大周元和十二年的冬天格外寒冷。凤藻宫的屋檐下挂着一排冰凌，在阳光下泛着冷冽的光。
沈容华呵出一口白气，看着它在眼前消散，拢了拢身上半旧的狐裘。
这裘衣还是五年前封后时赏的，毛色已不复当初光亮。"母后，
'故天将降大任于斯人也'下一句是什么？"稚嫩的声音打断了她的思绪。沈容华收回目光，
看向坐在对面的小男孩。八岁的二皇子萧景琰裹着厚厚的棉袍，小脸冻得通红，
却仍执笔认真抄写着《孟子》。一旁六岁的四公主萧玉娆正用手指在桌面上默写诗文，
指尖已经冻得发白。"必先苦其心志，劳其筋骨。"沈容华柔声回答，
伸手将女儿的小手包裹在自己掌心取暖，"今天就到这里吧，天太冷了。""不行，
"萧景琰固执地摇头，"太傅说背不完这篇，明日就不许我上骑射课。"沈容华心头一酸。
她知道儿子多么期待每周一次的骑射课，那是他少数能离开这冷宫般凤藻宫的机会。
"那母后陪你们一起。"她拿起火钳，拨了拨炭盆里将熄的炭火，溅起几点火星。
内务府这个月送的炭又少又劣，烧起来满是烟味。殿门突然被推开，
一阵寒风卷着雪花扑进来。沈容华抬头，看见贵妃苏氏裹着华贵的紫貂大氅站在门口，
身后跟着锦衣玉食的大皇子萧景瑞和三公主萧玉姝。"哟，皇后娘娘这是在授课呢？
"苏贵妃红唇微扬，目光扫过简陋的宫殿，眼中满是讥诮，"这凤藻宫怎么比冷宫还冷清？
景瑞，你说是不是？"十岁的大皇子咧嘴一笑："回母妃，儿臣的偏殿都比这儿暖和。
"沈容华不动声色地将两个孩子护在身后："贵妃有事？""不过是路过罢了。
"苏贵妃轻抚鬓角，"皇上刚赏了南疆进贡的血燕，想着给姐姐送些来，
谁知..."她故作惊讶地看了眼手中精致的食盒，"瞧我这记性，竟忘在宫里了。
"萧玉姝咯咯笑起来，头上的金步摇随之晃动："母妃，皇后娘娘这里连个像样的碗都没有，
送来了用什么盛啊？"萧景琰的小拳头在身侧攥紧，沈容华悄悄按住他的手。"景琰，玉娆，
给贵妃娘娘请安。"她平静道。两个孩子不情愿地行礼。萧景瑞却突然上前，
一把夺过萧景琰案上的砚台："这就是父皇赏你的端砚？你也配用这个？""还给我！
"萧景琰跳起来去抢，却被萧景瑞轻易推开。大皇子比二皇子高出半个头，体格也壮实许多。
"想要？自己来拿啊！"萧景瑞跑到殿外，将砚台举过池塘水面。
薄冰覆盖的池塘反射着刺目的光。萧景琰追出去，沈容华连忙跟上。她刚踏出门槛，
就听见"噗通"一声——萧景瑞竟将弟弟推入了冰窟！"景琰！"沈容华顾不得体统，
提起裙摆冲向池塘。冰水刺骨，她咬紧牙关，摸索着抓住下沉的孩子。宫人们惊呼着围过来，
却没人敢下水。沈容华用尽全力将萧景琰托出水面，自己却因厚重的湿衣难以行动。
最后是一个老太监找来竹竿，才将母子二人拉上岸。沈容华浑身发抖，
却紧紧抱着昏迷的儿子，在雪地里踉跄奔向太医署。冰水顺着她的发梢滴落，
在身后留下一串痕迹。沿途宫人纷纷侧目，窃窃私语。
皇后娘娘这是...""二皇子落水了...""贵妃娘娘在场..."太医署的门槛很高，
沈容华被绊了一下，膝盖重重磕在青石板上。她护住怀中的孩子，自己的裙摆却渗出血来。
当夜，皇帝萧昱终于驾临凤藻宫。沈容华刚换下湿衣，正守着高烧的萧景琰。
"皇后今日有失体统。"萧昱站在门口，不肯再进一步，仿佛怕被这宫中的寒气沾染。
沈容华跪在地上，额头触地："臣妾知罪，但求皇上救救景琰。""太医不是已经来看过了？
"萧昱皱眉，"倒是贵妃受了惊吓，需要静养。"沈容华猛地抬头，眼中闪过一丝锐光，
又迅速隐去："是臣妾的过错。"萧昱似乎被她的眼神刺了一下，
沉默片刻道："明日朕让人送些炭来。"皇帝走后，萧玉娆从屏风后钻出来，
小手抚上母亲的脸："母后不哭。"沈容华这才发现自己脸上有泪。她搂紧女儿，
看向床榻上脸色惨白的儿子，心中有什么东西悄然改变。窗外，雪下得更大了。
凤藻宫的夜格外漫长。沈容华拧干帕子，轻轻敷在萧景琰滚烫的额头上。
孩子的小脸烧得通红，嘴唇干裂，时不时发出痛苦的呓语。太医开的药服下去两个时辰了，
热度非但不退，反而越来越高。"母后，哥哥会死吗？"萧玉娆蜷缩在床尾，
小手紧紧攥着哥哥的衣角。沈容华心头一颤，强撑起一个微笑："不会的。你哥哥是龙子，
有上天庇佑。"她再次探了探儿子的脉搏，眉心渐渐拧紧。这脉象不对——浮而数，
却时有间歇，像是被什么压制着。她凑近萧景琰的唇边，闻到一丝若有若无的苦杏仁味。
"玉娆，去把哥哥的药渣拿来。"小女孩光着脚跑到外间，不一会儿捧着药罐回来。
沈容华拨开药渣仔细检查，忽然指尖一顿——几片看似普通的甘草下，
藏着几粒极像苦杏核的碎屑。她心头剧震，这是"慢愁"，
一种能让人逐渐衰弱而死的慢性毒药！难怪太医开的药不见效，反而加重了病情。"玉娆，
母后需要你去太医院的藏书阁找一本书。"沈容华压低声音，
"记得我们上次去时看到的那本《百毒解》吗？"萧玉娆眼睛一亮："褐色封皮，
第三排左数第七本！"沈容华惊讶于女儿的记忆力，点点头："你去求陈太医，
就说想找些医书看。找到后不要带出来，只需记住'慢愁'的解方。""我能背下来！
"萧玉娆挺起小胸膛，"上次太傅考《论语》，我一个字都没错！"沈容华摸了摸女儿的脸，
从箱底取出一块玉佩挂在她脖子上："把这个给陈太医看，他就不会拦你。
"待萧玉娆披上斗篷跑出去，
沈容华立刻从枕下取出一个小布包——这是她从镇国公府带出来的秘药。父亲曾说，
宫中险恶，这些药或许能救命。她取出一粒碧绿色药丸，用温水化开，小心喂入儿子口中。
这是"清心丹"，能解百毒，但药性猛烈，她只敢用半粒。萧景琰突然剧烈咳嗽起来，
接着"哇"地吐出一口黑血。沈容华心头一紧，连忙扶起他。孩子睁开眼，
虚弱地喊了声"母后"，又昏睡过去。但这一次，他的呼吸平稳了许多。天蒙蒙亮时，
萧玉娆才回来，小脸冻得发青，眼睛却亮得惊人。"母后，我背下来了！"她扑到床前，
一口气不停，"'慢愁，性缓而毒深，初如风寒，继而发热不退，脉象浮数而时有间歇。
解用绿豆二两，甘草五钱，金银花...'"沈容华听着女儿一字不差的背诵，
眼眶渐渐湿润。她按照方子准备好药材，亲自煎药。这一次，萧景琰服下后不久，
额头就冒出汗来，热度开始消退。"母后，是谁要害哥哥？"萧玉娆趴在床边，小声问道。
沈容华望向窗外渐亮的天色："在这宫里，我们碍了谁的路，就是谁。
"她没有说出那个名字，但心中已如明镜——苏贵妃。
只有她能让太医在皇子的药中动手脚而不被察觉。正午时分，一个佝偻身影悄悄来到凤藻宫。
老太监李德全，曾是沈容华祖父的部下，如今在内务府当差。"娘娘，国公爷让老奴带话。
"李德全从怀中取出一个小包袱，"府上一切安好，军中旧部时常问起娘娘和二皇子。
"包袱里是几块上等银炭和一小包药材。沈容华心头一暖，父亲虽被贬黜，
但在军中的影响力仍在。"李公公，帮我查查近日太医院谁与贵妃宫中有来往。
"老太监眼中精光一闪："老奴明白。还有一事..."他压低声音，
"北疆的赵将军上月打了胜仗，在奏折中特意问候了娘娘。"沈容华微微颔首。
赵岩是父亲一手提拔的将领，如今镇守北疆，手握重兵。这个消息来得正是时候。三日后，
萧景琰已能下床走动。沈容华正在教两个孩子辨认药材，殿外突然传来喧哗声。
"把书交出来！"大皇子萧景瑞的声音格外刺耳。沈容华快步走到院中，
只见萧景瑞带着两个小太监，正将萧景琰逼到墙角。她儿子怀中紧紧抱着一本蓝皮册子，
那是他十岁生辰时，太傅私下赠予的《兵法简论》，是他最珍视的礼物。"怎么回事？
"沈容华沉声问道。萧景瑞见她出来，不但不怕，反而昂起头："回母后，
儿臣只是想借二弟的书看看，他竟敢不给！"萧景琰咬着嘴唇不说话，眼中却满是倔强。
沈容华知道这是试探。若她退让，今后欺凌只会变本加厉；若强硬处置，
又会给苏贵妃落下口实。"景瑞，"她温和地说，"你是兄长，应当爱护弟弟。若真想看书，
本宫这里还有几本更好的，你拿去读如何？"萧景瑞撇撇嘴："谁要读那些破书！
我就要他那本！"说着竟伸手去抢。萧景琰侧身避开，却被一个小太监绊倒，书本脱手飞出。
萧景瑞一把抓住，得意地晃了晃："早给我不就好了？""还给我！
"萧景琰爬起来就要冲上去，被沈容华一把拉住。"景琰，"她轻轻摇头，"一本书而已。
"萧景瑞见状更加得意，随手翻了几页："什么破烂玩意儿，还不如我的画本好看。
"说着竟要撕书。"大皇兄！"一直沉默的萧玉娆突然开口，"那书上有太傅的批注，
若太傅知道你毁了他的手迹..."萧景瑞动作一顿。太傅是先帝老师，朝中德高望重，
连父皇都敬他三分。"哼，今天就饶了你们。"他悻悻地合上书，却塞进了自己怀里，
"等我看完了再还。"待他们走远，萧景琰的拳头才慢慢松开，掌心已被指甲掐出了血痕。
"母后，为什么..."沈容华抚摸着儿子的头发："忍一时之气，免百日之忧。
记住今日的屈辱，来日方能雪耻。"萧景琰抬头，
眼中闪烁着与年龄不符的冷光："儿臣会记住的。"当晚，沈容华将一双儿女叫到跟前，
从暗格中取出一卷竹简。"从今日起，母后教你们一些不一样的东西。"她展开竹简，
露出上面密密麻麻的小字，"这是沈家祖传的《权术论》，你们外祖父说，
比《兵法简论》实用得多。"萧玉娆好奇地凑近："母后，为什么以前不教我们？
""因为母后希望你们有个快乐的童年。"沈容华轻叹，"但现在看来，这宫里容不得天真。
"窗外，一轮冷月高悬。凤藻宫的灯火亮至深夜。"公主，再吃一口吧。
"宫女捧着精致的瓷碗，近乎哀求地劝道。三公主萧玉姝一把打翻药碗，
褐色的药汁溅在绣着金线的地毯上。"苦死了！我才不要喝什么安神汤！
"苏贵妃摆手让宫女退下，亲自端来一碟蜜饯："乖女儿，明日北狄使团就到了，
你可得养足精神。皇上特意点名要你表演琴艺呢。"萧玉姝撅着嘴，
眼里却闪着得意的光："那个书呆子四皇妹肯定又要躲在皇后身后背诗了吧？""她？
"贵妃嗤笑一声，"怕是连出席的资格都没有。"与此同时，凤藻宫内，
沈容华正为明日的宴会发愁。"母后，儿臣一定要去吗？"萧景琰板着小脸，
"上次大皇兄往儿臣衣服里塞虫子，还说是儿臣自己招来的。
"沈容华抚平儿子衣领上的褶皱："正因为如此，我们才更要去。不去，他们只会变本加厉。
"萧玉娆从衣柜深处拖出一件半旧的粉色宫装："母后，我穿这件可好？"沈容华喉头一哽。
那还是两年前的衣裳，袖口已经有些短了。内务府已有半年没给凤藻宫发放份例，
她和孩子们的衣服都是改了又改。"很好。"她强作笑颜，从妆奁中取出一枚白玉兰发簪，
"配上这个，我的玉娆就是宫里最美的小公主。"次日清晨，整个皇宫张灯结彩。
北狄使团此次来访，是为商讨边境贸易事宜，皇帝格外重视。
沈容华带着两个孩子早早到了麟德殿。按照惯例，皇后应坐在皇帝身侧，
但苏贵妃早已占据了那个位置。她今日一袭大红织金凤尾裙，
头上的点翠金步摇随着动作叮当作响。沈容华默默走向末席，
萧景琰的小手紧紧攥着她的衣袖。"看，大皇兄在瞪我们。"萧玉娆小声说。
沈容华顺着女儿的目光看去，果然见萧景瑞正对着他们做鬼脸。
她轻轻捏了捏女儿的手："不要理会。"皇帝萧昱高坐主位，身着明黄龙袍，面容威严。
他的目光扫过殿内众人，在掠过沈容华母子时几乎没有停留。"宣北狄使节进殿！
"随着太监尖利的通传声，一行身着皮袍的彪形大汉大步走入。
为首的使节团长耶律宏约莫四十岁，左脸一道刀疤从眉骨延伸到嘴角，显得凶悍非常。
"参见大周皇帝！"耶律宏行了一个北狄礼，声音洪亮，"我奉可汗之命，
带来草原最珍贵的礼物和最深切的问候。
"礼物一一呈上：雪白的貂皮、锋利的弯刀、罕见的红玉...皇帝微笑着点头致谢。
宴席过半，耶律宏突然起身："久闻大周皇室子女才艺双全，不知今日可否让我等开开眼界？
"皇帝欣然应允："朕的三公主琴艺绝佳，可为使节助兴。
"萧玉姝骄傲地昂着头走到殿中央，宫女早已备好古琴。她纤细的手指拨动琴弦，
开始演奏《春江花月夜》。起初还算流畅，可弹到第三段时，萧玉姝突然卡住了。
她的手指僵在琴弦上，小脸涨得通红。殿内一片寂静，只听见贵妃急促的呼吸声。
"我...我忘谱了..."萧玉姝带着哭腔说。耶律宏眼中闪过一丝讥讽，
却礼貌地鼓掌："公主年纪尚小，能弹成这样已是不易。"皇帝脸色阴沉，
贵妃急忙打圆场："玉姝这几日身子不适...""父皇。"一个稚嫩的声音突然响起。
萧玉娆不知何时走到了殿中央，恭敬地行了一礼，"儿臣愿与使节对弈一局，以助雅兴。
"殿内一片哗然。沈容华惊讶地看着女儿——她从未教过玉娆下棋啊！皇帝皱眉："胡闹，
你才多大...""陛下，"耶律宏却饶有兴趣地说，"小公主勇气可嘉，何不成全？
"皇帝勉强点头。宫女迅速摆好棋盘，耶律宏亲自执黑先行。萧玉娆跪坐在棋盘前，
小小的身子还不及棋盘高，可她的眼神却异常专注。耶律宏起初不以为意，下得随意，
可十手过后，他的表情渐渐凝重起来。"这..."他看着棋盘上白子的布局，眉头紧锁。
沈容华也惊呆了。女儿落子如飞，却每一步都精妙绝伦，仿佛能预判对方的所有意图。
不到半个时辰，耶律宏的黑子已被杀得七零八落。"妙！太妙了！"耶律宏非但不恼，
反而拍案叫绝，"小公主棋艺之高，在下生平仅见！"皇帝脸上的阴霾一扫而空，
眼中闪烁着奇异的光彩："玉娆，你何时学的棋？"萧玉娆乖巧地回答："回父皇，
儿臣常看太傅与兄长对弈，自己琢磨的。""过目不忘，举一反三..."耶律宏赞叹道，
"大周皇室果然人才辈出！"皇帝大笑，
亲自将萧玉娆抱到膝上——这是她出生以来第一次得到父皇的亲近。
沈容华看着女儿受宠若惊的小脸，心中既欣慰又酸楚。宴席散后，
沈容华牵着两个孩子往回走。转过一道回廊时，突然被苏贵妃带着人拦住了去路。
"皇后好手段啊，"贵妃咬牙切齿，"教出这么个女儿来打我的脸！
"沈容华将孩子们护在身后："贵妃言重了，玉娆只是碰巧会下棋而已。""碰巧？
"贵妃冷笑，"我看是早有预谋！"她突然伸手去拽萧玉娆，"小**，
让我看看你还有什么本事！"沈容华急忙挡开她的手："贵妃请自重！"拉扯间，
萧玉娆被推倒在地，额头磕在石阶上，顿时渗出血来。萧景琰怒吼一声扑向贵妃，
却被她身边的太监按住。"景琰！玉娆！"沈容华顾不得仪态，跪地去扶女儿。就在此时，
贵妃的高底鞋狠狠踹在她腰侧。剧痛袭来，沈容华眼前一黑，却仍死死护住两个孩子。
她感觉自己在台阶上翻滚，后脑重重撞在什么地方，然后便什么都不知道了...恍惚中，
她听到萧景琰撕心裂肺的喊声，听到纷乱的脚步声，还有一道威严的声音在怒斥什么。
她想睁开眼睛，却沉入了无边的黑暗。不知过了多久，沈容华感到一丝清凉落在唇上。
她艰难地睁开眼，模糊的视线里出现了一张熟悉又陌生的脸——皇帝萧昱正坐在她床边，
亲自给她喂水。"陛...下..."她试图起身，却被一阵眩晕击倒。"别动。
"皇帝的声音出奇地温和，"太医说你头部受了震荡，需要静养。
"沈容华这才发现自己在凤藻宫的床上。屋内多了好几个炭盆，
温暖如春；桌上的药碗冒着热气，看质地是上等的人参。"孩子们..."她急切地问。
"都安好。"皇帝指了指旁边的小榻。萧景琰和萧玉娆蜷缩在一起睡着了，
两个孩子脸上还挂着泪痕。沈容华长舒一口气，这才注意到皇帝正在打量她的寝宫。
简陋的家具被擦得一尘不染；窗台上摆着几个粗陶瓶，
插着不知名的野花；墙上挂着孩子们写的字画，虽然稚嫩却装裱得十分用心。
"朕许久没来凤藻宫了。"皇帝突然说。沈容华不知如何接话。上一次皇帝踏足这里，
还是四年前的中秋，而且只站在门口说了几句话就离开了。"玉娆的棋艺...真是自学的？
"皇帝又问。"回陛下，是的。"沈容华轻声回答，"那孩子记性极好，
看过的东西从不忘却。"皇帝若有所思地点点头，
目光落在她额角的伤疤上——那是三年前为保护萧景琰被贵妃用茶盏砸的。
当时皇帝只说了一句"皇后不慎跌倒"，便再未过问。"朕已下旨，
今后凤藻宫的份例按贵妃宫中的标准发放。"皇帝站起身，"你...好好养伤。
"沈容华几乎不敢相信自己的耳朵。皇帝走到门口，又回头道："景琰和玉娆很懂事，
你...教养得很好。"待皇帝离开，萧景琰立刻"醒"了过来，扑到母亲床前："母后！
父皇处罚了推您的那个太监，还骂了贵妃娘娘！"沈容华抚摸儿子的头发，心中五味杂陈。
一场意外，竟换来了皇帝的一丝怜惜。这代价太大，却也许是个转机。窗外，暮色四合。
凤藻宫的灯火在夜色中格外明亮。御医换药的布巾刚碰到伤口，萧景琰就咬紧了牙关。
沈容华看着儿子肩上那道狰狞的箭伤，心如刀绞。伤口再偏一寸，就会射中咽喉。
"殿下忍一忍。"御医小心翼翼地清理着伤处，"这箭头上怕是沾了东西，伤口不易愈合。
"萧景琰脸色煞白，额上渗出细密的汗珠，却硬是一声不吭。沈容华接过御医手中的药碗，
亲自为儿子上药。药粉洒在伤口上发出轻微的"嗤嗤"声，萧景琰的身体猛地绷直，
指甲深深掐入掌心。"好了。"御医包扎完毕，躬身退下，"每日换药一次，切记不可碰水。
"待屋内只剩母子二人，沈容华才允许自己的手微微发抖。"怎么回事？"她轻声问。
萧景琰垂下眼睛："骑射课上，大皇兄的箭...偏了。""偏了？"沈容华声音陡然提高，
"三十步的距离，能偏到你肩膀上来？""太傅说...是意外。"萧景琰的声音越来越小，
"父皇也说是兄弟玩闹，失了分寸..."沈容华胸口剧烈起伏。她早该料到会有这么一天。
自从那日宴会后，皇帝对凤藻宫的态度微妙转变，不仅恢复了应有的份例，
还时不时赏些书籍玩物。这小小的恩宠，已足够让苏贵妃母子坐立不安。"母后，儿臣没事。
"萧景琰抬起头，眼中闪烁着与年龄不符的冷静，"大皇兄射这一箭，
反倒让儿臣看明白许多事。"沈容华微微一震。九岁的孩子，
眼中不该有这样的神情——那是一种看透世事的清醒，一种蛰伏待机的隐忍。
"景琰...""母后，"萧景琰突然问，"您说父皇为何突然对我们好了？
"沈容华沉默片刻，轻抚儿子的发顶："因为你和玉娆很优秀，优秀到让他无法忽视。
"萧景琰似懂非懂地点头，又问道："那为何他又偏袒大皇兄？"这一次，
沈容华没有立即回答。她起身走到窗边，望着远处金碧辉煌的乾清宫。
那里住着她名义上的夫君，大周的皇帝，一个她至今都看不透的男人。
"因为..."她缓缓道，"帝王心术最是难测。你父皇对贵妃母子的偏袒，
未必是真心的宠爱，而是一种...平衡。"萧景琰皱起眉头，显然不太明白。
沈容华回到床边，从枕下取出一卷竹简："从今日起，母后教你些不一样的东西。
"竹简展开，露出密密麻麻的朱批小字。萧景琰好奇地凑近，只见开篇写着："权者，衡也。
衡之妙，在于制...""这是你外祖父的手笔，"沈容华低声道，"讲的是为君为臣之道。
你要牢牢记住，但不可让任何人知道你在学这些。"萧景琰郑重点头，眼中的稚气褪去几分。
三日后，皇帝突然驾临凤藻宫。
沈容华正指导萧玉娆核对一摞账本——这小丫头不知从哪弄来些胭脂水粉，
通过宫女与宫外商人交易，竟赚了不少私房钱。"陛下！"沈容华慌忙起身行礼，
下意识用袖子遮住账本。皇帝却似乎心情不错，挥手让她们平身："皇后气色好多了。
"沈容华悄悄打量萧昱。他今日穿一件暗紫色常服，腰间只悬一枚白玉佩，
比平日少了几分威严，多了几分随意。自她受伤以来，这是皇帝第三次来凤藻宫了，
频率之高前所未有。"景琰的伤如何了？"皇帝问。"回陛下，御医说...需静养。
"沈容华谨慎地回答。皇帝"嗯"了一声，踱到萧玉娆面前，突然伸手拿起一本账册。
沈容华心跳骤停——那上面清清楚楚记录着买卖往来。"这是...""回父皇，
"萧玉娆不慌不忙地行礼，"儿臣在学习算数。太傅说，治大国如烹小鲜，皆需懂得计算。
"皇帝挑了挑眉，翻看几页，突然笑了："一斤胭脂赚三钱银子，利润不小啊。
"萧玉娆的小脸一下子涨红，
却仍挺直腰杆："儿臣...儿臣是想攒钱给母后买件新衣裳..."皇帝大笑出声，
伸手摸了摸女儿的头："朕倒不知，朕的四公主还有经商之才。"他转向沈容华，
"皇后教的好女儿。"沈容华不知这是褒是贬，只能低头："臣妾惭愧。""不必紧张。
"皇帝摆摆手，"玉娆聪慧过人，朕心甚慰。倒是景琰..."他话锋一转，
"朕听说他近来读书颇有进益？"沈容华心头一紧："景琰资质平庸，只是肯用功罢了。
""是吗？"皇帝意味深长地看了她一眼，"太傅可不是这么说的。他认为景琰天资聪颖，
尤其对兵法韬略悟性极高。"沈容华暗叫不好。太傅这番评价，对景琰而言未必是福。
"朕决定，"皇帝接下来的话却出乎意料，"让景琰拜在陆鸿章门下学习。
"沈容华几乎不敢相信自己的耳朵。陆鸿章是当朝大儒，曾任太子太师，门生故旧遍布朝野。
能拜在他门下，等于半只脚踏入了朝堂核心。"这...恐怕不妥。"她强压欣喜，谨慎道，
"景琰年纪尚小，资质又不如大皇子..."皇帝打断她："朕意已决。
陆爱卿明日便来授课。"他顿了顿，意味深长地补充，"朕的儿子，总不能个个都只知玩乐。
"皇帝走后，沈容华呆立良久。这突如其来的恩宠背后，究竟有何深意？
是真心看重景琰的才华，还是...另有所图？"母后！"萧玉娆拽了拽她的袖子，
"您不高兴吗？"沈容华回神，看着女儿亮晶晶的眼睛，勉强一笑："高兴，当然高兴。
"当夜，沈容华辗转难眠。她轻手轻脚来到偏殿，借着月光端详儿子熟睡的小脸。
萧景琰在睡梦中仍皱着眉，肩上的伤处包扎得严严实实。"娘娘。
"一个低沉的声音从黑暗中传来。沈容华一惊，随即认出是老太监李德全。"李公公？
这么晚了..."李德全做了个噤声的手势，
从袖中取出一封信："国公爷让老奴务必亲手交给娘娘。"沈容华接过信，就着月光细看。
信上只有寥寥数语：北狄异动，朝中恐有和亲之议。赵将军已做好准备，静候娘娘指示。
她的手指微微发抖。和亲...历代多少公主葬送在这两个字上。若真如此，
首当其冲的必然是..."还有一事，"李德全压低声音，
"贵妃娘娘近日频频召见礼部侍郎，似在商议公主婚事。"沈容华胸口如压巨石。
玉娆才七岁啊！但转念一想，北狄可汗年近六旬，正妃之位空悬，若要求娶大周公主，
皇帝为了边境安宁，未必不会答应。"替我传话给父亲，"她声音冷峻，
"就说...玉娆喜读《春秋》，尤爱'卧薪尝胆'之典。"李德全眼中精光一闪，
躬身退下。次日清晨，陆鸿章果然前来授课。这位须发皆白的老臣见到萧景琰，
第一句话便是："殿下可知何为'黄石公三略'？"萧景琰不慌不忙，
行了个标准的学生礼："回先生，黄石公授张良之书，分上中下三略，上略设礼赏，别奸雄，
著成败；中略差德行，审权变；下略陈道德，察安危..."陆鸿章眼中闪过惊讶，
随即捋须微笑："好，好！陛下果然没看错人。"沈容华在屏风后听着，既欣慰又忧虑。
景琰的才华终于得到认可，可这份认可，将把他推向更危险的境地。果然，傍晚时分，
苏贵妃气势汹汹地闯进凤藻宫。"皇后好手段啊！"她尖利的声音刺破殿内的宁静，
"教唆儿子讨好太傅，如今又攀上陆大人！"沈容华平静地放下茶盏："贵妃此言差矣。
景琰拜师，是陛下的意思。""少拿陛下压我！"贵妃一把扫落桌上的茶点，
"你以为让儿子读几本书就能翻盘？做梦！"她凑近沈容华，压低声音，
"北狄使节下月又来，点名要见四公主。你猜这次，她还能不能全身而退？
"沈容华指尖发冷，面上却不动声色："贵妃费心了。玉娆年纪尚小，怕是担不起和亲重任。
""小？"贵妃冷笑，"七岁正好养在北狄，长大了直接完婚。"她转身欲走，
又回头补了一句，"对了，景琰的伤...可别留下什么后遗症。战场上，
左肩使不上力可是会送命的。"待贵妃走后，沈容华才允许自己颤抖起来。
她明白贵妃话中的威胁——若景琰被立为储君，将来必得领兵出征，
而肩伤将是他致命的弱点。"母后。"萧玉娆不知何时站在了门口，怀里抱着几本账册，
"儿臣算好了，咱们现在有八十两银子了。"沈容华强打精神："玉娆真能干。""母后，
"萧玉娆突然认真地说，"儿臣不怕去北狄。"沈容华心头一震："胡说什么！""真的。
"萧玉娆翻开账本最后一页，上面密密麻麻记着许多人名，"这些是和儿臣做过生意的商人，
有三个是北狄来的。他们说，他们的可汗最喜欢聪明的孩子..."沈容华一把抱住女儿，
眼泪夺眶而出。七岁的孩子，竟已懂事至此！"母后不会让任何人带走你。"她哽咽道，
"母后发誓。"窗外，暮色渐沉。凤藻宫的灯火一盏盏亮起，在黑暗中倔强地闪耀。
寅时三刻，凤藻宫外响起急促的敲门声。沈容华从浅眠中惊醒，手指下意识摸向枕下的银簪。
自从萧景琰受伤后，她便养成了和衣而卧的习惯。"娘娘！边关急报！
"是李德全沙哑的声音。沈容华赤脚跑去开门。老太监满头大汗，递上一封没有署名的信笺。
她借着微弱的晨光快速浏览，脸色越来越凝重。北狄大军连破三城，守将殉国。朝堂震动，
主和派已提议立刻送公主和亲以平息战事。"陛下召集群臣议事，寅时正就开了宫门。
"李德全低声补充，"贵妃兄长苏大人力主送四公主和亲，
说...说这是她为社稷尽忠的时候。"沈容华的指甲深深掐入掌心。玉娆才七岁啊！
送去北狄那种虎狼之地，无异于送死。"父亲那边...""国公爷已联络旧部，
赵将军愿率军驰援，但..."李德全欲言又止，"朝中多数大臣支持议和，
认为此时开战胜算渺茫。"沈容华闭了闭眼。她明白朝臣的顾虑——大周连年天灾，
国库空虚，确实不宜大动干戈。但若答应和亲，不仅玉娆一生尽毁，大周尊严也将扫地。
"去告诉父亲，让赵将军做好准备。"她声音低沉而坚定，"另外，
想法子让景琰参加今日的朝议。"李德全愕然："二皇子？
可他才九岁...""按我说的做。"沈容华转身走向内室，"还有，让玉娆来见我。
"半个时辰后，萧玉娆穿戴整齐地站在母亲面前。
她小小的身躯裹在一件过于宽大的素色袍子里，显得格外瘦弱，可眼神却出奇地冷静。
"母后，儿臣都知道了。"没等沈容华开口，她便抢先说道，"北狄人要我去和亲。
"沈容华胸口一阵刺痛："谁告诉你的？""小厨房的刘嬷嬷。"萧玉娆歪着头，
"她说北狄可汗已经六十多岁了，最喜欢我这样的小女孩...""够了！
"沈容华厉声打断，随即又后悔自己的失态。她蹲下身，平视女儿的眼睛，"玉娆，
母后不会让任何人带走你。但我们需要争取时间。"她从妆奁底层取出一本小册子，
递给女儿："这是你这两个月做的账目，母后重新抄录了一遍。
今日朝堂上若有人问起你的算术本事，你就把这个呈给父皇看。"萧玉娆接过册子，
眼睛亮了起来："母后是要儿臣...""不是和亲。"沈容华斩钉截铁，"是军需。
"当第一缕阳光穿透云层时，沈容华已带着两个孩子候在乾清门外。
这是她三年来第一次主动求见皇帝，守卫面面相觑，不敢阻拦。朝堂内的争论声隐约可闻。
苏丞相——贵妃的兄长，正高声陈述和亲的好处："...只需送一女子，
便可换边境十年安宁，何乐而不为？""陛下！"另一个苍老的声音反驳，"北狄狼子野心，
今日要公主，明日就要城池！老臣愿率军出征，誓死捍卫边疆！
"沈容华认出这是父亲的老友，兵部尚书程大人。"程大人年近七旬，如何领兵？
"苏丞相讥讽道，"况且国库空虚，粮草不济，这仗怎么打？"就在此时，
太监总管高声宣道："皇后娘娘求见！"殿内骤然安静。片刻后，
皇帝低沉的声音传出："宣。"沈容华整了整衣冠，牵着两个孩子缓步走入。
文武百官的目光如利箭般射来，有好奇的，有鄙夷的，也有同情的。她目不斜视，
行至御阶前盈盈下拜："臣妾参见陛下。"皇帝萧昱高坐龙椅，面色阴沉。
他左侧站着苏贵妃，右侧则是大皇子萧景瑞。这不合礼制的排场，
无声地宣告着谁才是这宫中的真正主人。"皇后何事？"皇帝语气冷淡。沈容华抬起头，
不卑不亢："臣妾听闻边关告急，特来献策。"殿内一片哗然。
贵妃冷笑一声："皇后久居深宫，也懂军国大事？"沈容华不理会她的嘲讽，
直视皇帝："陛下，北狄连破三城，气焰嚣张。此时和亲，无异于示弱。
臣妾父亲旧部赵岩将军熟悉北境地形，愿率军迎敌。""赵岩？"苏丞相嗤之以鼻，
"一介武夫，如何抵挡北狄十万铁骑？""丞相此言差矣。
"一个稚嫩却清亮的声音突然响起。所有人都愣住了，
看向声音的来源——九岁的萧景琰挺直腰板站在母亲身侧，脸上还带着伤后的苍白，
眼神却坚定如铁。"赵将军曾以三千精兵大破北狄于黑水河畔，对北狄战术了如指掌。
"萧景琰声音不大，却字字清晰，"《孙子兵法》云：'知己知彼，百战不殆'。
北狄骑兵虽强，却不善攻城。我军若坚守三关，断其粮道，再以轻骑袭扰，不过三月，
其锋自挫。"满朝寂静。所有人都震惊地看着这个小皇子，
不敢相信这番精辟的分析出自一个孩童之口。皇帝的目光在儿子脸上停留许久，
缓缓问道："景琰，这些是谁教你的？""回父皇，
儿臣从《孙子兵法》和《李卫公问对》中学来。"萧景琰恭敬回答，"陆先生教导儿臣，
