天刚亮，姜府角门开了条缝，姜时愿拎着包袱走出来。她没坐轿，也没带丫鬟，独自一人往西市去。街上人还不多，早点摊冒着热气，她路过一家包子铺，闻了闻，没停。

西市兵器铺挂着“陈记”布招，门板刚卸下一半。陈掌柜正弯腰擦柜台，见个胖女人进来，粗布衣裳裹得严实，头巾遮了半张脸，只当是哪家仆妇走错了地儿。

“买什么？”他头也不抬。

“弩。”她说。

陈掌柜抬眼看了看她，笑了：“三百步射程的？您怕是连弓都拉不开。”

姜时愿不答话，把包袱放在柜台上，解开绳子。里面是一把折叠起来的精钢弩，通体乌黑，关节处有暗纹卡扣。她两手一推，咔一声，弩臂弹开，稳稳成形。

陈掌柜愣住，伸手想摸，被她挡开。

“别碰。”她说，“这东西认主。”

围观的人渐渐多了。一个卖炭的蹲在门口看热闹，说这玩意儿看着不像铁打的，倒像庙里菩萨手里拿的那种法宝。

姜时愿转身出门，站到街心，抬手对准百米外城墙根下的靶位——那是军营练箭的地方，砖垛厚实，常年被箭矢凿得坑洼不平。

她拉开弩弦，动作干脆利落。扳机一扣，箭矢破空而出，发出尖锐的啸声。墙垛应声穿了个洞，碎砖四溅。有人跑过去数，一层、两层……整整十层红砖被射穿，箭头还插在最里面。

街上一下子静了。

陈掌柜脸色发白，踉跄几步冲出来，盯着那支箭看了半天，回头压低声音：“你这东西……哪来的？”

“我造的。”她说，“不止这一把。”

“不可能！”他吼了一声，“这种力道，这种材质，工部都没这手艺！你一个女子——”

“我知道你私铸兵器。”她打断他，声音不高，但字字清楚，“三年前你在城南租了间作坊，每月初七送一批货出城，走的是北门驿道。上个月你还收了禁军校尉五十两银子，给他改了一把短弓。”

陈掌柜瞪大眼，额角渗出汗。

“你胡说！我这是正经生意，有官凭——”

“官凭能盖过私造违禁武器？”她冷笑，“我要是去报官，你现在就得进大牢。”

人群开始骚动。有人小声议论，说这女人不简单，刚才那一箭可不是普通人能办到的。

陈掌柜咬牙，终于开口：“你想怎么样？”

“合作。”她说，“你卖我的弩，三七分账，你七我三。对外就说这是西域来的奇匠所制，你只是代销。”

“三成？”他瞪眼，“你疯了吧！这东西成本多少？我给你五成，不能再多！”

“三成。”她重复一遍，“不然我现在就去工部告你。”

两人对视片刻，陈掌柜低头，叹了口气：“好……三成就三成。可你要保证，货得稳定，不能断。”

她从包袱里又拿出三把折叠弩，每把都用油布包着。“今天先交十把，三天后第二批。你要能卖出去，以后还有更强的。”

陈掌柜接过一把，翻来覆去地看，忽然问：“这东西……真不是朝廷造的？”

“不是。”她说，“是我自己做的。”

他抬头看她，眼神变了。不再是轻视，而是警惕中带着一丝敬畏。

“你到底是谁？”

“姜府嫡女。”她答得干脆，“名字你不用记。往后见面，叫我‘东家’就行。”

陈掌柜怔住，随即苦笑：“姜府那个二百斤的**？听说被继母关着吃斋减重，连大门都不让出……你就是她？”

“现在出来了。”她说，“而且不会再回去被人捏着脖子活。”

陈掌柜沉默了一会儿，忽然转身进屋，从床底下拖出个木箱，打开后全是图纸和零件。他翻出一张弓弩设计图，指着一处机关说：“这个锁簧结构，我琢磨了两年都没弄明白怎么省力。你的弩是怎么做到单手开弦的？”

她走近看了一眼，伸手拿起旁边的小锤，在一块铁片上敲了几下，做出一个弧形凹槽。“这里加个缓冲槽，反冲力就散了。你不信可以试试。”

陈掌柜照做，果然发现机关顺畅许多。他猛地抬头，眼里闪着光：“你懂机关术？”

“比你懂。”她说，“明天我还会带来一种能连发五箭的型号，你要不要看？”

他没说话，默默跪了下来，双手抱拳：“东家……我这条命当年在战场上捡回来，一直没找到该卖给谁。今天我看明白了，您这手本事，迟早要搅动风云。我陈老五愿意跟着干，绝不二心。”

她没扶他，只淡淡说了句：“我不需要忠心，只需要守口如瓶。要是哪天你走漏风声，我不用官府动手，自己就能让你消失。”

陈掌柜额头贴地，声音发颤：“明白。”

她转身往外走，留下一句话：“今晚把第一批货准备好。明早我要用钱。”

走出西市，她没回姜府，拐进一条窄巷，来到城南一处废弃马厩。门锁锈了，她一脚踹开。屋里堆着烂草和旧车轮，角落还有个塌了半边的灶台。

她掏出手机，打开屏幕。上面有个进度条，显示“空间剩余容量：87%”。她点进仓库列表，翻到“军用装备”分类，选中一批改良弩箭，点击“取出”。

五把黑色弩箭出现在地上，整齐排列。

她蹲下检查每一把的卡扣，确认无误后，用麻布包好，塞进墙洞里。临走前，她站在门口回头看了一眼。

夜风吹起她的衣角，她拍了下手机屏幕，低声说：

“这才刚开始。”