女官再次开口：“公主，陛下说，唐映快回京了。”

烛火跳动了一下。

“唐映”二字如同淬了毒的匕首，骤然刺进姜明朝紧绷的心防，她猛地回头。

女官微微侧身，掀开第一个漆盘上的绸缎。

里面是一袭石榴红的织金宫装，鸾鸟纹样用赤金线织就，层层叠叠，云锦在昏黄的烛光下流转着幽暗华丽的色泽。

宫女们依旧垂首站着，像一排没有生命的木偶。

“请公主更衣。”

窗外的风忽然大了些，铜铃的声响变得急促，像是在催促着她的抉择。

姜明朝望着那身刺眼的红色宫装，指尖嵌入掌心，攥得生疼，屈辱、恨意与担忧纠缠在一起。

······

太和殿内，灯火辉煌如白昼，珍馐佳肴罗列案前，丝竹管弦声软语悠扬。

姜明朝的出现，像一颗石子投入沸腾的油锅。

推杯换盏的谈笑声骤然低了下来，无数道目光从四面八方聚来。

在姜明朝被引到大殿中央，众人看清她的容貌时，宴席间传来阵阵抽气声。

少女脊背挺直，一身红缎绣花金线牡丹的长裙，裙摆如霞光倾泻，但三千青丝仅用一根发带简单束起。

这样的装扮，配上少女那张惊才绝艳的脸，却丝毫不显怪异。

那是一张极好看的脸，冷白到几乎无血色的皮肤，眉眼干净的不染半点烟火气，唯一美中不足的，是她纤细的雪颈上，横亘着一道伤疤。

在周遭昏黄烛光映衬下中，一双眼睛静寂得骇人，倒像从古画深处走出来的精魅，苍白、阴郁，带着一种非人的森森鬼气。

领路的宫女在玉阶下停住，屈膝，无声地退入两侧，垂首侍候立的人群阴影里。

像潮水褪去，忽然就露出了孤礁。

周遭的目光，或探究，或鄙夷，或贪婪，或打量一件难得的战利品。

姜明朝就这样被留在了那里，太和殿的中央，九重玉阶之下，她站在她父皇最后倒下的地方，明晃晃的宫灯照得她无所遁形。

像一个祭品。

有人悄悄看向玉怀瑾，等着他发话。

然而龙椅上的新帝端坐不动，玄色龙袍绣着暗金云纹，墨发用玉冠束起，五官极其俊朗，但眼神却冷漠的很。

他的目光淡淡扫过姜明朝，仿佛在看一件无关紧要的器物，随即便转向阶下献艺的舞姬，指尖漫不经心的敲击着桌面。

不远处席座上的一个武将模样的中年男子，络腮胡，面色赤红，已有七八分醉意，目光黏在姜明朝身上：“早就听闻这姜氏女乃是京城第一美人，今日一见，果然名不虚传啊。”

邻桌有人低咳一声，似在提醒。

那武将却浑不在意，反而更来了兴致，踉跄着起身，朝上首的玉怀瑾举杯：“多亏了陛下传召，我等才有机会大饱眼福。”

男人嗓门粗狂，引来大殿里的人纷纷侧目，有人附和道：“若是放在前朝，公主这样的身份，哪是我们这些人能见到的。”

姜明朝垂首站在原地，只觉整个人被这身宫装紧紧包裹，每一寸皮肤都在无形的视线下灼烫起来，颈间早已结痂的伤口又开始隐隐作痛。

酒过三巡，席上的人借着酒意，说话越发放肆。

高位上的玉怀瑾自始至终不曾开口，他执杯的手指骨节分明，眼神冰冷，仿佛眼前的一切与他无关。

但这满殿的肆无忌惮，偏偏都是他默许的纵容。