寅时三刻，天还未亮透，镇远侯府西侧小角门“吱呀”一声开了。

顾清欢一身素白衣裙，外罩月白披风，头上只簪一支雕木簪子，由丫鬟碧桃搀着，悄无声息地踏出府门。

主仆二人身影单薄，融入青灰色的晨雾里，像两抹游魂。

守门的婆子打着哈欠，眼皮都未抬全，含糊道：“夫人又去祈福啊？”

顾清欢微微颔首，声音轻细：“有劳妈妈。”

婆子摆摆手，转身缩回暖阁里，嘴里嘟囔着：“日日去，也没见侯爷早回来一天，真是痴心妄想……”

声音不大不小，刚好能让主仆二人听见。

碧桃气得眼眶发红，顾清欢却仿佛没听见，只紧了紧披风，低头踏上早已候着的青帷马车。

马车窄小陈旧，是府里下人外出采办用的，如今倒成了她这侯夫人出门的依仗。

“夫人，她们太过分了！”碧桃坐在马车边，压低声音，气得声音发颤。

马车帘内，顾清欢闭目靠在厢壁上，面色无波无澜：“由她们说去。”

七年商场沉浮，比这难听千百倍的话她都听过。

如今这点口舌，不过是毛毛雨。

重要的是，这些轻慢、这些刻薄，都会成为她日后“柔弱可怜”的注脚，一点一滴，汇成她达成目的的康庄之道。

马车穿过尚在沉睡的京城街道，轱辘声在青石板上单调地响着。

顾清欢指尖冰凉，膝盖处昨日跪出的淤青隐隐作痛，她却恍若未觉。

两个月前，她在这具身体里醒来，原主的记忆和情感如潮水般冲击着她。

那种被至亲家族当作棋子抛弃、被名义上的夫君彻底无视、被婆母下人日日践踏的绝望，几乎让她窒息。

但很快，属于“顾清欢”的冷静理智接管了一切。

她不是原主那个被礼教驯化得逆来顺受的深闺女子。

她是来自现代，在吃人不吐骨头的商界杀出一条血路的顾清欢。

绝境对她而言，从来不是终点，而是必须攀爬的起点。

既然侯夫人的路是死路，那就换一条。

一条最险，却也可能是唯一通天的路——当今圣上，元无咎。

关于这位皇帝的传闻，她仔细梳理过。

出身卑微，幼年凄惨，多年蛰伏，步步为营，一举得势，手段狠厉，杀兄弑父上位，登基后却励精图治，杀奸除佞，即便落了个暴君的名头，也毫不在乎，是个矛盾又复杂的男人。

更重要的是，他登基多年，后宫空悬，不近女色。

不近女色？

顾清欢不信。

男人或许会压抑欲望，但绝不会没有偏好。

元无咎的偏好是什么？或许连他自己都未必清楚。

志不在此，并不代表没有志。

只能说...书中的元无咎，只是没有遇到能让他心动的女子。

一个被母亲迁怒虐待的孩子，一个在深宫最底层挣扎求存的皇子，内心深处，是否会对某种“纯粹”或“牺牲”有着扭曲的观感？

是否会对他母亲那种懦弱又执着的女子，产生既厌恶又复杂的情绪？

顾清欢不敢肯定，但她必须赌。

赌她精心设计的“痴情柔弱侯夫人”形象，能精准地戳中元无咎心里某个隐秘的角落。

而情绪的波动，方是一切的开始。

护国寺的晨钟就在这时悠悠响起，穿透薄雾。

马车在山门前停下。

顾清欢收起思绪，抬步下车，抬头望了一眼隐在苍松翠柏间的寺庙飞檐，深吸一口清冷潮湿的空气，抬步踏上石阶。

第一步，要让他“看见”。

元无咎是卯时初抵达护国寺的。

玄色常服在晨雾中颜色愈深，几乎与山间阴影融为一体。

他未带仪仗，只身边跟着大太监刘宏和两名便装侍卫，步履沉稳，踏着被露水润湿的石阶向上。

他每月会来护国寺一两次，与住持元济大师对坐片刻。

无关信仰，只图清净。

御极多年，每日面对奏折如海，朝堂纷争，边疆战报，这山林间的片刻安宁，成了他难得能稍卸心防的时刻。

也只有此刻才能压抑他心中的杀戮气息。

今日边境又有急报，侯武陵那莽夫孤军深入，虽有小胜，却折损不少精锐，更将自己置于险地。元无咎捏着那份军报，眼底寒意凝聚。

为将者勇猛是好事，但无谋的勇猛，便是愚蠢，是拿将士的性命填自己的功名簿。

“陛下，小心石滑。”刘宏低声提醒。

元无咎未应，目光掠过前方。

石阶蜿蜒，雾气缭绕，依稀可见上方寺庙轮廓，以及……石阶尽头，刚刚踏入寺门的一道纤白背影。

极瘦，衣裙空荡，仿佛风吹即散。

她微微踉跄了一下，身旁丫鬟连忙扶住。

‘连路都走不好，还要这个时候出来，岂不是给人添乱。’元无咎在心中如此想到。

似乎是察觉到皇帝的视线有所关注，刘宏眯眼看了看，低声道：“回陛下，看车驾，像是……镇远侯府的顾氏。听闻这位侯夫人近来日日到护国寺为侯将军祈福，已有六七日了。”

镇远侯夫人。

元无咎脑海中掠过关于侯武陵的卷宗。

两年前大婚，次日即**出征，至今未归。

侯家人丁凋零，家中唯有老母与正妻顾氏。

顾氏……似乎是顾家一个不起眼的庶女。

“倒是虔诚。”他语气平淡，听不出情绪。

“是啊，”刘宏察言观色，顺着话头道，“老奴也听寺里小沙弥提起，这位侯夫人每日天不亮就来，跪到日头偏西才走，中间只饮清水，诚心可鉴。只是……”

“只是什么？”

元无咎难得多问一句，刘宏刚忙将自己知道的事情说了出来。

“只是在侯府里，似乎过得并不如意。侯老夫人性子严厉，侯爷又远在边关，底下人难免有怠慢之处，听闻...侯老夫人似乎把侯将军**出征的事情怪在了顾氏头上。”刘宏点到即止。

后宫之事他不敢多言，但宫外一些显贵家宅的传闻，他还是知道些的。

元无咎没再说话，已然大步踏入寺中。

大雄宝殿内香火氤氲，早课的僧人还未到，殿内空旷。

唯有佛前长明灯下，跪着那道熟悉的素白身影。

顾清欢没有发现身后有人进来，又或者发现了，只是当作没瞧到，依旧虔诚地伏拜下去，额头轻触冰冷的地砖，停留片刻，才缓缓直起腰身。

动作间，露出一截细白脆弱的脖颈，以及单薄肩膀上清晰的骨线。

太瘦了。元无咎想。侯府的米粮，养不活一个主母么？

他并未走近，只停在殿门内的阴影处，目光落在她身上。

只见女子在低声念着什么，距离稍远，听不真切，只隐约捕捉到“夫君”、“平安”、“归期”几个词。

声音细弱，带着微微的颤，像是极力压抑着哽咽。

元无咎想起自己那早逝的才人母亲。

记忆里，母亲也常这样跪在宫里偏僻角落的小佛堂前，祈求那个薄情的帝王能看她一眼，能对她的儿子稍加垂怜。

同样的瘦弱，同样的虔诚，同样……愚蠢的指望！

他母亲祈求的是君恩，是虚无缥缈的帝王情爱。

眼前这个女人，祈求的是夫婿平安归来，是世俗女子最寻常的愿望。

可这愿望，落在侯武陵身上，值么？

那个在新婚之日连婚房都未入就能抛下妻子奔赴战场的男人，那个在边关与来历不明女子厮混甚至育有私生子的男人，值得么？

卷宗里这些未曾公开的密报，元无咎一清二楚。

那样的人，值得她折损自身，日日跪求？

元无咎又想到他那个才人母亲，以及那个薄情寡义的父皇。

元无咎眼底掠过一丝极淡的讥诮，说不清是对这女子的痴傻，还是对侯武陵的不屑，亦或是对这世间男女之情的嗤之以鼻。

殿内，顾清欢似乎跪得久了，身体几不可察地晃了晃。

她伸手撑了一下地面，才稳住。

这个细微的动作却牵动了宽大的袖口，露出一段小臂，苍白得近乎透明，上面似乎有几道浅淡的旧痕。

元无咎眼神微凝。

那痕迹……不像是自然磕碰。

就在这时，顾清欢忽然轻轻咳嗽起来。

像是唯恐惊扰神佛，她慌忙用袖子掩住口，单薄的肩背因压抑咳嗽而微微发抖，像秋风里最后一片在枝头的叶子。

咳嗽声在空旷的大殿里显得格外清晰，也格外……可怜。

元无咎忽然觉得这殿内的檀香味有些窒闷。

他转身，不再看她，径直朝通往后方禅院的小门走去。

刘宏连忙跟上，眼角余光瞥了一眼佛前那抹似乎对一切无所察觉的白色身影，心里暗叹一声。

也是个可怜人。

侯武陵也是混人，有妻子不珍惜，可怜他的陛下连个陪伴的女子都没有。

脚步声远去，殿内重归寂静，只有长明灯芯偶尔爆开的细微噼啪声。

顾清欢缓缓抬起头，望着面前宝相庄严的佛像，眼中哪里还有半分凄楚可怜，只剩一片深海般的平静。

她松开一直紧握的左手掌心，那里已被指甲掐出几个月牙形的红痕。

他看了多久？她不确定。

但她能感觉到那目光，沉甸甸的，带着审视和一种冰冷的评估。

够了。

第一次照面，不宜过多。

留下一个深刻而模糊的印象，比清晰完整的画像更能勾起探究欲。

她又伏身，恭敬地拜了三拜，这才在碧桃的搀扶下，慢慢站起身。

膝盖处传来尖锐的刺痛，她借碧桃的力才站稳，脸色在长明灯下显得愈发苍白。

“夫人，您脸色不好，要不今日早些回去？”碧桃担忧道。

顾清欢轻轻摇头，声音虚弱却坚持：“无妨，既来了，总要诚心祈满时辰。扶我去偏殿，诵一遍平安经。”

她要让这寺里所有人，包括可能还在附近、或者日后会被问起的任何一个人，都记得她的“虔诚”与“坚持”。

至于为谁...

那必然是为自己，祈求神佛保佑她一切顺利，虽然她也不信这些...

但来都来了...

禅房内，茶香袅袅。

元济大师将一盏清茶推到元无咎面前，雪白的须眉下，目光澄澈平和：“陛下今日心绪，似有微澜。”

元无咎端起茶盏，指尖感受着温热的瓷壁。“大师慧眼。边境不宁，将士用命，朕心难安。”

“是为将者之勇，忧；还是为君者之虑，重？”元济缓缓问道。

元无咎默然片刻，才道：“勇而无谋，徒增伤亡。朕虑的，是值或不值。”

“值或不值，因人而异，因心而异。如飞蛾赴火，世人觉其不值，焉知飞蛾心中，或许自有光明。”元济意有所指。

元无咎想起佛前那道白色的身影。飞蛾赴火？倒是贴切。

“若那火，本就虚妄呢？”他问。

元济微微一笑：“虚妄与否，亦在观者之心。有人见火而退，有人见光而往。世间痴执，多半源于心中一点不肯熄灭的念想。陛下是明君，见的是大局与实利。而世间多数人，活的不过是心头那点念想罢了。”

心头那点念想……

元无咎垂眸看着茶汤中沉浮的茶叶，不再言语。

禅房外，隐约传来女子诵经的声音，悠远模糊，听不真切，却如丝如缕，萦绕不散。

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回府的马车依旧摇摇晃晃。

膝盖的疼痛一阵阵袭来，顾清欢额上渗出细密的冷汗。

碧桃拿出随身带的药膏，想为她涂抹，却被轻轻推开。

“留着，这些伤有用。”顾清欢声音低哑。

碧桃不解，却也不敢多问，只心疼地用帕子替她拭汗。

马车行至西街，顾清欢照例吩咐停车，让碧桃去珍味斋买桂花糕。

等待的间隙，她掀开车帘一角，静静看着外面逐渐热闹起来的街市。

摊贩吆喝，行人往来，热气腾腾的早点摊前围满了人。

这是鲜活的人间烟火，却与她隔着一层透明的壁垒。

侯府是精致的牢笼，而她这个“夫人”，不过是笼中一件还算好看却无人真正在意的摆设。

“夫人，”碧桃很快回来，将油纸包好的糕点递进来，脸上带着些微的兴奋和疑惑，“您猜我刚才在珍味斋门口看见谁了？”

“谁？”

“好像是今日在护国寺遇到的那对主仆。”碧桃压低声音，眼睛发亮，“骑着马经过，气概极了！”

“不过，夫人，那男子好生失礼，今日寺中盯着您瞧了许久。”

碧桃说的是元无咎和刘宏。

顾清欢接过尚带温热的糕点，指尖微微收紧。

“碧桃，”她放下车帘，声音恢复平静，“今日所见，勿对任何人提起。”

“是，夫人。”碧桃虽不懂其中关窍，但见夫人神色郑重，以为事关女子女子清誉，不愿多生事端，便立刻点头应下。

马车再次启动，朝着镇远侯府驶去。

顾清欢靠在车厢上，闭上眼睛。脑海中的棋局却愈发清晰。

元无咎注意到了她，但这远远不够。

她需要更多“巧合”，更多能自然而然传入他耳中的“故事”，关于她的痴情，她的艰难，她的“纯粹”与“牺牲”。

侯府这边，戏也要加码。

婆母的刁难，下人的怠慢，都需要在可控的范围内，稍微“精彩”一些。

既要显得她处境凄惨，又不能真让她伤筋动骨，影响后续计划。

还有三个月……

时间紧迫，但步步为营，尚有机会。

车轮碾过青石板路，发出规律的声响。

顾清欢睁开眼，眸中清冷一片，再无半分马车外的柔弱。

镇远侯府的朱漆大门已遥遥在望，门楣上“敕造镇远侯府”的匾额在晨光中显得威严而冷漠。

她轻轻整理了一下衣袖，将眼底所有情绪收敛干净，只余下一片符合“顾氏”的温顺与沉寂。

戏台已搭好，角儿该登场了。