秋雨连下了三日，密雨斜织成一张灰濛濛的网，将摩诃池笼在其中。水面涨起半尺，打落的芙蓉花瓣浮在水上，像撒了一层撕碎的锦缎，有的还黏在窗棂上，被雨水浸得发蔫。我正临着窗摹写父亲寄来的手书，指尖刚触到微凉的宣纸，就听得宫门外一阵喧哗，混着雨打芭蕉的声响格外刺耳。不等我唤宫人询问，贴身侍女碧月已慌慌张张跑进来，鬓边的银钗都歪了，裙角还沾着泥点：“娘娘，不好了，淑妃娘娘带着几位大臣的家眷闯进来了！”
我握着笔的手一顿，墨汁在宣纸上晕开一小团黑点。淑妃周氏出身将门，兄长是镇守边境的节度使，在后宫中素来以家世自傲，先前虽也对我有过不满，却从未这般失态。我拢了拢衣襟，沉声道：“慌什么？让她们进来。”
不过片刻，周氏便带着四五位衣着华贵的命妇踏入暖阁，她身着绣金宫装，面色沉冷如霜，进门便扬声道：“花蕊夫人，你可知罪？”
我放下笔，亲手为她倒了杯热茶，语气平和：“淑妃姐姐此言差矣，我日日在苑中研诗作画，不知犯了何罪？”
“不知罪？”周氏猛地将茶杯掼在地上，青瓷碎裂的声响刺破雨幕，惊得窗外的雨势都似骤然急骤了几分。雨珠砸在暖阁的琉璃瓦上，噼啪作响，像是要把这精致的阁宇都砸穿。“前日西山地震，昨日锦江泛溢，钦天监已奏明陛下，此乃‘女祸’之兆！皆因你独占圣宠，迷乱君心，才引得上天示警！”
她身后的一位命妇立刻附和：“是啊夫人，如今朝堂上已有大臣上书，请求陛下将您迁出宫中，以安天意呢！”另一位则掩着帕子叹气：“听说淑妃娘娘的兄长已在边境整肃军备，若陛下再沉迷后宫，恐生变数啊。”
我心中一凛，原来她们是打着“天意”的旗号，实则想借外戚势力逼宫。周氏这招既狠又毒，将天灾与我的宠爱捆绑，既讨好了朝臣，又能顺理成章地打压我，若是应对不当，轻则失宠迁居，重则恐有性命之忧。
我缓缓走到窗前，推开半扇窗，湿冷的雨风立刻卷着芙蓉的残香扑进来，拂得我鬓边的碎发微动。望着雨幕中虽被打弯、却依旧倔强托着花苞的芙蓉枝，我忽然笑了：“淑妃姐姐说我迷乱君心，可有凭据？说上天示警因我而起，又有何佐证？”
“凭据？”周氏冷笑，“陛下为你遍植芙蓉，耗银数万；为你仿制青城竹砚，调用能工巧匠数十人；甚至因李贵妃害你，便废黜一位妃嫔——这些难道不是你惑主的铁证？”
“这便是姐姐的道理？”我转身直视着她，声音陡然清亮，“陛下修芙蓉苑，是因成都气候适宜植花，既美化城郭，又能让百姓秋日赏花取乐，去年秋日芙蓉盛开时，市井间卖花的农户增收三成，这难道是祸事？调用工匠制砚，是陛下爱惜人才，那些工匠如今已入工部任职，凭手艺挣得俸禄，这难道是迷乱？”
我顿了顿，目光扫过面色渐白的命妇们，继续道：“至于废黜李贵妃，是因她行巫蛊害人之事，伤及宫闱安稳，陛下此举是整肃后宫规矩，而非单单为我。若说‘女祸’，那因嫉妒而害人的，才是真正动摇宫闱根基的祸端吧？”
周氏被我问得哑口无言，手指紧紧攥着袖口，指甲几乎要嵌进肉里：“你……你巧舌如簧！钦天监的话，难道还会有错？”
“钦天监观天象，却未必懂人心。”我取过案上的《诗经》，翻到《小雅·十月之交》，指尖划过泛黄的书页。窗外的雨不知何时小了些，偶尔有一两片完整的芙蓉花瓣飘进窗内，落在书页上。“昔年幽王宠褒姒，并非因宠爱本身是错，而是错在烽火戏诸侯，错在荒废朝政。如今陛下虽宠爱我，却从未耽误早朝，更未因我而滥赏滥罚，蜀地粮仓充盈，边境安稳，这便是最好的‘天意’。”
正说着，门外传来太监尖细的唱喏：“陛下驾到——”
孟昶踏入暖阁时，身上带着一身雨后的清寒，明黄色的龙袍边角沾了些细密的雨珠。他目光扫过满地碎瓷、狼狈的命妇们，最后落在我身上——我立在窗前，衣袂轻扬，指尖还沾着墨渍，脚边落着片芙蓉花瓣。他皱了皱眉，先斥退了想要上前擦试龙袍的太监，才转向周氏：“淑妃，你在此喧哗，成何体统？”
周氏立刻跪伏在地，声音带着哭腔：“陛下，臣妾是为陛下分忧啊！如今天灾频发，皆因花蕊夫人专宠太过，还请陛下以江山为重，将她……”
“够了。”孟昶打断她，语气带着明显的不悦，“天灾自有应对之法，与后宫何干？朕已命人开仓放粮，赈济受灾百姓，这才是安天意、顺民心的正道。”他走到我身边，见我指尖沾着墨渍，便伸手替我拭去，“慧娘方才说的话，朕都听见了，你说得对，民心才是真正的天意。”
周氏浑身一颤，不敢置信地抬头：“陛下……”
“淑妃闭门思过一月，抄写《女诫》百遍，”孟昶的语气不容置疑，“至于你兄长那边，朕会亲自去信，告诉他安心戍边，莫要插手后宫之事。”
命妇们见状，纷纷跪地告退，裙裾摩擦地面的声响混着渐歇的雨声，格外仓皇。周氏也只得狼狈离去，经过我身边时，狠狠剜了我一眼，那目光比窗外的秋雨还要凉。暖阁里终于恢复清静，只剩下铜炉中沉香燃烧的轻烟，和孟昶温热的掌心。**在他肩头，望着窗外渐渐放亮的天色，轻声道：“陛下这般维护我，怕是又要引来非议了。”
“非议又如何？”孟昶将我揽入怀中，下巴抵着我的发顶，“你以才情自守，以仁心待人，从未恃宠而骄，朕护着你，天经地义。”他顿了顿，语气变得郑重，“不过你方才说的话，朕记下了。往后朕会更加勤勉，不让你再因这般无妄之灾受委屈。”
我心中一暖，却也生出几分隐忧。这次虽凭口舌化解危机，但周氏背后的外戚势力，绝非轻易就能撼动。她们今日败了，明日定会想出更狠毒的法子。我抬头望着孟昶，忽然道：“陛下，臣妾想求您一件事。”
“你说。”
“臣妾想在芙蓉苑开设书斋，召集宫中识字的宫女学习诗文书画，”我解释道，“一来可让她们习得一技之长，二来也能让她们明白，女子并非只能靠争宠立足。”
孟昶眼中闪过赞许：“你既有此心，朕自然应允。明日朕便让人送来典籍笔墨，再派两位翰林院的学士来授课。”他轻轻刮了刮我的鼻子，“你啊，总是能想出这些好法子。”
书斋开设后，宫中渐渐有了新气象。不少宫女借着学习的机会，展露了各自的才华，有擅长记账的被调往尚宫局，有精通算术的被派去协助管理宫库，连皇后都对我的举措赞不绝口。周氏闭门思过期间，见我声望日增，更是恨得牙痒，却又无计可施。
可我知道，这只是暂时的平静。秋雨彻底停了，成都的天空被洗得瓦蓝，阳光透过云层洒下来，将满城的芙蓉花照得愈发艳丽，粉的、白的、红的花瓣上挂着水珠，像是缀了满地珍珠。可我站在芙蓉苑的廊下，望着那成片的花海，却再也没有了当初的欣喜。宫墙之内的风，从来都不会真正停歇，就像这秋日常变的天气，今日的晴空万里，或许只是为了酝酿一场更大的风暴。
那日我在书斋教宫女们读诗，碧月悄悄进来禀报，说周氏的兄长派人送来了一盒珍宝，托人转交给了御书房的太监总管。我握着书卷的手指微微收紧，面上却依旧平静：“知道了，莫要声张，继续授课吧。”
窗外的芙蓉花在午后的微风中轻轻摇曳，阳光穿过花瓣，将影子投在书斋的案几上，斑驳细碎。方才还沾在花瓣上的露珠早已蒸发，只余下被阳光晒得温热的花香。我轻轻念出《诗经》中的句子：“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。”话音刚落，一阵风卷过，吹落几朵芙蓉花，恰好落在正低头抄书的宫女发间。这深宫之路，我只能步步小心，方能在这繁华与危机并存的宫墙内，守住自己，也守住那份来之不易的温情。
书斋的竹帘被秋风掀起一角，暖融融的日光淌进来，落在宫女们抄诗的宣纸上，将“青青子衿”的字迹染得愈发清晰。我正指点小宫女阿沅勾描隶书的蚕头燕尾，忽听得院外传来一阵急促的脚步声，碧月脸色发白地冲进来，声音压得极低：“娘娘，御书房的刘总管带着人来了，说要查‘失窃的贡品’！”
我握着狼毫的手一顿，笔尖在纸上划出细劲的长撇。刘总管便是前几日收下周氏兄长珍宝的太监，此刻来查书斋，分明是醉翁之意不在酒。我放下笔，替阿沅理了理歪斜的笔杆，声音平稳如常：“慌什么？贡品失窃与咱们书斋有何相干？让他进来。”
不过片刻，身着织金蟒纹衣的刘总管便迈着四方步踏入书斋，身后跟着四个膀大腰圆的小太监。他皮笑肉不笑地向我躬身：“奴才给花蕊夫人请安。昨日御书房失窃了一方西域进贡的羊脂玉砚，据线人供称，赃物被藏在了芙蓉苑书斋，还请夫人行个方便。”
阳光从他身后的窗棂照进来，将他脸上的皱纹刻得愈发深刻。我目光扫过他腰间系着的蜜蜡佛珠——那佛珠颗颗饱满，色泽温润，绝非寻常太监能佩戴，想来便是周氏兄长所赠。“刘总管说笑了，”我侧身让开通路，“书斋日日人来人往，若真藏了赃物，早该被人发现。总管要查便查，只是莫要惊吓了这些宫女。”
小太监们立刻翻箱倒柜，书架上的典籍被胡乱堆叠，案上的笔墨纸砚散落一地。阿沅吓得攥紧了衣角，我轻轻拍了拍她的手背，示意她安心。刘总管的目光在书斋里逡巡，最终落在我案头那方青城竹砚上——那是孟昶特意为我仿制的，砚台侧面刻着我亲手题的“芙蓉心”三字。
“夫人这方砚台倒是别致。”刘总管上前一步，伸手便要去拿。碧月正要阻拦，却被他身后的小太监推搡了一个趔趄。我抬手按住砚台，语气微冷：“这是陛下所赐的竹砚，并非什么羊脂玉砚，总管莫非看走了眼？”
“是不是，查过便知。”刘总管猛地用力一夺，竹砚“咚”地一声磕在案角，砚盖摔落在地，露出里面藏着的一块莹白的玉片——那玉片正是羊脂玉砚的碎片，边缘还粘着些许墨渍。阿沅惊呼一声，宫女们瞬间炸开了锅，纷纷跪倒在地：“娘娘冤枉啊！”
刘总管脸上露出得意的笑容，厉声喝道：“人证物证俱在，花蕊夫人，你还有何话可说？这玉砚碎片藏在你的贴身砚台里，分明是你监守自盗，妄图私藏贡品！”
我弯腰拾起砚盖，指尖抚过砚台内侧的凹槽——那凹槽边缘光滑，显然是新凿出来的，绝非我平日使用的模样。昨夜我离开书斋前，曾亲手将竹砚擦拭干净，那时还并无此凹槽。我抬眸望向刘总管，目光锐利如刀：“总管何时发现玉砚失窃？又是何人指证赃物在我这里？”
“昨日亥时发现失窃，”刘总管眼神闪烁了一下，“是……是书斋的杂役宫女所指。”
“哦？”我转向跪在人群中的杂役宫女春桃，她正是周氏闭门思过时，被派来书斋当差的人，“春桃，你且说说，你何时看见我藏了玉砚碎片？”
春桃浑身颤抖，头埋得极低：“是……是昨日傍晚，我路过书房，看见娘娘在砚台里藏东西……”
“一派胡言！”一直沉默的阿沅突然开口，她膝行到我面前，举起手中的记账本，“娘娘昨日傍晚一直在教我们读诗，这是我记录的授课时辰，在场的二十三位宫女都可以作证！而且昨日戌时我打扫书房时，曾仔细擦拭过这方竹砚，那时砚台里干干净净，根本没有什么凹槽和玉片！”
