三尺白绫悬梁的刹那，房梁“咔嚓”断了。我摔在碎木里，听见太监尖声禀报：“人没死成。
”本该赐死我的皇帝，却在深夜召见。他俯身抬起我的下巴：“白晚棠，你撞破的秘密，
比秽乱宫闱更该死。”“从今日起，你‘死’了。活下来的是朕的棋子。
”“帮朕把那些要你命的人——”“一个一个，钓出来。”一永和宫偏殿，
三尺白绫悬于梁上。我踮脚把头伸进去的时候，听见门外传来太监尖细的声音：“陛下口谕，
白氏赐死——”我叫白晚棠，进宫三个月，封号才人。今日是腊月二十三，小年夜，
我本该死在今夜子时。可我没有。因为就在我踢翻脚下凳子的瞬间，房梁“咔嚓”一声断了。
我连人带白绫和半截房梁一起摔在地上，额头磕出血，眼前金星乱冒。
门外守着的太监冲进来，看见的就是我瘫在一堆木头碎屑里，
脖子上还挂着半截白绫的狼狈模样。“这……”领头的老太监姓刘，
是内务府派来“送”我上路的。他脸色变了又变，最终朝身后小太监挥手，“快去禀报！
房梁朽了，人没死成！”小太监连滚爬爬跑了。我躺在地上，看着头顶破了个大洞的房顶，
冬夜的冷风灌进来，冻得我直哆嗦。脖子被白绫勒过的地方**辣地疼，但我居然想笑。
“白才人，”刘公公蹲下身，眼神复杂地看着我，“您……您先起来吧。等陛下示下。
”我慢吞吞爬起来，解下脖子上的白绫。那绸子质地极好，光滑柔软，是宫里上用的料子。
用它上吊，算是陛下给我的最后一点体面。“刘公公，”我哑着嗓子问，“这殿里的东西，
是不是多年没修缮了？”刘公公没接话，但眼神已经说明一切。
永和宫是前朝宠妃住过的地方，后来那位妃子病逝，这里就荒废了。我进宫时位份低，
被塞到这个最偏僻的宫室，连日常洒扫的宫女都只有两个。房梁朽了，没人知道，
也没人在意。直到今夜，它救了本该去死的我一命。大约一刻钟后，小太监气喘吁吁跑回来，
在刘公公耳边低语几句。刘公公脸色变了变，朝我一拱手：“白才人，陛下传您去紫宸殿。
”我心脏重重一跳。紫宸殿是皇帝寝宫，自我进宫以来，从未踏足。事实上，
我连皇帝的面都没见过几次。除了三个月前进宫谢恩那回，远远在丹陛下磕了个头。
再就是三日前，我被指控“秽乱宫闱”时，在勤政殿外跪了两个时辰，
听见里头传来皇帝冷漠的声音：“白氏，赐死。”现在我居然要去紫宸殿，
在这个本该是我死期的深夜。二两个小太监押着我——或者说“扶”着我，穿过大半个皇宫。
腊月深夜，宫道寂静，只有我们几人的脚步声和风声。我被冻得手脚僵硬，
额头伤口渗出的血凝固了，糊在眼皮上，看东西都带着一层暗红。紫宸殿灯火通明。
我被带进偏殿，里头烧着地龙，暖意扑面而来，冻僵的皮肤瞬间刺痛。我跪下来，
额头抵着冰凉的金砖。“抬起头来。”声音从上方传来，低沉，听不出情绪。我慢慢抬头，
视线先是落在一双玄色绣金龙的靴子上，再往上，是明黄色常服，最后，是萧景昀的脸。
这是我第一次这么近地看他。和三个月前远远一瞥不同，此刻烛火下，他眉眼清晰，
鼻梁高挺，嘴唇薄而紧抿。他生得极好，但那双眼睛漆黑，深不见底，此刻正冷冷地看着我，
像在看一件死物。“没死成？”他问。“是。”我哑声回答，“房梁朽了，断了。
”“倒是巧。”他意味不明地说了一句，然后朝旁边伸手。
李总管——皇帝身边最得用的太监，立刻递上一本册子。萧景昀翻了几页，
目光又落回我身上：“白晚棠，年十七，青州人士，父白崇礼，正六品礼部主事。
三个月前进宫，封才人。三日前，被举报与侍卫私通，证据确凿。”他合上册子：“按宫规，
当处死。”我伏下身：“臣妾有冤。”“哦？”他声音里带了点兴味，“人证物证俱在，
你有什么冤？”“臣妾不识那名侍卫，从未私下见过。”我深吸一口气，
“那日所谓的‘私会’，是有人将臣妾骗至冷宫附近，又让侍卫等在那里。臣妾到时，
侍卫已被人打晕，而所谓的‘私通信物’，是事后被人塞进臣妾妆匣的。”这套说辞，
三日前我在勤政殿外就喊过。但无人听，也无人在意。一个六品小官之女，在后宫如蝼蚁，
死了就死了，谁会费心查证？萧景昀静静看了我片刻，忽然问：“谁要害你？”我一愣。
“你位份低，无宠，家世寻常。”他慢慢说，“害你能得什么好处？若真要针对，
也该针对高位妃嫔。为何是你？”我答不上来。这也是我三日来百思不得其解的。
我自问进宫后谨小慎微，从未得罪任何人。那两个洒扫宫女，我待她们也算宽厚。
为何会有人设局害我？“除非，”萧景昀站起身，走到我面前，蹲下身，平视我的眼睛，
“你不是目标。你只是……误入了某件事，成了必须被清除的障碍。”他离得太近，
我能闻到他身上淡淡的龙涎香气，能看清他瞳孔里自己狼狈的倒影。我屏住呼吸，
一动不敢动。“白晚棠，”他低声说，声音只有我们两人能听见，“三日前，
也就是你被‘捉奸’的那天晚上，你在冷宫附近，还看见了什么？”我浑身血液瞬间冰凉。
我想起来了。那晚我被一张纸条骗去冷宫，说是我宫里的宫女小荷在那里等我，有急事。
我等了半天没等到人，正要离开，却听见不远处有动静。我躲到假山后，
看见两个黑影在墙角低声说话。天色太暗，我看不清脸，
……陛下已经起疑……”“那边我来处理……你确保东西送到……”然后其中一人匆匆离开，
另一人在原地站了片刻，转身时，月光正好照在他腰间，那里挂着一枚墨玉玉佩，
上面似乎刻着什么图案。我没敢细看，慌忙跑了。之后就被“捉奸”，再之后就是赐死。
我以为那只是巧合。现在看来，恐怕不是。“我……”我嗓子发干，“臣妾什么都没看见。
”萧景昀盯着我，忽然笑了。那笑容很淡，未达眼底：“你看见了。所以你必须死。
”他站起身，居高临下地看着我：“但现在你没死成，事情就麻烦了。
知道那枚墨玉玉佩的主人是谁吗？”我摇头。“是朕的弟弟，怀王萧景琛。”他平静地说，
“三个月前，怀王因谋逆被削爵圈禁，但朝中仍有他的余党。那晚你在冷宫看见的，
应该就是余党在传递消息。而你，成了目击者。”我瘫坐在地，浑身发冷。
所以我不是因为“私通”被赐死，我是因为撞破了不该看的秘密，被灭口。而要我死的，
不是后宫哪个妃子，是……是皇帝？不，不对。如果是皇帝要灭口，直接一杯毒酒，
一条白绫，我早死了。何必大费周章安排“私通”罪名？除非——“要你死的不是朕。
”萧景昀像是看穿我的想法，淡淡道，“是那些余党。他们知道你看见了，
但不敢在宫里直接动手，就设局让你‘秽乱宫闱’，借朕的手杀你。这样即便日后有人查，
也只会以为是后宫争斗，牵连不到他们。”他顿了顿，又说：“但朕现在改主意了。
”三我跪在紫宸殿偏殿的金砖上，额头伤口隐隐作痛，但更疼的是脑子里那些翻腾的念头。
皇帝说，他改主意了。不杀我了。为什么？“因为你现在活着，比死了有用。
”萧景昀坐回椅中，端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，“怀王余党以为你死了，
就会放松警惕。而你，是唯一见过那晚其中一人——虽然不是脸，但身形、声音、玉佩，
你都有印象。”他抬眼看向我：“从今日起，你留在紫宸殿。”我猛地抬头。“陛下，
这于礼不合……”李总管在一旁低声劝道。“合不合礼，朕说了算。”萧景昀放下茶盏，
“白氏‘已死’，这是阖宫皆知的事。既然如此，就让白才人彻底消失。从今天起，
你是紫宸殿的宫女，负责……”他上下打量我，最后说：“负责看管西侧殿的藏书。
”我愣住。“怎么，不愿意？”他挑眉，“要么做宫女，要么朕现在让人重新拿条白绫来，
保证房梁不会断。”“臣妾……奴婢愿意。”我伏下身。就这样，我在本该死去的夜晚，
换了个身份，住进了皇帝的寝宫。西侧殿确实是藏书阁，三层，满满当当全是书。
我的住处就在书架后隔出的一小间，仅容一床一桌。李总管亲自带我过来，
指着那狭窄的空间说：“白姑娘，以后你就住这儿。白日整理藏书，夜里不得随意走动。
陛下有令，除了这西侧殿，你哪儿也不能去。”“那我……需要伺候陛下吗？
”我小心翼翼地问。李总管看我一眼，眼神复杂：“陛下身边有的是人伺候，用不着你。
你只要记住，从今往后，这宫里没有白才人，只有藏书阁的宫女阿棠。管好嘴巴，管好眼睛，
或许还能多活些时日。”我明白他的意思。我不是真的宫女，我是囚徒，是鱼饵，
是皇帝用来钓出怀王余党的棋子。棋子要听话，要安静，要随时准备被牺牲。“奴婢明白。
”我低声说。李总管走后，我坐在那张硬板床上，看着窗外渐亮的天色。腊月二十四的清晨，
宫墙外隐隐传来炮竹声。今日是小年，宫里该有宴席，该有欢笑，该有一切热闹。而我，
一个“已死”之人，被困在这方寸之地。脖子上被白绫勒过的痕迹还在疼，
我走到角落铜盆前，借着水面倒影查看。伤痕青紫，在苍白的皮肤上格外刺目。
我伸手碰了碰，疼得吸了口凉气。“上点药吧。”身后突然传来声音，我吓得浑身一抖，
猛地转身。萧景昀不知何时站在门口，手里拿着个小瓷瓶。他换了身月白色常服，
比昨夜那身明黄少了些威严，多了几分清冷。“陛下……”我慌忙要跪。“不必。
”他走进来，将瓷瓶放在桌上，“消肿化瘀的，一日三次。”我看着他，没动。“怕有毒？
”他挑眉。“奴婢不敢。”我低声说，但确实不敢碰那药。萧景昀似乎觉得有趣，拿起瓷瓶，
倒出一点淡绿色药膏在指尖，然后抬手。我下意识后退，背抵上了书架。“躲什么？
”他手停在半空，“朕要杀你，用不着下毒。”他说得对。他是皇帝，要我死，一句话的事。
我僵硬地站着，看着他手指轻轻抹在我脖子上。药膏清凉，带着淡淡草药香，他指尖温热，
触碰到皮肤时，我忍不住颤了颤。“疼？”他问。“不疼。”我撒谎。他没再说话，
仔细将那圈勒痕都抹上药，然后收回手，用帕子擦了擦指尖。“从今日起，
你每日酉时到正殿，伺候笔墨。”他说。我愣住：“可是李总管说……”“朕改主意了。
”他转身往外走，到门口时停顿一下，“怀王余党在宫中必有眼线，你在藏书阁躲着，
他们反而生疑。不如放在明处，看看谁会先沉不住气。”原来是这样。我仍是棋子，
只是从暗棋，变成了明棋。四酉时，我准时到了紫宸殿正殿。殿内烧着银炭，暖意融融。
萧景昀坐在书案后批阅奏折，李总管在一旁伺候笔墨。见我进来，李总管明显一愣，
看向皇帝。“你先退下。”萧景昀头也不抬。李总管欲言又止，最终还是躬身退了出去，
经过我身边时，低声道：“机灵点。”我走到书案旁，学着李总管的样子开始磨墨。
墨锭是上好的徽墨，磨起来有淡淡松香。我磨得专注，没注意萧景昀何时停了笔，正看着我。
“你识字？”他忽然问。“家父曾任教谕，奴婢自幼读书。”我小心回答。“哦？
”他像是有了点兴趣，抽出一本奏折递给我，“念念。”我接过来，展开，
是湖广总督的折子，汇报今冬雪灾及赈济事宜。我清了清嗓子，用平稳的声音开始念。
念到一半，萧景昀抬手打断。“够了。”他拿回奏折，“字正腔圆，断句也准。
看来你父亲教得不错。”“谢陛下夸奖。”“不是夸奖。”他重新提笔，
在奏折上批了几个字，然后放下，看向我，“既然识字，日后这些请安折子，你替朕看。
”我一惊：“陛下，这不合规矩……”“规矩是朕定的。”他将一沓奏折推到我面前，
“这些都是无关紧要的请安折，你挑出有意思的，或者有问题的，标记出来。其余的，
按格式批‘朕安’即可。”我看着那堆奏折，手心冒汗。批阅奏折，是皇帝专属之权。
即便只是请安折，也不是我一个“宫女”能碰的。他这是在试探我？还是……“怕了？
”他问。“奴婢不敢。”我深吸一口气，拿起最上面一本。是江浙巡抚的请安折，辞藻华丽，
通篇马屁。我快速看完，在末尾空白处用朱笔写下“朕安”，字迹尽力模仿萧景昀的笔锋。
我曾在父亲书房见过皇帝朱批的拓本，有点印象。萧景昀侧头看了一眼，没说话。
我继续批第二本、第三本……批到第七本时，我停下了。这是云贵总督的折子，也是请安，
但字里行间提到“滇地近日多雨，道路泥泞，粮草运输迟缓”，又说“将士们日夜巡视，
不敢懈怠”。看似平常，但“粮草”“将士”“巡视”这些词放在一起，
在请安折里显得有些突兀。“陛下，”我将折子递过去，“这份似乎有些特别。
”萧景昀接过来看了看，嘴角勾起一丝笑意：“看出问题了？”“云贵总督在暗示粮草不足，
驻防吃紧。”我小声说，“但这种事本该上专折密奏，却写在请安折里，要么是他心急，
等不及走流程，要么……”“要么是有人截了他的专折，他只能用这种方式递话。
”萧景昀接道，看向我的眼神多了几分审视，“你倒是敏锐。”我低下头。“继续。”他说。
那一晚，我批了三十多份请安折。萧景昀就在旁边看他的重要奏折，偶尔问我几句。
殿内极静，只有翻页声和烛火噼啪声。快到子时，李总管进来提醒该歇息了。萧景昀放下笔，
揉了揉眉心，然后对我说：“明日继续。”“是。”我收拾好东西，刚要退下，他又叫住我。
“白晚棠，”他第一次叫我的名字，不是“白氏”，不是“阿棠”，是全名，
“你父亲白崇礼，礼部主事，官声不错。三个月前你进宫时，他本该升任礼部郎中，
但被人压下了。”我心头一紧。“压他的人，是怀王党羽。”萧景昀看着我，“所以你进宫，
你父亲升迁受阻，你被陷害，这一切可能都不是偶然。你从一开始，就是棋子。
”我站在原地，浑身发冷。“回去吧。”他摆摆手，“夜里锁好门，除了李总管，
谁叫都别开。”五回到西侧殿那间小隔间，我锁上门，背靠着门板滑坐在地上。
萧景昀最后那句话在我脑子里反复回响。从一开始就是棋子。什么意思？
是说怀王余党早就盯上我父亲，所以我进宫，我被陷害，都是计划好的？可目的是什么？
我父亲不过是个六品主事，能有多大用处？我想不明白，头疼欲裂。窗外又传来打更声，
子时三刻。我挣扎着爬起来，简单洗漱后躺到床上。床板很硬，被子也薄，但我实在太累，
很快昏沉沉睡去。不知过了多久，我被一阵轻微响动惊醒。是敲门声。很轻，三下，停顿，
又三下。我瞬间清醒，屏住呼吸，不敢出声。“阿棠姑娘，睡了吗？”门外是个女声，很柔，
带着点试探。不是李总管。李总管声音尖细，这个声音更温软。我握紧藏在枕下的剪刀。
那是昨日我从针线筐里偷拿的，磨尖了，防身用。“阿棠姑娘？”门外人又敲了敲，
“我是长春宫的宫女翠儿，我们娘娘让我来给陛下送参汤，顺道给你带床厚被子。
这几日天冷，娘娘怕你冻着。”长春宫？那是德妃的住处。德妃是怀王生母淑太妃的侄女，
算起来，是怀王的表妹。我心跳加速。怀王余党……德妃知道我还活着吗？如果知道，
她派宫女来，是真的送被子，还是试探？“阿棠姑娘？”门外人声音里带了点疑惑，
“你睡了吗？那我将被子放门口了，你明日记得拿。”脚步声远去。我仍然一动不动，
直到外面彻底安静，又等了约莫一炷香时间，才悄悄起身，扒着门缝往外看。
门外地上果然放着一床锦被，叠得整整齐齐。旁边还有个小食盒。我犹豫片刻，轻轻打开门，
迅速将东西拖进来，又锁上门。锦被是上好的云锦，厚实柔软。食盒里是一碗参汤，
还温热着。我将参汤倒进窗台上的花盆里，然后开始仔细检查被子。
被面、被里、棉花……一寸寸摸过去，在被子一角，我摸到一块硬物。拆开缝线，
里面藏着一张小纸条。展开，上面只有一行小字：“怀王问，玉佩可见否？”我手一抖，
纸条飘落在地。他们知道了。知道我看见了那枚墨玉玉佩，知道我没死，知道我在这里。
这是试探，也是威胁。“怀王问”——怀王明明被圈禁在府中，如何能“问”？
除非圈禁是假，或者，他仍有办法与外界通信。“玉佩可见否”，他们不确定我看到了多少，
所以在问。如果我回答“看见了”，他们就会知道我确实是威胁，必须清除。
