七皇叔命不久矣的消息传遍京城，我当即跪在御书房外求嫁。满城哗然，
谁不知道七皇叔是个痨病鬼，活不过这个冬天。我含泪演戏：“妾身仰慕王爷已久，
愿陪他走完最后一程。”大婚当晚，我笑着等他咽气准备继承王府泼天富贵。
可等到红烛燃尽，他却翻身坐起，眸色清明：“王妃，看来本王死不了，让你失望了。
”我手中准备塞进他嘴里的毒药丸，突然不知该往哪儿放。朔风卷着残雪，
扑打在朱红宫墙上，又簌簌落下，给汉白玉的台阶添上一层凄冷的白。
沈芷芙跪在御书房外的寒气里，已经快一个时辰了。膝盖从最初的刺痛，到如今的麻木冰冷，
仿佛不是长在自己身上。她刻意挑了这么个天气，穿着一身素净得近乎寒酸的月白裙衫，
料子不厚，风一吹，便透了，冻得她嘴唇发青，浑身控制不住地微微颤抖。这样才好。越惨，
越能彰显她的“情深义重”，越能打动宫里那位九五之尊，以及……堵住天下悠悠众口。
果然，引路的太监进去通传已久，御书房那扇沉重的门却依旧紧闭。来往的宫人屏息静气，
脚步匆匆，偶有目光落在她身上，也飞快移开，但那其中的惊诧、怜悯，
或许还有一丝不易察觉的鄙夷，沈芷芙不用看，也感受得一清二楚。她垂着眼，
盯着面前一方被践踏得泥泞的雪地，心里却在冷笑。惊诧她一个侍郎府的庶女，
怎敢如此大胆？怜悯她花样年华，却要自请跳入那眼看就要熄灭的火坑？
鄙夷她……攀附权贵，连个将死之人也不放过？让他们鄙夷去吧。
沈芷芙攥紧了袖中冰凉的指尖。她所要的，从来不是那些虚名。七皇叔萧绝，
那位权倾朝野也曾风华绝代的靖安王，确实是个痨病鬼，太医署早下了论断，
活不过这个冬天。靖安王府那泼天的富贵，无主的权柄，
还有他死后那令人垂涎的……巨大利益真空，才是她真正盯上的肥肉。一个无依无靠的庶女，
想在吃人的后宅里活下去，想为早逝的生母争一口气，
想将那些曾经轻贱她、欺辱她的人踩在脚下，除了兵行险着，还能靠什么？
靠父亲那点微薄得可怜的怜爱？靠嫡母那永远带着施舍意味的“仁慈”？
还是靠那个只想用她换取最大联姻价值的家族？不。她只能靠自己。用这桩注定短暂的婚姻，
用她即将到手的“未亡人”身份，去搏一个无人再敢轻侮的未来。终于，
御书房那扇沉重的门，“吱呀”一声，开了。皇帝身边的大太监高无庸走了出来，拂尘一甩，
尖细的嗓音带着惯有的圆滑：“沈二**，皇上宣您进去。这天寒地冻的，
可仔细冻坏了身子，快起来吧。”两个小太监上前，欲要搀扶。沈芷芙借着他们的力道，
挣扎着起身，双腿针刺般的麻痛让她踉跄了一下，她适时地让眼角逼出一点生理性的泪花，
声音放得极轻，带着恰到好处的虚弱与倔强：“有劳……高公公。”踏入御书房，
暖融如春的空气扑面而来，带着龙涎香雍容华贵的气息，让她冻僵的感官骤然一缩。
她不敢抬头，依照规矩，行了大礼，额头触在温润的金砖地面上。“臣女沈芷芙，叩见皇上，
万岁万岁万万岁。”上方沉默了片刻，只有书页翻动，或是茶盖轻磕的细微声响。
那沉默带着无形的威压，沉甸甸地笼罩在她头顶。终于，皇帝的声音响起，听不出什么情绪，
平缓得像是在问今日的天气：“沈家丫头，你跪求于外，口口声声要嫁与靖安王，此言当真？
”沈芷芙深吸一口气，再抬头时，眼中已盈满水光，将她本就清丽的容颜衬得愈发楚楚可怜。
她声音带着哽咽，却又努力维持着镇定，一字一句，清晰地说道：“回皇上，
臣女……句句真心。臣女……仰慕靖安王风姿已久，虽王爷如今……贵体欠安，但臣女之心，
天地可鉴。不敢求长相厮守，只愿……只愿在王爷最后这段时日，侍奉榻前，端汤奉药，
以全臣女一片痴心。求皇上……成全！”她说着，再次深深拜伏下去，肩头微微耸动，
将一个情根深种、不顾一切的痴情女子演得入木三分。御书房内又静了片刻。
皇帝的目光落在她单薄的背脊上，带着审视。靖安王萧绝，他的七弟，
曾经是何等惊才绝艳的人物，文韬武略，一度是他心头最大的忌惮。如今，却缠绵病榻，
形销骨立，只剩下一口气吊着。太医署的脉案他日日过目，确实已到了药石无灵的境地。
这个时候，一个吏部侍郎家的庶女，跳出来说要嫁过去守着他？是真心？可笑。这京城里，
谁不知道靖安王府如今就是个表面光鲜的火山口，只等萧绝一死，各方势力便要扑上来撕扯。
这女子，所求无非是财，是那个“靖安王遗孀”的身份可能带来的些许庇护。
倒是……有点意思。至少，比那些藏着掖着，只敢在背后算计的蠢货，多了几分胆色。
用一个无足轻重的庶女，去全了皇室对这位功高震主、却即将殒命的王爷最后一点“体面”，
堵住那些可能非议皇室凉薄的嘴，顺便……让这潭水更浑一点，似乎也没什么不好。“罢了，
”皇帝的声音里透出一丝不易察觉的疲惫，或者说，是某种达成算计后的淡漠，
“你既有此心，朕若不成全，倒显得不近人情。高无庸。”“奴才在。”“拟旨。
吏部侍郎沈明德之女沈芷芙，秉性柔嘉，情意深重，自愿侍疾于靖安王榻前，朕心甚慰。
特赐婚于靖安王萧绝为正妃，择吉日完婚，以慰王心。”“奴才遵旨。
”沈芷芙心头一块大石落地，几乎要虚脱，强撑着再次叩首，
声音带着真实的颤抖：“臣女……谢皇上恩典！”圣旨一下，京城哗然。正如沈芷芙所料，
说什么的都有。有笑她失心疯，上赶着当寡妇的；有骂她心机深沉，
连死人都不放过的；也有极少部分酸儒，假惺惺赞一句“情深义重”，
转头却等着看更大的笑话。沈府更是炸开了锅。嫡母当场摔碎了一套最喜欢的官窑茶具，
指着她的鼻子骂她“丧门星”，“丢尽了沈家的脸面”。父亲沈明德脸色铁青，
在书房里来回踱步，最终却只重重叹了口气，复杂地看了她一眼，甩下一句：“既是圣意，
你好自为之。”便不再管她。无人为她准备嫁妆，无人为她张罗喜事。
只有生母留下的一個老嬷嬷，偷偷抹着眼泪，替她赶制了一身勉强算是喜服的红色嫁衣。
沈芷芙浑不在意。她安静地待在自己的小院里，看着窗外凋零的树枝，心中计算的，
是靖安王府的田庄铺面，是库房里的金银古玩，是萧绝死后，她作为正妃，
能名正言顺接管的那一部分产业，以及如何利用这个身份，在未来的风波中站稳脚跟。
腊月十八，冲煞，忌嫁娶。但皇帝的旨意就是黄道吉日。靖安王府门外，
罕见地没有车水马龙，没有宾客盈门。只有稀稀落落几个官员派来的管家，送了贺礼，
人却不到场。门前悬挂的红绸灯笼在寒风里孤零零地晃着，衬着那巍峨的府门，
显出一种诡异的凄凉。没有迎亲队伍，没有吹打乐声。
沈芷芙是自己坐着一顶再普通不过的青呢小轿，从侧门被抬进王府的。
王府内的下人倒是规矩齐全，只是个个敛眉垂目，脸上没什么喜气，
行动间透着一股小心翼翼的死寂。引路的嬷嬷声音平板无波：“王妃，请随奴婢来。
”新房倒是布置得符合规制，大红锦被，鸳鸯喜帐，桌上燃着儿臂粗的龙凤喜烛。
只是空气里弥漫着一股浓得化不开的药味，苦涩中带着一丝若有若无的腐朽气息，
将那一点点喜庆的氛围冲得七零八落。沈芷芙自己掀了盖头。烛光下，
她打量着这间象征着靖安王府女主人地位的寝室。陈设华美，却冰冷没有生气。她的目光，
最终落在里间那张雕花拔步床上。帐幔低垂，隐约可见一个人形躺在里面，悄无声息。
那就是萧绝了。她名义上的夫君，一个只剩下一口气的痨病鬼。沈芷芙走到桌边，
自己倒了一杯合卺酒。酒是冷的，入口辛辣。她却不介意，仰头饮尽，
一股暖流顺着喉咙滑下，驱散了几分从宫里带出来的寒意。她走到床前，
轻轻掀开了一角帐幔。烛光透入，照亮了床上之人的面容。沈芷芙呼吸微微一滞。
那是一张极其消瘦的脸，苍白得没有一丝血色，眼窝深陷，颧骨凸出，薄唇干涸起皮，
静静地闭着眼，胸膛的起伏微弱得几乎看不见。病容憔悴至此，
却依旧无法完全掩盖那五官原本的深刻俊美，
眉宇间依稀残留着几分属于靖安王萧绝的、锐利如刀锋的轮廓。可以想见，他健康时，
该是何等风姿。可惜了。沈芷芙心中毫无波澜，甚至有点想笑。再好的皮囊，
如今也不过是冢中枯骨。她伸手，探了探他的鼻息。气息微弱，游丝一般，拂过她的指尖，
带着病热的潮意。果然离死不远了。她放心地放下帐幔，退回桌边。接下来，就是等待。
等这盏红烛燃尽？还是等他的气息彻底断绝？她从袖中摸出一个小小的、触手温凉的玉瓶。
这里面装着的，是她费尽心机才弄到手的“安心丸”。说是安心，实则是催命。
据说能让人在睡梦中毫无痛苦地离去，死后症状与痨病衰竭无异，便是太医也查不出端倪。
她原本没打算用。但若能让他走得快一点，更安详一点，少受点罪，也让她能早一点解脱，
何乐而不为？毕竟，她可是“情深义重”来侍疾的，让王爷少受苦楚，也是她的“本分”嘛。
时间一点点过去。窗外风声呜咽，更漏声滴答，清晰得令人心头发慌。桌上的红烛，流着泪，
一点点矮了下去。床上的人，依旧保持着那个姿势，呼吸微弱，却绵长地吊着。
沈芷芙最初的镇定和期待，渐渐被一种莫名的焦躁取代。怎么……还没死？
不是说就这几日了吗？这都大婚之夜了，他这口气，未免撑得太久了些。她甚至开始怀疑，
是不是自己刚才探鼻息时感觉错了？或者，这王府里有什么名贵药材，硬是给他吊住了命？
她捏紧了袖中的玉瓶，指节有些发白。不能再等了。夜长梦多。她站起身，再次走向拔步床。
这一次，她脸上伪装出的悲戚与温柔褪得干干净净，只剩下冰冷的决断。她轻轻坐上床沿，
俯身，靠近那张苍白的脸。近距离看，他的病容更是触目惊心，
生命的气息仿佛随时都会断绝。就是现在吧。送他一程，也成全她自己。她拔开玉瓶的塞子，
一股极淡异的香气逸出。她小心翼翼地倒出一粒朱红色的药丸，只有米粒大小，
在她白皙的指尖，却重若千钧。她伸出另一只手，想要轻轻捏开他的下颌，
将这粒“安心丸”送进去。就在她的指尖即将触碰到他皮肤的刹那——床上那双紧闭的眼，
倏地睁开了！那是一双极其深邃的眸子，黑得像最沉的夜，此刻清明锐利得惊人，
没有半分病重之人的浑浊与涣散！眼底深处，甚至还带着一丝若有若无的、冰凉的嘲弄。
沈芷芙浑身血液仿佛瞬间冻结，动作僵在半空，大脑一片空白。他不是应该昏迷不醒，
气息奄奄吗？！萧绝看着她，嘴角极其缓慢地勾起一抹极淡的弧度，
声音因为久未开口而有些低哑，却字字清晰，
敲打在沈芷芙骤然停止跳动的心上：“王妃……”他顿了顿，目光掠过她僵住的手，
以及指尖那枚朱红色的药丸，眸色更深。“看来本王……一时半会儿还死不了。
”“真是让你……失望了。”沈芷芙如同被一道惊雷劈中，从头到脚都麻了。
她眼睁睁看着那双清醒得可怕的眼睛，听着那不带一丝病弱的话语，
只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，手中的玉瓶和那粒精心准备的毒药丸，烫手山芋一般，
拿不住，又丢不开，就那样尴尬地、**裸地暴露在他的视线之下。
他……他是什么时候醒的？他看到了多少？他知道了？！那粒朱红色的药丸，
在她指尖微微颤抖着，映着床头跳跃的、即将熄灭的喜烛烛光，像一滴凝固的血。那双眼睛，
深邃，锐利，清明得没有一丝一毫濒死之人该有的浑浊。它们像两口不见底的寒潭，
清晰地映出沈芷芙瞬间煞白的脸，和她指尖那枚朱红色、欲盖弥彰的毒丸。空气仿佛凝固了，
浓重的药味里掺入了致命的尴尬和冰冷的恐惧。沈芷芙只觉得全身的血液都冲到了头顶，
又在下一秒褪得干干净净，留下刺骨的寒意。她僵在那里，动弹不得，连呼吸都忘了。
他……没睡？他一直醒着？他看着她靠近，看着她拿出药瓶，
看着她捏起毒药……他什么都知道了！“王……王爷……”她喉咙发紧，
声音干涩得像是砂纸摩擦，“您……您醒了？”萧绝没有回答她这愚蠢的问题。
他的目光慢条斯理地从她惊恐的脸上，滑到她僵在半空的手，
最终定格在那粒朱红色的小丸上。他嘴角那抹极淡的弧度似乎加深了些许，
带着一种洞悉一切的、冰冷的玩味。“看来，”他再次开口，声音依旧低哑，
却平稳得令人心慌，“王妃是嫌本王……走得太慢，想……送我一程？”沈芷芙手一抖，
那粒“安心丸”差点从指尖滑落。她猛地将手缩回背后，心脏在胸腔里疯狂擂动，
几乎要撞碎肋骨。完了，全完了。她所有的算计，所有的野心，
在这双清醒得可怕的眼睛面前，瞬间土崩瓦解，成了一个天大的笑话。“不……不是的，
王爷误会了！”她急声辩解，脑子以前所未有的速度飞转，试图从这绝境中找出一线生机，
“这……这是妾身家中秘传的安神丸，见王爷睡得不安稳，气息微弱，
妾身……妾身只是想喂您服下，让您能睡得安稳些……”她的声音越来越低，
连自己都觉得这借口苍白得可笑。哪家的安神丸，需要在新婚之夜，趁夫君“熟睡”时，
这般鬼鬼祟祟地喂下？萧绝静静地看着她，那双黑眸里没有任何情绪波动，既没有愤怒，
也没有被冒犯的凌厉，只有一种深沉的、仿佛能看穿人心的审视。
这比直接的暴怒更让沈芷芙胆寒。“安神丸？”他重复了一遍，语气平淡无波，
“王妃……有心了。”他并没有戳穿她这拙劣的谎言，但也没有表示相信。他只是看着她，
那目光沉甸甸地压在沈芷芙身上，让她几乎喘不过气。就在这时，外间传来极轻的叩门声，
一个沉稳的男声响起：“王爷，药煎好了。”是那个引她进来的嬷嬷口中的“林侍卫”，
萧绝的心腹，林青。沈芷芙心头一紧，下意识又想将手里的药丸藏得更严实些。
萧绝却已移开了目光，对着门外淡淡道：“进来。”门被推开，
一个身着玄色劲装、面容冷峻的男子端着一碗浓黑的药汁走了进来。
他看到坐在床沿、脸色惨白的新王妃，以及半靠在床头、虽然憔悴但眼神清明的王爷，
眼中飞快地掠过一丝讶异，但立刻便恢复了古井无波，躬身将药碗递上。萧绝接过药碗，
看也没看那浓稠得令人作呕的汤汁，仰头便一饮而尽，动作干脆利落，
没有丝毫病弱之人的迟疑和痛苦。沈芷芙看着他滚动的喉结，看着他放下空碗时，
唇角沾染的一点褐色药汁，心中的惊骇如同潮水般一波波涌上。
这哪里像是一个命不久矣的痨病鬼？这分明……分明是一个意志极为坚定，
甚至可能……病情并非外界所传那般严重的人！林青接过空碗，
目光不经意般扫过沈芷芙背在身后的手，又迅速垂下：“王爷，可需用些清粥？”“不必。
”萧绝摆了摆手，声音带着一丝饮药后的疲惫，但那疲惫之下，依旧是难以忽视的清醒内核，
“下去吧。无事……不必进来。”“是。”林青躬身退下，临走前，
那一眼余光再次掠过沈芷芙，带着毫不掩饰的警惕。房门被轻轻合上，
室内重新只剩下他们两人，以及那跳跃着、即将燃尽的喜烛。气氛比刚才更加凝滞。
沈芷芙站在床边，进退维谷。手中的毒丸像一块烧红的烙铁，烫得她掌心刺痛。她藏也不是，
丢也不是，解释更是徒劳。萧绝靠在床头，微微合着眼，似乎在缓解药力带来的不适。
过了好一会儿，他才重新睁开眼，目光落在她依旧背在身后的手上。“王妃，”他声音不高，
却带着不容置疑的力道，“手里的东西，处理掉。”沈芷芙一个激灵，几乎是条件反射般，
将手从背后抽出，摊开掌心。那粒朱红色的药丸在她白皙的掌心里，显得格外刺眼。
“是……是安神丸……”她还在做最后的挣扎，声音微弱得如同蚊蚋。萧极轻嗤一声，
那声音极轻，却像一记耳光扇在沈芷芙脸上。“本王虽病，”他看着她，眼神如冰，
“却不瞎，更不蠢。”沈芷芙的脸彻底失去了血色。她知道，再多的狡辩都是自取其辱。
她咬了咬下唇，猛地转身，走到窗边，推开一条缝隙，
将那颗药丸用力扔进了窗外寒冷的夜色里。然后，她将那个小小的玉瓶也一并扔了出去。
做完这一切，她背对着萧绝，肩膀微微颤抖。不是害怕，
而是一种计划彻底破产、被人当场拆穿所有伪装的难堪和绝望。“现在，
”萧绝的声音再次响起，带着一种掌控全局的平静，“我们可以谈谈了，王妃。
”沈芷芙慢慢转过身，强迫自己迎上他的目光。既然伪装已经被彻底撕碎，
那再装柔弱也没有任何意义。她挺直了背脊，尽管脸色依旧苍白，
但眼神里却重新凝聚起一丝属于她沈芷芙的、不肯轻易认输的倔强。“王爷想谈什么？
”她声音沙哑，却不再颤抖。萧绝打量着眼前这个女子。不过十六七岁的年纪，容颜清丽，
此刻褪去了那层精心伪装的痴情与悲戚，露出了内里的尖锐和冷静。倒是有趣。
“谈你的目的。”他言简意赅，“嫁给一个将死之人，所求为何？王府的财富？
靖安王遗孀的身份？还是……别的什么？”沈芷芙心念电转。说实话？
告诉他她就是想等他死了继承遗产然后逍遥快活？那她可能立刻就会“暴病身亡”。
继续撒谎？在他那双眼睛面前，任何谎言都显得可笑。她深吸一口气，决定赌一把，
赌这位靖安王并非外界传闻那般简单，赌他或许……需要她这样的“合作者”？“王爷明鉴。
”她抬起眼，目光坦诚得近乎放肆，“妾身出身低微，在沈家举步维艰。嫁与王爷，
确是为了王爷薨逝后，能得一安身立命之所，不再受人摆布。王府泼天富贵，妾身不敢全贪，
但求一份足以自保的产业，和一个无人敢轻易欺辱的名分。”她顿了顿，补充道，
带着一丝破罐破摔的自嘲：“妾身原以为，这是一笔……各取所需的交易。
妾身用名声和自由，换取王爷死后的一点便利。只是没想到……”“没想到本王命硬，
一时半会儿死不了，打乱了你的计划？”萧绝接过了她的话，语气里听不出喜怒。
沈芷芙默认了。室内陷入沉默。只有红烛燃烧时偶尔发出的“噼啪”轻响。许久，
萧绝才缓缓开口，声音里带着一种奇异的意味：“你说得不错，这确实是一笔交易。
”沈芷芙猛地抬头，难以置信地看着他。萧绝的嘴角似乎又弯了弯，
但那笑意未达眼底：“本王的‘病’，需要一位‘情深义重’的王妃在身边‘侍疾’。而你，
需要靖安王遗孀的身份和财富。我们各取所需，只是……时机需要调整一下。”他看着她，
目光锐利如刀：“本王可以给你你想要的一切，甚至更多。但前提是，
