皇后的声音带着不容置疑的坚定，“有了他的庇护，你才能一生平安顺遂，姜氏一族虽不护你，可你是我护着的人，总要让你有个依靠。”

闻言，姜至震惊，指尖发麻、脑子一片空白，往后缩了缩，连反驳的话都想不出来，只觉得浑身发冷，更是觉得荒唐。

她猛地挣脱了皇后的手，惊恐道：“姑母，这怎么可以！皇帝陛下再怎么说也是阿至的姑父，若是阿至嫁给他，世人会如何议论？我又该置于何地？”

还未及笄的少女如同惊弓之鸟般往后缩了缩，不可置信的望着一向宽和端庄的姑母竟有这样的决定。

且不说今上是她姑父，两人相差二十岁，就如同一道无法跨越的天堑鸿沟。

更重要的是，她心里装着陈玄景，不想困于深宫，终日与其他妃嫔争风吃醋，等一个永远不会为自己驻足的男人。

“阿至，听话，咳……咳咳……”皇后说着，突然开始猛烈咳嗽起来，嘴角溢出殷红的鲜血，滴落在姜至的手背上，滚烫刺眼。

“姑母！”姜至慌忙用手帕替她擦拭，然后朝殿外喊道：“太医！太医！”

皇后摇头，虚弱一笑，眼神逐渐涣散，希冀的看向殿外的方向。

她在等陛下，也在等远在留县赈灾的儿子。

“圣驾到！”外头传来内侍尖着嗓子的高呼声，打破了殿内的沉寂。

姜至还未反应过来，那抹明黄色身影已经大步流星走进来。

昭庆帝脸上的担忧不似作假，龙袍下摆沾着雨水，显然是匆忙赶来。

“太医院是干什么吃的？前些时日不是说已经好转了吗？”

他沉声道，语气里带着压抑的怒火，却又不敢太大声惊扰皇后。

昭庆帝与皇后是少年夫妻，虽无浓烈爱意，却一路互相扶持，早已是彼此最信任的亲人。

他坐于床榻边，握起皇后冰冷的手，声音放柔：“皇后放心，朕已派人去张贴皇榜，替你寻找民间神医，你一定会好起来。”

皇后此时已是出气多，进气少，她缓缓摇头，气若游丝：“臣妾的身子……怕是等不到了，陛下，臣、臣妾想求您允臣妾一件事。”

“皇后但说无妨。”昭庆帝握紧她的手，眼底满是不忍。

皇后看向一旁垂头候着的姜至，示意她上前，目光收回落在昭庆帝身上。

拼尽最后一丝力气：“陛下，我答应慧平护着这孩子，可如今……臣妾食言了，所、所以，臣妾想……让你娶她，护她一生安稳。”

这话一出，姜至脸色瞬间惨白，抿紧嘴唇，心里满是抗拒，她抬起头，把希冀的目光落在昭庆帝身上，希望他能拒绝这个荒唐的要求。

昭庆帝沉默须臾，指尖无意识摩挲着拇指上的玉扳指，指节缓缓收紧，眼底先闪过一丝不忍，随即被深沉的考量覆盖。

若皇后离世，姜氏便势弱，无法再与沈氏抗衡，娶姜至，虽不顶用，却仍能让姜沈两家势均力敌。

既兑现了承诺，又能稳住沈家，何乐而不为？

至于年龄与伦理，在皇权与朝堂稳定面前，不值一提。

他依旧握着皇后的手，沉声道：“皇后，你可想清楚了？”

“咳……咳咳！”皇后又猛烈咳嗽起来，咳出许多鲜血，甚至从鼻子里溢出来。

她死死抓着昭庆帝的手，固执道：“很、很清楚，臣妾就、就这一个心愿，陛下……答应臣妾。”

“好，朕答应你。”昭庆帝轻叹一声，目光落在姜至身上。

这还是个没长大的孩子，罢了，暂且先应了皇后，日后再做打算。