知府老夫人的寿宴设在府衙后花园，流水席从月亮门一直摆到九曲桥，绵延半里地。朱红的灯笼挂满了回廊，映得满院通红，鼓乐声、说笑声、碰杯声交织在一起，热闹非凡。沈知微站在云锦庄的马车旁，看着伙计们小心翼翼地将那袭"万年红"霞帔抬进府内，指尖不自觉地绞紧了袖口。
"紧张？"裴宁不知何时站到她身边，手里把玩着颗莹润的玉珠，是上好的和田玉，触手温润。他今天穿了件石青色锦袍，腰间系着玉带，更显气度不凡，"放心，老夫人定会喜欢。那霞帔上的'万寿纹'，是按宫里的规制绣的，连针脚的密度都分毫不差。"
沈知微抬头望了眼巍峨的府衙，朱红大门前站满了穿戴体面的官员，银带皂靴在阳光下闪得人眼花。文官的乌纱帽、武官的麒麟补子，还有女眷们头上的珠翠，晃得人几乎睁不开眼。"我怕的不是霞帔不好。"她低声道，声音压得极低，只有两人能听见，"知府是萧彻跟前的红人，这场寿宴，怕是藏着不少眼线，赵氏的人都在，稍有不慎就会引火烧身。"
裴宁将玉珠塞进她手心，冰凉的触感让她纷乱的心绪平静了些："拿着，压惊。"他顿了顿，语气凝重了些，"我让人查过，陈天师没死，在苏州府的一家赌坊里，化名'老陈'，终日抱着个酒葫芦混日子。"
他的指尖叩着冰冷的案几，凤眸里淬着寒意，烛火在他瞳孔里明明灭灭："当年他替你算的'双姝伴嫁'，根本是赵氏买通的戏码。前日去苏州采办的内侍回禀，说那赌坊后院总摆着个破旧的罗盘，指针常年对着京城方向——他心里清楚，这桩冤案迟早要翻。"
沈知微猛地攥紧了袖口，原主记忆里那个仙风道骨的陈天师，在法坛上高举桃木剑，声嘶力竭喊着"沈氏嫡女命格克主"的模样，突然与赌坊里醉醺醺的身影重叠。喉间的腥甜又涌了上来，她想起被萧彻掌掴那日，他骂她"跋扈蠢货"时，眼里的厌恶和恼怒。
"要去寻他？"她听见自己的声音在发抖，像秋风里的残叶。
裴宁冷哼一声，一脚踢开脚边的炭盆，火星溅在青砖上，转瞬熄灭："寻他？我要他当着满朝文武的面，把赵家塞给他的那锭金子，还有伪造命格的咒语，一字一句吐出来。"
雨还在敲打着窗棂，沈知微的心跳骤然加快，指尖的玉珠都差点攥不住："什么时候能见到他？"陈天师是解开谜底的关键，必须找到他。
"等寿宴结束。"裴宁的目光扫过门口的官员，像雷达般敏锐，"松江通判也来了，你看他身后那个穿石青衫的，叫李管事，负责江南的盐运，和赵氏走得很近。"
沈知微顺着他的视线望去，果然见个鼠目寸光的中年男人正点头哈腰地给通判递帖子，袖口隐约露出块玉佩，样式与赵氏宫里的宦官常戴的极为相似——一朵变形的莲花。
"赵氏想拉拢知府。"她瞬间明白，知府手握江南织造的审批权，谁能得到他的支持，谁就能垄断贡品生意，"他们怕是盯上了织造局的秋衣采办，那可是笔大生意。"
裴宁笑了笑，眼底闪过一丝算计："所以这霞帔，不仅要讨老夫人喜欢，更要让知府看清，谁才是值得合作的人。"他抬手替她理了理鬓边的碎发，动作自然得像做过千百遍，指尖的温度透过发丝传过来，带着一丝微麻的痒，"进去吧，老夫人特意让人来请你，说想亲自见见这双巧手的主人。"
沈知微攥紧手心的玉珠，跟着引路的丫鬟穿过喧闹的宴席。后花园里亭台楼阁错落有致，桂花树下搭着戏台，正唱着《长生殿》的选段，咿咿呀呀的唱腔混着酒香飘得很远。女眷们穿着绫罗绸缎，聚在一起说笑，谈论着最新的花样子、最时兴的首饰，看似和睦，眼神里却藏着攀比和算计，像极了深宫里的场景。
"沈姑娘来了！"知府夫人笑着迎上来，珠翠环绕的发髻随着动作摇晃，叮当作响。她穿着件石青色绣百蝶穿花的褙子，手腕上戴着对金镯子，一看就是个讲究人，"快随我来，母亲正念叨你呢，说要好好谢谢你。"
正厅里，满头银发的老夫人端坐在太师椅上，穿着件紫红色绣福寿康宁的寿衣，手里摩挲着串紫檀佛珠，每颗珠子都被盘得发亮，显然有些年头了。见沈知微进来，浑浊的眼睛亮了亮，像两盏昏黄的油灯："就是你绣了那袭霞帔？"她的声音沙哑，却带着威严。
"回老夫人，是民女和绣坊的姐妹们一起做的。"沈知微福了福身，动作标准，是宫里嬷嬷教的规矩。她的目光落在老夫人腕上的镯子上，那镯子样式古朴，上面錾着的缠枝纹，是宫里的手法。
老夫人示意丫鬟展开霞帔，"万年红"的缎面在烛火下泛着沉稳的光泽，金线绣的凤凰仿佛活了过来，尾羽上的孔雀羽在光线下流转着七彩光晕，松鹤、牡丹、祥云都栩栩如生，仿佛下一秒就要从缎面上跳出来。满厅的女眷都发出低低的惊叹，连刚走进来的知府都看直了眼，脸上满是骄傲和得意。
"好手艺！"老夫人抚着霞帔上的仙鹤，她忽然笑了，皱纹堆在一起，像朵盛开的菊花，"这针脚，倒像宫里的手法，尤其是这'隐丝绣'，除了先皇后的尚服局，民间很少有人会。"
沈知微心头一紧，正要回话，却见老夫人悄悄往她手心塞了个小纸团，又若无其事地摩挲着佛珠，声音洪亮："赏！给沈姑娘打支赤金嵌宝的簪子！再赏二十匹云锦，让姑娘好好做活计！"
宴席散时已是深夜。沈知微坐在回汇通锦绣的马车上，借着灯笼光展开纸团，上面只有一行娟秀的小字："陈天师知先皇后死因，速寻。"字迹娟秀有力，显然是常年练字的人。
"看来老夫人不简单。"裴宁的声音从对面传来，他正借着月光翻看账册，上面记载着寿宴上各位官员的动向，"她年轻时是先皇后的伴读，名叫柳月娥，曾随先皇后学过绣艺，对宫里的事了如指掌。后来嫁给知府的父亲，才淡出了人们的视线。"
沈知微将纸团烧成灰烬，灰烬随风飘散在夜色中："赵氏的人盯得紧，我们得换条路去苏州，走水路，从芦苇荡绕过去，那里是盐帮的地盘，他们欠裴家一个人情，会帮忙掩护。"她的脑子飞快地转动着，盘算着路线和应对之策。
裴宁合上账册，看着她眼底的光芒，像两颗明亮的星："都听你的。"他忽然觉得，眼前的女子早已不是那个从棺材里爬出来的狼狈模样，她的智慧和胆识，丝毫不输朝堂上的官员。
三日后，沈知微换上身粗布衣裙，扮成个普通的绣娘，跟着裴宁的商队混出了松江府。船行至太湖时，湖面波光粼粼，像撒了一层碎金。她站在甲板上望着粼粼波光，忽然看见远处的画舫上飘着面兰花旗——那是她和妹妹约定的暗号，代表"有急事"。
"宫里出事了。"裴宁递给她封密信，信纸上只有个用血画的"赵"字，触目惊心，"赵妃诬陷知娆与外臣有染，把人禁足在冷宫，还搜出了'证据'——一幅男人的画像，说是知娆的相好。"
沈知微将信纸捏得发皱，指节泛白，画像定是伪造的，赵贵妃想用这种下三滥的手段毁掉妹妹的名声！她深吸一口气，强迫自己冷静下来："我们得加快速度，找到陈天师，拿到证据，才能救知娆。"
船到苏州已是深夜。裴宁的人早已查清陈天师所在的赌坊——"千金斗"，此处最是喧闹，偏也最是隐蔽。秦淮河的灯影能遮住行踪，往来的人潮可掩去声息，确是大隐隐于市的绝妙去处。
可当他们赶到时，只见到间被翻得乱七八糟的房间，桌椅翻倒，花瓶碎裂，空气中弥漫着浓重的血腥味，地上还有一滩未干的血迹，呈暗红色，显然人刚离开不久。
"人被带走了。"沈知微忽然想起什么，转身就往码头跑："我知道他在哪！陈天师曾在给春桃的信里提过，他在苏州有个相好的，是个浣衣女，住在芦苇荡边的小屋里，那里有他藏的东西！"那是春桃无意中说漏嘴的，如今想来，全是线索。
芦苇荡边的小屋里，果然有陈天师！他被绑在柱子上，嘴角淌着血，脸上有清晰的巴掌印，显然受了不少苦。见到沈知微，他突然凄厉地笑起来，笑声在空旷的屋里回荡，带着绝望和疯狂："你终于来了......先皇后就是被他们用'万年红'毒死的！那染料里加了鹤顶红，先皇后穿了此衣，才暴毙的！"
话未说完，他突然抽搐起来，嘴角溢出黑血，眼睛瞪得大大的，像是看到了什么恐怖的东西。沈知微扑过去想救他，却发现他已经断了气，脖颈上有个细小的针孔——是被人用毒针杀死的！
"快走！"裴宁拉着她往外跑，外面传来马蹄声，火把的光在芦苇荡里摇曳，像鬼火一样，"赵氏的人来了！"
两人刚冲出小屋，就见火把如长龙般涌过来，为首那个穿石青衫的正是李管事！他手里拿着把刀，面目狰狞："抓住他们！别让他们跑了！"
沈知微看着李管事那张扭曲的脸，突然想起寿宴上他递帖子的模样，心头猛地一沉——他们早就暴露了，这一切都是圈套！
船行至江心时，沈知微望着苏州府的方向，那里火光冲天，映红了半边夜空——那是裴宁让人放的火，为了吸引追兵的注意力，给他们争取逃跑的时间。裴宁将件披风裹在她身上，夜里的江风很凉，"我让人在他手里塞了块赵家的玉佩，官府会查的，他们脱不了干系。"他握住她冰凉的手，试图传递些温暖，"知娆那边，我已经让人送了消息，用'万年红'的方子做饵，引赵贵妃出手——赵贵妃急于除掉知娆，定会铤而走险，只要她动手，我们就有机会抓住她的把柄。"
沈知微靠在船舷上，望着天上的残月，月亮被乌云遮住了一半，像块残缺的玉。她忽然觉得很累，这盘棋太大，她和妹妹就像两颗被人摆布的棋子，稍有不慎就是万劫不复。
"等这事了了，我们去看灯会吧。"裴宁的声音很轻，像怕惊扰了江水，"听说松江的灯船会放烟花，很美，有牡丹、莲花、还有凤凰的形状，在夜空中炸开，比星星还亮。"
沈知微抬头望进他眼底，那里映着漫天星光，像藏着片温柔的海。她点了点头，泪水突然模糊了视线——原来在这步步惊心的权谋之外，还有人记得她随口说过的愿望。或许这盘棋，他们真的能赢，为了自己，也为了那些逝去的人。
