天边泛起鱼肚白时，姜暮宁已经整理好自己的情绪。她用手指梳理散乱的长发，用衣角擦干净脸上的泪痕。
当狱卒来带她出去时，看到的又是一个端庄冷静的姜家大**，仿佛昨夜那个崩溃哭泣的女孩从未存在过。
一顶没有装饰的青布小轿将姜暮宁从大理寺侧门抬出。
没有嫁衣，没有喜乐，只有手腕上沉重的镣铐。
轿子停在东宫最偏远的角门。一个面容刻薄的老嬷嬷等在那里，手里拿着一套粗布衣裙："换上，太子殿下不喜欢罪衣。"
姜暮宁沉默地换好衣服。那布料粗糙得磨皮肤，尺寸也不合身，显然是故意为之。
老嬷嬷挑剔地打量她，突然伸手扯下她发间唯一的银簪："罪婢也配戴这个？"
那是母亲给她的及笄礼。姜暮宁死死咬住下唇，直到尝到血腥味才忍住没有反抗。
她知道，从这一刻起，她不再是姜家无忧无虑的大**姜暮宁，而是东宫最低贱的侍妾。
轿帘落下的瞬间，她仿佛看到远处巷口闪过一道熟悉的身影。但当她再想看清时，那里已经空无一人。
"起轿——"
随着太监尖细的嗓音，轿子缓缓抬起。
姜暮宁闭上眼，将那个拥抱的记忆，那句"是你先放开了我的手"，连同所有关于容湛的温暖回忆，一起锁进了心底最深的角落。
清风苑是东宫最偏远的一个小院落，房间简陋得令人心寒。只有一张硬板床，一套粗瓷茶具，连梳妆台都没有。
"每日卯时起床，打扫院子。"老嬷嬷冷冰冰地交代规矩，"没有传召不得踏出院门，违者杖责。每日膳食会有人送来，不许挑拣。"
姜暮宁安静地听完，忽然问："我母亲送我的银簪.."
"这个？"老嬷嬷从袖中掏出那个银簪，笑容颇有些得意，"想要？求我啊。"
姜暮宁挺直腰背，眼神平静如水："请嬷嬷将我母亲的银簪还我。"
或许是她的气势太盛，老嬷嬷竟一时被震住，不情不愿地把簪子扔在床上："晦气东西！"说完便匆匆离去，仿佛害怕再多待一刻。
姜暮宁捡起簪子，轻轻摩挲上面的莲花纹，仿佛成了她与过去唯一的联系。
窗外，一轮残月挂在树梢。姜暮宁站在窗前，忽然想起最后一次见到父亲时，他无声说的那个字。
走。
不是逃，不是跑，而是走。
堂堂正正地走下去，哪怕前路荆棘密布。
她将簪子重新插回发上，对着月光发誓，姜暮宁会活着，会查**相，会让那些毁掉姜家的人付出代价。
哪怕要她先跪着走进这东宫的大门。
老嬷嬷的脚步声渐渐远去，姜暮宁才允许自己的肩膀微微松懈下来。
她缓步走向那张硬板床，指尖轻触粗糙的被褥，这质地甚至不如姜府最低等丫鬟用的。
窗外传来更夫的梆子声，三更天了。
姜暮宁没有急着休息，而是轻手轻脚地走到窗前，将窗缝推开一丝。
从这个角度，恰好能看到东宫主殿的一角飞檐。金碧辉煌的琉璃瓦在月光下泛着冷光，与清风苑的破败形成鲜明对比。
"东角门每两个时辰换一次岗..."她低声自语，目光追随着巡逻侍卫的火把光点，"西侧似乎有片竹林，或许可以..."
一阵夜风吹来，带着一丝凉意。
姜暮宁下意识地抚上那枚银簪，温润的触感让她想起母亲戴着它时的样子，那双手总是优雅地端着茶盏，或是温柔地抚过她的发顶。
姜暮宁深吸一口气，强迫自己继续观察。借着月光，她注意到主殿回廊下有几个宫女提着灯笼匆匆走过，看方向是往厨房去。
"子时还有人走动，看来太子有夜读的习惯。"
她轻轻合上窗缝，转身环顾这个不足方丈的小屋。墙角有张简陋的木桌，上面放着粗瓷茶具。
姜暮宁走过去，指尖抚过茶壶边缘，有细微的缺口，看来是别人用旧的。
"连套新茶具都吝啬给么..."
嘴角勾起一抹冷笑。她太明白这种把戏了，无非是想磨掉她的傲气，让她认清自己卑贱侍妾的身份。
目光落在床头的铜镜上，姜暮宁缓步走去。
镜面有些模糊，但仍能照出她现在的模样，苍白的脸色，眼下淡淡的青影，唯有那双眼睛依然清亮如星。
她抬手取下银簪，如瀑青丝倾泻而下。发丝间还带着牢狱的潮湿气味，但她现在连沐浴的热水都要等明日才能讨要。
"一步一步来。"她对着镜中的自己轻声道。
姜暮宁从袖中取出随身携带的荷包，里面藏着几枚银瓜子，这是她唯一成功藏起来的体己。
姜暮宁将它们小心地塞进床褥下的缝隙里，只留一枚在枕边。
整理好床铺，姜暮宁和衣躺下。
硬板床硌得她脊背生疼，但她没有翻身。母亲说过，大家闺秀连睡姿都要端庄，即便独处时也不例外。
月光透过窗纸，在地上投下斑驳的影子。
姜暮宁盯着那些晃动的光斑，思绪渐渐飘远。手指无意识地摩挲着玉镯，直到困意终于袭来。
半梦半醒间，她仿佛听到父亲的声音："宁儿，记住，有时候弯腰不是为了屈服，而是为了...跳得更高..."
梆子声再次响起时，姜暮宁猛然惊醒。窗外天色仍是浓黑，但东方已现出一线微光。
她迅速起身，就着昨夜剩下的冷水净了脸，将长发重新挽起。没有胭脂水粉，她只能用力咬了几下嘴唇，让苍白的面色看起来红润些。
"吱呀——"
院门被推开的声音在寂静中格外刺耳。姜暮宁整理好衣襟，挺直腰背站在房中央。
"姜姑娘起了吗？该打扫院子了。"一个粗使丫鬟站在门外，手里拿着扫帚和水桶。
姜暮宁缓步走出，接过扫帚时指尖不经意触到丫鬟的手，粗糙得像砂纸，看来是做惯了粗活的。
"多谢。"她轻声道，声音不卑不亢，"请问怎么称呼？"
"奴、奴婢叫玉疏..."
"玉疏姐姐，"姜暮宁从袖中取出那枚银瓜子，"我初来乍到，许多规矩不懂。这点心意还请收下，日后望姐姐多提点。"
玉疏的眼睛瞪得溜圆，手却诚实地接过了银瓜子："姑娘太客气了...其实、其实清风苑活计不多，就是..."她压低声音，"周总管吩咐了，要特别关照您..."
姜暮宁眼中闪过一丝了然。果然，这些刁难都是有人授意的。
"我明白了。"她微微一笑，"那我们开始吧，免得误了时辰。"
晨光熹微中，姜暮宁挽起袖子，开始清扫院中落叶。动作虽不熟练，却一丝不苟。
当第一缕阳光照进清风苑时，姜暮宁已经打扫完院子，额上渗出细密的汗珠。她用手背轻轻拭去，突然听到院门外传来一阵脚步声。
"姜姑娘，太子殿下传您去书房伺候笔墨。"周詹事的声音从门外传来，不冷不热。
姜暮宁的手指微微收紧。这么快？她原以为太子会故意冷落她更久...
"容我更衣。"她平静地回答，转身回屋。
关上门，姜暮宁迅速从包袱里取出一件素净的藕荷色衣裙换上。
这是她唯一保留的还算体面的衣裳。对着铜镜，她将发髻重新梳理，插上那支银簪。
最后，她轻轻转动腕上的玉镯，深吸一口气。
"第一步。"她对着镜中的自己低语，然后挺直腰背走出门去。
