江湖三十年，论刀法之烈，无人能出“焚山刀”柳惊鸿之右。

他成名于雁门关外，单刀破契丹十三骑，刀锋染血时，恰遇残阳坠谷，刀身映得漫天赤霞如燃，故而得“焚山”之名。那年他二十七岁，一身玄色劲装，腰悬冷月弯刀，纵马踏过雁门积雪，身后是溃逃的敌骑，身前是万里江湖，彼时的他，眼里有光，心中有火，只道凭一身刀法，便能斩尽天下不平，护尽世间良善。

三十岁那年，柳惊鸿已是江南武林盟主，麾下聚豪杰数百，势力遍及苏浙皖赣四省。他在杭州西湖边筑了“惊鸿阁”，阁前栽满红梅，每到寒冬，梅香与刀气交织，成了江湖中一道独有的景致。彼时江湖太平，少有纷争，他便日日练刀、夜夜宴饮，身边有红颜相伴，麾下有兄弟追随，日子过得肆意张扬，全然忘了初入江湖时的谨小慎微，也渐渐淡了那份斩奸除恶的初心。

转折发生在他三十五岁那年，一场突如其来的变故，彻底打败了他的人生。

那年深秋，江南突发瘟疫，疫情蔓延极快，短短半月，便有数十个村镇被疫病席卷，百姓死伤无数。官府赈灾不力，粮草药材皆被地方豪强克扣，百姓走投无路，纷纷求助于江南武林盟主柳惊鸿。柳惊鸿本欲出手相助，却被身边的副盟主沈渊拦下。沈渊道：“盟主，江湖事归江湖，官府事归官府，瘟疫乃是天灾，非人力所能抗衡，我等贸然插手，恐引火烧身，累及整个江南武林。”

柳惊鸿起初并不认同，他出身寒门，自幼饱尝疾苦，见不得百姓流离失所。可架不住沈渊及阁中几位长老反复劝说，再加上彼时他新得一柄绝世好刀，正沉迷于刀法修炼，想着冲击更高境界，便渐渐打消了赈灾的念头，只是象征性地捐了些银两，便不再过问瘟疫之事。

可他未曾想，这一退，竟成了终身遗憾。