：“这罐酱里，我添了一味‘相思子’，入口生津，
回味断肠。两炷香后若不服解药，阎王老爷可得亲自去阎罗殿点名了。”赵阎王脸色骤变，
猛地起身，匕首直指她咽喉：“解药！”“别急。”姜辣抬手，指尖捏着一枚赤红丸，
轻轻一抛，落在自己口中，咬得嘎嘣脆，“解药只有一颗，我吃了。”赵阎王瞳孔收缩，
额头青筋乱跳。姜辣慢条斯理坐下，给自己倒了杯热黄酒：“想活，
咱们谈笔生意——”“第一，撤销通缉，从此赵家不得踏入姜氏辣坊半步；第二，
借我望江楼后厨一日，我要做‘御用辣酱’的样菜；第三，十日后皇商甄选，
赵老爷替我递帖子。”赵阎王喉结滚动，毒辣在舌尖烧，像一把钝锯割着神经。
他咬牙：“若我不答应？”姜辣抬眼，灯火映在她琥珀色瞳仁里，像两簇幽火：“两炷香后，
您自己下去问判官。”空气凝固，窗外江水呜咽。忽然，楼梯又响，
一阵急促脚步冲上来——“老爷！不好了！福满楼老周带人堵了楼下，
说姜小娘子是他们家贵客，谁敢动她，就是跟府台大人过不去！”赵阎王脸色瞬间灰败。
姜辣轻笑，指尖在桌面敲出清脆节拍：“一炷香，还剩一半。”赵阎王深吸一口气，
猛地收回匕首，嘶哑开口：“成交！”姜辣慢悠悠从袖口摸出第二枚赤红丸，
放在他掌心：“解药。”赵阎王迫不及待吞下，额头冷汗滚落。姜辣起身，拍了拍衣摆，
像拍掉浮尘：“阎王老爷，腊八快乐。”她转身下楼，红裙掠过门槛，腊梅瓣落在地上，
