"王妃，您真的要去参加今日的宫宴吗？"青竹一边为沈清歌梳发，一边忧心忡忡地问道。

铜镜中的沈清歌面色平静，唯有微微绷紧的下颌线泄露了她的情绪："皇命难违。何况王爷昨日特意嘱咐，要我务必出席。"

自周墨回府已过去半月，夫妻二人相敬如"冰"。除了必要的场合，周墨几乎不与沈清歌同处一室。而今日的宫宴是为庆贺北疆大捷而设，作为镇北王妃，她自然不能缺席。

"可那宰相府的苏婉儿..."青竹欲言又止。

沈清歌唇角勾起一抹冷笑："不过是个仗着父亲权势目中无人的千金罢了，我还应付得来。"

话虽如此，当她踏入麟德殿时，掌心还是渗出了细密的汗珠。殿内已聚集了不少王公贵族，衣香鬓影间，她一眼就看到了被众星捧月般围在中央的苏婉儿。那女子一袭鹅黄纱裙，容貌娇艳，正掩嘴轻笑，不知说了什么引得周围人纷纷附和。

沈清歌刚寻了个不起眼的角落坐下，就听见一个尖细的声音从身后传来："哟，这不是镇北王妃吗？怎么独自一人？王爷呢？"

不用回头，沈清歌也知道是谁。她缓缓转身，对上一双充满恶意的眼睛："苏**。"

苏婉儿摇曳生姿地走近，身后跟着几个闺秀，个个脸上挂着看好戏的表情："王妃今日这身衣裳可真...素净。"她故意拉长声调，"莫非王府近来拮据？也是，听说前些日子户部刚查过账呢。"

周围响起几声窃笑。沈清歌面色不变，指尖却掐进了掌心。户部查账一事虽已平息，但朝中多有猜测，苏婉儿此刻提起，分明是故意刁难。

"劳苏**挂心。"沈清歌端起茶盏，声音不疾不徐，"王府一切安好。倒是听闻宰相大人近日为边关粮饷一事焦头烂额，苏**还有闲情关心别家内务，当真孝顺。"

苏婉儿脸色一变，正要反唇相讥，一个低沉的男声突然插了进来："本王竟不知，什么时候宰相之女也能对亲王妃指手画脚了？"

沈清歌心头一跳，抬头看见周玄澈不知何时已站在她身侧。他一袭墨蓝锦袍，玉冠束发，浑身上下散发着不怒自威的气势。

苏婉儿顿时慌了神，连忙行礼："皇叔言重了，婉儿只是与王妃闲聊..."

"闲聊？"周玄澈轻笑一声，目光却冷得像冰，"本王方才怎么听见有人在议论王府内务？莫非苏**觉得，本王侄儿的家事，也轮得到你来过问？"

这话说得极重，苏婉儿脸色刷地白了。周围瞬间安静下来，所有人都屏住了呼吸。当朝谁不知道，周玄澈虽只是皇叔，却深得皇帝信任，手握重权，连宰相都要让他三分。

"皇叔恕罪，婉儿绝无此意..."苏婉儿声音发颤，哪还有方才的嚣张气焰。

周玄澈却不看她，转而向沈清歌伸出手："王妃，陛下马上就到，该入席了。"

沈清歌愣了一下，随即会意，将手轻轻搭在他腕上。周玄澈的手腕温热有力，她甚至能感受到脉搏的跳动。在众人或惊讶或嫉妒的目光中，周玄澈亲自将她引至女眷上席，然后才转身走向自己的座位。

整个宴席期间，沈清歌都能感觉到有两道目光一直追随着自己——一道来自对面席位上脸色阴沉的周墨，另一道则来自不远处悠然饮酒的周玄澈。

宴席散后，沈清歌婉拒了几位夫人的同乘邀请，独自坐上回府的马车。天色已晚，长街上行人稀少，只有马蹄声和车轮碾过青石板的声响在夜色中回荡。

她靠在车壁上，回想着今日周玄澈出手相助的一幕。他为何要帮她？是为了维护皇室颜面，还是...别有用心？

正思索间，马车突然剧烈颠簸起来，随即马匹发出惊恐的嘶鸣。沈清歌还没反应过来，车身已倾斜到一个危险的角度。

"马惊了！王妃小心！"车夫大喊。

下一秒，整个世界天旋地转。沈清歌被甩到车厢一侧，额头狠狠撞在窗框上。透过晃动的车帘，她惊恐地发现马匹完全失控，正拉着马车朝城外方向狂奔。

"抓紧！"一个熟悉的声音穿透混乱传来。

紧接着是一声马匹的惨嘶，马车猛地一顿，然后以更可怕的速度向前冲去。沈清歌死死抓住车窗，透过缝隙看到一道青色身影正与惊马搏斗。那人身手矫健，几个起落间已跃上领头马的背，手起刀落——

缰绳断裂的瞬间，马车因惯性继续前冲，而那几匹脱缰的马则嘶鸣着奔向不同方向。车身失去控制，在路面上剧烈颠簸，随时可能翻覆。

"跳车！"那道青色身影飞掠而来，在千钧一发之际拉开车门，向沈清歌伸出手。

没有犹豫，沈清歌纵身一跃，落入一个坚实的怀抱。那人抱着她在地上滚了几圈，最终停在一处草丛中。沈清歌惊魂未定，只听见耳边传来一声闷哼。

"皇叔？"她挣扎着坐起身，发现救她的人果然是周玄澈。月光下，他眉头紧锁，右手臂的衣袖已被鲜血浸透。

"无碍。"他咬牙站起身，又伸手拉她，"这里不安全，先离开。"

沈清歌这才注意到，他们此刻正在城外一处偏僻的小路上，四周黑漆漆的，只有月光照亮前路。远处，她那辆马车已撞在树上，彻底损毁。

"马怎么会突然..."

"不是意外。"周玄澈打断她，声音冷峻，"有人给马下了药。"

沈清歌倒吸一口冷气："是谁？"

周玄澈没有回答，只是脱下外袍披在她肩上："我的马车在前面，先送你回府。"

周玄澈的马车比王府的宽敞许多，内里铺着软垫，点着一盏小小的防风灯。沈清歌坐在其中，闻着淡淡的龙涎香气，这才发现自己的手还在发抖。

"吓到了？"周玄澈在她对面坐下，从暗格中取出一个小瓷瓶。

沈清歌摇摇头，目光落在他流血的手臂上："您的伤..."

"皮肉伤而已。"他漫不经心地扯开衣袖，露出一道深可见骨的伤口。

沈清歌倒吸一口冷气，不由分说夺过瓷瓶："让我来。"

周玄澈挑了挑眉，却没有反对。沈清歌小心翼翼地为他清理伤口，动作轻柔而熟练。瓷瓶里的药粉散发出苦涩的香气，她认出这是御用的金疮药，效果奇佳但敷上瞬间会剧痛无比。

"忍着点。"她轻声道，将药粉均匀撒在伤口上。

周玄澈肌肉紧绷，却一声不吭。沈清歌偷眼看他，发现他额角已渗出细密的汗珠，在灯光下闪闪发亮。不知为何，她心头一软，低头轻轻朝伤口吹了吹。

这个下意识的动作让周玄澈浑身一震。沈清歌也后知后觉地意识到这个举动太过亲密，顿时耳根发热。为了掩饰尴尬，她匆忙取出帕子为他包扎。

"王妃手法娴熟。"周玄澈声音有些沙哑。

"家父生前常受伤，我照顾惯了。"话一出口，沈清歌就后悔了。她极少提起父亲，尤其是在周玄澈面前。

果然，周玄澈眼中闪过一丝异色："沈大人是文官，为何会常受伤？"

沈清歌低头专注于包扎，不与他对视："父亲好武，常与门客比试。"

周玄澈若有所思地"嗯"了一声，没再追问。车内陷入沉默，只有两人的呼吸声交织在一起。

包扎完毕，沈清歌正要收回手，却不经意碰到了周玄澈的指尖。那一瞬间，仿佛有电流穿过，她慌忙缩回手，心跳如鼓。

"多谢。"周玄澈的声音比平时低沉了几分。

马车缓缓驶入城内，路过一处灯火通明的街市时，光线透过车帘照进来，沈清歌这才注意到车厢角落里放着一摞书卷，最上面那本赫然写着《沈明案卷》！

她心头巨震，急忙移开视线，生怕被周玄澈发现异样。父亲的名字怎么会出现在周玄澈的书卷上？他到底在调查什么？

"到了。"马车停在镇北王府外，周玄澈的声音将她拉回现实。

沈清歌强自镇定地向他道谢，刚要下车，却被他叫住。

"王妃。"周玄澈递过一块玉佩，"若有急事，持此物到城南的'墨韵斋'，自有人接应。"

沈清歌犹豫了一下，还是接了过来。玉佩触手温润，上面刻着繁复的纹路，像是某种符文。

"今日之事..."

"我会查清楚。"周玄澈眼中闪过一丝冷光，"在此之前，王妃最好减少外出。"

回到寝殿，沈清歌辗转难眠。今日发生的一切走马灯般在脑海中回放：苏婉儿的刁难、周玄澈的解围、马车的惊魂、还有那本写着父亲名字的案卷...

三更时分，一个小纸团从窗外扔进来，落在她枕边。沈清歌展开一看，上面只有寥寥数字："明日未时，玄澈别院，教你自保之道。"

字迹苍劲有力，正是周玄澈的手笔。沈清歌将纸条放在烛火上烧掉，看着它化为灰烬。理智告诉她不该再与这个危险的男人有更多牵扯，但内心深处，一股难以言喻的期待正在萌芽。

次日未时，沈清歌如约而至。周玄澈的别院静悄悄的，侍卫引她直接来到书房。推门进去，只见周玄澈正伏案疾书，阳光透过窗棂在他身上投下斑驳的光影。

"来了？"他头也不抬，"坐。"

沈清歌在案前坐下，注意到桌上摊开的是一张朝中官员关系图，密密麻麻写满了名字和连线，其中几个名字上还画了红圈。

"昨日之事，可有眉目？"她试探着问。

周玄澈终于搁下笔，抬眼看她："马是被一种叫'狂躁散'的药物**的。这种药罕见，只有几个地方能弄到。"

"是...什么人要杀我？"

"未必是要杀你，可能是警告，也可能是嫁祸。"周玄澈推过一杯茶，"朝堂如战场，王妃既然身处其中，就该学会自保。"

沈清歌接过茶盏："所以您要教我..."

"权谋之道。"周玄澈唇角微扬，"第一课：如何分辨敌友。"

他起身从书架上取下一本古籍，动作间，沈清歌的目光不由自主被书架一角吸引——那里整齐地码放着几本案卷，最上面那本的标签赫然是"先太子案"！

沈清歌心跳加速，一个大胆的猜测在脑海中形成：周玄澈调查父亲，调查先太子案，又接近身为镇北王妃的她...这一切是否都与他兄长——先太子的死有关？

"专心。"周玄澈的声音将她拉回现实，一本薄册子被推到她面前，"这是朝中各派系的基本情况，今日先记熟。"

沈清歌翻开册子，发现里面不仅详细记录了朝中各大势力的背景、立场，甚至还有主要人物的性格弱点和把柄。这哪里是什么入门教材，分明是一本政坛生存宝典。

"皇叔为何要教我这些？"她忍不住问。

周玄澈眸光深沉："因为你有这个潜质。"他顿了顿，"而且，我需要一个能与我并肩的盟友，而非累赘。"

沈清歌心头一震，不知为何，这句话比任何赞美都更让她心动。她低头研读册子，没看见周玄澈眼中闪过的复杂神色。

阳光渐渐西斜，书房内，一教一学，竟出奇地和谐。偶尔争论某个观点时，两人思维碰撞出的火花，让沈清歌第一次感受到了智力交锋的**。而周玄澈眼中不时流露出的赞赏，更是让她心头涌起一股奇异的暖流。

离开别院时，夕阳将天空染成金红色。沈清歌回头望去，只见周玄澈站在廊下目送她，身影被夕阳拉得很长，一直延伸到她的脚边，仿佛一条无形的纽带，将两人联系在一起。