阿姐刚生下孩子便咽了气。我跪在灵堂前，看着那张与我七分相似却永远静止的面容，

手中的纸钱一张张投入火盆，化作灰烬。灵堂外雨声淅沥，

仿佛上天也在为这早逝的生命哀泣。"宛彤，去歇会儿吧，你已经守了一整夜了。

"父亲的声音从身后传来，带着疲惫与担忧。我摇了摇头，手指轻轻抚过棺木边缘，

"让我再陪阿姐一会儿。"木府长女木宛如，才貌双全，十七岁嫁入镇安侯府为妻，

五年后因难产离世，留下一个刚出生的孩子。这个消息传来时，

我正在后院为阿姐未出世的孩子缝制小衣，针尖刺入指尖竟浑然不觉。三日后葬礼，

镇安侯祝南凡一身素白出现，面容冷峻如冰。他站在灵柩前，身形挺拔如松，

那双深邃的眼眸里看不出丝毫悲喜。我偷偷抬眼看他，却被他周身散发的寒意震慑，

慌忙低下头去。葬礼结束后的第三日，祝南凡再次登门。我躲在屏风后，

听见他对父亲说："小世子需要人照顾。木二**与宛如容貌相似，是最合适的人选。

"父亲沉默良久，终是叹了口气："侯爷，宛彤她才十六岁...""本侯会善待她。

"祝南凡的声音不带任何温度，"三日后，我来迎娶。"屏风后的我攥紧了裙角，

指甲深深陷入掌心。我知道父亲无法拒绝，木家虽曾是书香门第，如今却已没落，

姐姐的婚事曾是家族重振的希望。如今姐姐走了，这担子自然落到了我肩上。"姑娘，

您真的愿意吗？"回到房中，我的贴身丫鬟青柳红着眼睛问我。

我看着铜镜中那张与姐姐相似的脸，

轻声道："那是阿姐的孩子...我不能让他没有娘亲照顾。"大婚那日，

侯府没有张灯结彩，只在门前挂了两盏红灯笼。我穿着嫁衣坐在新房里，直到红烛燃尽，

才等到祝南凡归来。他掀开盖头时，我鼓起勇气抬头看他。

那张棱角分明的脸在烛光下更显冷峻，眼中没有丝毫新郎该有的喜悦。"你只需做好两件事，

"他的声音低沉冷冽，"照顾好世子，别做多余的事。"我垂下眼帘，轻声应是。

他转身离去，留下我一个人在喜床上坐到天明。第二日清晨，

我见到了阿姐留下的孩子——五岁的祝明辰。那孩子站在廊下，眼神警惕而冷漠，

与我记忆中阿姐信中描述的"活泼爱笑"截然不同。"辰儿..."我蹲下身，

试图给他一个微笑。"你不是我娘亲！"他猛地推了我一把，转身就跑。我跌坐在地，

看着孩子远去的背影，心口一阵刺痛。这时，一双黑色锦靴停在我面前。我抬头，

对上祝南凡冰冷的视线。"记住你的本分。"他说完，大步离去。从那天起，

我成了镇安侯府最安静的影子。每日照顾明辰起居，管理侯府内务，

在祝南凡面前永远低眉顺眼。只有在深夜，当他偶尔踏入我的房间，

对着这张与阿姐相似的脸恍惚时，我才能短暂地成为他眼中的焦点。情事过后，

他总是立刻唤人送来避子汤，亲眼看着我喝下。那汤药又苦又涩，却比不上我心中滋味。

五年时光如流水般逝去。我把自己活成了侯府的一道影子，一个替身。直到那天，

我身子疼得厉害，失手打翻了避子汤。祝南凡眉眼一皱，冷声警告："宛彤，别越界。

"一碗新的、滚烫的汤药很快被端来。我苦笑一声，在他审视的目光下一饮而尽。而门后，

我放在心尖上疼了五年的明辰，正看戏般地笑着。那一刻，我突然觉得好累。

第2章清晨的第一缕阳光透过窗棂洒进来时，我已经梳洗完毕。

青柳为我挽了一个简单的发髻，插上一支素银簪子。"姑娘，这样会不会太素净了些？

"青柳拿着铜镜让我看后面的发髻，语气里带着担忧。我摇摇头："侯府还在丧期，

不宜太过张扬。"推开房门，侯府的景象让我微微怔住。比起昨日昏暗中的匆匆一瞥，

白日里的镇安侯府更显宏伟肃穆。青石板路延伸向前，两侧是修剪整齐的花木，

远处的亭台楼阁在晨雾中若隐若现。"夫人。"一个穿着褐色比甲的婆子站在廊下，

面无表情地行了一礼，"老奴姓赵，是府里的管事嬷嬷。侯爷吩咐老奴带您熟悉府中事务。

"我颔首微笑："有劳赵嬷嬷了。"赵嬷嬷转身就走，脚步快得我需要小跑才能跟上。

她带着我在回廊间穿梭，语速飞快地介绍着各处院落。"这是侯爷的书房，

未经传唤不得入内；这是西厢房，世子住在那里；这是厨房..."她的声音干巴巴的，

像是在背诵一篇不情愿的课文。走到一处种满海棠的院落时，

我忍不住停下脚步："这里...""这是先夫人的院子，现在空着。

"赵嬷嬷的眼神闪烁了一下，"侯爷吩咐，任何人不得进入。

"我望着那扇紧闭的朱红色院门，心头涌上一股说不出的滋味。那是阿姐生前住的地方，

如今却成了侯府的禁地。"夫人还是快些走吧，世子该起身了。"赵嬷嬷催促道。

我收回目光，跟着她继续前行。一路上遇到的丫鬟婆子们纷纷低头行礼，

但我能感觉到那些偷偷打量的目光，像针一样刺在我背上。"到了。

"赵嬷嬷在一间精致的房门前停下，"世子就住这里。每日辰时起身，巳时用早膳，

午时..."她的话被屋内传来的一声脆响打断，接着是孩子尖锐的哭喊声。

我和赵嬷嬷同时冲进房间。屋内，一个约莫五岁的男孩坐在地上，

周围是打碎的瓷片和洒了一地的粥。两个丫鬟手足无措地站在一旁，看到我们进来，

立刻跪了下来。"世子恕罪！奴婢不是故意的！"男孩抬起头，一张小脸上满是愤怒。

那双眼睛——那双和阿姐一模一样的杏眼，此刻正恶狠狠地瞪着我。"你是谁？"他质问道，

声音稚嫩却充满敌意。我蹲下身，与他平视："辰儿，我是...""你不是我娘亲！

"他猛地抓起一块碎瓷片朝我扔来。我侧身避开，瓷片擦过我的脸颊，留下一道**辣的疼。

"世子！"赵嬷嬷惊呼一声，上前想要拉住他。明辰却像只发怒的小兽，一把推开赵嬷嬷，

光着脚就往外跑。我顾不得脸上的伤，提起裙摆追了出去。"辰儿！等等！"孩子跑得飞快，

转眼就消失在回廊尽头。我喘着气停下脚步，一时不知该往哪个方向追。"夫人不必追了。

"赵嬷嬷跟上来，递给我一块帕子，"世子一向如此，等气消了自然会回来。

"我接过帕子按在脸上，感到一阵刺痛："他经常这样吗？

"赵嬷嬷的眼神闪烁了一下："自从先夫人去世后...世子的脾气就变得不太好。

"我点点头，没再多问。回到房中，青柳看到我脸上的伤，差点哭出来。"姑娘！

这是怎么了？""没事，不小心划了一下。"我勉强笑了笑，"帮我找些药来吧。

"青柳红着眼睛去取药箱，我坐在梳妆台前，看着铜镜中的自己。那道细小的伤口渗着血珠，

在我苍白的脸上格外刺目。镜中人有一双和阿姐相似的眼睛，却少了她的明艳张扬，

多了几分隐忍与忧郁。"姑娘，上药会有些疼。

"青柳小心翼翼地用沾了药水的棉布擦拭我的伤口。我咬住下唇，不让自己发出声音。

药水**伤口的疼痛让我想起阿姐出嫁前的那个夜晚，她抱着我说："宛彤，姐姐要走了，

你要照顾好自己。"当时我以为她只是出嫁前的不舍，现在想来，或许她早已预感到什么。

"夫人。"门外传来丫鬟的声音，"侯爷派人来问，世子为何没去请安。

"我心头一跳："就说...世子身子不适，晚些再去。"丫鬟领命而去，我长舒一口气。

青柳为我重新梳妆，用脂粉小心遮盖住脸上的伤痕。"姑娘，您真要在这里过一辈子吗？

"青柳低声问道，声音里满是心疼。我望着窗外的海棠花，轻声道："为了阿姐的孩子，

值得。"午后，我在厨房亲手熬了一碗莲子粥。阿姐生前最爱吃这个，或许明辰也会喜欢。

端着粥来到明辰的房前，我深吸一口气，轻轻敲门："辰儿，我可以进来吗？"没有回应。

我推开门，发现明辰正坐在窗边的小桌前，摆弄着一只木雕的小马。听到动静，他头也不抬，

小手却紧紧攥住了那只木马。"辰儿，我熬了粥，你要不要尝尝？"我尽量放柔声音，

把粥碗放在桌上。明辰猛地抬头，那双杏眼里满是警惕："我不饿！

""那...我放在这里，你想吃的时候再吃。"我微笑着，后退两步，"这个木马真好看，

是你爹爹送的吗？"明辰的眼神闪烁了一下，

突然抓起粥碗就往地上砸："我不吃你做的东西！你是坏人！你想毒死我！

"滚烫的粥溅在我的裙摆和手背上，瞬间红了一片。我强忍疼痛，蹲下身收拾碎片："辰儿，

我不会伤害你。我是...""你才不是我娘亲！我娘亲死了！

"明辰的眼泪大颗大颗地掉下来，"他们都说是你害死了她！"我如遭雷击，

手中的碎片再次划破手指："谁...谁说的？"明辰不答，只是哭得更凶了。

我伸手想抱他，却被他狠狠推开。这时，房门突然被打开，祝南凡高大的身影出现在门口。

"怎么回事？"他的声音冷得像冰。明辰立刻扑向祝南凡："爹爹！她欺负我！

"祝南凡抱起明辰，目光落在地上的粥和碎片上，又移到我被烫红的手背和脸上的伤痕，

眉头微皱。"我..."我想解释，却不知从何说起。"收拾干净。"祝南凡丢下这句话，

抱着明辰转身离去。我跪在地上，一片一片地捡着碎瓷，眼泪在眼眶里打转，

却倔强地不肯落下。傍晚时分，我独自在房中处理手上的烫伤。青柳被我叫去帮忙整理嫁妆，

我只能自己应付。药膏抹在伤处，疼得我倒吸冷气。"夫人在吗？"门外传来丫鬟的声音。

"在的，什么事？""侯爷命人送来这个。"丫鬟递进来一个小瓷瓶，

"说是...说是治疗烫伤的药。"我愣住了，接过瓷瓶打开，里面是淡绿色的药膏，

散发着一股清凉的香气。这是...祝南凡送来的？我小心地涂抹在伤处，

果然疼痛立刻减轻了许多。心中泛起一丝暖意，但很快又被自己压了下去。

不过是为了不让外人看出侯府夫人受伤罢了，何必多想？三日后是回门的日子。

我早早起来梳妆打扮，穿了一件淡紫色的衣裙，既不张扬也不至于太过素净。"侯爷呢？

"我问前来伺候的丫鬟。"回夫人，侯爷一早就出门了，说是军务紧急。"丫鬟低着头回答，

"不过侯爷吩咐备好了回门礼，马车也已经准备好了。"我点点头，心中泛起一丝苦涩。

虽然早有预料，但真正面对时还是难免失落。独自一人回到木府，

父亲和继母的热情中带着几分尴尬。席间，继母不停地问："侯爷怎么没一起来？

""侯爷待你可好？""世子听话吗？

"我强撑笑容一一应答："侯爷军务繁忙...待我很好...世子很乖..."午饭后，

我独自来到阿姐曾经的闺房。房间保持着原样，仿佛主人随时会回来。

我抚摸着梳妆台上的首饰盒，那是阿姐出嫁前最珍爱的东西。打开盒子，

里面静静躺着一对珍珠耳坠和一支金簪。我拿起金簪，突然发现盒子底部有一张小纸条。

展开一看，上面是阿姐娟秀的字迹："宛彤，若有机会，来看看辰儿。

"我的眼泪终于落了下来，滴在纸条上，晕开了墨迹。阿姐早就料到会有今天吗？

回侯府的路上，马车突然一阵颠簸，接着停了下来。"怎么回事？"我掀开车帘问道。

车夫一脸惶恐："夫人恕罪，车轮好像出了问题。"我下车查看，发现一只轮子的辐条断了。

天色已晚，这里离侯府还有一段距离。"夫人，小的这就去找人帮忙。"车夫急得满头大汗。

我环顾四周，发现不远处有个小村庄："我和你一起去吧，这里不安全。

"车夫连连摆手："这怎么行！夫人身份尊贵...""无妨。

"我已经开始往村庄方向走去，"天黑前必须解决。"在村里，

我花了一钱银子雇了几个壮汉和一辆牛车，很快修好了马车。回到侯府时，天已经完全黑了。

府门前的灯笼下，一个高大的身影静静伫立。我走近一看，竟是祝南凡。

"侯爷..."我有些惊讶。祝南凡的目光在我身上扫过，确认无恙后，淡淡道："进来吧。

"我跟在他身后，看着他挺拔的背影，心中五味杂陈。夜深人静时，我辗转难眠，

索性起身来到窗前。月光如水，洒在庭院里。忽然，我注意到书房还亮着灯。鬼使神差地，

我披上外衣，悄悄向书房走去。透过半开的窗缝，我看到祝南凡独自坐在书案前，

面前摊开的不是公文，而是一幅画像。烛光下，画像中阿姐的笑颜栩栩如生。

祝南凡的手指轻轻抚过画中人的脸庞，然后端起酒杯一饮而尽。我屏住呼吸，正准备离开，

却听见祝南凡低沉的声音："既然来了，就进来吧。"第3章"夫人！夫人！不好了！

"一阵急促的敲门声将我从浅眠中惊醒。我匆忙披上外衣打开门，

看到明辰的奶娘刘嬷嬷站在门外，脸色煞白。"怎么了？"我心头一紧。"世子发高热，

浑身滚烫，还不停说胡话！侯爷不在府中，老奴不知如何是好..."不等她说完，

我已经冲了出去。深夜的侯府走廊格外幽长，我的脚步声在寂静中回荡。推开明辰的房门，

一股热气迎面扑来。床上的小人儿满脸通红，额头上布满细密的汗珠，小身子不停地颤抖。

"什么时候开始的？"我快步走到床前，伸手探向明辰的额头，触手滚烫。

"约莫一个时辰前，老奴起夜时发现世子浑身发烫..."我掀开被子，

明辰的小手突然抓住我的衣袖："娘亲...别走..."那声"娘亲"让我的心猛地揪紧。

我转头对刘嬷嬷道："快去打盆凉水来，再让人去请大夫！

""可是这么晚了...""快去！"我声音陡然提高，刘嬷嬷吓了一跳，连忙退了出去。

我拧了湿帕子敷在明辰额头上，轻声哼起阿姐从前常唱的那首童谣："月儿明，风儿静，

树叶遮窗棂..."明辰的呼吸似乎平稳了些，但很快又开始剧烈咳嗽，小脸憋得通红。

我扶他坐起来，轻拍他的背，直到他咳出一口痰来。"夫人，水来了。

"刘嬷嬷端着水盆进来，身后跟着睡眼惺忪的青柳。"青柳，去我房里把那个蓝布包拿来，

快！"青柳匆匆离去，我继续用湿帕子为明辰擦拭身体降温。他的小胳膊小腿烫得吓人，

嘴里不停呓语着"娘亲"、"别走"之类的词。青柳很快回来，递给我那个蓝布包。

我打开取出几包草药："这是金银花和薄荷，快去煎成浓汁。""姑娘，

这是...""我从小跟着阿姐学了些医理，这方子退热最有效。"我简短解释，

手上不停更换着明辰额上的帕子。时间在焦急中缓慢流逝。明辰的高热迟迟不退，

喂下去的汤药也被吐出一大半。窗外，东方已经泛白。"大夫怎么还没来？

"我急得手心冒汗。刘嬷嬷支支吾吾："门房说...说侯爷有令，世子生病只请太医，

可太医署离得远..."我咬了咬唇："再派人去催！"又过了两个时辰，明辰开始抽搐。

我顾不上许多，从药包里取出一根细长的银针，在烛火上烤了烤。"夫人！这可使不得！

"刘嬷嬷惊呼。"按住他的手脚！"我无暇解释，看准穴位，

迅速在明辰的指尖和耳后扎了几针。片刻后，孩子的抽搐渐渐平息。我长舒一口气，

这才发现自己的后背已经被汗水浸透。"夫人..."刘嬷嬷看我的眼神多了几分敬畏，

"您真的懂医术？""略通皮毛。"我收起银针，"阿姐...先夫人从前教过我一些。

"直到第三日傍晚，明辰的高热才终于退去。这期间我几乎寸步不离，

只在实在撑不住时伏在床边小憩片刻。祝南凡一直未归，派人送信说边关来了紧急军报，

需在兵部连夜议事。"夫人，您去歇歇吧，世子已经好多了。"刘嬷嬷劝道。我摇摇头，

用手背试了试明辰额头的温度："再观察一会儿。"正说着，房门突然被推开，

祝南凡高大的身影出现在门口。他一身墨色锦袍，面容疲惫却依然英挺，

眼中带着显而易见的担忧。"侯爷。"我连忙起身行礼，却因久坐腿麻而踉跄了一下。